Когда Анди вернулась, лифт как раз поднимался наверх.
Чэнь Мо только что забрал с первого этажа доставку – Линь Сяомань прислала расходники для экспериментов: небольшую коробочку пробирок для центрифуги и калибровочную жидкость. Лифт остановился на этаже лобби, двери распахнулись, и на пороге показалась Анди.
На ней было пальто цвета светлого асфальта, подол которого то взлетал от порыва ветра, то опадал. Волосы растрепало. В руке она держала небольшой пакет для покупок – книжного магазина, из темно-синей ткани, с напечатанной золотистым тиснением строкой на английском.
Заметив Чэнь Мо, она на секунду замерла. Затем вошла в кабину и встала у правой стены.
Они стояли друг за другом в замкнутом пространстве кабины. Цифры этажей одна за другой ползли вверх. В лифте стояла тишина. Настолько абсолютная, что был слышен гул работающих над головой тросов и легкая вибрация вентилятора.
Чэнь Мо не обернулся. Но его Восприятие маны на минимальной мощности уловило сигнал: Анди встала чуть дальше от него, чем обычно. Сантиметров на пятнадцать. Не прислонившись к стене шахты, а отступив дальше назад. Расстояние мизерное, и не езди они в этом лифте каждый день, он бы ни за что не обратил внимания.
Но он обратил.
Ее язык тела не говорил о настороженности в духе «соблюдайте личные границы» – здесь было другое. Шаг назад, отступление, которого она, похоже, даже сама не осознавала. Словно человек, забравшийся на большую высоту, неосознанно отступает от края.
Она пятилась.
─ Как прошел вечер? ─ спросил Чэнь Мо.
─ Нормально. Была на лекции.
─ Какой лекции?
─ Живопись эпохи Возрождения, ─ ответила Анди. ─ Религиозные сюжеты флорентийской школы. Читал итальянский профессор, с синхронным переводом, ровно два часа.
─ Всё поняла?
─ По-итальянски не понимаю. Но картины видела.
Чэнь Мо кивнул. Он мысленно обрисовал эту картину: место, выбранное Чидянем, устроенная им лекция, Анди – сидящая с безупречной осанкой и невозмутимым выражением лица. А вот о чем она думала при этом, с Боттичелли имело мало общего.
Лифт прибыл на двадцать второй этаж. Когда двери раздвинулись, Анди не спешила выходить. Она осталась стоять в кабине, сжимая в пальцах ручки пакета, и молчала несколько секунд.
Затем произнесла: ─ Он спросил, не хочу ли я пойти с ним на концерт в выходные.
Голос звучал ровно, но в самом конце нотка едва заметно взмыла вверх – не вопрос, а скорее пробный шар. Она бросила эту фразу, прислушиваясь к тому, как она упадет.
Шагнув из лифта в коридор, Чэнь Мо оглянулся на нее: ─ Хочешь пойти?
Анди не ответила. Ее пальцы чуть сильнее сжали ручки пакета – на костяшках проступили бледные полосы. Затем она вышла и остановилась под светильником с датчиком движения.
Теплый желтый свет упал на ее профиль. Секунд пять она хранила молчание.
─ Не знаю.
Эти два слова прозвучали так тихо, что их едва не заглушил шум кондиционера в конце коридора. Но Чэнь Мо расслышал всю тяжесть, что за ними скрывалась, – это было не «я еще думаю», а «у меня есть ответ, но я не хочу признаваться в нем самой себе».
Такой тон был ему слишком хорошо знаком. В лаборатории, когда эксперимент начинает явно отклоняться от нормы, но тебе еще не хочется бросать это направление, люди неизменно говорят «давай посмотрим еще».
─ Тогда пока не ходи, ─ сказал Чэнь Мо. ─ Сходишь, когда всё уляжется в голове.
Анди подняла на него взгляд. В ее глазах читалось что-то сложное – словно она одновременно хотела спросить «почему ты не спрашиваешь, почему я не знаю?» и признать «ты же и так всё понимаешь».
