Ночной ветер на крыше гулял вовсю, швыряя отражения неоновых вывесок с другого берега реки на рябь воды бесчисленными расколотыми осколками. Чэнь Мо собирал в стеклянную банку сушившиеся с вечера травы – астрагал и дягиль, – обработанные заклинанием Очищения, с содержанием примесей почти на две трети ниже обычной водной промывки. Аккуратно уложив их слой за слоем, он плотно закрутил крышку, а затем убрал в коробку для хранения.
Противопожарная дверь за спиной тихо скрипнула. Ему даже не нужно было оборачиваться – в это время суток наверх поднимался всего один человек во всем здании.
Вышла Анди, держа в руках тот самый термос, что он ей подарил. Она остановилась у перила, сделала глоток воды и не стала говорить сразу. Качество ее сна в последнее время действительно заметно улучшилось, но сегодня ее состояние выглядело совсем иначе. Восприятие маны у Чэнь Мо работало на минимальной мощности в пассивном режиме, улавливая колебания ее ментального поля – частота оказалась немного выше обычного, но это была не та высокая частота, что рождается от тревоги, а другое, более тонкое изменение. Словно ей хотелось что-то сказать, но она еще не до конца сформулировала мысль.
Чэнь Мо не стал ее подгонять. Он аккуратно раскладывал травы пластинку за пластинкой, дожидаясь, пока она заговорит первой.
─ Сколько эту партию еще сушить? – первой подала голос Анди.
─ Почти готово. На крыше ветер сильный, за полдня полностью высохнут.
Анди кивнула и еще немного помолчала.
─ Я тут познакомилась с одним человеком, – произнесла она. Тон был ровным, будто она вспомнила об этом случайно и бросила фразу между делом.
Руки Чэнь Мо продолжали двигаться без паузы: ─ Мм.
─ Познакомились в сети. Больше месяца общаемся. Очень легко находим общий язык.
На этом Анди умолкла. Она не стала продолжать дальше и не добавляла никаких деталей. Она просто ждала его реакции.
Чэнь Мо уложил последнюю банку с травами в коробку, поднялся и отряхнул ладони от травяной трухи.
─ Что ж, это здорово.
Анди скосила глаза в его сторону: ─ Ты даже не спросишь, что он за человек?
─ Когда захочешь, сама расскажешь.
─ Ну ты и… иногда слов у тебя действительно слишком мало, – в интонациях Анди сквозило что-то неопределенное; это была не жалоба, а скорее констатация факта, к которому она еще не успела привыкнуть.
─ Тогда говори ты, я слушаю.
Анди снова отвернулась к реке. Осенний ветер, смешанный с сыростью речной воды, налетел порывом, заставив воротник ее белой рубашки чуть затрепетать.
─ Его зовут Вэй Вэй, занимается внешней торговлей, любит читать, побывал во многих странах. Во время переписок в сети у нас было полное взаимопонимание – он не заваливает сообщениями с вопросами вроде «чем занята», не пропадает на несколько дней. Чувство меры у него отменно развито. Обо всем подряд: от экономики и политики до человеческой природы. Как-то раз среди ночи я отправила ему свои соображения по поводу экономических циклов, а на следующее утро он прислал длиннейший аналитический разбор. И не скопипастил откуда-то, сам написал.
─ И впрямь неплохо. Встретить человека с тем же ритмом – большая редкость.
Анди не стала развивать мысль, сделала еще глоток воды и обронила: ─ Он зовет меня встретиться в субботу вечером.
─ Хочешь пойти?
─ Как раз потому, что не решила, я и поднялась к тебе.
Чэнь Мо прислонился спиной к перилам, сунув руки в карманы, и пару секунд подумал, прежде чем ответить: ─ Тебе стоит пойти.
─ Почему?
─ Потому что ты сомневаешься. Если бы ты совсем не хотела идти, то даже не раздумывала бы, просто отказалась бы. А раз сомневаешься – значит, хочешь, но боишься, что вживую он окажется совсем не тем человеком, с которым ты общалась в сети.
Анди не ответила сразу. Она смотрела на речную гладь, погрузившись в тишину.
─ Ты прав. Я действительно переживаю из-за этого. Каким бы приятным ни было общение в интернете, если при встрече выяснится, что всё совсем не так… Это разочарование пережить куда тяжелее, чем вообще никуда не ходить.
─ Но ведь может оказаться и так, что при встрече это будет ровно тот же человек.
─ С чего это у тебя такая уверенность? Ты что, ходил на свидания по переписке?
─ Нет.
─ Тогда откуда ты знаешь, что встреча обязательно оправдает ожидания?
─ Потому что в сетевом общении проступает образ мыслей человека и его ценности. А это сложнее всего подделать. После встречи можно обнаружить, что внешность или манера говорить у него не такие, какими ты их себе представляла, но это вещи поверхностные. Если внутренний стержень правильный, остальное – мелочи.
Анди повернулась к нему, и в ее взгляде промелькнула серьезность, какой он у нее раньше не видел. Она редко смотрела на людей таким взглядом.
