Пак Юсон уже осознал, что помощь храму Шаолиню сулит ему огромные выгоды.
Пусть до открытия нового навыка было еще далеко, но он сыграл решающую роль в создании Великой пилюли возвращения, на которую ушло тридцать лет кропотливого труда. В награду он получил одну пилюлю, стал благодетелем Шаолиня и ощутил значительный прирост Божественной силы.
«Я разговаривал с главой клана Чонён всего раз, но теперь понимаю, почему люди из клана Хао так преданы ей».
Было и еще кое-что.
Бан Хёк, желая прижать Соок к ногтю, решил запятнать и репутацию Пак Юсона. Он распустил слухи, будто Пак Юсон и Соок встретились с главой клана Хао, и именно тогда произошло нечто непотребное. Если оставить это без должных объяснений, то, когда правда всплывет наружу, люди будут смотреть на Пак Юсона с предубеждением.
Ради восстановления чести он не мог просто закрыть на это глаза.
Пак Юсон проанализировал ситуацию, опираясь на сведения, полученные от возницы.
«Времени в обрез. Если глава клана лежит без сознания, а Соок, главная соперница Бан Хёка, заперта, то ситуация разрешится в ближайшие дни».
Разрешение ситуации означало, что Бан Хёк полностью захватит власть в клане Хао, а Чонён и Соок окажутся в полной изоляции.
Этого Пак Юсон допустить не мог.
Явиться в клан Хао в одиночку и потребовать доступа к телу главы — чистое самоубийство. Даже если бы он не был связан с Муриммэном, Бан Хёк ни за что не позволил бы им встретиться.
Конечно, не все старейшины еще переметнулись на сторону Бан Хёка. Если прийти, заручившись поддержкой сильных бойцов, возможно, удастся убедить остальных старейшин дать ему шанс вылечить Чоннип.
— Мне нужна помощь.
Пак Юсон принялся перебирать в уме свои связи. Воины Муриммэна, нищие из клана Гэбан под началом Железного Кулака Гэбан, ронины, которых он когда-то лечил.
Но ронины, с которыми он был в приятельских отношениях, не обладали достаточной силой. Клан Гэбан действовал заодно с Муриммэном, а воины самого Муриммэна, разумеется, не стали бы вмешиваться во внутренние распри чужой школы.
Поразмыслив, Пак Юсон решил отправиться в Муриммэн за советом к Чжэгаль Ёнъён. Узы, которые они выстроили, позволяли рассчитывать на это.
***
Распорядок дня Чоннипа, главы Отряда карателей демонов, был донельзя сухим и однообразным.
Ранний подъем, утренняя медитация, тренировка в зале боевых искусств. После обеда — снова тренировки. Вечер завершался медитацией и восстановлением ци.
Его подчиненные часто спрашивали:
— Глава, неужели вам не скучно жить, только и делая, что тренируясь?
В такие моменты Чоннип вспоминал свое прошлое. Рождение в семье мясника. Потеря близких от рук демонов в раннем детстве. Скитания ронина, случайная встреча с судьбой, вступление в Муриммэн и зачисление в Отряд карателей демонов. И, наконец, путь к вершине мастерства уровня Хвагён.
Чоннип посвятил всего себя совершенствованию боевых навыков, готовясь к грядущей войне с Демоническим Культом. Скука была ему неведома. Он жил лишь ради того дня, когда станет мечом Муриммэна и возглавит авангард в битве с демонами.
— Господин Пак, что привело вас сюда?
Направляясь к тренировочному залу, Чоннип заметил Пак Юсона, беседующего с охраной у входа в Муриммэн.
— А, глава. Я пришел за советом к Главному военному советнику, но мне сказали, что она на совещании.
— Что-то случилось?
Пак Юсон на мгновение заколебался. Раз Чжэгаль Ёнъён занята, может, стоит поискать главу Белого Тигра? Тот при каждой встрече умолял обращаться за помощью, если понадобится. Учитывая его широкие связи и любовь к попойкам, он мог бы помочь. Но Пак Юсон никак не ожидал встретить здесь Чоннипа.
— Вам нужна помощь? Если это не секрет, расскажите. Вдруг я смогу быть полезен?
