Новичок с головы до ног облачился в черное, а его бледное лицо казалось совершенно заурядным. На вид ему можно было дать лет сорок или пятьдесят.
Он молча перевел взгляд туда, откуда удалились Фан Шувэнь и Мяо Фэйчань, и тихо выдохнул:
— Какие жуткие юнцы...
Затем он неторопливо зашагал к павильону Холодного Льда. Проходя мимо изуродованного трупа Короля Костей, он скользнул по нему быстрым взглядом исподлобья.
— Жаль.
Впрочем, в его тоне не слышалось и намека на сожаление. Из-за недавней схватки павильон Холодного Льда сильно пострадал: фасад покрылся глубокими трещинами, а главные ворота разнесло в щепки.
Внутри царил полный разгром. Мужчина сперва бросил взгляд на плоды Юйцин, но тут же потерял к ним интерес.
Он прыгнул в воду и долго не выныривал. Наконец по глади побежала рябь, повеяло леденящим холодом. Вдруг раздался резкий гул, и из воды взметнулась широкая сабля. Секунду спустя чья-то фигура молнией вылетела вслед за ней и перехватила оружие на лету.
На его простом, ничем не примечательном лице промелькнула тень непривычного волнения.
Взгляд потемнел, стоило всмотреться в лезвие. Внезапно он сложил пальцы «рукой-ножом» и полоснул воздух. Раздался резкий звон...
Широкое лезвие без труда треснуло от удара двух пальцев. Обломок с глухим стуком рухнул на землю.
Глубоко внутри оставшейся половины клинка тускло блеснул осколок розовато-красного металла.
Он был намертво вплавлен в самую толщу лезвия, полностью слившись с ним.
Мужчина зажал вещицу пальцами и без труда вытащил ее из стали.
Глядя на красноватый кусок железа в руке, он медленно выдохнул.
— Всё в точности как в записях. Железо Асуры... Дворец Асуры.
— Наконец-то... Я смогу взглянуть на это своими глазами...
Но слова застряли в горле. Без всякого предупреждения он резко сменил шаг. Фигура смазалась, и в мгновение ока он отлетел больше чем на 30 ярдов в сторону.
Глухо грохнуло. На том самом месте, где он только что стоял, в землю глубоко вплавился огромный отпечаток ладони шириной в 10 футов.
Фан Шувэнь с досадой посмотрел на мужчину среднего возраста, оказавшегося теперь далеко впереди.
— Жаль...
Мужчина средних лет утер со лба холодный пот. «Чудом пронесло...»
Внешне он казался спокойным и невозмутимым, но на деле сохранял предельную бдительность и ежесекундно управлял обстановку.
И тем не менее он совершенно не почувствовал приближения Фан Шувэня до самого удара.
Лишь когда «Бросок башни Ваджры» уже рушился на голову, он в ужасе очнулся и шарахнулся в сторону.
«Замешкайся я хоть на мгновение, — в нем взметнулась ярость, — этот сопляк по меньшей мере покалечил бы меня».
— И это мастер Цзянху?! Где твоя боевая честь — нападать со спины?!
— Хватит нести чушь.
Фан Шувэнь пренебрежительно махнул рукой. Мужчина опешил, совершенно не уловив смысла его слов.
Фан Шувэнь же снова глянул на плоды Юйцин...
«По правде говоря, — подумал он, — если бы не сохранность этих плодов, я бы сразу пустил в ход „Ошеломляющее Копье“».
«Примени я ту технику, ему бы не уйти невредимым, даже успей он увернуться».
«Но тогда плоды Юйцин неизбежно пострадали бы».
«Этот плод нужен Чжоу Цинмэй для прорыва. Нельзя позволить, чтобы я сам же его уничтожил».
Брови мужчины средних лет сошлись на переносице.
— Тебе здесь не место...
— Зал Ста Призраков... Мастер?
Фан Шувэнь пропустил его слова мимо ушей и вместо ответа сам спросил.
— Ну и что с того?
— Так это и правда ты!
Фан Шувэнь кивнул и без предупреждения выбросил кулак, проведя «Ошеломляющее Копье» через «Кулак Четырех Морей Дракона»!
Кулак сорвался с места, подобно копью, рассекая воздух острием пронзительного света.
Глаза Мастера Зала Ста Призраков сузились. Наотрез отказываясь ввязываться в бой, он тут же отпрыгнул назад — в одно мгновение преодолев 30 ярдов, — а затем, оттолкнувшись носками, взмыл ввысь и скрылся вдалеке.
Фан Шувэнь на миг опешил, а затем помрачнел.
— И куда это, по-твоему, ты собрался?!
— Стоять и ждать смерти?
Мастер Зала Ста Призраков раскатисто хохотнул, прибавив шагу.
Фан Шувэнь на секунду лишился дара речи. Оставалось только броситься в погоню.
Применив «Парение в Выси», а затем «Восхождение на Облака», он помчался прямо по воздуху. Его фигура превратилась в размытую тень, неотступно преследовавшую беглеца.
Еще мгновение назад они с Мяо Фэйчань преследовали Мастера Зала Алой Птицы.
«Но что-то было не так... Всё казалось каким-то... фальшивым».
«Поразмыслив над этим, он наконец нащупал проблему».
«Цель Короля Костей и Мастера Зала Алой Птицы была слишком конкретной. Их ложный выпад метил прямо в пруд Холодного Льда».
«Это значило, что они точно знали: Стофунтовая Сабля здесь».
«И узнать об этом они могли лишь в последние несколько дней».
«Рассуждения просты: в ночь исчезновения Сюй Вэньвань дежурила в павильоне Холодного Льда. Знал бы Зал Ста Призраков о сабле в пруду уже тогда, они бы ни за что упустили шанс забрать ее».
«Но они не сделали этого. Вместо этого они выждали до сегодняшнего дня».
«Это порождало очень неудобный вопрос».
«Как им удалось всего за несколько дней точно выследить укрытие Стофунтовой Сабли?»
Фан Шувэнь обдумывал это на ходу. Самым вероятным источником утечки, по его мнению, был Ю Яогуан.
«Ю Яогуан утверждал, что их схватка с Мастером Зала Ста Призраков оставила обоих тяжелоранеными».
«И еще она говорила, будто по тому бою догадалась о планах Зала Ста Призраков насчет железа Асуры».
«Если это правда, почему после той стычки она не предприняла никаких дополнительных мер ради Стофунтовой Сабли, сокрытой в павильоне Юйцин? Вместо этого она просто нырнула в пруд Холодного Льда залечивать раны. Неужели этот поступок сам по себе выдал её?»
«Эта уязвимость оставляла лишь два возможных объяснения».
«Первое: способ спрятать Стофунтовую Саблю в павильоне Юйцин был настолько безупречен, что Ю Яогуан был полностью уверен — враг никогда ее не отыщет».
«Второе... Стофунтовая Сабля всё это время находилась прямо в пруду Холодного Льда. Ю Яогуан якобы восстанавливал силы, но на деле одновременно охранял саблю».

Комментарии

Загрузка...