Великий мастер Чоннип мягко улыбнулся.
— Как ты, должно быть, догадываешься, это Великая пилюля возвращения, которую удалось создать на сей раз. Я хочу передать её господину Пак Юсону.
Великая пилюля возвращения — это чудодейственное лекарство, заполучить которое мечтает любой мастер Мурима.
Даже если не брать в расчет её невероятный целебный эффект, она считается лучшим эликсиром, способным увеличить внутреннюю энергию на один капчжа, а также обладает выдающимися свойствами при лечении тяжелых внутренних повреждений.
Если бы хоть одна такая пилюля попала в свободную продажу в мире Канхо, это могло бы привести к кровавой резне.
— Могу ли я принять столь ценный дар?
— Разумеется. Я хранил это в тайне от других, но если бы не господин Пак, нынешнее создание Великой пилюли возвращения закончилось бы провалом. Хеган также активно высказывал свои соображения, что позволило мне убедить старейшин.
— Монах Хеган?
— Этот вредный старик не стал говорить мне прямо, так что я не знаю всех подробностей, но он настоятельно просил подчеркнуть, что Великая пилюля возвращения — самое совершенное из всех лечебных средств.
— ...
Даже великий мастер Чоннип не догадывался, что Хеган знал об истинном уровне мастерства Юсона.
Более того, Хеган активно вмешался именно ради Юсона, который дал ему просветление, позволившее преодолеть барьер даже без участия Великой пилюли возвращения.
Юсон, впрочем, об этом не знал.
«Должно быть, он решил, что это поможет мне вылечить поврежденный даньтянь. Благодарю за доброту».
Разбитый вдребезги даньтянь невозможно исцелить одной лишь Великой пилюлей возвращения. Однако, если в далеком будущем удастся восстановить его с помощью Божественной силы, наличие такого эликсира позволит в мгновение ока накопить более одного капчжа внутренней энергии, что будет крайне полезно.
Конечно, сейчас принимать её нельзя.
Сокровище, которое ты не в силах защитить, приносит лишь беду.
— Можно ли оставить эту Великую пилюлю возвращения на хранение в монастыре Шаолинь? Я не планирую принимать её прямо сейчас.
— Конечно. Если не собираешься употреблять её немедленно, в Шаолине она будет в большей безопасности. Не беспокойся, господин Пак, ты сможешь забрать её в любое время, как только посетишь нас. Только постарайся сделать это в течение десяти лет. Срок хранения Великой пилюли возвращения не так уж велик.
Десять лет.
Он не собирался ждать так долго.
Он непременно восстановит свой даньтянь гораздо раньше.
***
В бытность наемным убийцей Секты Теней он был не так привязан к жизни, но за десять лет, прошедших с тех пор, как он оставил прошлое и стал свободным человеком, О Часон обрел сильную волю к жизни.
У него появилась женщина, с которой он связывал свое будущее.
Если бы не обещание, данное Лекарю Чо, который заботился о нем три месяца, он бы ни за что не решился снова выйти на тропу убийств.
Когда он впервые пообещал Лекарю Чо разобраться с Пак Юсоном за месяц, он оценивал вероятность успеха в девять десятых.
«Оставшаяся десятая часть восполняется тщательным расследованием. Я выхожу на дело только тогда, когда вероятность успеха близка к десяти из десяти».
Это касалось не только самого убийства, но и успешного отхода.
Когда он состоял в Секте Теней, собирать сведения о целях было проще.
Пусть даже Секта Теней уступала Гэбану или Хаомуню, у них была вполне приличная разведывательная сеть.
Но теперь, когда всё приходилось делать в одиночку, О Часон понял, что месяц — это совсем не много.
Прошло уже немало времени, а существенных результатов не было.
Он полагал, что пяти дней хватит для расследования в отношении Пак Юсона, но вмешался Гэбан, одна из девяти великих сект.
«Почему Гэбан так тщательно охраняет всего лишь одного лекаря?»
Если бы Секта Теней была в полном составе, они могли бы вычислить связь между Соуном и Юсоном, но О Часон в одиночку не справлялся.
Однако одно было ясно наверняка.
Гэбан уже обнаружил его присутствие и начал действовать, чтобы раскрыть его личность.
Поэтому он с еще большей осторожностью менял облик, постоянно переносил места слежки и при малейшем подозрении на опасность немедленно менял позицию, продолжая кружить вокруг Юсона.
«Брешь найдется всегда».
Наконец, этот шанс представился.
Прошла неделя с тех пор, как Юсон начал изучать построение массивов у Чжэгаль Ёнъён.
— Всем членам Гэбана собраться! Требуется поддержка!
Человек, судя по всему, из высшего звена Гэбана, ворвался на место и созвал всех окрестных нищих.
