Союз Мурима сосредоточил все силы на расследовании дела торгового дома Тяньин. Однако следы демонического искусства и связи с Кровавым культом держались в строжайшем секрете от посторонних.
Официальное расследование велось под вымышленным предлогом, но Юсон время от времени узнавал о продвижении дел.
Благодаря Чок Соволь, которая заглядывала к нему каждое утро.
На её губах неизменно играла едва заметная улыбка — верный признак того, что всё шло как надо.
— Слова Безтеневого Божественного Вора подтвердились. Торговый дом Тяньин регулярно отправлял караваны в Гуйчжоу.
Выпалила она с горделивым видом, едва он успел поставить ей иголки.
Эту зацепку Юсон добыл, поймав Безтеневого Божественного Вора, и теперь она без утайки делилась добытыми сведениями.
— Раз путь лежал в Гуйчжоу, не исключено, что они поставляли Кровавому культу материалы для создания цзянши.
— Верно. В долгих походах караваны то и дело останавливаются на ночлег, так что передать товар не составляло труда.
— Но кто тебе об этом доложил? Разве глава торгового дома так просто пошёл на сотрудничество?
Чок Соволь недовольно сморщила нос.
— Пришлось копать в обход него. Глава торгового дома упирается руками и ногами. Будь моя воля, притащила бы его сюда и допросила с пристрастием, да только…
— Полагаю, авторитет Союза Мурима связывает тебе руки?
— Ох, дело вовсе не в этом… У него влиятельные покровители, так что до появления прямых доказательств давить на него нельзя.
В подтверждение своих слов она поделилась занятной информацией: оказывается, глава торгового дома Тяньин был тесно замешан в делах армейских поставщиков.
В конце концов, обычные люди пользовались услугами торговых домов куда чаще воинов мурима, а потому решать такие вопросы грубой силой было себе дороже.
В подобных ситуациях пакт о невмешательстве неизменно играл против них.
— И всё же! Мы уже копаем под них, так что если всплывут хоть какие-то зацепки, мы мигом их обнаружим. Как только узнаю что-то новенькое, сразу доложу.
— Благодарю вас.
Тайное расследование в отношении торгового дома Тяньин продолжалось.
Через Чок Соволь Юсон исправно получал все новости о том, как продвигаются поиски.
По мере того как расследование набирало обороты, лицо девушки светлело день ото дня.
— Если рассматривать каждую зацепку по отдельности, вроде бы ничего особенного, но стоит сложить их вместе, как тут же начинает смердеть.
— И то верно. Скоро придёт день, когда мы сорвем с них личины. Быть может, наконец вскроется и истинный кукловод всех тех странных происшествий, что потрясали мурим в последнее время.
Время шло.
***
— И это действительно…
Словно лишившись дара речи, пробормотала Тан Харин.
Огромная территория, усеянная сотнями роскошных павильонов. Больше всего это походило на императорский дворец, нет…
— Да это же настоящий дворец! И здесь проводится черный рынок?
— Верно. Раньше он располагался в другом месте, но теперь обосновался здесь.
Цзиньцзиньчэн — обитель опального князя, чье имя давным-давно вычеркнули из списка наследников.
Черный рынок прятался в самом сердце Цзиньцзиньчэна. Безтеневой Божественный Вор уверенно шла впереди.
Они остановились перед небольшой калиткой.
— Стоять! Назовите цель визита!
Путь спутникам преградили двое стражников.
Безтеневой Божественный Вор молча извлекла из-за пазухи пропуск и протянула им.
Стражник взял табличку, тщательно её осмотрел. Покрутил в руках, прикинул на вес и только после этого вернул назад.
— А они?
— Мои спутники.
— Проходите.
Видимо, последний вопрос был лишь для приличия.
Настоящим пропуском служила та вещица, что показала она.
Стоило отпустить её на мгновение, чтобы она захватила нужные вещи, как она неведомо где раздобыла эту реликвию.
Тан Харин подозревала, что та выудила её из какого-то тайника.
— Говорили же, что туда никого не пускают, а прошли мы подозрительно легко?
— Всё благодаря моему искусству маскировки. Думаешь, тебя бы туда пустили просто так? К тому же без этой бирки соваться туда вообще бесполезно.