Пак Юсон решил выложить всё как есть. Хотя Чоннип не казался человеком с широким кругом знакомств, это могло быть предвзятостью. Мастер такого уровня наверняка знает других сильных бойцов.
— На самом деле, мне нужна помощь мастера, не связанного с Муриммэном. Мне нужно вылечить пациента, но для этого требуется надежная охрана.
— Это важное дело?
Пак Юсон вкратце обрисовал ситуацию, опустив лишь детали о старческом маразме Чоннип. Когда он выразил надежду на помощь, Чоннип ответил:
— Подождите здесь немного.
Чоннип вошел внутрь. Пак Юсон надеялся, что тот порекомендует хотя бы какого-нибудь крепкого бойца. Но...
— Пойдемте. Поговорим по дороге.
Спустя довольно долгое время Чоннип вышел и произнес эти слова. Пак Юсон, следуя за ним, спросил:
— Вы ведете меня к другому мастеру? Можете просто дать рекомендательное письмо, я сам доберусь. Вы ведь на службе.
— Я сам отправлюсь с вами. Я лично обеспечу вашу безопасность, господин Пак.
— ...
О чем этот человек говорит? Похоже, он его не совсем понял. Пак Юсон объяснил еще раз:
— Глава, так нельзя. Мне нужен человек, не состоящий в Муриммэне. Если что-то пойдет не так, пойдут слухи, что Муриммэн силой притесняет другие школы без всякого на то повода.
Чоннип покачал головой:
— Не беспокойтесь. Я только что уволился из Муриммэна.
— Вот как... Что?!
Пак Юсон был ошеломлен, а Чоннип добавил короткое пояснение:
— Я сообщил главе альянса, что ухожу по личным делам, так что теперь я вольный человек. Нанимайте меня как ронина, и вам не придется беспокоиться о предлогах.
Сказано это было просто, но процесс увольнения Чоннипа был далеко не таким легким. Он ворвался в зал, где шло важное совещание, и наотрез заявил о своем уходе. Глава альянса и все присутствующие чуть ли не за штаны его хватали, пытаясь отговорить. Никто в здравом уме не отпустит мастера уровня Хвагён. Пак Юсон был поражен до глубины души.
— Но как вы могли так легко бросить пост главы Отряда карателей демонов? Вам не жалко?
Чоннип дорожил своим положением, но для борьбы с демонами не обязательно состоять в Муриммэне.
— Разве можно жалеть о помощи благодетелю? И не переживайте так. Глава альянса, выслушав меня, разрешил уйти лишь временно. Сказал, что после того, как я закончу дела, смогу вернуться. Будем считать, что я взял отпуск.
Пак Юсон наконец выдохнул. Он был ошарашен импульсивностью Чоннипа, но в плане боевой мощи это был самый надежный человек из всех его знакомых. Однако он и представить не мог, что тот пойдет на столь радикальные меры.
— Вы мастер уровня Хвагён, так что, конечно, справитесь, но что бы вы делали, если бы глава альянса не принял ваш отказ?
— Тогда бы просто вернулся к жизни ронина. Я ведь и был ронином. Думаю, многие с радостью наняли бы меня за любые деньги.
Чоннип слегка улыбнулся. Это была редкая для него улыбка.
— Вы сейчас пошутили?
— Было несмешно? — Чоннип смущенно почесал затылок.
— ...
Пак Юсон нанял ронина, который совершенно не умел шутить. Зато это был сильнейший мастер из всех, кого он знал.
***
Жизнь Бан Хёка сложилась куда удачнее, чем можно было ожидать в детстве. Будучи мелким карманником без будущего, он случайно попал на глаза главе клана Хао Чонён и стал ее учеником. Тогда он не понимал, почему она выбрала именно его, но позже догадался.
«Говорят, я очень похож на ее погибшего сына? Но я не ее сын. И отлично. Буду потакать наставнице, а потом приберу клан Хао к рукам. Стать главой клана, начав с карманника — это ли не успех?»
