В глубине Великого Храма Солнца, в зале заседаний, сидели пять жрецов.
Архиепископ, сидевший на почетном месте, слегка постукивал кончиками пальцев по столу. Его священническое облачение, украшенное золотой вышивкой, мягко поблескивало в свете свечей. Однако, несмотря на это сияние, выражение его лица было тяжелым.
— Вейл.
Стоило этому имени сорваться с губ архиепископа, как воздух в зале стал еще тяжелее.
— Сколько времени это имя уже на слуху у людей?— Почти полгода, Ваше Преосвященство, — осторожно ответил сидевший рядом жрец.
— Полгода. Это значит, что за полгода мы не узнали ровным счетом ничего.
В голосе архиепископа чувствовалась сталь.
— Императорский двор. Высшая знать. Даже наш храм. Тот, чью личность мы до сих пор не установили, вливает в семью Валлар больше денег, чем есть у членов императорской семьи. И на этом всё? Нет. Мы даже не знаем, как далеко протянулись эти руки.
Архиепископ поднял бокал и сделал глоток.
— Ходят слухи, что среди тех, к кому он приложил руку, были люди, связанные с нашим храмом. Потихоньку просачивается информация, что кто-то спас тех, кого должны были устранить мы. Если это правда, значит, наша справедливость где-то дала сбой, а с того момента, как подобные разговоры начали вестись среди верующих, наш авторитет уже пошатнулся.
В зале повисла короткая тишина.
— Авторитет хорош тем, что рушится в тот самый момент, когда начинает шататься. Пока мы не знаем, каковы намерения этого человека, мы будем постоянно нести потери.
Он сверкнул глазами и произнес:
— Пришло время принимать решения.
Другой жрец осторожно подал голос:
— Но поскольку мы не знаем личности Вейла, у нас нет способа воздействовать на него напрямую.— Значит, нужно найти обходной путь.
Архиепископ слегка поманил рукой, и жрец рядом с ним разложил на столе толстую стопку документов.
— Семья Валлар. Это клан, в который Вейл вливает больше всего денег. И старший сын этой семьи, Энок Валлар.
Один из жрецов, просматривавший документы, нахмурился.
— Вы имеете в виду того бездельника из семьи Валлар?— Бездельника. Неужели он только так и выглядит? — архиепископ едва заметно усмехнулся. — Жрецы, которые следили за ними, ощутили зловещую ауру проклятия рядом с землями Валлар. И не один раз, а многократно. И знаете, где эта аура задержалась дольше всего?
Жрец замер в ожидании.
— Там, где чаще всего бывает Энок Валлар.
Воздух в зале снова изменился.
— Да и поведение этого бездельника на улицах в последнее время вызывает вопросы. Говорят, он бродит по переулкам, бездумно пялясь в пустоту. Это не похоже на поведение нормального человека.
Архиепископ медленно опустил бокал.
— Мрачная аура проклятия и странные поступки, выходящие за рамки здравого смысла. Вывод только один.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Он заключил сделку с демоном.
Жрецы в зале обменялись взглядами.
— Вы хотите сказать, что пришли к выводу, будто он демон-поклонник?— В конечном счете, вопрос лишь в том, кто и как свяжет улики воедино.
Уголки губ архиепископа едва заметно приподнялись.
— Сам факт того, что мы начали подозревать его, уже дает нам достаточно оснований взять этого человека в свои руки. Как только мы доставим его в храм, вопрос о том, когда он заговорит — лишь дело времени.
Архиепископ слегка щелкнул пальцами.
— Он не может не знать, где берет свое начало поток золотых монет, текущий в семью Валлар.
Сидящий рядом жрец осторожно спросил:
— Почему вы так уверены?
— Все знают, что семья Валлар была на грани краха из-за одного этого бездельника. Однако с какого-то дня он внезапно перестал появляться в игорных домах. Примерно в то же время появилось имя Вейл, который тихо начал гасить долги семьи. И это не всё! Тот бездельник каждый день наведывается в места, куда не смог проследить ни один наш агент из следственной группы или информатор императорского двора.