— Чего только не увидишь… Дожить до того, чтобы шастать по резиденции какого-то князя!
— Князья — тоже люди. А на черном рынке дерут бешеные комиссионные. Будь это невыгодно, стали бы они связываться.
Высказала она свою догадку.
Пройдя в один из павильонов, спутники спустились под землю по указанию провожатых. Подземный зал поражал воображение своими размерами. В неверном свете факелов терялся из виду длинный, уходящий во тьму коридор.
Тан Харин, ожидавшая увидеть тесную конурку размером с павильончик, была немало удивлена.
Вдоль бесконечных рядов торговых лавок сновали сомнительные личности с мрачными лицами, предлагая покупателям всевозможный товар.
Среди посетителей попадались и простые обыватели, падкие на редкие диковинки, которые сбывали лишь на черном рынке, и люди, с первого взгляда принадлежавшие к миру мурима.
Тан Харин не узнала ни единого лица, впрочем, по их ауре было очевидно, что к праведному пути эти господа не имеют никакого отношения.
Вокруг словно витал дух чего-то жуткого и неестественного.
Время от времени её взгляд цеплялся за смертоносные яды, способные пробудить в сердце алхимика нешуточный интерес.
«Удивительное место. Нет, соберись. Нужно отыскать улики, о которых просил Юсон!»
Тан Харин напомнила себе, зачем они здесь.
Безтеневой Божественный Вор пользовалась на черном рынке немалой известностью.
— О, Соволь! Какая встреча. Есть сегодня что-нибудь стоящее?
— Выкладывай давай, будь то секретные техники, пилюли или ночные жемчужины! Заходи хоть поглазеть напоследок.
— В другой раз!
Нашлись те, кто узнал её и фамильярно приветствовал поддельным именем.
— А ты популярна.
— Я же говорила. Здесь я персона крупная.
— Подумаешь, велика заслуга — барыжить ворованным.
— Сейчас это ворованное тебе еще как пригодится.
Самодовольно ухмыльнулась Безтеневой Божественный Вор.
***
Наматывая круги по черному рынку, Тан Харин наконец прониклась смыслом её слов.
— Старик, у меня тут пара вопросов насчет событий пятилетней давности.
Безтеневой Вор небрежно обратилась к дряхлом старику, разложившему на циновке раритетные руководства по боевым искусствам.
На черном рынке хватало тех, кто предпочитал копошиться в собственных делах, но находились и любители сунуть нос в чужие тайны просто ради удовлетворения собственного любопытства.
Безтеневой Божественный Вор прекрасно знала, что этот старик как раз из таких.
Тан Харин лениво пробежала глазами названия трактатов, устилавших лоток.
«Ничего особенного».
Конечно, в реках и озерах такие свитки на дороге не валялись, но и ценность их была невелика. Подобный мусор в клане Тан даже за серьезные трактаты не считали.
— Пять лет назад? Чего это ты вдруг заинтересовалась? Сразу предупреждаю, о клиентах я не распространяюсь.
— Не будь букой. Лучше взгляни-ка на это.
Стоило Безтеневому Вору мимоходом продемонстрировать один из свитков, как глаза старика полезли на лоб.
— Э-это же!..
— Между прочим, оригинал.
— Продашь мне?
— Если ответишь на мои вопросы.
Старик долго колебался.
— … Ладно, заходи внутрь.
Проскользнув вслед за ним через узкую дверь, Тан Харин поняла, что недооценивала масштаб этого места.
В глубине комнаты были выставлены редчайшие боевые трактаты, за которые любые богатеи отдали бы целое состояние.
Естественно, если это не подделки.
Но судя по тому, с каким вожделением старик уставился на свиток, подделкой тут и не пахло.
Используя припасенные краденые вещицы, Безтеневой Божественный Вор с легкостью выбивала из ушлых торговцев нужную информацию.
Пять лет её держали на коротком поводке, заставив плясать под чужую дудку. Она бы ни за что не стала работать спустя рукава из-за какой-то жалкой пары украденных вещиц.
Шаг за шагом.
Она методично сбывала редкие сокровища, по которым сходили с ума местные дельцы, и по крупицам собирала информацию.
Черные торговцы оказались на редкость осведомленными особами — через их руки проходили баснословные богатства, а сами они владели колоссальным объемом сведений.
