6
На следующее утро Энок отправился к Подозрительной лаборатории.
Как обычно, он сел в экипаж и направился к окраине города.
Сойдя с повозки, он уже собирался свернуть в переулок, но в нерешительности замер.
Вход в переулок был перекрыт.
Там стояли трое или четверо людей в сане, преграждая путь с обеих сторон. На их одежде можно было различить эмблему Культа Солнца.
Чуть дальше, на деревянных кольях, была натянута полоса белой ткани, на которой красными буквами красовалась надпись: «Вход воспрещен».
Великий Храм взял под контроль весь этот район.
«Что за?..»
Нахмурившись, Энок подошел к ближайшему жрецу.
— Почему здесь перекрыто?
Жрец окинул Энока оценивающим взглядом сверху донизу и сухим тоном ответил:
— В этой округе были обнаружены следы демон-поклонников. Сейчас Культ проводит операцию по очищению, поэтому доступ гражданским лицам запрещен.
— Демон-поклонники?
— Подробности сообщить не могу. Пожалуйста, не приближайтесь к этому району до завершения очищения.
В тоне жреца ясно читалось требование отойти.
Энок промолчал.
Демон-поклонники.
И надо же было этому случиться именно здесь, в том самом месте, где находилась лаборатория?
«Неужели лабораторию обнаружили?»
Энок в тревоге попытался заглянуть за спины жрецов, вглубь переулка.
На мгновение он усомнился в собственных глазах.
Пусто.
На том месте, где должна была быть лаборатория, не было ничего.
Ни стен, ни дверей, ни крыши.
За ограничительной лентой виднелись лишь несколько следователей из Великого Храма и рассыпанный по земле очищающий порошок.
Следов здания не осталось.
Словно там отродясь не было никаких построек — только заросший сорняками пустырь.
В голове помутилось.
Сердце забилось с бешеной, неуправляемой скоростью.
Ноги стали ватными, но Энок из последних сил удержался, применив всю свою волю.
Он зажмурился и открыл глаза снова.
Ничего не изменилось.
Лаборатория исчезла без следа.
Взгляд Энока стал жестким и сосредоточенным.
В это время жрец, стоявший на страже, начал с подозрением поглядывать на Энока, чье лицо стремительно бледнело.
Раз уж Великий Храм взял это место под свой контроль, сделать здесь он уже ничего не мог.
Энок развернулся и сжал кулаки. Костяшки пальцев побелели.Вернувшись в особняк, он немедленно направился в кабинет.
Энок тут же послал сообщение Теракану. Когда из тени возникла серая птица и раскрыла клюв, голос Энока прозвучал необычно низко и глухо:
— Знаешь, что Великий Храм оцепил район под предлогом появления демон-поклонников? Разузнай, как так вышло.
Серая птица растворилась в тени.
Энок сел в кресло и стал ждать. Не в силах скрыть нервозность, он начал ритмично постукивать носками туфель по полу.
Это было подсознательной реакцией. Чем сильнее он пытался заставить себя остановиться, тем беспорядочнее дрожали его ноги.
«Энок».
Аша осторожно позвала его с плеча.
«Ты поранишь руку».
Энок опустил взгляд. Его руки были крепко сжаты в кулаки. Когда он разжал ладони, то увидел, что они были в крови: он сжал кулаки так сильно, что поранил кожу.
Аша обеспокоенно защебетала. Рана затянулась довольно быстро, но пятна крови остались. Вытирая их кое-как оказавшимся под рукой платком, он подумал:
«Успокойся».
Как бы часто он ни повторял это про себя, успокоиться не удавалось. Ужасная правда о том, что лаборатория исчезла, будто червь, копошилась в его животе.
«Усиление невозможно».
Эта мысль крутилась в голове, не давая покоя.
Сколько времени прошло?
Тьма, скопившаяся у ног, заколыхалась, меняя форму. Серая птица, плавно выпорхнувшая из тени, открыла клюв. Оттуда донесся голос Теракана:
— Подробности выяснить не удалось. Но одно можно сказать наверняка: Великий Храм действовал, основываясь на пророчестве.
— Пророчестве?
— Да. Внезапно было получено откровение, и, судя по всему, Культ послал людей именно из-за него. Конкретное содержание пророчества известно только архиепископам, так что большего узнать не удалось.
Пророчество.
Самый мощный довод Культа Солнца. Под именем «гласа божьего» любое их действие получало оправдание.
Энок вцепился в подлокотники кресла.