─ Такой способ анализа проблем – это профессиональная болезнь всех химиков? Разбирать любую ситуацию на мельчайшие составляющие.
Чэнь Мо усмехнулся: ─ Пожалуй, профессиональное.
Уголки губ Анди едва заметно дрогнули в ответ на его улыбку: ─ Ладно, пойду в субботу на эту встречу.
─ Хорошо.
Она снова приложилась к термосу, опустив взгляд на слегка колышущуюся жидкость под крышкой. За последнее время этот термос превратился для них в нечто само собой разумеющееся: каждое утро он заваривал чай и вешал его на дверную ручку, а она, опустошив, мыла и вешала обратно. И это ни разу не прерывалось.
─ Этот твой чай… Вкус действительно отличается от магазинного.
─ Наверное, трубы в моем доме лучше.
Анди посмотрела на него так, будто у нее на лбу было отчетливо написано «продолжай врать».
─ Ладно, разговорить тебя до конца все равно не выйдет, – она плотно закрутила крышку. – Пойду вниз, больно ветрено.
─ Подожди секунду, – сказал Чэнь Мо.
Анди обернулась.
─ Ты не думала о том, что… перед личной встречей можно созвониться по видеосвязи? Это и не так официально, как живое свидание, и позволит увидеть настоящего человека. Добавит еще одно измерение к обычному тексту.
Анди замерла на мгновение, словно оценивая практичность этого предложения. Затем она кивнула: ─ Совет неплохой. Вернусь – скажу ему об этом.
─ Угу. Так и субботняя словесная дуэль пройдет с меньшим напряжением.
─ Словесная дуэль… – Анди повторила эти четыре слова. – Что у тебя за странные метафоры.
─ Профессиональное искажение. Для того, кто ставит эксперименты, всё вокруг – сплошной эксперимент.
Анди чуть качнула головой, но на губах ее играла тень неуловимой улыбки.
─ Всё, я вниз, – она первой направилась к противопожарной двери. Чэнь Мо последовал за ней, прихватив коробку. У самого выхода он придержал дверь, чтобы ее не мотало ворвавшимся порывом ветра.
─ В субботу вечером… – Анди остановилась в дверном проеме, не оборачиваясь. – Если схожу, потом расскажу тебе.
─ Договорились. Каким бы ни был результат, мне интересно.
─ Смотри только не отделаться дежурным «что ж, это здорово».
Чэнь Мо улыбнулся: ─ Зависит от итогов. Если и впрямь всё пройдет отлично, так и скажу.
Анди покачала головой и скрылась в лестничном пролете. Шаги зазвучали этажом ниже, становясь все тише и тише, пока не растворились совсем. Чэнь Мо придержал дверь еще пару секунд, затем затворил ее и спустился к себе.
Датчики движения в коридоре зажигались по очереди и так же гасли за его спиной. Дверь квартиры 1903 была приоткрыта, из щели пробивался свет монитора. Он сел за рабочий стол, не включая верхний свет. С потолка донесся тихий звук шагов – не из 2202, из 2201. Анди вернулась домой.
Сегодня она сама заговорила об этом и спросила его совета, стоит ли идти. Это значило, что мнение Чэнь Мо ей небезразлично. А его ответ прозвучал предельно четко: идти. Каким бы ни был исход, он об этом узнает. Вечер казался обычной историей о том, как она делится подробностями чужой сюжетной линии, но на самом деле само ее решение подняться и рассказать об этом говорило куда громче слов.
Он мысленно произнес в пространстве своего ментального поля: ─ Сегодня вечером она приходила именно за этим. Она сообщила мне, что в ее жизни появился кто-то новый.
─ К тому же ей важна моя реакция.
─ Иначе она бы не стала подниматься на крышу ради этого разговора.
Чэнь Мо умолк. Он включил настольную лампу и перелистнул страницу завтрашнего производственного плана.
В блокноте легким росчерком легли несколько строк: фасовка первой партии, печать этикеток, связь с логистикой. Закончив, он пару секунд всматривался в эти строчки, затем перевернул лист и в самом низу приписал: «Суббота – Анди идет на встречу с интернет-знакомым». Уголки его губ сами собой тронуло подобие улыбки – этот блокнот с каждым днем все больше походил на личный дневник.
Огни на противоположном берегу реки продолжали гореть, баржа на Хуанпу подала глухой, низкий гудок. Окна на двадцать втором этаже уже погасли, вероятно, Анди легла спать. Завтра ей на работу, да и у него дел хватало. Свою дорогу она выбирает сама, свою дорогу он тоже знает. Две параллельные линии, которые не мешают друг другу и нигде не пересекаются.
Лунный свет пробился сквозь щель в занавесках, отчертив на стене тонкую белую нить. Он закрыл глаза в наступившей темноте.
Бросив взгляд на системную панель, он заметил, что шкала опыта снова сдвинулась на крошечное деление. Но думал он вовсе не об уровнях – в голове крутилась суббота. Скорее всего, в тот день он будет то и дело поглядывать на телефон.

Комментарии

Загрузка...