─ Чэнь Мо.
─ М?‐
─ У тебя бывало такое... когда все вокруг твердят, что ты должна поступить именно так, но ты физически не можешь себя заставить?
Чэнь Мо задумался на пару секунд. ─ Бывало.
─ И что ты делал?
─ Ждал.
─ Чего ждал?
─ Пока голоса в голове перестанут спорить.
─ А если они не перестают?
─ Тогда продолжай ждать, ─ сказал Чэнь Мо. ─ Противоречие само по себе тоже ответ.
Анди чуть прищурилась, словно пережевывая вес этих слов.
─ А ты ждал?‐
─ Ждал.
─ И как долго?‐
─ Пока не стихнут споры.
Она не стала допытываться дальше. Помолчав немного, она заговорила снова, и голос ее стал еще тише: ─ Он очень хороший человек.
Чэнь Мо промолчал.
─ Я ведь это понимаю, ─ произнесла Анди с редкой, обнаженной искренностью, словно говоря больше для себя. ─ Он именно тот тип мужчин, о встрече с которым я мечтала, живя в Нью-Йорке. Умный, зрелый, с хорошим вкусом, с чувством меры. Рестораны, которые он выбирает, мне незнакомы, но блюда всегда именно те, что я люблю. Темы, которые он поднимает, мне интересны, а его суждения заставляют задуматься. В каждой мелочи всё идеально.
Она умолкла, глядя на свое расплывчатое отражение в оконном стекле.
─ Но понимаешь... когда я говорю с ним, мне вечно кажется, что нужно взвешивать каждое слово. Боюсь сказать что-то не то, боюсь оплошать, боюсь показать свою неидеальную сторону.
─ Перед остальными у тебя такого нет, ─ заметил Чэнь Мо.
─ Верно. ─ Анди повернулась к нему, и в ее взгляде промелькнуло облегчение оттого, что ее раскусили. ─ Ни перед кем. Даже перед Тань Цунмином, на советах директоров, перед воротилами с Уолл-стрит, чье состояние в десять раз превосходит мое – нигде я так не нервничала. Нервничала до того, что перед каждой встречей прокручивала три запасных темы для разговора, на самой встрече контролировала темп речи и мимику, а после разбирала, не сболтнула ли лишнего.
Она умолкла. На несколько мгновений в коридоре воцарилась тишина. Огоньки светильника погасли от долгого отсутствия движения, но тут же вспыхнули вновь, уловив едва заметный жест.
─ Это неправильное ощущение, ─ просто сказал Чэнь Мо.
Плечи Анди чуть расслабились. Словно струна, натянутая до предела, вдруг поддалась легкому касанию – не лопнула, а нашла верную частоту.
─ Ты прав, ─ выдохнула она, и в голосе пробилась легкая улыбка. ─ Это неправильное ощущение.
Она достала из кармана ключи и подошла к двери 2201. Вставляя ключ в скважину, она на миг замерла – не от нерешительности, а с какой-то ритуальной паузой.
─ Ладно. Я пойду.
─ Угу.
Анди не спешила открывать дверь. Сжав в руке ключ, она опустила ресницы, словно проверяя что-то внутри себя.
─ Чэнь Мо... то, что ты говорил про ожидание, оно правда помогает?
─ Мне помогало.
─ А если бы на моем месте был ты, сколько бы ты ждал?
Чэнь Мо задумался: ─ До сигнала.
─ Какого сигнала?
─ Когда тело само подскажет, что пора уходить.
Губы Анди чуть дрогнули в усмешке – жест едва заметный, но ускользнувший от взгляда Чэнь Мо не остался. Она сверяла услышанное с тем, что творилось у нее на душе.
Затем она повернула ключ и толкнула дверь.
Переступив порог, она бросила на него прощальный взгляд.
─ Спокойной ночи, Чэнь Мо.
─ Спокойной ночи.
