Пока я шёл по коридору, в мыслях не было никаких дум о северном гиганте.
Вернее, гигант был лишь частью моего грандиозного плана, а не конечной целью.
Мой взгляд уже устремлялся далеко за его пределы.
«Вторая волна».
Пока я проживал девятьсот девяносто жизней в роли Иана Дакиста — нет, Кима Иана, гибель мира неизменно приближалась заведённым порядком.
Если первое бедствие, «солнечное затмение», открыло врата в преисподнюю, то надвигающаяся «вторая волна» знаменовала собой настоящее начало конца.
Затмение лишь приоткрыло дверь, позволяя тварям просочиться в этот мир.
Но вторая волна была совсем иной.
Настоящая катастрофа, когда укоренившиеся в мире чудовища сорвутся с цепи и выплерутся наружу.
В прошлых циклах я сотни раз лицезрел это жуткое зрелище.
Как гордость империи — стальной рыцарский орден — растаптывали, словно букашек, а лучшие маги континента исчезали вспышкой вместе с последним хриплым криком.
О сопротивлении или выживании в таких условиях не могло быть и речи.
Существовали лишь бесконечная бойня и неминуемый конец.
И «серильский гигант», что приближался сейчас из-за северного горизонта, был лишь трейлером, возвещающим о приходе этой самой второй волны.
Местные жители дрожали от страха, принимая эту огромную ледяную глыбу за главного босса, но в моих глазах это выглядело не более чем короткой рекламной паузой перед показом полнометражного фильма о конце света.
Настоящий ад начнётся лишь тогда, когда этот гигант рухнет.
Именно поэтому мне был жизненно необходим союз с Ледяным дворцом.
Перед лицом надвигающегося цунами второй волны крошечному камешку по имени Сэрил было не выстоять. Требовалась сила целой цивилизации — та, которую невозможно сдержать ни личной доблестью, ни мощью отдельного владения.
Ледяной дворец. Организация, охватывающая весь север империи и обладающая куда более мощной и системной военной силой, чем любой знатный род.
Они и должны были стать тем самым прочным «щитом», способным отразить грядущую беду.
Я делал вид, что принимаю предложение Луны и попадаюсь в её ловушку, но на самом деле изначально рассчитывал на такой исход.
«Заранее повешу на них должок».
Если сейчас я спасу Ледяной дворец от безнадежной угрозы в виде серильского гиганта, они окажутся обязаны мне по гроб жизни.
И это будет не просто финансовый долг, а долг жизнями, судьбами и будущим.
Эта неоплатная кабана станет куда более весомым рычагом и договором, чем любые формальности, когда в будущем мне придется задействовать всю мощь Севера против второй волны.
«Следуйте за мной. Точно так же, как я спас вас в прошлом».
Ради этих слов я и был готов поставить на кон всё в этой опаснейшей авантюре.
По правде говоря, уничтожить серильского гиганта не составляло для меня особого труда.
В тридцать третьем бедэнде «Конец в тишине» я беспомощно замерз и погиб перед лицом сокрушительной силы чудовища.
Но в самый миг той смерти я чётко разглядел единственную и фатальную слабость существа, казавшегося абсолютным и непобедимым.
Способ мне уже был известен.
Оставалось лишь убедить этих невежественных северян и претворить свой план в жизнь.
В их глазах это выглядело так, будто я ставлю на кон судьбу Ледяного дворца ради бредовых фантазий безумца, но плевать.
Результат докажет всё.
Я стану спасителем Севера.
◆
На следующее утро после тет-а-тет беседы с Луной.
Большой советный зал в самом сердце Ледяного дворца был пропитан небывалым холодом и напряжением.
Среди гигантских ледяных колонн выстроились самые видные северные аристократы и командиры, и все их взгляды были устремлены на мужчину, стоявшего на возвышении, — на Иана Дакиста.
Новость о том, что накануне все полномочия по операции зачистки серильского гиганта передали безродному южанину, бурной волной взбудоражила весь Север за одну ночь.
— Бред чистой воды!
Тишину нарушил глава совета старейшин Грэм. Он вскочил со своего места и с яростью в голосе воззрился на Луну, сидевшую на троне.
— Ваша Светлость! Как вы могли доверить столь важную миссию, от которой зависит судьба Ледяного дворца, какому-то южному выскочке без роду и племени?! Это вопиющая ошибка в суждениях, которая подвергает смертельной опасности весь Север!
