Встреча с Дунфан Уцзю произошла случайно, и после того, как их пути разошлись, Фан Шувэнь не стал сразу покидать город Аньюэ.
Он нашел постоялый двор, принял ванну и переоделся в чистую одежду.
Фан Шувэнь и Лун Цинчжи остались там на ночь. В ту ночь город Аньюэ был далек от спокойствия.
Число погибших поражало воображение. Казалось, даже Башня Золотого Колокола столкнулась с какими-то неприятностями, но Цзинь Юдао был не из простых людей, поэтому он без труда с ними разобрался.
Самым значимым событием стала смерть Ван Луаня. Он был городским лордом Аньюэ. После его гибели подчиненные не осмелились мстить Фан Шувэню, но и оставить город без лидера даже на день они не могли.
Когда-то Пять Доменов Под Небесами управлялись великой единой династией, но теперь, когда имперская власть рухнула, каждый регион стал автономным.
Должность городского лорда, которую занимал Ван Луань, не требовала назначения от Двора, но и шансов на то, что она станет наследственным титулом, передаваемым в семье, не было.
Ведь в ту же ночь вся семья Ван Луаня, от мала до велика, была выслежена и вырезана жителями Аньюэ.
За этим последовала отчаянная борьба за титул городского лорда. Можно сказать, что в ту ночь пролилось не меньше крови, чем от руки Фан Шувэня днем.
Впрочем, Фан Шувэня это никак не касалось. Он просто хорошо выспался в Аньюэ. Лишь на следующее утро, позавтракав, он вместе с Лун Цинчжи и Фан Дабао неспешно покинул город.
В пятидесяти ли к северу протекала река. Местные называли ее Люцзин. Ее воды бурлили, и под лучами солнца река переливалась, словно россыпь драгоценных камней, что и дало ей такое название.
Река была слишком широкой, а температура — ни высокой, ни низкой, поэтому она не замерзла до конца. Чтобы перебраться на другой берег, нужно было воспользоваться лодкой.
Однако паромная переправа через Люцзин, обычно шумная и многолюдная, сегодня пустовала.
Там был лишь один добродушный старик, приводивший в порядок свою лодчонку.
Фан Шувэнь подошел ближе.
— Лодочник, сможешь переправить нас на тот берег?
Старик поднял взгляд на Фан Шувэня, улыбнулся и кивнул.
— Прошу на борт, господин.
Фан Шувэнь первым завел на лодку Фан Дабао, что до смерти напугало беднягу-зверя.
Такой огромный, грозный зверь, а теперь дрожит на лодке. Не зная, смеяться или плакать, Фан Шувэнь протянул руку и ущипнул его за ухо.
— Вот так храбрец.
Фан Дабао издал пару жалобных рыков. «Уйти из дома, чтобы учиться боевым искусствам — это слишком тяжело», — подумал он.
Лун Цинчжи невольно рассмеялась. Когда все расселись, старик отвязал швартовый канат, принялся за весла, и лодка медленно отошла от берега, направляясь к северной стороне.
Фан Шувэнь наблюдал за пейзажем на берегу и с улыбкой спросил старика.
— Давно вы занимаетесь этим ремеслом, почтенный?
— Десятилетиями.
Старик тихо вздохнул и добавил.
— Родился на воде, вырос на воде, и умру на воде.
— В ранние годы лодка была моим домом.
— Позже вон там построили город, тогда я и перебрался на сушу.
Фан Шувэнь кивнул.
— В таком случае вы, должно быть, превосходный пловец.
— Ещё бы!
На лице старика появилось горделивое выражение.
— Если говорить о мастерстве в воде, то на всей реке Люцзин, если я назову себя вторым, никто не осмелится назвать себя первым.
— Впечатляет.
Фан Шувэнь тихо усмехнулся.
— А как насчёт тех двоих, что прячутся под лодкой с самого нашего отплытия? Плавают они тоже неплохо. Интересно, кем они вам приходятся, уважаемый?
Стоило ему это произнести, как старик мгновенно побледнел. Не раздумывая, он отпрянул назад, перевалился через борт и рухнул в воду.
Сердце Лун Цинчжи сжалось.
— Брат Фан...
Фан Шувэнь слегка махнул рукой.
— Пустяки.
БУХ! БУХ! БУХ! Из-под воды донеслись глухие удары, но вибрация по корпусу прошла немалая.
Фан Шувэнь прищурился. Он поднялся, и его Внутреннее Дыхание внезапно вспыхнуло.
Двое мужчин, кромсавших днище кинжалами, вдруг ощутили, как от дерева исходит мощная ответная сила. Оба глухо охнули, и из уголков их ртов потекла кровь.
На мгновение они остолбенели. Они лишь осознали, что боевые искусства Фан Шувэня достигли поистине пугающего уровня.
Он сумел пропустить свою Внутреннюю Силу сквозь корпус лодки и использовать её, чтобы ранить их ответным ударом.
Это было просто неслыханно! В этот миг приблизилась ещё одна фигура, и двое мужчин поспешно расступились.
Это был не кто иной, как старик. Разумеется, этот старик не был обычным лодочником.
Река Люцзин была огромна. Одно дело — просто переправиться с одного берега на другой, и совсем другое — плыть вдоль её течения.
На всём трёхсотлинейном участке реки Люцзин располагалось в общей сложности восемь Водных Застав.
Они жили грабежами и разбоем — делом, не требующим вложений.
Хотя когда-то эти восемь Водных Застав вели между собой жестокие распри, позже они объединились. Для внешнего мира они были известны как Восемь Застав Люцзина, а их главарем был этот самый старик.
Люди Цзянху называли его «Водяным Драконом». Его звали Сюнь Шоу.
Конечно, он слышал о резне, устроенной Фан Шувэнем в городе Аньюэ. Но Фан Шувэнь хранил великую тайну, а Лун Цинчжи сулила огромную выгоду.
И теперь и эта тайна, и эта выгода сами прибыли к его порогу.
Сюнь Шоу долго размышлял и решил, что отказываться от подарка небес — значит накликать беду.
Вот почему он убрал другие лодки от пристани, оставив только свою. Когда Фан Шувэнь прибыл, у него не осталось иного выбора для переправы.
Более того, отчалив от берега, он не направил лодку прямо к противоположному берегу.
Вместо этого он вёл её на восток, следуя руслу реки. Это был идеальный способ заманить Фан Шувэня в засаду, устроенную Восемью Заставами Люцзина.
А затем они навалятся на него всей толпой. «Какими бы невероятными ни были навыки Фан Шувэня, не поверю, что он сможет так же бесчинствовать в воде!»

Комментарии

Загрузка...