[Город Аньюэ, особняк лорда города.]
Лорд города Ван Луань собственноручно налил чаю и протянул чашку женщине, чье лицо скрывала легкая вуаль.
Это была Лань Инь, эксперт из секты Святой Девы. Впрочем, в зале находились не только Ван Луань и Лань Инь.
Главный зал был переполнен. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: здесь собрались прославленные мастера боевых искусств Северного Домена.
Бай Хунчжоу, мастер Зала Меридианов. Чжо Циншань, мастер павильона Нового Дождя.
Гоу Даньянь, мастер Зала Земного Моря. Хань Сяо, мастер Зала Тысячи Золотых Призраков... и многие другие.
Среди них Бай Хунчжоу из Зала Меридианов и Чжо Циншань из павильона Нового Дождя были гегемонами, единолично правившими в своих владениях.
Что же до Гоу Даньяня из Зала Земного Моря и Хань Сяо из Зала Тысячи Золотых Призраков, то они были менее известны, но их тайное влияние нельзя было недооценивать.
Это внушительное собрание мастеров собралось здесь сегодня лишь по одной причине: Фан Шувэнь.
В очаге пылал огонь, разгоняя холод, царивший в зале. Гоу Даньянь, спрятав руки в широкие рукава, крякнул и смачно плюнул на пол.
— По мне, так и обсуждать нечего.
— Этот Фан Шувэнь слишком заносчив, возомнил себя великим бойцом из-за своих драгоценных техник. Когда придет время, мы просто навалимся на него все разом. Покажем ему, чего стоит боевой мир Северного Домена!
— Плохая идея.
Чжо Циншань решительно покачал головой.
— В том городке мы все сражались поодиночке и были наголову разбиты им.
— Нас тогда было не меньше, чем сейчас, но мы все равно не смогли остановить этого бога убийств. Его боевые искусства просто на ином уровне. Если мы бросимся в атаку бездумно, боюсь, понесем сокрушительные потери.
Он не сказал всего, что было у него на уме.
«Даже если мы победим такой ценой, мы лишь расчистим путь кому-то другому, кто пожнет плоды».
«Разборки с Фан Шувэнем — лишь официальный предлог, и, надо признать, отличный».
«Но ведь есть еще Лун Цинчжи...»
«Так что, помимо Фан Шувэня, нужно тщательно взвесить вопрос о том, кому достанется Тело Глазурной Святой».
«Если мы выдохнемся в битве не на жизнь, а на смерть с Фан Шувэнем, а кто-то другой придет и заберет Лун Цинчжи, разве не окажутся все наши усилия напрасными?»
По правде говоря, до того как разлетелись слухи о том, что Лун Цинчжи обладает Телом Глазурной Святой, такие мысли даже не приходили им в голову.
Люди цзянху, несмотря на свою страсть к личной выгоде, все еще обладали пылким чувством чести.
Когда враг приходил прямо к их порогу, они не были из тех, кто отсиживается в стороне. Они принимали вызов и сражались изо всех сил. Победить или проиграть — это была жизнь без сожалений.
Увы, искушение заполучить Лун Цинчжи было слишком велико. Каждый начал вынашивать собственные тайные планы, и дух сотрудничества был отравлен корыстью.
— Если хотите знать мое мнение... почему бы не прибегнуть к хитрости?
Хань Сяо, мастер Зала Тысячи Золотых Призраков, тихо усмехнулся.
— Фан Шувэнь прославился в юном возрасте, а значит, он наверняка горд и высокомерен.
— Почему бы нам не притвориться слабыми и не пригласить его на банкет сюда, в особняк лорда города?
— Мы будем вести себя покорно и усыпим его бдительность.
— А дальше?
Ван Луань посмотрел на Хань Сяо.
— Ваши методы блестящи, Мастер Зала Хань. Прошу, просветите нас.
Хань Сяо улыбнулся, извлек из складок одежд два маленьких флакона и поставил их на стол.
— В каждом из этих флаконов свой состав.
— По отдельности они безвредны. Но стоит их смешать... и получится яд, убивающий мгновенно.
— Во время банкета мы подмешаем один в еду, а другой — в сандаловые благовония.
— Он проглотит один и вдохнет другой. Готов поспорить, какими бы непревзойденными ни были его навыки, даже Фан Шувэнь не устоит перед такой уловкой.
— К тому моменту его боевые искусства будут серьезно ослаблены, и мы захлопнем ловушку.
— Сначала мы пошлем людей, чтобы вытянуть его внутреннюю силу. Как только резервы иссякнут, мы нанесем удар всей мощью и изрубим его в куски!
— Что скажете, господа?
На мгновение в зале воцарилась тишина. Но в глазах присутствующих вспыхнул алчный огонек.
В конце концов, все невольно перевели взгляды на Ван Луаня, который, в свою очередь, посмотрел на Лань Инь, ожидая её мнения.
Все знали, что истинная власть в этой комнате принадлежит не Ван Луаню, городскому лорду Аньюэ.
А эксперту из Секты Святой Девы. Лань Инь подняла чашку с чаем, сдвинула крышкой плавающие листья и тихо сказала.
— Секту Святой Девы не волнует, кому достанется Лун Цинчжи.
— Но Фан Шувэня убивать нельзя. Я должна доставить его в Секту Святой Девы живым.
Это было единственное, что она сказала за весь день. Мужчины в зале переглянулись, и в их глазах отчетливо читалось довольство.
— Да, мы подчинимся приказу Святой Девы.
Каждую женщину в Секте Святой Девы называли Святой Девой — по крайней мере, так гласила официальная версия для посторонних.
А что до их внутренних обычаев... никто из чужаков не знал. Впрочем, этих людей это и не заботило.
Разумеется, им было любопытно. Они гадали, как Фан Шувэнь в столь юном возрасте достиг таких высот в боевых искусствах, и предполагали, что он скрывает какой-то потрясающий воображение секрет.
Но по сравнению с тайной Фан Шувэня, живой Лун Цинчжи был куда более заманчивой добычей.
Если они смогут заполучить Лун Цинчжи, кому какое дело до какого-то Фан Шувэня?
Когда вопрос был решен и группа собиралась обсудить детали, снаружи послышались торопливые шаги. Раздался протяжный крик: «До-о-оклад!». В мгновение ока гонец достиг входа в главный зал.
Он рухнул на колени с глухим стуком и выкрикнул.
— Докладываю городскому лорду! Фан Шувэнь... Фан Шувэнь здесь!
Ван Луань остолбенел. «Он уже здесь?!»
«Должно быть, он направился прямиком в город Аньюэ, как только услышал новости. Неужели он совсем ничего не боится?»
Остальные в зале в смятении уставились друг на друга, и в их глазах читался один и тот же вопрос: что теперь?
Человек уже здесь. Как они теперь смогут выйти и притвориться слабыми?
Будучи городским лордом Аньюэ, Ван Луань первым взял себя в руки. Он мрачно спросил.
— Где сейчас Фан Шувэнь?
— Он... Он уже пробился в город!
— Пробился?
Голова Ван Луаня пошла кругом. «Мой город Аньюэ — не бумажная крепость, как он мог просто взять и пробиться сюда, когда ему вздумается?»

Комментарии

Загрузка...