Они о чем-то пошептались и поспешно бросились в другую сторону.
— ...
О Часон осторожно остался на месте.
Как он выяснил за несколько дней упорной слежки, в доме Юсона сейчас находится только сама цель.
Однако то, что все члены Гэбана без исключения покинули пост, могло быть ловушкой.
Прождав довольно долго и не заметив никакой реакции, он проверил, плотно ли сидит маска, и тихо снял скрытность.
Тень от разрушенной стены плавно сдвинулась и приняла человеческий облик.
Вокруг было тихо.
О Часон выхватил клинок и перемахнул через забор Пак Юсона.
И замер в ожидании.
«Никакой реакции? Неужели они действительно ушли?»
Он был готов в любую секунду отступить, если почувствует чужое присутствие, но, убедившись, что по какой-то причине члены Гэбана действительно отступили, он растворился в темноте.
«К счастью, я смогу отплатить за долг, который тянется за мной десять лет, перед Лекарем Чо».
Юсон уже должен был спать.
Еще раз прокрутив в голове пути отхода, О Часон прошел через двор и вошел в дом, как вдруг почувствовал неладное.
«Странно. Снаружи дом казался маленьким, почему же комната кажется такой огромной?»
Перед ним предстала пустая комната без единого предмета мебели.
В любом случае, там была еще одна дверь.
Открыв дверь в соседнюю комнату, он обнаружил точно такую же.
Юсона нигде не было видно.
И хотя размеры дома не позволяли вместить столько помещений, на том же самом месте снова оказалась дверь.
О Часона пробрала дрожь.
С серьезным выражением лица он подошел и открыл дверь, за которой оказалась еще одна такая же комната. И в ней снова была дверь.
— ...
Хотя ему не доводилось сталкиваться с этим в реальности, он определенно слышал об этом явлении во время обучения.
«Неужели я попал в ловушку массива? Кто, черт возьми, установил здесь массив?»
Входная дверь, через которую он вошел, исчезла.
Согласно тому, чему его учили, установить массив было гораздо сложнее, чем разрушить, и если он не был создан с помощью специальных механизмов, то не мог просуществовать более трех-четырех дней.
О Часон не мог даже предположить, кто установил массив и запер его.
Ведь по результатам слежки за последние дни никто не входил в дом Юсона.
Кроме самой цели.
В этот момент воздух внезапно разорвался, и из пустоты выскочило лезвие.
— Агх!
О Часон едва успел извернуться, чтобы избежать удара.
Лезвие снова пронзило воздух и исчезло.
В комнате снова воцарилась тишина, словно ничего не произошло.
Холодный пот струйкой стекал по спине.
Он не знал, откуда лезвие выскочит в следующий раз.
«Массив высокого уровня. Запереть в ловушке и наносить удары в одностороннем порядке... Должно быть, здесь замешан мастер массивов выдающегося уровня. Неужели это клан Чжэгаль? С каких пор они прятались в этом доме и ждали меня?»
Похоже, его бедой стало то, что Гэбан сел ему на хвост. Он угодил прямо в ловушку, расставленную для него.
Если бы у него было время, он бы как-нибудь разобрался с массивом и выбрался, но лезвие, охотившееся за ним, не давало такой возможности.
— ...
По старой привычке он вспомнил о ядовитой пилюле, спрятанной в зубе на случай самоубийства, которую он приготовил, отправляясь на дело.
Возможно, придется раскусить её.
О Часон ценил жизнь, но эта пилюля была его защитой.
Если он не выберется из массива и будет схвачен, его всё равно ждет смерть.
Умереть после пыток или умереть сразу — это был единственный выбор, который у него оставался.
Наблюдая за напряженным убийцей в маске, Юсон остался доволен эффективностью массива.
«Стоило того, чтобы так усердно учиться».
Если есть время на подготовку, массив — по-настоящему полезный навык.
Он снова почувствовал благодарность к Чжэгаль Ёнъён.
Он кружил вокруг напряженного убийцы, который не знал, откуда прилетит удар, выжидая момент, и снова взмахнул мечом.
Он прятался в Массиве Сокрытия, наносил удар в Массив Лабиринта и снова скрывался.
— Кх!
На этот раз удар достиг цели. На руке убийцы остался глубокий порез.
Убийца, видимо, обладал базовыми знаниями о массивах и попытался прорваться к «Вратам Жизни», но из-за постоянных атак Юсона его раны множились, и он не мог приблизиться к выходу.
«Сколько же хлопот доставил этот убийца. Теперь я смогу спать спокойно».
Если бы он не убедил всех членов Гэбана уйти, Юсон сегодня снова не смог бы встретиться с убийцей лицом к лицу.
