— Что-то случилось? Вы выглядите не так, как обычно.
Намгун Юрин на мгновение заколебалась, услышав вопрос Пак Юсона, но всё же решила признаться. В конце концов, она уже рассказывала ему вещи и похуже, так что это признание казалось сущим пустяком.
Она прошептала так тихо, чтобы услышал только Юсон:
— Понимаете... дедушка настаивает на возвращении в клан, поэтому я сбежала тайком. Он уехал по делам на несколько дней, но если вернется раньше, то обязательно заберет меня с собой.
— Вы уверены, что это хорошая идея? Миссия предстоит долгая и утомительная.
Юсон был наслышан о суровом нраве Меча Короля. Если тот узнает о тайном побеге внучки, не разразится ли страшный гнев?
— Сейчас я просто не готова возвращаться. А через пару месяцев... что-нибудь да придумаю.
«Она куда более беспечна, чем я думал», — пронеслось в голове у Юсона.
— Итак, раз все поприветствовали друг друга, собирайтесь. Я объясню детали предстоящей миссии.
Старейшина Чхонъун созвал людей. Будучи членом клана Куньлунь, он обладал огромным опытом путешествий по миру и как нельзя лучше подходил на роль руководителя столь долгого похода. Его уровень мастерства — мастер высшего уровня — внушал уважение. В компании таких экспертов из Муриммэна можно было справиться с любой неприятностью.
— Как вы знаете, наша задача — обеспечить безопасное сопровождение главы Медицинского павильона до секты Чхонсон в провинции Сычуань.
Воины Муриммэна согласно закивали, словно уже были в курсе, а вот Намгун Юрин явно слышала об этом впервые. Ее глаза округлились. Взгляд, который она бросила на Юсона, недвусмысленно спрашивал: «Это всё было ради охраны главы Медицинского павильона?»
Юсон лишь едва заметно кивнул. Старейшина Чхонъун тем временем перешел к описанию маршрута:
— Мы проследуем через Чанъань, вдоль равнины Гуаньчжун, по северной дороге хребта Циньлин.
Даос Чонъу, старейшина секты Чхонсон, кивнул:
— Вы решили пройти через перевал Цзяньмэнь. Отличный выбор. Для такого отряда это самый подходящий путь.
— Верно. По дороге мы сможем останавливаться в филиалах Муриммэна. В зависимости от обстоятельств, будем ночевать в постоялых дворах или разбивать лагерь, но это самый быстрый путь.
Раз лидер отряда определил маршрут, оставалось лишь поторапливаться. Разделившись по нескольким каретам, отряд покинул территорию Муриммэна. Юсон ехал в одной повозке со старейшиной Чхонъуном — это было закономерно, ведь старейшина был сильнейшим в группе, а Юсон — тем, кого следовало оберегать любой ценой. Всего в большой карете разместились восемь человек, включая даоса Чонъу и Намгун Юрин.
Старейшина Чхонъун обратился к девушке:
— В суматохе я не успел спросить: Меч Короля уже вернулся в клан?
Похоже, он не знал о разговоре, который состоялся между Юсоном и Намгун Юрин. Видимо, был слишком занят другими делами.
— Нет, он сказал, что у него есть другие дела.
— А знает ли господин Намгун, что вы отправляетесь на это задание?
— Миссия возникла внезапно, я не успела его предупредить.
— Тогда Меч Короля будет озадачен, когда вернется по своим делам и не застанет вас в Академии Мурима.
— Ничего, узнав, что меня нет, он просто вернется в клан, так что не беспокойтесь.
Старейшина Чхонъун завел разговор с Юсоном, упомянув, что наслышан о его успехах в Медицинском павильоне. Он задавал тон всей беседе в карете. Юсон еще при первой встрече заметил, что старейшина любит похвастаться своими знаниями.
— Я трижды бывал в Сычуани. Из еды там обязательно стоит попробовать...
Он сыпал историями о своих странствиях. Даос Чонъу был человеком молчаливым, но благодаря болтливости старейшины Чхонъуна время в пути пролетело незаметно.
***
Чжэгаль Ёнъён, закончив с отчетами, заварила чаю и распахнула окно. Вдали виднелось одно из строений. Смотреть на него, попивая чай, стало ее новой привычкой, появившейся совсем недавно. Это почему-то приносило покой, поэтому, несмотря на занятость, она старалась выкроить несколько минут в день для этого ритуала.
— ...
Казалось бы, всё как обычно. Но сегодня на душе было неспокойно.
«Сегодня нет того чувства умиротворения».
Чжэгаль Ёнъён знала причину. Здание вдали — Медицинский павильон. Его хозяин уехал. И не вернется еще несколько месяцев.
— Фух... — она вздохнула и закрыла окно. — Знала бы, отложила бы дела и хотя бы взглянула на отряд, отправляющийся в секту Чхонсон.
Утром, после лечения головной боли, они обменялись парой фраз, но из-за срочных дел она так и не смогла проводить его как следует, что теперь грызло ее изнутри. Она залпом допила остывший чай и снова села за стол.
В этот момент вошел заместитель военного советника Тэ Чонхон.
— Главный военный советник, докладываю о текущем статусе заданий курсантов Академии Мурима.
— Академии Мурима? Есть что-то особенное?
В Военном совете, куда стекались отчеты разной важности, до уровня главного советника Чжэгаль Ёнъён доходили только серьезные дела. Если заместитель пришел лично, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
— Да, есть один случай. Один курсант отправился на долгосрочную миссию по сопровождению главы Медицинского павильона в Сычуань.
