За колонной Муриммэна, возвращавшейся в Лоян, велела вести Чжэгаль Ёнъён.
Она велела отряду, направлявшемуся из Тяньшаня в Лоян, свернуть с больших дорог и идти тайными тропами.
— Главный военный советник, почему мы решили сменить курс? Кажется, если ехать по тракту, мы доберемся гораздо быстрее, — спросил Чоннип.
— Из-за императорского двора.
— Я понял: то, что за неизвестными силами до сих пор стоял императорский двор, вполне вероятно. Но до сих пор они вели себя тихо, неужели императорский двор вдруг вздумает напасть на нас?
— Почем знать, наверняка сказать нельзя. Но ситуация изменилась, так что стоит проявить осторожность.
— Ситуация?
Чжэгаль Ёнъён обвела взглядом окружение.
На разговор двоих обратились взгляды остальных. Как раз в эту минуту в их головах мелькнули те же вопросы, что и у Чоннипа.
Чжэгаль Ёнъён поняла, что отряду необходимо всё как следует объяснить.
Из-за спешных сборов ей до сих пор не удавалось вдаваться в детали.
— Поскольку их планы сорвались, мы не знаем, на какие крайние меры они пойдут дальше.
— Планы?
— До сих пор их целью было ослабление Мурима. Они убивали мастеров нового поколения, устраивали засады на величайших мастеров праведного пути. Поддерживали Кровавый культ и сеяли раздор между Демоническим культом и праведниками. Быть может, и Призрачный Врач Жизни и Смерти, который из тени дергал за ниточки Союз Неправедного Пути, тоже был засланником императорского двора.
Тот самый человек, с которым довелось встретиться Призрачному Врачу Жизни и Смерти, и те мастера уровня Хвагён, что охраняли его!
Эта мысль промелькнула в головах у всех.
— Хм...
— Если бы их замыслы удались, Мурим понес бы тяжелейший урон.
— Нельзя не признать, что это правда.
Даже не считая крупных происшествий, которые перечислила Чжэгаль Ёнъён, хватало и других вредительских вылазок — вроде шпиона из клана Сама, обнаруженного в военном отделе Муриммэна.
Кто знает, скольких сил успел накопить императорский двор, но если бы Мурим попался на их уловки и бессмысленно растерял мощь...
— Ого, послушать так это дело серьезней некуда.
— С чего бы императорскому двору... нарушать давний пакт о невмешательстве...
Среди перешептывающихся мастеров.
Чоннип встретился взглядом с Юсоном.
На сердце вновь поднялось восхищение.
Если не считать покушений на мастеров нового поколения, против которых не находилось физического противоядия, то от большинства остальных бед удалось избавиться благодаря Юсону.
Пострадавшие в засадах мастера сохранили жизни, а Кровавый культ и Союз Неправедного Пути отступили с минимальным уроном.
Вражеские логова штурмовали не лобовой атакой всех сил, а силами небольшого отряда — и всё благодаря чудесному искусству исцеления Юсона.
Операция была до того рискованной, что в случае неудачи Муриммэн понес бы тяжелейший удар.
Но присутствие Юсона позволяло на глазах излечивать любых раненых, так что всё оказалось вовсе не так трудно, как судачили в народе.
А ведь оставь они всё как есть, первый старейшина Уи Мугык вполне мог подмять под себя Демонический культ и сойтись с праведниками в генеральном сражении.
«Благодаря главе Медицинского павильона Мурим сберег колоссальные силы!»
Это было поистине благословением для Муриммэна, для праведного пути и для всего Мурима.
Да что там, разве он не спас и его собственную жизнь?
Святая сила Юсона на глазах наполнила его до краёв.
Поймав пылающий взгляд Чоннипа, Чжэгаль Ёнъён кивнула.
— Они наверняка растеряны. Мы не знаем точно, на что они рассчитывали, но большинство их происков по ослаблению Мурима пошли прахом именно благодаря главе Медицинского павильона.
— И то верно...
— И что самое главное, весть об этом деле тоже наверняка дошла до их ушей.
— Вы о том, что удалось исцелить Небесного Демона и усмирить Демонический культ?
— Они знают, что мы целыми и невредимыми выбрались из Тяньшаня. Возможно, они даже догадались, что праведный путь и Демонический культ протянули друг другу руки.
Люди согласно и тяжело закивали.
Все их планы идут прахом. А раз так, они вполне могли изменить тактику.
— Выходит, те крайние меры, о которых упомянул главный военный советник...
— В худшем случае они могут открыто явить себя миру.