Он не был добрым человеком по натуре. Его снедала жадность, он хотел втереться в доверие и захватить власть. Но Чонён , прошедшая огонь и воду, была не так проста. Поняв, что характер Бан Хёка далек от идеала, она постепенно охладела к нему.
— Познакомься, это твоя младшая сестра по школе.
В мгновение ока Бан Хёк из единственного ученика превратился в одного из двух. Чонён начала передавать свою силу Соок, чья натура была удивительно похожа на ее собственную.
— ...
Так он рисковал остаться лишь старшим учеником без реальной власти. Даже если бы он начал притворяться послушным, сердце Чонён уже принадлежало Соок. Единственным утешением было то, что наставница, когда-то привязавшаяся к нему, не выгнала его из школы.
Бан Хёк ждал своего часа. Как в детстве он выжидал, когда жертва потеряет бдительность, чтобы ловко срезать кошелек. И шанс представился.
«Старческий маразм».
Наставница постарела и начала заговариваться. Бан Хёк тут же заручился поддержкой старейшин, которые были не согласны с политикой главы, и начал подготовку.
Когда наставница проявила признаки слабоумия в присутствии Соок, он через подкупленного слугу активировал ловушку.
«Готово. Через несколько дней я устраню и наставницу, и Соок. Клан Хао станет моим. Придется, конечно, отблагодарить старейшин, но это мелочи».
Следующим, о ком Бан Хёк беспокоился, был Пак Юсон. Самый известный лекарь в округе — единственный, кто мог вылечить наставницу. К тому же именно он был с Соок в день, когда та попала в ловушку. Если обвинить его в соучастии, можно устранить угрозу без кровопролития, но лучше действовать наверняка.
— Говорят, доверенное лицо Соок встретилось с Пак Юсоном? Немедленно пресечь это. Можете заманить его подальше, но будьте осторожны — с Муриммэном ссориться нельзя, так что не калечьте его, — приказал он своим людям.
«В конце концов, его связи ограничены. В основном это люди из Муриммэна, а остальные — пустое место. Муриммэн не вмешается, так что хватит и грубой силы. Пара мастеров высшего уровня не позволит ему добраться до наставницы».
Отбросив мысли о Пак Юсоне, Бан Хёк занялся подкупом оставшихся старейшин. Но тем же вечером:
— Господин Бан Хёк, Пак Юсон здесь. Требует встречи со старейшинами.
— ...Что делали мои люди? Я же приказал не подпускать его и близко!
— Мы не знаем, кто это, он в бамбуковой шляпе, но Пак Юсон привел с собой невероятно сильного мастера. Все наши люди, пытавшиеся его остановить, были повержены. Мы пытаемся выяснить личность помощника, подождите немного...
— Идиот! Пак Юсон уже здесь, а ты только сейчас пытаешься выяснить, кто с ним? Что сказали старейшины?
— Они хотят его выслушать.
***
По пути в клан Хао Пак Юсон, воочию наблюдая за действиями Чоннипа, проникся глубоким почтением.
«Поразительно. Вот что значит уровень Хвагён. Мастера высшего уровня даже не успели среагировать. Будь я в своей лучшей форме, даже тогда не смог бы оказать никакого сопротивления».
Мастера клана Хао, пытавшиеся преградить им путь, пали, не успев даже вздохнуть — их точки ци были заблокированы в мгновение ока. Движения Чоннипа были настолько неуловимы, что никто даже не догадался, кто скрывается под глубоко надвинутой бамбуковой шляпой. Благодаря этому Пак Юсон добрался до клана Хао в полной безопасности.
— Невероятно, что мне довелось нанять вас, господин Чоннип, в качестве ронина.
— Не говорите так. Если я понадоблюсь снова — обращайтесь. Оказалось, что после первого раза уйти в отставку второй и третий раз будет еще проще.
Чоннип снова улыбнулся. На этот раз его шутка была даже приятной.
Спустя некоторое время, в зале, где собрались старейшины и Бан Хёк, чтобы встретить Пак Юсона, тот прямо заявил о цели своего визита:
— Я слышал, что после нашей встречи с госпожой Соок глава школы потеряла сознание. Позвольте мне осмотреть ее, я попробую исцелить ее недуг.

Комментарии

Загрузка...