Семейство Пэн из Хэбэя, державшее в кулаке всю провинцию, перевернулось вверх дном.
Если говорить только о таланте к боевым искусствам, Пэн Джисан считался наиболее вероятным наследником Короля Сабли.
И дело было не только в этом — он приходился Королю Сабли кровным родственником.
Каким бы незрелым он ни был и сколько бы хлопот ни доставлял семье, никто не мог предположить, что однажды утром его найдут мёртвым.
Клан Пэн немедленно отправил следственный отряд.
Отряд разделился: одни направились в клан Мун, где жил близкий друг Пэн Джисана, другие — в увеселительный дом, который тот посещал.
Едва следователи прибыли в увеселительный дом, наружу выскочил перепуганный хозяин.
— Если не хочешь умереть, выкладывай всё, что знаешь!
Клан Пэн принадлежал к праведным школам, но дал ясно понять: тем, кто причастен к смерти сына, пощады не будет.
Дрожа всем телом, хозяин выложил следственному отряду всё, что ему было известно.
— Г-господин Джисан выпивал здесь с нашими девушками, а потом ушёл — сказал, что друг из клана Мун позвал его в место получше.
— С кем он пил?
Позвали пятерых кисэн.
Ради спасения собственной жизни они рассказали о событиях прошлой ночи, не упустив ни единой мелочи.
В их рассказах вскрылись лишь грязные подробности: как Пэн Джисан, полагаясь на могущество своего клана, истязал женщин.
— Проверьте, сходятся ли их показания с его передвижениями.
Всё, что помнили кисэн, подтвердилось точь-в-точь. Очевидцы с ночных улиц Хэбэя подтвердили и то, что он в добром здравии последовал за Мун Кёнчханом.
А вот отряд, отправившийся в клан Мун,
— ... Что же это творится?
Застал лишь пустоту. Прошла всего одна ночь.
С того момента, как было найдено тело Пэн Джисана и клан Пэн узнал о случившемся.
Однако клан Мун, живший неподалёку от владений Пэн, стоял совершенно пустой.
Около полусотни домочадцев пустили там корни. Здания и имущество остались нетронутыми — исчезли только люди.
И это
происходило не только в Хэбэе, но и по всей стране.
***
— Госпожа главный советник, только что поступило сообщение. К юному главе клана Намгун также был подозрительный подход.
— Есть пострадавшие?
— К счастью, Намгун Юхён никуда не выходил. А вот клан, который его заманивал, тоже испарился.
— ...
— Но теперь, когда все основные кланы оповещены, новых жертв быть не должно.
Чжэгаль Ёнъён достала документ.
В самом его верху значилась смерть Пэн Джисана.
— Вплоть до Намгун Юхёна — и в этот раз прослеживаются те же общие черты.
— Именно так. Все они были многообещающими талантами праведных школ.
На подающих надежды молодых гениев почти одновременно были совершены покушения.
Где-то подсылали убийц, а в неприступную крепость вроде клана Пэн жертву выманивали наружу и убивали там.
И в случае успеха, и в случае провала — кланы, чьи люди предпринимали эти попытки, испарились.
— Исчезнувшие кланы ведь похожи на клан Сама, верно?
— Да, всё как тогда. Имущество, которое можно было быстро обратить в деньги, продано, а то, что продать сразу трудно, — оставлено. Исчезли только люди.
В голове у Чжэгаль Ёнъён всё смешалось.
Обнаружилась огромная организация, охотящаяся на молодые таланты праведных школ.
«Кто же это?»
Чжэгаль Ёнъён сразу исключила Союз последователей пути. Все испарившиеся кланы, разбросанные по стране, пустили корни в своих местах около ста лет назад.
Союз последователей пути, созданный недавно, на такое не способен.
Версия с Кровавым культом, действующим в открытую и готовым заявить о себе, тоже выглядела сомнительной.
Поскольку их главная сила — цзянши, им выгоднее добывать трупы мастеров сверхвысшего уровня.
Вряд ли они стали бы тратить семьи, которые готовили столько лет, на убийства чужого будущего.
— Не иначе как демонический культ?
Тхэ Джонхон осторожно высказал своё мнение. В последние дни военные советники наперебой обсуждали нападения на молодых талантов.
Самой вероятной считалась версия с демоническим культом.
Организация с глубокой историей могла позволить себе вести тайную работу в Центральных землях более ста лет.
Они вечно вынашивают планы покорения Центральных земель, поэтому цель — заранее устранить молодых талантов, которые в будущем станут помехой, — звучала вполне убедительно.
Но одно сомнение не давало Чжэгаль Ёнъён принять это суждение.
— Чтобы называться демоническим культом, они слишком уж тщательно замели следы кланов, совершавших покушения.
Даже с учётом того, что действовали в предрассветные часы, когда спят все, даже нищие.
Говорят, клан Пэн перерыл весь Хэбэй, но следов клана Мун в провинции больше не нашлось.
Возможность существования другой силы.
Чжэгаль Ёнъён сосредоточилась на этом.
***
Юсон тоже услышал новость о Пэн Джисане.
Тот самый парень, о котором он недавно размышлял: даже зная, что перед ним пациент с больной головой, никак не мог проникнуться к нему симпатией.
Юсон как раз подбирался к получению навыка Очищения, но теперь раздумывать стало не о чем.
Судьба привела его в увеселительный дом, где его и убили.
«Нужно и мне быть начеку».
Он и сейчас оставался лицом, находящимся под усиленной охраной.
Раз выяснилось, что кто-то целится в мир праведных школ, он старался как можно реже выходить наружу.
