Пусть его боевые искусства не совершили прямого скачка, истинный урожай превзошел все ожидания.
Более того, огромные плоды вкусил не один лишь Фан Шувэнь — Ю Яогуан извлек из их бесед не меньшую пользу.
Впрочем, срок подошел, и Фан Шувэнь объявил об уходе. Ю Яогуан удерживать гостя не стал.
— Банкет в павильоне Юйцин вот-вот начнется, так что провожать тебя я не буду, — сказал он.
— И все же в Цзянху нынче неспокойно. Странствуя по дорогам, будь осторожен...
— Редко услышишь от тебя столь мягкие речи.
Фан Шувэнь слегка удивился. Ю Яогуан искоса глянул на него.
— Если однажды в Цзянху тебе станет совсем туго, возвращайся в павильон Юйцин. Прокормить такого молодца мне вполне по силам.
—...Прощай.
Прощался он не только с Ю Яогуаном — предстояло заглянуть к Сюй Шусину и ее юному родственнику.
Что же до Мяо Фэйчань, то, наведавшись в ее обитель, он узнал: обладательницу легчайшей поступи в Поднебесной покинула павильон Юйцин давным-давно.
Куда именно она направилась, никто не ведал. Казалось, единственной целью ее визита было желание повидаться с Ю Яогуаном — стоило ей встретиться с ним, как она тут же исчезла.
Наконец, Чжай Син, Лань Юэ и старейшины павильона Юйцин проводили Фан Шувэня до горных ворот. На этом его визит в павильон Юйцин завершился.
Спустившись с горы Цинъян, Фан Шувэнь задумался о дальнейших шагах. Дорога впереди лежала прямая и ясная.
Сведений от главы Зала Алого Птицы было кот наплакал. Отыскать обитель Дракона Императора по одним лишь его обмолвкам — задача не невыполнимая, но донельзя хлопотная.
А потому ему все равно предстояло разыскать Молодого Достопочтенного и выяснить, что у того на уме.
Удастся ли выведать у него хоть крупицу вестей о зале Дракона Императора — и тогда он тотчас направится туда.
Что же до самой этой загадочной фигуры... На этот счет у Фан Шувэня имелись собственные соображения.
«Этот малый, рыщущий повсюду, сеющий смерть и подрывающий репутацию павильона Цзинхуа, скорее всего, он и есть».
Но нынешним обитателям Цзянху истина была полностью до лампочки.
Выманить Е Фэйхуа наружу ради Семиструнного Древнего Трактата — вот единственное, что по-настоящему волновало людей.
Дело было вовсе не в гениальных ходах Молодого Достопочтенного; просто толпа негодяев с тайными умыслами только и ждала искры, чтобы раздуть пламя.
Фан Шувэнь намеревался и сам ввязаться в эту заварушку. Идя по следам интриги, он наверняка сумеет выйти на след неуловимого злодея.
Однако при всей внешней простоте эта история таила в себе смертельно опасный водоворот.
К счастью, Фан Шувэнь чувствовал: теперь у него хватит мощи устоять на ногах посреди бушующей стихии.
Загвоздка крылась лишь в одном: ему по-прежнему требовалось избрать свой путь. Нынче весь Цзянху — за исключением Семи Великих Сект, которым Семиструнный Древний Трактат был до лампочки, — только и делал, что рыскал в поисках павильона Цзинхуа и Е Фэйхуа.
Однако до этих пор никто так и не отыскал укрытие павильона Цзинхуа, не говоря уже о самом Е Фэйхуа.
«Этот сопляк Чэнь Янь испарился слишком быстро. Отыщись он рядом, я бы задействовал каналы павильона Достижения Небес, чтобы навести справки».
Но теперь, оставшись без Чэнь Яня, Фан Шувэню приходилось действовать на собственный страх и риск.
Он позволил коню неспешно везти себя к ближайшему городку. Окрестности целиком лежали в вотчине павильона Юйцин, а потому считались безопасными. Дорога обошлась без приключений, и вскоре он добрался до места.
Отыскав постоялый двор, Фан Шувэнь снял комнату. Он велел молодому слуге отвести коня в конюшню и задать корму, после чего устроился за столом в общем зале и заказал нехитрой еды с выпивкой.
Налив себе чашку вина, он причмокнул губами, смакуя мягкий и терпкий вкус.
Прежде он никогда не страдал особой тягой к спиртному, но недавнее застолье с Мяо Фэйчань явно раззадорило его аппетит.
Теперь же, трапезничая в полном одиночестве, он заказал целый кувшин.
«Жаль, говядины не сыскать...»
Дело было вовсе не в том, что в эту эпоху отсутствовали запреты на забой рабочего скота; просто влияние императорского двора сильно ослабло, из-за чего на местах его указы почти не работали.
Каждый регион жил собственным укладом, и порядки от уезда к уезду разнились полностью.
Потому лакомства вроде жареной говядины уже не казались диковинкой. И всё же, несмотря на упадок Двора, рабочие быки оставались тесно связаны с жизнью простого люда. Крестьяне полагались на этих крупных животных в поле, а потому дорожили каждым.
Просто так пустить вола под нож никто бы не осмелился. Даже богачу, пожелавшему отведать деликатес, пришлось бы выложить кругленькую сумму, прежде чем кто-то рискнул бы продать запретное мясишко.
Оставался лишь один путь — раздобыть говядину хитростью либо силой. Но эти земли лежали в сфере влияния павильона Юйцин. Случись подобное здесь, доблестные мечницы из павильона Юйцин тут же спустились бы с гор и учинили кровавую расправу.
Это делало говядину редчайшим товаром. Достать ее было можно, но стоила она баснословно дорого.
У Фан Шувэня водились серебряные монеты, однако старые привычки умирали с трудом. Привыкший к бережливости, он не намеревался сорить деньгами налево и направо — даже теперь, когда вполне мог себе это позволить.
Поедая простую пищу и запивая вином, он прислушивался к праздной болтовне других посетителей и постепенно складывал воедино обрывки последних новостей.
Е Фэйхуа по-прежнему прятался в тени, а случаи, когда самозванцы вершили расправы от имени павильона Цзинхуа, происходили всё реже.
Тем не менее, волна осуждения вовсе не утихала. Напротив, шумиха вокруг этого дела разгоралась с новой силой.
Весь Цзянху требовал крови павильона Цзинхуа, превратив его в заклятого врага всего мира.
Среди этих слухов наибольшее внимание Фан Шувэня привлекла весть о том, что некто широко рассылает геройские приглашения. Организаторы утверждали, будто им удалось обнаружить точное местонахождение павильона Цзинхуа, и созывали собратьев по Цзянху на общий совет, чтобы обсудить великий план расправы над «Хуа».
Нынче подобных толков — наполовину правдивых, наполовину лживых — ходило пруд пруди. Но это конкретное приглашение зацепило Фан Шувэня по одной причине: его разослал не кто иной, как Винный Бессмертный Дун Ваню, входивший в число «Трех Бессмертных, Двух Королей и Одногродского Безумца».
Учитывая статус и репутацию этого человека в Цзянху, если уж он заявлял подобное, ложью это вряд ли могло оказаться.
Сбор назначили на 25-е число следующего месяца, а местом встречи выбрали город Поцзюнь.

Комментарии

Загрузка...