И вот в один прекрасный день —
— Кое-что удалось раскопать. Но сначала аннулируй мой долг. Идет уже девятый день.
Безапелляционно потребовала Безтеневой Божественный Вор.
— Ну же, ешь прямо при мне.
Тан Харин протянула ей противоядие.
Бурлк.
Та торопливо проглотила пилюлю, а затем принялась излагать добытые сведения.
— Расследование дало плоды. Пять лет назад хозяйка усадьбы Пак купила здесь Мёльгонхван.
— Мёльгонхван?
— Говорят, этот яд полностью разрушает боевые искусства. Правда это или нет, не знаю, но то, что она приобрела именно его — неоспоримый факт.
Лицо Тан Харин помрачнело.
«Значит, та женщина все-таки заполучила на черном рынке то, что хотела».
Зубы у нее скрипели от ярости к хозяйке усадьбы Пак. Из-за этой твари Юсон лишился внутреннего круга.
Ей то и дело доводилось выпивать с лекарем Ча, и от него она наслышалась о том, как тяжело Юсону далась потеря даньтяня, так что переполнявшая ее ненависть не знала границ.
— И где достать этот Мёльгонхван? Мне нужны доказательства.
— Я как раз попросила об этом старика Но. Говорит, спроса на него нынче нет, так что в наличии ничего нет. Велел приходить через десять дней. И заломил такую цену, что я едва по миру не пошла!
Горько пожаловалась Безтеневой Божественный Вор.
Спустя десять дней.
Тан Харин вместе с Безтеневым Вором вновь отправилась к торговцу по имени старик Но.
Тот специализировался на торговле всевозможными пилюлями и эликсирами.
— Хм, заходите.
Он впустил гостей внутрь.
На деревянном столе высились аккуратные ряды серых пилюль — на первый взгляд их набралось не меньше нескольких десятков.
— Я приготовил их точь-в-точь такими же, какие та женщина забрала пять лет назад.
Видимо, они уже обсуждали это ранее, а потому старик без всяких утайки завел разговор о хозяйке усадьбы Пак.
— Ну а теперь слушай правила предосторожности.
Начал свои объяснения старик Но.
— Чтобы подействовало, нужно скормить от тридцати до ста таких пилюль. Сам понимаешь, любое лекарство в неумелых руках становится ядом. Эта штука изо дня в день подтачивает даньтянь.
Тан Харин недоверчиво склонила голову набок. От одного упоминания Мёльгонхвана по коже ползли мурашки.
— Поначалу от него даже есть небольшой толк — внутренняя ци немного растет. Но если принимать его регулярно… Давать нагрузку нужно с умом, иначе в один прекрасный день даньтянь просто не выдержит.
Объяснения не прекращались. Старик Но оказался на редкость словоохотливым торговцем.
И тогда… По мере того как Тан Харин вслушивалась в его слова, дыхание ее становилось все чаще.
— В зависимости от уровня боевой мощи и прочих факторов кому-то хватает и сотни пилюль, но в конце концов… Даньтянь разлетается в щепки. Хе-хе. Исключений не бывает. Конечно, чтобы скормить человеку все сто пилюль и заставить его слепо подчиняться, придется приложить немало ручек, хе-хе.
Наконец, когда все пояснения подошли к концу, лицо Тан Харин побелело и застыло маской.
Ее взгляд намертво приковался к пепельно-серым пилюлям Мёльгонхвана.
Пока Безтеневой Вор расплачивалась с торговцем, Тан Харин судорожно сжала кулаки.
Мелко-мелко.
Тело забилось в крупной дрожи.
В голове всплыла догадка, принимать которую не хотелось всем сердцем. Страх перед тем, что она окажется правдой, жег изнутри.
И всё же она не могла не спросить.
— Этот рецепт… Вы ведь не сами его придумали, верно?..
— Хм… А ты глазастая. Верно, выкупил за кругленькую сумму у своего дальнего родственника. Он водится с весьма влиятельными кругами. Имя называть не стану.
Лицо Тан Харин сделалось белее мела.
— С-неужели… неужели это клан Тан из Сычуани?!
На сей раз лицо самого торговца окаменело.

Комментарии

Загрузка...