Императорский двор до сих пор скрывал свое истинное лицо.
Какую же мощь они накопили, почти целый век гребя под себя таланты и редчайшие эликсиры Поднебесной?
И раз уж такие люди выходят из тени, это значит лишь одно: они уверены в победе.
— Прежде всего нужно благополучно вернуться в Муриммэн и собрать воедино силы Цзянху. А после можно будет попытаться завести с императорским двором разговор о переговорах.
— Я понял. Вы хотите сказать, что мы двинемся скрытно? Но нас так много, что даже горные тропы не скроют нашего следа.
— Верно, горными тропами скрыть такую толку не выйдет. Смена курса преследует и другую цель. Нам нужно дать им простор для выбора, чтобы они не смогли сосредоточить все силы в одном месте.
Именно на это и делала расчет Чжэгаль Ёнъён.
Раз они знают о чудовищной силе врага, нужно сделать так, чтобы те не смогли соединить свои отряды воедино.
Люди согласно закивали.
Если бы они перли напролом и наткнулись на заслон, им бы не осталось ничего, кроме как драться насмерть.
Юсон добавил словечко от себя:
— Тогда будет еще лучше, если мы станем мчаться день и ночь. Я избавлю вас от усталости, так почему бы нам не свести сон к минимуму и не прибавить ходу?
— Что ж, лучше и придумать нельзя.
План возвращения в Муриммэн был утвержден.
Отряд подгонял коней день и ночь, пользуясь помощью Юсона.
Несколько раз они меняли дороги, не давая врагам собраться вместе, если те вдруг затаились неподалеку.
Эта стратегия принесла свои плоды, и до окраин Лояна отряд добрался в полной безопасности.
***
— Глава отряда, идут псы из Муриммэна!
Человек, к которому обратились как к главе отряда, оказался средних лет мужчиной в черно-золотых одеждах.
— А остальные группы?
— Мы отправляли гонцов, но... они так ловко петляли по дорогам, что подоспеть вовремя вряд ли удастся.
Глава отряда издал глухой горловой звук.
Чтобы перехватить возвращавшихся из Тяньшаня псов из Муриммэна, он заранее перекрыл ключевые дороги.
Но те отклонились от намеченного пути, и ему пришлось дробить людей, чтобы занять сразу несколько направлений.
И это было еще не всё.
Враги мчались день и ночь без отдыха.
Из-за этого кольцо окружения приходилось перестраивать снова и снова.
«Рассыпав силы, провести операцию безупречно не выйдет. Но они ведь тоже живые люди, скоро выдохнутся. Будем готовиться на следующей позиции».
Пусть они и заняли позиции заранее, за спиной у врага стояла едва ли не половина всего праведного Мурима.
Ни в коем случае нельзя было относиться к ним легкомысленно.
Рассудив так, глава отряда решил выждать более удобного момента.
Однако, затягивая дело ради того, чтобы сберечь людей, он не заметил, как люди из Муриммэна подошли вплотную к самому Лояну.
Судя по тому, что они переговаривались с помощью почтовых птиц, Муриммэн тоже не сидел сложа руки.
Отступать дальше было нельзя — иначе операция провалена.
Глава отряда принял решение.
«Перебить их всех не выйдет. Но задачу-минимум мы выполним».
— Делать нечего. Проведем операцию своими силами.
— Есть! Мы готовы!
Проводив взглядом сорвавшегося с места подчиненного, глава отряда поднялся на ноги.
За спиной у него покоился огромный лук, отливающий темно-синим металлом.
***
— Главный военный советник, появились враги.
Мастера Муриммэна помрачнели и приготовились к столкновению с противником, преградившим им путь.
Врагов оказалось меньше, чем они думали. Около сотни человек — этого было совершенно недостаточно, чтобы окружить и уничтожить Муриммэн.
Едва-едва хватило бы, чтобы поравняться числом с их собственным авангардом.
— Главный военный советник была права. Враги нас поджидали. К счастью, отвлекающий маневр, судя по всему, удался — головных отрядов не так много.
— Признаться, я и сам не был уверен, но они и впрямь сумели усыпить бдительность Гэбана и клана Хао.
— И впрямь мощь информационной сети императорского двора... Впрочем, на одежды Цжинви они не похожи.
Нападающие были облачены в одинаковые черно-золотые одеяния.
Никакие это не евнухи из Восточного бюро и не воины Цжинви.
Приметы двух самых известных боевых организаций императорского двора были всем хорошо известны.
