Заснеженная дорога превратилась в сплошное месиво из грязи под бесконечным топотом лошадиных копыт.
Один из всадников, недовольно проворчав из-за брызг, летевших из-под копыт во время бешеной скачки, крикнул спутнику.
— Аньюэ сейчас забит до отказа. Даже если мы доберемся, вряд ли что-то выгорит. Зачем мы вообще туда едем?
— Если нет возможности, то и пытаться не стоит.
— Но раз шанс появился, почему бы не рискнуть?
Мужчина на другой лошади разразился громким хохотом.
— У Лун Цинчжи Тело Глазурного Святого, а этот Фан Шувэнь... его слава гремит повсюду, говорят, его боевые искусства поистине грозны.
— Но заявиться в Северные Земли в одиночку? Это же верная смерть.
— Плоть и кровь одного из них — ценнейший ингредиент для лекарств.
— А другой... достичь таких высот в столь юном возрасте? Секреты, что он хранит, невообразимы. Даже крохи, что упадут с его стола, станут для нас, братьев, несметным богатством!
— Когда на кону такая добыча, неужели мы не рискнем? Или будем просто стоять в сторонке, пока другие растаскивают всё по кусочкам?
— Боюсь, как бы мы не остались ни с чем...
— Вот тут ты ошибаешься. Чтобы получить шанс, нужно рисковать. Если даже не попытаемся, то гарантированно останемся с пустыми руками.
В словах второго мужчины сквозила самоуверенность; он был полон решимости насчет этой поездки.
Но в этот миг их резвые кони вдруг встали на дыбы и испуганно заржали.
Мужчины инстинктивно спрыгнули на землю. Обернувшись, они увидели, как их лошади, сбросив седоков, в панике бросились наутек.
Одна из них в суматохе поскользнулась и рухнула в грязь. Она отчаянно забила копытами, пытаясь встать, а поднявшись, тут же припустила вслед за первой.
Двое странников застыли в полном недоумении. Впрочем, вскоре причина стала ясна.
На обочине впереди они увидели крупного черно-белого зверя, на спине которого восседали двое.
Зверь неспешно вышагивал по дороге. Мужчины переглянулись. Оба почувствовали неладное, но в мире Цзянху нельзя быть слишком робким или бояться неприятностей.
Особенно этот зверь впереди — такой пухлый и круглый, с огромным белым задом, который забавно покачивался из стороны в сторону при ходьбе. Выглядел он донельзя неуклюже.
«Кажется... он не похож на свирепого зверя?»
Подумав так, мужчины просто выскочили вперед, преграждая путь людям и зверю.
Они услышали, как юноша на спине зверя похлопал того по большой голове и с улыбкой сказал.
— Фан Дабао, скажу тебе так: в этом мире всё подчиняется определенной логике.
— Например, я обучаю тебя боевым искусствам, а ты позволяешь мне ездить на тебе. Вполне разумно, верно?
Фан Дабао не умел говорить, поэтому лишь дважды хрюкнул. Невозможно было понять, то ли он согласился, то ли выразил протест.
Лун Цинчжи, сидевшая рядом, тихо хихикнула. Она подумала: «Фан Шувэнь, похоже, и впрямь души не чает в этом Звере, Пожирающем Железо».
При любой свободной минуте он обучал его боевым искусствам, ну и, конечно, не давал отлынивать от путешествия.
Всего мгновение назад Фан Дабао немного упрямился. Почему это он всегда должен быть тем, на ком ездят?
За что и получил нагоняй от Фан Шувэня. Сейчас как раз наступила фаза «воспитательной беседы» после наказания.
Впрочем, Лун Цинчжи не просто наблюдала. Она вытащила побег фиолетового бамбука из огромного узла, который тащил Фан Дабао, и протянула его Фан Шувэню.
Фан Шувэнь поднес угощение к пасти Фан Дабао. Зверь распахнул массивные челюсти, и в мгновение ока половина крупного побега исчезла.
Все эти запасы они собрали в бамбуковой роще в тот самый день, когда встретили родителей Фан Дабао.
Раз уж Фан Дабао «покидал дом, чтобы обучиться ремеслу», ему, разумеется, требовалось подготовиться.
Фан Шувэнь опасался, что зверь не привыкнет к еде и питью в большом мире, поэтому прихватил с собой немного провизии.
Он нашел большой кусок ткани, завернул всё в огромный узел и приторочил его к спине Фан Дабао.
Зверь обладал божественной силой, так что эта ноша не стоила ему ни малейших усилий.
Даже с двумя седоками на спине он двигался легко и непринужденно. Чем дольше Фан Шувэнь смотрел на него, тем больше проникался симпатией.
Он давным-давно мечтал о ездовом звере и вот наконец сумел заполучить его себе. Новый спутник нравился ему во всех отношениях.
Двое путников из мира Цзянху, шедшие впереди, понятия не имели, что творится в голове у Фан Шувэня.
Видя, что их с братом нагло не замечают, один из них не сдержался и сердито рявкнул.
— Эй, малец! А ну, смотри сюда!
Фан Шувэнь на удивление послушно поднял взгляд на мужчин, хотя его лицо оставалось озадаченным.
— Почему вы двое преграждаете нам путь?
Мужчины пришли в ярость.
— Ах ты, наглец! Как можно быть таким бессовестным?
— Наши кони перепугались из-за твоего... из-за этой огромной кошки, на которой ты едешь! Из-за тебя мы лишились двух отличных скакунов! Не думаешь ли ты, что должен нам компенсировать ущерб?
— О?
Фан Шувэнь был в хорошем настроении, поэтому решил подыграть им.
— И сколько же денег вы хотите?
Конечно, он вовсе не намеревался платить, но спросить было не вредно.
Мужчины переглянулись, и их взгляды тут же впились в Фан Дабао.
— Забудь. Мы люди разумные.
— Видим, у тебя неплохая большая кошка. Конечно, ей не сравниться с нашими скакунами, потеющими кровью, но... отдай нам зверя, и мы развернемся и уйдем!
— Мало того, мы даже можем подружиться.
— Как только доберемся до города Аньюэ, мы даже возьмем тебя под свою защиту.
Фан Шувэнь внезапно преисполнился глубокого почтения и поспешно сложил ладони в приветственном жесте.
— Похоже, я был слеп к истинному величию. Могу я узнать, кто из вас Чжао Куанту?
Мужчины замерли. Это было имя, которым не стоило разбрасываться, и они поспешно замахали руками в знак отрицания.
— Не мели чепухи! Мы не Чжао Куанту!

Комментарии

Загрузка...