В половине десятого вечера в лаборатории квартиры 1903 горел лишь светильник над рабочим столом. Таймер центрифуги только что щелкнул, отключая ее, и тихий гул низко оборотистых вентиляторов охладителя повис в тишине комнаты постоянным фоновым звуком. Чэнь Мо как раз завершал испытание на герметичность последнего трубного соединения реактора – докрутив гаечным ключом гайку и убедившись, что утечки нет, он отложил инструмент. На серебристо-сером корпусе реактора из нержавеющей стали еще виднелись мелкие царапины от утренней шлифовки, тускло отсвечивая в лучах лампы. Рядом, в железной коробке, лежал еще не установленный самоцвет маны.
Дверь издала звук.
Заглянув в глазок, он увидел стоящую на площадке Гуань Чжуйэр. Приоткрыв дверь, он сразу прочел ее выражение лица: не растерянность, а твердую решимость – на самом дне ее энергетического поля клубился серый оттенок, поверх которого лежал яркий пласт непреклонности. Лица людей, принявших окончательное решение, всегда выглядят именно так.
Она вошла, опустилась на стул возле верстака, положила телефон на колени и, посидев молча пару мгновений, заговорила.
─ Я сегодня сказала своему руководителю... по поводу той истории с цифрами, что подписывать ничего не стану.
Она изложила всю последовательность событий: сперва начальник с улыбкой советовал ей не быть столь принципиальной, но когда она выложила письменные пояснения, лицо его резко переменилось. Он заявил, что ей, простой стажерке, не стоит слишком много о себе возомнить. На что она выдала фразу, которую сама наверняка запомнит надолго: «Я знаю, что я стажер, именно поэтому я не хочу уже на стажировке привыкать подписывать бумаги, не глядя на цифры». В офисе воцарилась десятисекундная тишина, после чего начальник бросил, что подумает насчет ее перевода в штат, но по его тону она сразу поняла – никакого перевода ей не видать.
Она опустила голову, и голос ее слегка поутих: ─ Вернувшись за свое рабочее место, я просидела там чертову уйму времени, думая... неужто я и вправду невыносима в общении? Неужели вся эта индустрия устроена именно так?
Низкое гудение центрифуги заполнило образовавшуюся в разговоре паузу. Чэнь Мо не стал отвечать с ходу – он взял со стола стакан с остывшей водой, сделал глоток, и лишь когда скатившаяся по стенке капля конденсата упала ему на тыльную сторону ладони, поставил стакан обратно и заговорил.
Взглянув на нее, Чэнь Мо спросил: ─ А сама ты считаешь себя невыносимой?
─ Обычно нет. Но вот то, что случилось сегодня... я не знаю, ─ она уставилась на собственные пальцы и на миг умолкла. ─ Я знаю, что он затеял со мной молчаливую войну. Весь день он видел меня сквозь стекло, но так и не позвал.
─ И тогда ты пришла сюда.
─ Угу. Если бы я не пришла к тебе поговорить сегодня вечером, то испугалась бы, что начну сомневаться в собственной правоте.
Чэнь Мо посмотрел на нее: ─ Ты не совершила ошибки. Если по совести ты чувствуешь себя правой, этого достаточно. Результаты – не то, чем ты можешь управлять; все, что тебе подвластно, – это сам твой выбор.
─ По совести я права. Но если брать результат... возможно, я даже лишусь этой работы.
─ А как по-твоему – поступить правильно или удержаться на месте, что важнее?...
Гуань Чжуйэр не ответила сразу. Опустив глаза, она принялась теребить пальцами край чехла телефона. Лишь спустя приличное время она вымолвила: ─ Раньше я бы сказала, что удержаться на работе важнее. Но сегодня в офисе, просидев за столом весь день, я думала: если ради сохранения места я подпишу подложный отчет об испытаниях, то потом каждый раз, когда мне придется ставить свою подпись под любой бумагой, я буду вспоминать этот случай.
Подняв на Чэнь Мо взгляд, она произнесла: ─ Как я после этого смогу заниматься экспертизой? Моя карьера только начинается, я не имею права учиться подделывать документы на самой первой работе.