— Понял. Уходи.
Серая птица растворилась в тенях. В кабинете воцарилась тишина. Энок не мог разжать пальцы, впившиеся в подлокотники.
Великий Храм действовал сообразно пророчеству. Было ли оно связано с лабораторией или же это просто совпадение, что они выбрали именно это место — сказать было невозможно.
Однако итог был один.
Лаборатория исчезла, и места для усиления больше не было.
Внезапно вспомнились слова Аши о том, что его ждет неудача.
«Ха...»
Он думал, что просто будет не везти с усилением, но чтобы настолько — что целая лаборатория испарится? Это лишь доказывало, насколько опасным было специальное усиление.
«Впредь сначала буду делать больше обычных усилений, а уж потом — специальное».
Он даже не думал отказываться от этого плана. Сама мысль об усилении вызывала лишь еще большую жажду. Воспоминания о работе в лаборатории всплывали перед глазами с пугающей четкостью: холод металла, касающийся спины, стук сердца в момент появления системного окна, трепет в краткий миг, когда решалась судьба — успех или провал.
Теперь всё это было вне досягаемости.
«Энок...»
Аша позвала его тревожным голосом, но Энок не смог ответить. Беспокойство, словно насекомое, ползало внутри него.
И тут.
Вспых!
В пустом воздухе над рабочим столом раздался звук, похожий на потрескивание огня, и вспыхнуло синее пламя. Аша распушила крылья, переходя в защитную стойку.
«Ч-что это?!»
Посреди стола, на пустом дереве, горело синее пламя. Но оно не было горячим. Энок не чувствовал исходящего от него жара. Напротив, свет был холодным. Пламя горело несколько секунд, а затем постепенно погасло.
На его месте осталось кое-что.
Письмо.
Энок осторожно взял его в руки. От бумаги слегка исходил запах лекарств. Знакомый запах дезинфицирующего средства в смеси с ароматом металла.
Имени на письме не было. Однако он догадался, кто мог его прислать. Дрожь в руках поутихла.
Стоило вскрыть конверт, как внутри обнаружились два листа бумаги. Но на них не было ни единой строчки. Энок нахмурился, глядя на пустые листы. Человек, отправивший это письмо, не мог сделать это без причины.
«Должно быть, есть какое-то условие».
Первое, что пришло в голову — «может, нужно опалить огнем?». На всякий случай он поднес бумагу ближе к мерцающей на столе свече, но та никак не отреагировала.
«Что же нужно сделать?»
Может, влить ману?
Пока он вертел листы в руках, размышляя, на бумаге произошли едва заметные изменения. В том месте, где он не до конца оттер пятна крови с пальцев, на конверте остались следы, и теперь они впитались в поверхность бумаги.
В том месте, где коснулась кровь, бумага начала ее жадно впитывать.
С-с-с.
Словно сухая земля, пьющая дождевую воду, красный оттенок просачивался сквозь волокна бумаги. А затем начали проступать буквы.
Чуть позже, на внутренней стороне конверта, в самом углу складки, Энок обнаружил крошечную надпись. Там было написано слово «кровь».
Условием оказалась кровь получателя.
«Действительно, самый надежный метод».
Энок понимающе кивнул и перевел взгляд на письма. Он подождал, пока проступят все слова. Вскоре оба листа были полностью заполнены. Это был знакомый почерк заведующего лабораторией — такой же, как в отчетах об экспериментах и сводках по спонсорским взносам.
Энок начал читать с первого предложения.
< Полагаю, мое внезапное исчезновение привело тебя в замешательство. Прошу простить за грубость, что не предупредил заранее. Сразу после того как мы закончили последний эксперимент, я обрел уверенность, что это исследование необходимо перевести на следующий этап.
Несмотря на то, что это специальное усиление показало результаты, превзошедшие мои ожидания, возможности прежних мощностей для дальнейшего развития исследований были явно ограничены. Требовалось место с куда более совершенным оборудованием и условиями.
Изначально я хотел обсудить все с тобой, но тут навалились «плохие обстоятельства». Подробности слишком опасны, чтобы писать их здесь — поговорим при встрече.
Суть в том, что мне пришлось действовать второпях, и у меня попросту не было времени связаться с тобой. Это может прозвучать как оправдание, но так оно и есть. >
Энок остановился на этом месте и оторвал взгляд от письма.
— А.
С губ сорвался самоироничный вздох.

Комментарии

Загрузка...