— Мы знаем, что вы принадлежите к императорскому двору. Зачем вы нарушаете пакт о невмешательстве и выступаете против нас?
На вопрос Чжэгаль Ёнъён из рядов противника вышел один из мужчин.
Он молча вытянул из ножен меч.
Цзянь!
Следом за ним оружие обнажили и остальные.
По стойкам было заметно, что боевые искусства они изучали разные, но в движениях сквозила железная выучка и строгий порядок.
— ...Похоже, разговаривать вы не настроены. Нам нужно пройти этой дорогой, так что, если вам дороги жизни, убирайтесь с пути.
Ультиматум не подействовал.
Гу-у-у...
От противников повеяло чудовищной силой. Среди них то тут, то там мелькали мастера весьма солидного уровня.
Это зрелище заставило людей из Муриммэна насторожиться.
— Мастерство у них незаурядное.
Но.
Ни у кого из присутствующих даже в мыслях не возникало, будто Муриммэн может проиграть.
Ведь все они слышали историю о том, как Юсон вытащил с того света самого Небесного Демона.
Какими бы страшными ни были раны — лишь бы не помер, а он исцелит!
В них жила эта вера.
— Они тоже не похожи на тех, кто хочет вести переговоры. Если затянем время, сюда подоспеет их подкрепление. Обеспечьте полную безопасность главы Медицинского павильона, а остальные — прорывайте дорогу!
Наученные горьким опытом предательства Дома, люди из Муриммэна окружили Юсона особой заботой.
Чоннип не стал лезть на рожон и тихо встал рядом с Юсоном.
— В атаку!
Тем временем.
Окрыленные верой в Юсона, мастера Муриммэна ринулись в бой, ни капли не страшась ранений.
Напитавшись баффами, они с легкими на подъеме телами погнали врагов перед собой.
Но и противник оказался не промах.
— Упрямые ублюдки! Все в укрытие! Этих смерь ни капли не пугает!
Если бойцы Муриммэна, уповая на усиления и целительные способности Юсона, сражались без страха перед ранами, то враги шли в бой без оглядки на собственные жизни.
Даже в тот момент, когда вражеские клинки пробивали им грудь, они продолжали размахивать оружием с решимостью утащить противника за собой.
К счастью, силы Муриммэна были в полном сборе, и враги падали один за другим.
Вот только из-за противников, которые лезли напролет, ломая собственный строй и ни во что не ставя собственные жизни, на поле боя воцарился полный хаос.
В предсмертный миг из тел врагов выплескивалась такая взрывная волна ци, что на мгновение мутилось в глазах у закаленных бойцов.
«Странно. У них явно есть какая-то цель. Иначе с чего бы им так бессмысленно бросаться в бой? Сколько бы мастеров ни водилось у императорского двора, эти люди — тоже ценная боевая единица».
Взгляд Чжэгаль Ёнъён невольно метнулся назад. Она проверила, в безопасности ли Юсон.
Но.
В этот самый миг на губах мужчины, которого звали главой отряда, играла улыбка.
— Поздно.
В руке у мужчины уже была пустая тетива. Только что сорвавшаяся с нее тетива мелко дрожала.
Теперь, когда бойцы со специальными техниками сбили восприятие даже у мастеров уровня Хвагён, он был уверен в успехе операции.
***
Рядом с Юсоном, который торопливо работал руками,
Тан Харин пристально всматривалась во все стороны, до предела взвинтив бдительность.
Хотя неподалеку сверкали глазами Чоннип, Намгун Юрин и другие телохранители, оберегавшие периметр, на сердце у нее почему-то тревожно колотилось.
«Почему мне так тревожно?»
В конце концов, враги летели на них как мотышки на огонь, и инициатива была целиком на стороне Муриммэна. Тан Харин прижалась к самому боку Юсона — единственного человека, которого ей поручили защищать.
И тут.
На самом краю поля зрения Тан Харин, сканировавшей тыл, блеснула черная вспышка.
Сперва она показалась точкой.
Но в следующий миг эта точка прямой стрелой неслась в сторону Юсона.
Стрела.
Притом не какая-нибудь обычная.
Тан Харин, с детства познавшая яды и скрытое оружие клана Тан из Сычуани, нутром почуяла неладное.
«Стрела, пропитанная каном!»
У нее даже не нашлось времени разомкнуть губы и крикнуть предостережение. Тело сработало быстрее мысли.
— Юсон!
Тан Харин без малейших колебаний бросилась вперед.
Чуть поодаль Чоннип с перекошенным от ужаса лицом успел лишь повернуть голову.

Комментарии

Загрузка...