Чэнь Мо промолчал. Он встал, достал из холодильника бутылку воды и протянул ее девушке.
Гуань Чжуйэр взяла ее, но пить не стала. Зажав бутылку в ладонях, она смотрела, как капли влапы стекают по пластику на ее руку.
─ Ты говорил в прошлый раз, что некоторые битвы не стоят того, чтобы их вести. Сегодня я поняла: дело не в том, что они того не стоят, просто не нужно сражаться ценой собственных принципов.
Чэнь Мо усмехнулся: ─ У тебя получилось сформулировать лучше, чем у меня.
Гуань Чжуйэр улыбнулась в ответ: ─ Я просто скопировала твою мысль, думала над ней весь день на рабочем месте.
─ Отличная мысль. Применима к любым ситуациям, ─ сказал Чэнь Мо. ─ Запомни то, что сказала сегодня. В какой бы компании ни оказалась в будущем, сталкиваясь с подобным – всегда принимай решения, опираясь на эту фразу. Это не разовая храбрость, это принцип, который можно применять снова и снова.
─ И что мне теперь, увольняться?...
─ Зачем увольняться. Жди, пока они сами примут решение.
─ А если они не станут меня увольнять, продолжать работать?
─ Верно. Всё, что от тебя зависело, ты сделала. Письменные меморандумы сохрани. Если компания решит оставить тебя, будешь доказывать свою ценность профессионализмом. Ну а если решат указать на дверь – на собеседовании в следующей компании ты сможешь рассказать о поступке, которым по-настоящему гордишься.
─ О каком?...
─ О том, как в компании, требовавшей от тебя поставить незаконную подпись, ты отказалась это сделать. Это не минус, это огромный плюс. Любой здравомыслящий работодатель, услышав такое, сочтет тебя в разы ценнее тех послушных исполнителей, которые подписывают всё подряд.
Гуань Чжуйэр смотрела на него. В ее взгляде сквозило что-то очень светлое – облегчение, переплетенное с более глубокой стойкостью.
─ Брат Чэнь Мо, спасибо тебе.
─ За что благодаришь? Ты ведь сама всё решила.
─ Если бы не твои слова в прошлый раз... я бы сегодня наверняка сдалась и подписала.
Поднявшись на ноги, Гуань Чжуйэр подхватила бутылку: ─ Слушай, если меня уволят, можно я пойду к тебе в подмастерья? Буду помогать с проверкой качества.
─ Когда мне действительно понадобится штатный специалист по контролю качества, ты станешь первой, кому я позвоню.
─ Уговор дороже денег, ─ с улыбкой бросила она и приоткрыла дверь. Чэнь Мо остался стоять у верстака, прислушиваясь к затихающим в конце коридора шагам.
Он обернулся к операционному столу, как вдруг у входа послышался шорох – сперва он подумал, что Гуань Чжуйэр вернулась, но подняв голову, увидел Анди.
Она стояла, прислонившись к косяку и держа в руках термос: ─ Столкнулась в коридоре с Гуань Чжуйэр, она сказала, что ты ей здорово помог.
─ Едва ли. Она всё решила сама.
Анди кивнула, шагнула внутрь и бегло окинула взглядом верстак: ─ Новое оборудование?...
─ Реактор, пока настраиваю.
─ И когда он заработает?...
─ Скоро. Как только старина Чжоу доставит допиленные детали, смогу испытать.
Анди взяла со стола тот самый самоцвет маны, вглядываясь в него – голубоватое сияние тихо мерцало у нее на ладони. О том, что это такое, она расспрашивать не стала, просто положила камень на место и обронила: ─ Как запустишь – позови, я хочу посмотреть.
Чэнь Мо бросил на нее взгляд: ─ Хочешь посмотреть?...
─ Ага, ─ открутив крышку термоса, она сделала глоток. ─ То, что ты создаешь, мне любопытно увидеть в процессе.
Чэнь Мо не нашелся с ответом. Анди продолжала стоять у дверного проема, никуда не спеша. Между ними лежало расстояние в один рабочий стол, наполненное мерным гудением центрифуги и слабым сиянием синего кристалла.
Сделав еще глоток, она произнесла: ─ Я пошла.