Дверь 2201 закрылась. Оставшись в коридоре, Чэнь Мо услышал легкий вздох за дверью – не горестный, а такой, какой издаешь, сбросив наконец тяжелый груз.
Он повернулся и пошел к лифту. Двери закрылись, и цифры этажей поползли вниз, с двадцать второго на девятнадцатый.
Вернувшись в квартиру 1903, он не стал включать свет. Посидев какое-то время в темноте, достал телефон – непрочитанных сообщений не было. Анди пожелала спокойной ночи, и сегодня она больше ничего не напишет. Всё, что она прятала за этим «не знаю», осталось там, в коридоре.
Он вызвал системную панель.
[Система · Статус]
[Имя: Чэнь Мо]
[Уровень: 37 (Опыт: 18600/19000)]
[Пул маны: 1356/1360 MP]
[Навыки: Контроль чар Ур. 5 (4855/8100), Восприятие маны Ур. 5 (780/8100), Чародейская мудрость Ур. 4 (690/2700), Очищение Ур. 4 (70/2700), Сотворение воды Ур. 3 (335/900), Магическое усиление Ур. 3 (35/900), Самоцвет маны Ур. 2 (180/300), Зеркальная иллюзия Ур. 2 (55/300)]
[Система · Идентификация Ур. 1 (85/100)]
[Статус: Доступно – примените к цели для сканирования базовой информации]
[Система · Инвентарь (5/18 ячеек)]
[Предметы: Улучшенная эссенция ×1, Бланк контракта ×2, USB-накопитель ×1, Ключ от дома ×1]
[Система · Журнал]
[Статус: Автоматическая запись]
[Заблокировано: Закрепление энергии Ур. 32 – ожидает повышения]
Тридцать седьмой уровень. Восемь навыков плотно выстроились на панели в ряд. С каждым повышением уровня Восприятие маны становится тоньше – сегодня он смог уловить те самые пятнадцать сантиметров отступления и то, как ручки пакета натянулись между ее пальцами.
Система не заносит такие детали в свои логи. Но он помнит их сам.
Телефон завибрировал от входящего. Анди: «Насчет того, что я сказала – не забивай себе голову».
Чэнь Мо: «Не забиваю».
Анди: «Вот и хорошо».
Он отложил телефон, но спустя мгновение снова взял его в руки: «Если не хочешь идти на выходных – можешь не ходить».
Анди ответила не сразу. Прошло три минуты, прежде чем появился короткий ответ: «Угу».
В общем чате Фань Шэнмэй написала: «@Чэнь Мо, ты завтра выходишь? Я ключи в офисе забыла, боюсь, в дверь не достучусь».
Чэнь Мо: «Я дома. В любое время».
Гуань Чжуйэр: «Я тоже дома. Братец Чэнь Мо, ты почему так поздно не спишь?»
Цюй Сяосяо: «Какие вы все послушные – а я сегодня ночую вне дома, хи-хи».
Фань Шэнмэй: «Опять за доктором увязалась?»
Цюй Сяосяо: «Что значит увязалась – у нас свидание!»
Глядя на переписку соседок по двадцать второму этажу, Чэнь Мо улыбнулся. Анди ничего не писала, но наверняка читала.
Она уже нашла ответ внутри себя – просто еще не была готова произнести его вслух.
Телефон звякнул снова. Личное сообщение от Цюй Сяосяо: «Как думаешь, сестрица Анди к этому Чидяню вообще ничего не чувствует?»
Перечитав дважды, Чэнь Мо оставил сообщение без ответа.
Цюй Сяосяо была права: он действительно всё понял. Но одно дело – видеть, и совсем другое – озвучивать. Убрав телефон в карман, он подошел к окну. Лифт доставил его на девятнадцатый этаж. Двери открылись, но выходить наружу он не торопился – на двадцать втором этаже еще горел свет. Анди не спала. Наверняка ворочала в голове тот же вопрос.

Комментарии

Загрузка...