— Удивительно. Миссия долгосрочная, а задание было получено в спешке. Неужели нашлись добровольцы? Постойте, кто это? Что за курсант?
Чжэгаль Ёнъён охватило странное предчувствие. Ведь и на миссию по охране границ Медицинского павильона когда-то вызвался лишь один курсант...
— Курсант Намгун Юрин.
Хрусть!
— ...!
Тэ Чонхон вздрогнул, увидев, как главный советник скомкала отчет в кулаке.
— О, прошу прощения. Задумалась и не заметила. С этим всё понятно. Есть еще что-то?
Чжэгаль Ёнъён мгновенно вернула себе невозмутимый вид и, расправляя помятый лист, заговорила спокойно. Однако Тэ Чонхон отчетливо заметил, как она хмурилась, пока зачитывала остальные пункты.
«В последнее время она на взводе. Нужно быть осторожнее».
Невольно посеяв напряжение в Военном совете, Чжэгаль Ёнъён после работы переоделась и легла в постель. Перед глазами всплыло лицо. И это был не красавец, о котором она думала каждый день. В памяти возникла та самая девушка, которая притворялась невинной и хлопала своими огромными глазами. В ее воображении та вдруг приподняла уголок губ и прошептала:
«Это наш с Юсоном маленький секрет».
Взгляд Чжэгаль Ёнъён стал острым, как бритва.
— Лиса...
***
На следующий день Чжэгаль Ёнъён проснулась рано. Несмотря на то, что из-за дурных мыслей она долго не могла уснуть, привычка — страшная сила. Она села за стол и взяла книгу.
[Толкование небесных массивов]
Она освоила два раздела, но впереди оставалось еще восемь. По преданию, предок, создавший этот трактат, не блистал в других областях, но благодаря его вкладу клан Чжэгаль стал называться величайшим мастером массивов в Поднебесной. Говорят, выполняя заказы, связанные с массивами, клан Чжэгаль заработал астрономические суммы.
«Ходят слухи, что им даже императорский двор делал заказы».
Если бы она не начала изучение, то и ладно, но теперь в ней проснулась жадность — она хотела освоить эту книгу до конца. Она мечтала стать лучшим мастером массивов. Конечно, сейчас, когда Юсона нет рядом, активно заниматься было трудно. Но...
«Странно сидеть без дела. Может, взглянуть, что там в третьем разделе?»
Импульс оказался сильнее. Святая вода, которую оставил Юсон, была при ней, так что даже если заболит голова, она сможет ее снять.
«Второй раздел был сложнее первого. Третий наверняка еще труднее. Просто посмотрю, насколько».
Приняв решение, Чжэгаль Ёнъён раскрыла книгу. Голубоватая энергия, подобно дымке, поднялась со страниц и проникла в ее сознание. Она даже не заметила, как увлеклась изучением третьего раздела.
«Действительно, всё гораздо сложнее, но не настолько, чтобы я не смогла разобраться. Интересно, насколько сложным будет десятый раздел, если всё так усложняется?»
Сколько прошло времени? Чжэгаль Ёнъён захлопнула книгу. Она сама не заметила, как проглотила дневную норму материала. Голова начала ныть. По опыту она знала: на второй день боль становится почти невыносимой. Проверив на себе, она убедилась: с третьего дня головная боль постепенно утихает, а к пятому проходит полностью. Если не лечиться у Юсона, то после одного дня интенсивных занятий нужно пять дней отдыха.
«Чудовищная сложность. Неудивительно, что даже предки не могли освоить эту книгу как следует».
Она покачала головой и сделала глоток святой воды. Головная боль отступила, голова вновь прояснилась.
«Вещь ценная, нужно беречь. Пока не буду заниматься».
Однако на следующий день появилась легкая, ноющая боль. Она быстро поняла причину.
«Значит, начиная с третьего раздела, если не заниматься постоянно, будет возникать эта фоновая боль?»
Конечно, знание причины не решало проблему. Это была не та острая боль, что при интенсивной учебе, но она не исчезала, действуя на нервы. Побочный эффект был налицо. А святой воды на каждый день не напасешься.
— Пиздец...
С того дня нервы Чжэгаль Ёнъён были на пределе, и военным советникам пришлось несладко. Заместитель, собрав коллег, сказал:
— Как вы знаете, сейчас много тревожных событий, и главный советник на взводе. Давайте будем осторожнее в ближайшие дни.
Он не знал истинной причины и не мог предположить, что плохое настроение Чжэгаль Ёнъён затянется не на дни, а на месяцы.
***
Дорога из Лояна в Чанъань была хорошо обустроена. Отряд Юсона двигался вперед, лишь изредка меняя уставших лошадей. Когда попадались ручьи, они давали животным напиться, а во время привалов — пощипать травы.
— Дорога в хорошем состоянии, кареты идут плавно, — заметил Юсон.
— Сейчас — да. Но как только доберемся до хребта Циньлин, скорость заметно упадет, — ответил старейшина Чхонъун, который, по его словам, не раз бывал в Сычуани.
Всё шло гладко, как вдруг...
И-и-и-и!
Бам!
Раздалось громкое ржание лошадей, а следом — оглушительный грохот.
— Что происходит? — спросил старейшина Чхонъун.
Воин снаружи ответил:
— Лошади, тянувшие головную карету, внезапно упали!
— Есть раненые?
— Люди, кажется, в порядке, но у лошадей, похоже, сломаны ноги.
— Черт возьми, сколько их?
— Трое пострадали.
В упряжке было четыре лошади. Если трое вышли из строя, это создавало серьезные проблемы для всего отряда.

Комментарии

Загрузка...