Члены Гэбана сначала возмущались, но, испытав действие массива на себе, согласились сотрудничать, пообещав Юсону, что будут следить за убийцей со спины, пока тот прячется в массиве.
Так или иначе, убийца, чей уровень мастерства был близок к первоклассному бойцу, постепенно был повержен под градом ударов Юсона.
Односторонние атаки — это действительно страшно.
Помогало и то, что техника владения мечом Юсона развивалась по мере того, как он подстраивался под уклонения убийцы.
Наконец, когда убийца рухнул, получив глубокие раны на руках и ногах, Юсон показался из укрытия.
Убийца лежал на полу, тяжело дыша, и смотрел на Юсона волком.
— Ты так долго кружил вокруг, что я чуть не сошел с ума от раздражения. Кто тебя послал? Не припомню, чтобы я нажил врагов, заслуживающих смерти.
Ответа не последовало.
Вместо этого во рту убийцы блеснуло что-то серебристое.
Шурх.
Юсон, готовый к любому повороту событий, плавно, словно вода, скользнул в сторону.
Он легко уклонился от серебряной иглы, пущенной прямо ему в грудь.
— ...
Слов не было, но по дрогнувшему взгляду убийцы стало ясно, что это был его последний козырь.
— На этом твои дерганья закончены. Выкладывай свою личность и того, кто стоит за тобой.
О Часон понял, что шансов на то, что он продолжит жить как владелец трактира «Часон», больше нет.
Если его схватят и начнут пытать, он в конце концов либо выложит всё и умрет, либо умрет, не выдержав пыток.
Возможно, даже вскроется тот факт, что он — остаток Секты Теней.
«Неужели так закончится моя жизнь?»
После провала последнего похода он выбрал лучшее из того, что мог сделать.
Хруст.
Раскусить ядовитую пилюлю.
Это самый эффективный способ покончить с собой, когда убийца не может обеспечить путь к отступлению.
Яд, вытекший из пилюли, стек по горлу.
Поскольку он вступал в реакцию с ядами, которые он принимал в прошлом, для О Часона это превращалось в смертельный токсин.
Если не принять противоядие немедленно, шансов выжить не было.
«Теперь всё кончено. Моя личность как владельца трактира «Часон» будет раскрыта, но даже если возникнут подозрения, Лекарь Чо не будет указан как заказчик».
Сердце забилось как бешеное, словно яд уже просочился в кровь.
Боль в груди усилилась, зрение затуманилось.
«Прощай».
Попрощавшись с миром и с женщиной, с которой обещал связать будущее, он тихо закрыл глаза.
***
Плеск!
«Ч-что?»
О Часон, который крепко спал, вздрогнул и открыл глаза от того, что ему в лицо выплеснули ведро воды.
Руки и ноги были намертво скованы.
Он повернул голову и огляделся.
Мрачная камера.
Мужчина с жестоким выражением лица.
Острые ножи, шилья, щипцы, молотки и другие орудия пыток, развешанные на стене.
Даже несмотря на то, что он был здесь впервые, О Часон догадался, где находится.
«Комната допросов!»
То, чего он так хотел избежать, даже пойдя на самоубийство, предстало перед его глазами.
«Я же принял яд, почему я жив?»
Он не чувствовал боли в груди, которая была в самом конце.
Если не считать ран от меча, он был в полном порядке, и яд никак не подействовал.
— Ну что, проснулся? Давай начнем. Для разминки попробуем вот это.
Взгляд О Часона, смотревшего на мужчину, который потянулся к орудию на стене, неистово дрожал.
***
— Вы просто невероятны, лекарь Пак. Кто бы мог подумать, что вы в одиночку поймаете наемного убийцу. Вы могли бы просто тянуть время с помощью массива, а мы бы всё решили.
— Вы и так охраняли меня столько времени, я не мог доставлять вам еще больше хлопот. Благодаря тому, что Гэбан защищал меня, я смог подготовиться к поимке убийцы. Пожалуйста, передайте мою благодарность главе отделения. Что теперь с ним будет?
— Поскольку мы передали его Муриммэну, он не выдержит и выложит всё, что с ним происходило с самого рождения. Дурная слава комнаты допросов Муриммэна известна всем.
— Пожалуйста, выясните, кто стоит за ним.
— Не беспокойтесь. Говорят, даже самые жестокие демоны не могут долго держаться в этой комнате допросов.
Если не найти заказчика, может прийти другой убийца. На этот раз нужно во что бы то ни стало выяснить, кто за этим стоит.
«Я слышал, что у них есть такие штуки, но не думал, что он действительно раскусит ядовитую пилюлю. Хорошо, что я как раз успел выучить навык детоксикации».

Комментарии

Загрузка...