Поддерживая его окрик, аристократы из совета зашумели. В их глазах смешались недоверие, презрение и жажда воспользоваться случаем, чтобы пошатнуть авторитет правительницы.
Луна окинула его ледяным взглядом.
Голова её звучала тихо, но куда тверже любых криков.
— Ты ставишь под сомнение моё решение, Грэм?
— Разве тут можно не сомневаться?! Чем этот парень вообще доказал свою профпригодность?! Серильский гигант — это монстр, которого не смогли одолеть никакими способами! И что, по-вашему, сможет сделать эта зеленая макака?! Нам нужно объединить силы...
— То есть объединить силы, чтобы нас просто растоптали ноги гиганта? Как ты сам и заметил, эта тварь настолько сильна, что наши воины ничего не могут ей противопоставить.
— Пусть лучше нас растопчут, чем мы станем подчиняться приказам какого-то южанина!
Взгляд Грэма, острый словно клинок, вонзился в меня.
— Отвечай, лорд Сэрила! И какими же силенками ты собираешься остановить эту гигантскую напасть? Своим жалким фехтованием? Или игрушками той девки-магитехника, что таскается за тобой верным слугой?
Все взоры в зале сошлись на мне.
«Ну и хамло».
Гляди-ка, как заливается, стоя перед самой правительницей Севера.
Я вдруг задумался, с чего это они такие борзые. Украдкой глянув на Луну, я заметил, что она лишь отрешенно наблюдает за ними.
Даже будучи донельзя хрупкой, безвольной она не выглядела.
А раз так...
«...Неужели при смерти?»
От неё исходила та самая болезненность и отрешенность, свойственная тем, кому уже вынесен смертный приговор.
Если это действительно так, становилось понятным, почему в Тейлз ов Легенд о ней почти не было никакой информации.
— Вы только посмотрите! Растерялся и стоит столбом, потому что кишка тонка!
Меня продолжали полоскать.
Насмешки, издевки и откровенная враждебность тяжело давили на воздух. Магическая пушка Ороры, повергшая Волка, конечно, впечатляла, но для борьбы с чудовищем размером с горный хребет этого явно было недостаточно.
Однако я не волновался. Их реакция вполне укладывалась в мои расчеты.
Я не спеша открыл рот.
— Ни мечом, ни магией серильского гиганта не одолеть.
Зал снова загудел от моих слов. Грэм хмыкнул.
— Только дошло? Ну да, задача невыполнимая. Так поджали бы хвосты и свалили обратно на юг! Не соплякам вроде тебя здесь командовать!
— Нет, выполнимая.
Я прямо оспорил его слова.
— Я буду охотиться на гиганта не мечом или магией, а с помощью совершенно новой концепции.
Шагнув в центр зала, я возвысил голос так, чтобы слышали все.
— Я прикончу гиганта «звуком».
— ...Звуком?
Лицо Грэма исказилось от абсурдности услышанного. Остальные дворяне тоже уставились на меня как на сумасшедшего.
— Ха! Чего только не услышишь! Завалить гиганта звуком? Ты что, вздумал над нами шутить?!
Проигнорировав их насмешки, я вытащил из-за пазухи пачку пергаментов и развернул её. Это были чертежи «усилителя звуковых волн», которые мы с Оророй доделывали всю ночь.
— Это моё оружие.
Я приподнял чертежи и начал объяснять.
— За основу взята магитехника Ороры, а запитываться всё будет от богатых запасов магических камней и энергетики Ледяного дворца. И... с помощью северных кузнецов мы построим гигантский усилитель звуковых волн.
Увидев сложные и масштабные конструкции на чертежах, несколько придворных магитехников зашептались. Но большинство аристократов и воинов по-прежнему ухмылялись.
— Бредовые сказки! Чего ты добьешься такой железякой?!
— Да и как ты её вообще собираешься сделать?! Это нереально!
Я улыбнулся им.
— Нет, вполне реально. Прямо сейчас в кузницах по всему Северу ремесленники куют клинки и доспехи для наших воинов. По экипировке бойцов отлично видно, насколько мастера своего дела эти кузнецы.
От моих слов в зале словно холодной водой окатило.