Архиепископ продолжил серьезным тоном:
— Человек, который всю жизнь просиживал штаны в игорных домах, за одну ночь завязывает с этим, как раз тогда появляется таинственный спонсор, покрывающий долги семьи, и с этого же момента сам бездельник начинает посещать места, недоступные для других. Вы думаете, это всё совпадения?
Архиепископ подал знак, и один из жрецов развернул свиток.
— Сформировать следственную группу. Мы лично направимся во владения Валлар, чтобы взять этого бездельника под контроль. Даже если не сажать его под стражу, мы обязаны ограничить его действия.— А если семья Валлар будет сопротивляться?— Ты думаешь, они способны на это?
Архиепископ поднял бокал.
— Эта семья держится лишь на добром имени потомков спасителя. В тот момент, когда мы объявим о своих подозрениях, даже это имя начнет тускнеть. Нет необходимости прибегать к грубой силе. Достаточно одного лишь слова о подозрениях.— Но одних подозрений недостаточно, чтобы доказать виновность или невиновность.— Именно это и есть наше оружие.
Архиепископ медленно допил вино.
— Свободны.
Трое из пяти жрецов поднялись, поклонились и вышли из зала. Когда дверь закрылась, взгляд архиепископа обратился к двум оставшимся жрецам.
— А вам предстоит подготовить кое-что другое. Если вдруг окажется, что у этого бездельника действительно есть подозрительные вещи, их тоже нужно будет прибрать к рукам.
Оставшиеся жрецы молча кивнули.
Спустя несколько дней, поместье графа Валлар.
Из экипажа, остановившегося перед главными воротами особняка, один за другим вышли люди в белых сутанах. Золотые кресты на их плечах сверкали под ярким солнцем. Жрец, стоявший во главе процессии, остановился перед воротами. Стучать не было нужды.
Как только показались золотые кресты, внутри особняка поднялся переполох. Через несколько мгновений ворота были поспешно открыты, и граф лично вышел навстречу с растерянным лицом. Следом вышла графиня. Оба они были бледны как полотно.
— Это... что же привело вас сюда, святые отцы... — голос графа дрогнул.
Главный жрец даже не удостоил его приветствия, лишь слегка поднял руку.
— Обсудим всё внутри.
Тон не допускал возражений. Граф дрожащей рукой пригласил жрецов внутрь. Как только они вошли, жрец развернул свиток.
— Я пришел передать официальное решение Великого Храма, — голос жреца был вежлив, но холоден. — По отношению к старшему сыну графа Валлар, Эноку Валлар, Храм начинает официальное расследование. Подозрение связано с причастностью к черной магии или призыву демонов.
Графиня подавила вскрик и закрыла рот рукой.
— Н-не может быть. Что, что это за... — жрец проигнорировал слова графини и продолжил читать свиток.
— До тех пор, пока обвинения не будут полностью сняты, семья графа Валлар обязана соблюдать следующие пункты: первое — Эноку Валлар запрещено покидать пределы владений. Второе — в особняке будет постоянно находиться следователь для контроля действий Энока Валлар. Третье — на время расследования все выплаты спонсорской помощи семье Валлар замораживаются.
На последней фразе лицо графа стало еще бледнее.
Заморозка спонсорской помощи.
Это означало, что денежный поток от Вейла иссякнет. Граф лучше кого-либо знал, что значит эта помощь. То, что третья дочь, Лусиэль, устроилась в академии, то, что они гасили долги, то, что семья вообще сохраняла хоть какое-то лицо — всё это держалось на той поддержке.
— Погодите, пожалуйста, подождите. Наш Энок не мог такого сделать. На каком основании, в конце концов...— Основания здесь я раскрывать не могу, граф. Это может привести к утечке информации.
