«Северный домен, город Небесного Льда».
Это был ближайший крупный город к Великому Ледяному леднику, а также последний значимый населенный пункт на пути к северу.
Стоило войти в город, как взору открылись оживленные улицы, в которых не было ни намека на запустение.
Торговцы наперебой расхваливали свой товар, и этот гул не стихал ни на миг. Впрочем, помимо обычных безделушек, чаще всего здесь продавали цветы.
Синие Ледяные цветы. Фан Шувэнь уже слышал о них от Чжао Уцзи.
Но тогда мысли Фан Шувэня были заняты другим, и он не придал этим словам значения.
Лишь добравшись до города Небесного Льда, Фан Шувэнь узнал, что это редкий цветок, встречающийся только в Северном домене.
Из всех Пяти доменов Поднебесной только Северный был пригоден для его выращивания.
Все дело в том, что цветок мог расти исключительно в условиях вечного льда и снега. На созревание уходил целый год, с возрастом его ценность лишь росла, а пересадка была попросту невозможна.
Так вышло, что многие целебные снадобья требовали этот цветок в качестве катализатора, отчего его стоимость была весьма внушительной.
Жители Северного домена основывали города и поселения в этом краю льдов, где не вызревало даже зерно, лишь ради разведения этих цветов. Но с ростом населения поселения расширялись, превращаясь в города, что значительно упрощало торговлю.
Многие странствующие купцы везли редкие товары и зерно за тысячи миль, чтобы в итоге уехать отсюда с телегами, доверху груженными Синими Ледяными цветами.
Каждая такая поездка приносила целое состояние. Фан Шувэнь узнал об этом от трактирного слуги и нашел историю довольно любопытной.
Юный официант обмолвился, что если бы не Синий Ледяной цветок, эти земли давно превратились бы в пустошь.
Фан Шувэнь был полностью с ним согласен. Температура здесь стояла даже ниже, чем в самые лютые зимние дни в Восточном домене.
И хотя Лун Цинчжи достигла начального уровня внутренней силы благодаря своему Телу Глазурного Святого, ей все равно было нелегко противостоять такой стуже.
Местные же жители, казалось, давно привыкли к подобному.
Они были куда более устойчивы к холоду, чем чужаки вроде Фан Шувэня.
Днем Фан Шувэнь устроил Лун Цинчжи неспешную прогулку по городу.
Лун Цинчжи была в отличном настроении и то и дело просила Фан Шувэня купить ей всякие безделушки: от румян и пудры до заколок и украшений.
Фан Шувэнь потакал ей, и они вернулись в постоялый двор лишь с наступлением темноты.
Однако отдыхать Фан Шувэнь не стал. Он зажег масляную лампу, а затем и свечи в комнате.
Попросив слугу принести печь и воды, он принялся заваривать чай.
Около полуночи внезапный порыв ветра, невесть откуда взявшийся, заставил пламя свечей затрепетать.
В тот самый миг, когда окно распахнулось и захлопнулось, в комнате появился еще один человек.
На гостье были лазурные одежды, а лицо скрывала легкая вуаль того же цвета.
Ее взгляд был холоден. Увидев, что Фан Шувэнь пододвинул свежезаваренную чашку чая на противоположную сторону стола, она без лишних слов опустилась на стул.
Она небрежно откинула вуаль, обнажив прохладное, отстраненное лицо.
Фан Шувэнь опешил.
— Это... Это нормально?
Женщина в лазурном подняла взгляд на Фан Шувэня.
— Что именно?
— Вуаль.
Фан Шувэнь указал на вуаль, которую Лазурная Святая небрежно бросила на стол, и добавил.
— У меня всегда такое чувство, что если мужчина увидит лицо такой, как ты, скрывающейся под вуалью, то он обязан на ней жениться или что-то в этом роде...
Лазурная Святая молча смотрела на Фан Шувэня.
— В моем клане Фан нет таких правил, как и в секте Святых.
— Или ты хочешь сказать, что желаешь жениться на мне?
— Нет-нет, просто спросил.
Фан Шувэнь поспешно замахал руками. Раньше, когда он беседовал с Белоснежной Святой, та выражалась туманно.
Хотя она и намекала на связь, а Фан Шувэнь догадался, что они из одного клана — что Белоснежная Святая принадлежит к ветви Северного Домена, — тогда оба осторожничали и не стали говорить прямо.
Теперь же Лазурная Святая не стала увиливать и выложила всё начистоту.
«Мы из одного клана. Жениться на ней, как же, размечтался!»
«Хотя, постой... разве это не странно? Чтобы сохранить чистоту крови, разве многие кланы не практикуют браки между своими членами?»
«К тому же их ветвь откололась столетия назад. За сотни лет раздельного существования их кровь наверняка стала достаточно далекой. Даже если они поженятся, проблем быть не должно, верно?»
— Если не хочешь, забудь, —.
сказала Лазурная Святая.
— На самом деле, после твоего рождения главная ветвь намеревалась найти тебе невесту из одного из других ответвлений.
— К несчастью, ты пропал.
— Вопрос пришлось отложить. Теперь, когда ты вернулся, если пожелаешь, можешь попросить отца отправить весточку в главную ветвь, чтобы они подобрали подходящую женщину, которая станет твоей будущей главной женой.
Услышав это, Фан Шувэнь усмехнулся.
— О? Есть и такие привилегии?
— Это исключительно добровольно.
— Тогда забудь.
Фан Шувэнь пренебрежительно махнул рукой.
— Поиск жены — дело обоюдное. Это не может быть назначением по разнарядке.
Лазурная Святая на мгновение задумалась. Похоже, она не совсем поняла смысл слов Фан Шувэня, но, обладая природной холодностью, не стала настаивать на продолжении разговора.
Видя, что Фан Шувэнь не намерен углубляться в эту тему, она сменила предмет обсуждения и спросила.
— Ты нашел какие-нибудь зацепки?
Фан Шувэнь поднял взгляд.
— Ты когда-нибудь слышала об Ордене Драконьей Бездны? — спросил он.
Брови Лазурной Святой слегка нахмурились, и она тихо пробормотала.
— Орден Драконьей Бездны... скрытый дракон в пучине.
— Это очень таинственная организация, судя по всему, берущая начало в Центральном Домене.
— Однако секта Святых никогда не имела с ними контактов... Наши знания ограничены.
Тогда Фан Шувэнь пересказал Лазурной Святой всё, что ему поведал Чжао Уцзи.
Лицо Лазурной Святой осталось прежним, в её глазах не дрогнуло ни единой эмоции.
Наконец, она кивнула.
— Я начну расследование этого дела, как только вернусь.
— Впрочем, ты также можешь отправить письмо в главную ветвь. Они много лет укоренены в Центральном Домене. Вероятно, они знают об этой Драконьей Бездне больше, чем кто-либо из нас.

Комментарии

Загрузка...