─ Угу, ─ отозвался Чэнь Мо.
Дверь за ее спиной тихо затворилась. Чэнь Мо остался стоять на месте, а зажатый в руке самоцвет все еще испускал мягкое свечение. В памяти всплыло то, как она отвинчивала крышку, и легкий пар, поднявшийся из горлышка – она заглянула сюда совсем не случайно.
Вернувшись к верстаку, он протянул руку и коснулся нержавеющего корпуса реактора – сквозь кончики пальцев ощутимо тянуло холодом. Мысленно он прикинул график: завтра забрать модифицированные детали у мастера Чжоу, по возвращении постараться за полдня всё смонтировать и запустить тест.
Он продолжил регулировать стыки труб реактора. На отполированной стали отражался свет потолочной лампы, пальцы неспешно закручивали вентили, проверяли герметичность, подтягивали снова – каждое движение было размеренным.
Затем он на мгновение замер, достал из коробки новый самоцвет маны и положил его в жестянку для резерва.
─ Стоит человеку совершить правильный поступок, как он начинает куда увереннее совершать их впредь, ─ пронеслось у него в ментальном море.
─ Это ты о ней или о себе?...
Чэнь Мо оставил вопрос без ответа.
Настольная лампа на верстаке отбрасывала его тень на стену позади. Усевшись в кресло, он дважды постучал пальцами по столешнице – завтра поездка за реактором, по возвращении установка самоцвета маны, пробное включение питания. Алгоритм действий без сучка и задоринки прокрутился в голове. За окном уличные фонари двора расплывались оранжевыми ореолами в ночном тумане. Посмотрев на них пару секунд, он отвел взгляд и бросил взгляд на панель.
「━━━ Система · Панель статуса ━━━」
─ Имя: Чэнь Мо
─ Уровень: Lv39 (Опыт: 19600/20000)
─ Пул маны: 1518/1520 MP
─ Навыки: Контроль чар Lv5 (5080/8100), Восприятие маны Lv5 (880/8100), Чародейская мудрость Lv4 (815/2700), Очищение Lv4 (170/2700), Сотворение воды Lv3 (435/900), Магическое усиление Lv3 (160/900), Самоцвет маны Lv2 (280/300), Зеркальная иллюзия Lv2 (180/300)
「━━━ Система · Идентификация Lv2 (5/300) ━━━」
─ Статус: Доступно – применяется к цели для сканирования базовых параметров. Чем выше уровень, тем подробнее информация.
「━━━ Система · Инвентарь (5/20 ячеек) ━━━」
─ Предметы: Улучшенная эссенция ×1, Чистый бланк договора ×2, USB-накопитель ×1, Ключи от дома ×1
「━━━ Система · Журнал ━━━」
─ Статус: Автоматическая запись ведется
Завтрашняя установка станет первым шагом.
Лампа в лаборатории издавала едва слышное гудение тока. Большинство окон в жилом массиве за окном уже погрузились во тьму, и лишь немногие еще светились – одно из них принадлежало квартире 2201, где Анди, судя по всему, тоже пока не ложилась.
Закрыв панель, он вытащил из жестянки тот самый самоцвет маны и покрутил его в пальцах под светом лампы. Бледно-голубой кристалл при вращении преломлял сложнейший спектр оттенков – словно затаившееся сердце, ожидающее момента, когда его поместят в корпус установки.
Уложив камень обратно, он на секунду задержал пальцы на прохладной металлической поверхности. После чего задвинул ящик и погасил настольную лампу на верстаке.
В тот момент, когда лаборатория погрузилась во мглу, из щели жестянки пробилась тончайшая нить блекло-голубоватого свечения – настолько слабого, что его едва можно было разглядеть, но в абсолютно черном пространстве этот огонек действительно горел. Точно так же, как и та машина, к которой он отправится завтра – еще не подключенная к сети, еще не проверенная на работоспособность. Но она уже существовала. Ночной ветер проникал сквозь оконный притвор, неся с собой осеннюю прохладу. Где-то вдали по глади реки медленно проходил последний ночной теплоход, оставляя на туманной воде блеклый световой след.

Комментарии

Загрузка...