Граф чувствовал, будто земля уходит из-под ног. Хотя жрец говорил уклончиво, он всё понял. У них действительно были основания для подозрений. Голос жреца оставался вежливым, но при этом пугающе ледяным.
— Если вы будете сотрудничать, расследование завершится быстро. Если же нет...
Речь оборвалась, но объяснять значение этих слов не требовалось. Все присутствующие знали, что бывает с семьей, на которую однажды указал Великий Храм. Даже если в конечном итоге их признают невиновными, тень подозрения будет преследовать их всю оставшуюся жизнь. От них отвернутся в светском обществе, разорвут сделки, брачные предложения прекратятся. Имя, которое однажды запятнали, очень трудно отмыть.
Конечно, бывали случаи, когда Великий Храм признавал свою ошибку и официально извинялся. В таких случаях репутацию можно было восстановить. Но Храм редко утруждал себя подобным, а даже если и делал это, то не ради посредственных графских семей, таких как Валлар. Только прямые потомки императорской семьи или герцогские дома могли заставить Храм склонить голову.
Семья Валлар не была одной из таких. Это был род, который держался лишь на имени потомков спасителя. И даже оно с каждым годом тускнело. Семья, которая шаталась под гнетом долгов и едва поднялась благодаря таинственному спонсору по имени Вейл.
*Вейл.*
Это имя всплыло в голове графа. Если бы такая великая фигура, как Вейл, вмешалась напрямую, чтобы защитить семью, возможно, ситуацию удалось бы переломить. Но это было возможно только в том случае, если Вейл действительно был могущественным покровителем. Если же он был лишь нуворишем с деньгами, то семье Валлар пришел конец.
Граф сжал кулаки, скрывая их дрожь:
— ...Мы будем сотрудничать.
Жрец слегка кивнул.
— Мудрое решение.
Следователи один за другим вошли в особняк. Слуги поспешно расступились, и граф подхватил графиню, которая выглядела так, будто сейчас упадет без чувств.
В то же самое время, в кабинете на втором этаже особняка.
Энок сидел перед столом с отчетом в руках. Рядом, как обычно, свернувшись калачиком, дремала Аша. Энок с самого начала слышал шум, доносившийся с первого этажа. Благодаря усиленному слуху он слышал и вскрик графини, и уведомление жреца, и дрожащий голос отца.
Черная магия. Призыв демонов. Официальное расследование.
Пока звучали эти слова, Энок не отводил глаз от отчета. Было ли это ложное обвинение или подозрения — ему было всё равно. Он с самого начала не заботился о своей репутации. Даже если бы это обернулось более крупной проблемой, у него было бесчисленное множество способов выкрутиться. Поэтому он не особо обращал на это внимание.
Однако, когда прозвучали следующие слова, его пальцы замерли.
*Следователь будет постоянно находиться в особняке.**Эноку запрещено покидать пределы владений.*
Это означало, что он обязан будет отчитываться о каждом своем шаге. Взгляд Энока медленно оторвался от отчета.
*Я не могу проводить усиление.*
Это значило, что он не сможет попасть в Подозрительную лабораторию. Пальцы Энока медленно сжали края бумаги. Отчет помялся. Внутри него всё сжалось от ярости.
*Хруст.*
Отчет окончательно смялся в его руке.
{ Э-э, Энок? }
Аша, дремавшая на краю стола, в испуге проснулась. Маленькие глаза птички округлились. Энок медленно поднялся со своего места. Выражение его лица было бесстрастным, он был, как обычно, спокоен. Однако где-то глубоко в затуманенных голубых глазах что-то закипало.
Мешать проведению усиления.
Один этот факт сжег всё остальное внутри него.
{ П-постой, Энок, успокойся... }
Аша в панике захлопала крыльями. Уголки губ Энока едва заметно приподнялись.
— Я спокоен.
Его голос звучал даже тише, чем обычно.
— Я просто собираюсь проводить их, чтобы те, кого послали Боги, могли вернуться обратно в лоно своего божества.

Комментарии

Загрузка...