— Если объединить их мастерство и наши ресурсы, этот «звук» пронзит сердце гиганта острее любого клинка и разрушительнее любой магии.
Я склонил голову перед Луной.
— Ваша Светлость. Прошу вас, утвердите мой план.
Луна долго молча смотрела на меня. В её глазах, казалось, проносились мириады мыслей. Наконец она заговорила.
— ...Хорошо. Я ставлю на кон безумного плана судьбу Ледяного дворца.
Лица Грэма и старейшин от этого заявления перекосило.
◆
С того дня огромная снежная равнина перед Ледяным дворцом превратилась в гигантскую стройплощадку.
При всесторонней поддержке Луны дело заспорилось. Мастера из назначенных мной кузниц сперва посматривали на меня скептически, но, оценив всю тонкость и гениальность предложенных Оророй чертежей, тут же с жаром влились в работу.
— Впервые вижу такую конструкцию! Этот мана-контур... из чьей же светлой головы он вылез?
Главный среди ремесленников, старый кузнец Брок, почесывая окладистую бороду, обратился к Ороре.
Орора ответила с тёмными кругами под глазами от недосыпа, но её голос звенел от энтузиазма больше прежнего.
— Всё дело в принципе обратного усиления потока маны с концентрацией на определенной частоте! Главное — контур стабилизации, вот эту часть надо сделать вот так...
Засыпая его профессиональными терминами, она тут же затеяла с Броком жаркий спор, и два гениальных инженера мгновенно нашли общий язык.
Вскоре поднялся каркас исполинского звукового усилителя, к которому подключили тысячи магических камней в качестве источника энергии.
Солдаты и техники Ледяного дворца поначалу шептались, что это бредни какого-то южного выскочки, но по мере того, как на их глазах вырастала эта колоссальная конструкция, в них росло всё большее благоговение.
Однако даже при столь успешном ходе дел мрачные тени неизменно следовали по пятам.
Клирка во главе с Грэмом была уверена в моём провале и устраивала палки в колеса на каждом шагу.
— Эй вы! Почему до сих пор не прибыли высококлассные мана-проводящие металлы?!
Орал Брок интенданту.
— Э-э, понимаете... Совет старейшин реквизировал их под экстренные военные нужды...
— Будь прокляты эти старые пердуны!
Материалы доставлялись с задержками, а то и вовсе привозили не те детали.
Среди солдат поползли злорадные слухи вроде: «Эта железяка разлетится от одного удара кулака гиганта».
Я молча наблюдал за всеми этими диверсиями.
В конце концов, их неуклюжие попытки помешать мне были частью моего же плана.
Одной ночью я нарочно вызвал Роэлу в свой шатёр.
— Роэла, стряслась беда. Я обнаружил фатальный изъян в «частотном стабилизаторе», ключевой детали усилителя.
Я изобразил предельно мрачное лицо и выложил перед ней фальшивый чертеж.
— Если так пойдет дальше... звуковые волны не то что не усилятся, они просто бессмысленно рассеются. В худшем случае всё вообще рванет к чертям.
— Чего?! Что же делать?! Нужно срочно сказать Ороре и кузнецам!
Встревоженная Роэла вскрикнула.
Прикрыв ей рот рукой, я украдкой глянул за полог шатра. Четко ощущалось, как одна тень бесшумно растворяется во тьме.
— Тсс! Пока нельзя. Если об этом узнают советники, они под этим предлогом свернут всю операцию. Я сам попытаюсь найти решение за ночь. А этот чертеж... никому нельзя показывать.
Нарочно оставив чертеж на самом видном месте, я втянул голову в плечи и принялся изо всех сил изображать тяжкие раздумья.
Той же ночью шпион совета старейшин легко прокрался в мой шатёр и утащил фальшивку с «фатальной ошибкой».
◆
Тайный шатёр Грэма.
— Ха-ха-ха! Тупой идиот! В конце концов он сам себя перехитрил!
Грэм заливался хохотом, разглядывая украденный чертеж.
— Только взгляните! Сама структура частотного стабилизатора — сплошная туфта! При таком раскладе вместо звука получится лишь одно сплошное бестолковое шумовое завывание!
— И что теперь прикажете делать, господин Грэм?
Льстиво поинтересовался приближенный.
— Ххе, это проще простого.
Глаза Грэма хищно блеснули.

Комментарии

Загрузка...