В выходные вместо поездок в Хаомен ему выделили отдельное жильё прямо в Ассоциации боевых искусств.
И вот однажды.
Пришёл Король боевых искусств.
— Глава Медицинского павильона, этот мальчик ранен.
Одной рукой Король боевых искусств прижимал к себе потерявшего сознание подростка.
Лицо мальчика было знакомым. Юсон уже лечил его однажды.
— Разве это не сын военного советника У Гихвана?
— Верно. Сможешь спасти?
У Джинмён.
В груди мальчика, который едва не умер от приступа из-за разрыва меридиана девяти ян, торчало острое скрытое оружие.
Грудь была залита кровью.
Но раз он ещё дышал, вылечить было несложно.
Готовясь к лечению, Юсон спросил:
— Как это вышло?
У Джинмён не был воином.
Король боевых искусств пытался взять его в ученики, но У Гихван отказал, боясь, что сын будет страдать так же, как сам Король.
У Гихван хотел, чтобы сын, пользуясь своим острым умом, стал чиновником, а не воином.
Поэтому дело с ученичеством, как знал Юсон, топталось на месте.
А мальчик явился раненый скрытым оружием, которым пользуются убийцы. Не будь рядом Короля боевых искусств, его нашли бы слишком поздно — и он, скорее всего, погиб бы.
— В последние дни я каждый день навещал Джинмёна, уговаривая стать моим учеником. И тут какой-то подозрительный человек в маске попытался его похитить. Когда я вмешался, тот метнул в мальчика скрытое оружие. Хотел убить.
О судьбе человека в маске не говорилось, но живым тот, скорее всего, не ушёл. Красноречивее всего об этом говорили бурые от крови носки сапог Короля боевых искусств.
Юсон занялся раной на груди У Джинмёна.
Как только он извлёк скрытое оружие и влил навык Восстановления, рана затянулась начисто, будто её и не было.
«Связано ли это с теми, кто охотится на молодые таланты?»
То, что У Джинмён страдает разрывом меридиана девяти ян, было широко известно.
Тот случай произошёл у главных ворот Ассоциации боевых искусств, и за ним наблюдало множество людей — сохранить это в тайне было невозможно.
При разрыве меридиана девяти ян, если только не наступила смерть, человек получает выдающиеся умственные способности и тело, идеально подходящее для изучения боевых искусств, — так что предположение о похищении ради его таланта вполне сходится.
Правда, не исключено, что, когда из-за вмешательства Короля боевых искусств похищение провалилось, убийцу наняли уже по-другому поводу.
— Об этом деле, похоже, нужно доложить в Военный отдел.
Король боевых искусств кивнул.
— Разумеется. Я ещё не сообщил советнику У о случившемся с Джинмёном, так что схожу сам.
***
В последние дни отношения У Гихвана с Королём боевых искусств стали прохладными.
Прославленный мастер, потерявший ученика, а затем и обе руки, вступил в Ассоциацию боевых искусств в самом жалком виде.
У Гихвану было жаль его, и потому он старался быть рядом, поддерживать разговором и заботой.
«Только не наш Джинмён. Я выращу из него достойного чиновника».
У Гихван, служивший в Военном отделе Ассоциации боевых искусств, лучше всех знал, насколько опасен мир боевых искусств.
Даже если отбросить громкие происшествия, этот мир таков, что прославленный воин в один день может сгинуть, запутавшись в сложных сетях давних обид и счетов.
«Господин Бэккун Мён так искренне старается...»
У Гихван знал, что Король боевых искусств часто навещает У Джинмёна, но прямо запретить ему не решался.
Лишь увещевал сына.
— Джинмён, стань чиновником императорского двора. И не думай даже ступать в опасный мир боевых искусств.
— А я хотел, как отец, стать военным советником в Ассоциации боевых искусств.
— Нет. Мудрее не ввязываться в дела боевых искусств. Отец скоро уйдёт в отставку, так что связывать себя с Ассоциацией тебе незачем.
Когда-то Юсон обещал вылечить его сына.
У Гихван готов был щедро отблагодарить Юсона, но допускать, чтобы сын и дальше был связан с Ассоциацией боевых искусств, не хотел.
И вот.
Во время разговора с сослуживцами.
Не сын ли это У Джинмён с окровавленной грудью, идущий в Военный отдел вместе с Королём боевых искусств?
— Д-джинмён!
У Гихван бросился к нему.
— Опять приступ? Что случилось?!
У Гихвану, требовавшему объяснений, Король боевых искусств рассказал всё, как было.
Что он навещал У Джинмёна, выкраивая время, чтобы сблизиться с ним любой ценой, и в тот момент предотвратил похищение.
И что убийца метнул в У Джинмёна скрытое оружие, чтобы убить его.
У Гихван через служебную цепочку доложил обо всём заместителю военного советника, а затем и главному военному советнику.
В Военном отделе срочно собрали совещание.
— Похоже, это дело рук тех, кто позарился на боевой талант сына советника У.
— Я тоже так думаю. Когда похищение провалилось, они попытались убить ребёнка, который в будущем стал бы опорой праведных школ.
— Это продолжение череды убийств многообещающих молодых талантов праведных школ.
Вывод был один.
Дело рук тех, кто позарился на выдающийся боевой талант У Джинмёна.
У Гихван крепко зажмурился.
«В конце концов даже Джинмён оказался втянут в дела боевых искусств!»
В тот день.
Король боевых искусств принял У Джинмёна в ученики.

Комментарии

Загрузка...