Однако, будучи старшей, сейчас она не могла сама преподать урок этому дерзкому глупцу.
Будь здесь Лу Сяоцин, она бы живо со всем справилась. Но сейчас с ней была лишь Чжоу Цинмэй.
Хотя талант Чжоу Цинмэй поражал воображение, её фундамент пока оставался слабоват. Мужчина же перед ними только что сражался с Хэ Юйтин на равных, доказав, что уже это грозную силу среди молодого поколения.
Даже если она пошлёт Чжоу Цинмэй в бой, та, скорее всего, проиграет.
Только она собралась проглотить обиду, как услышала, что Чжоу Цинмэй холодно фыркнула.
— И это называется извинениями? Вы, южане, и впрямь лишены всяких манер. Дерзили старшей, а теперь извиняетесь с таким видом, будто делаете одолжение.
— А ну опустись на колени, побей лбом и как положено попроси у моего наставника прощения!
Цзо Циншуан удивилась. Она знала, что характер Чжоу Цинмэй отличается острой колючестью, но обычно та не выставляла это напоказ столь бесцеремонно.
Она бросила взгляд назад, и её глаза остановились на стоявшем рядом Фан Шувэнь. Внезапно ей пришла в голову мысль, и она решила повременить, с любопытством наблюдая, к чему всё это приведет.
Лицо юноши ожидаемо помрачнело.
— Хочешь, чтобы я встал на колени? Чушь собачья...
Услышав это, Чжоу Цинмэй больше не сказала ни слова. Она взмыла в воздух, и под звонкий металческий скрежет из ножен вылетел меч Ветряного Сотрясения.
Вспыхнув сталью, она бросилась вперед, целясь острием прямиком в жизненно важную точку на его груди.
Лицо юноши в черном окаменело. Закрутив в руке короткий кинжал, он приготовился отбить удар под углом.
Каково же было его удивление, когда выпад оказался обманкой.
Техника меча Тысячи Иероглифов уподобляла клинок кисти художника. Много лет назад основатель павильона Чжуцзи постиг тайны владения мечом через каллиграфию.
Каждый взмах, каждый росчерк, каждый подъем и крюк несли в себе великое мастерство.
На этом фундаменте и строилась вся Техника меча Тысячи Иероглифов. И хотя в основе лежали простейшие штрихи — горизонтали, вертикали, косые линии и росчерки, — их комбинации были бесконечны.
А потому отличить ложный выпад от истинного удара можно было лишь в одно мгновение.
Сразу после мнимого укола клинок резко ушел вниз, целясь в точку Футу на его ноге.
Эти два удара — высокий и низкий — являлись полной противоположностью друг другу.
Не раздумывая ни секунды, юноша в черном вновь изменил технику владения кинжалом. Вместо того чтобы блокировать атаку, он молниеносно выбросил клинок вперед, намереваясь распороть предплечье Чжоу Цинмэй.
Но в тот самый миг Чжоу Цинмэй чуть приподняла кончик меча, и его лепесток устремился прямо к точке Шэньмэнь на запястье противника.
Столь внезапная смена направления поражала воображение.
Удивляла вовсе не молниеносная реакция Чжоу Цинмэй, а осознание того, что для столь стремительной смены приёма она должна была заранее просчитать каждый шаг.
«Выходит, её выпад в точку Футу тоже был обманкой?»
«Иначе как бы она могла с такой легкостью менять приемы?»
Лицо юноши в черном исказилось. Движение было слишком быстрым, но он не был рядовым бойцом. Он тут же влил новую силу в циркуляцию ци, намереваясь гардой кинжала отбить меч Ветряного Сотрясения.
Однако в момент перенаправления энергии зрачки юноши в черном сузились от паники.
Он только что бился с Хэ Юйтин, и его внутренняя энергия истощилась и разбалансировалась. Теперь же череда атак Чжоу Цинмэй — два ложных выпада и один истинный удар — заставила его раз за разом перестраивать циркуляцию ци. Аккурат в этот миг движение энергии застопорилось.
Заминка длилась всего мгновение, но из-за неё он не смог сдвинуть рукоять кинжала так, как планировал.
Брызнула кровь, и короткий кинжал вылетел из его ослабевших пальцев.
Клинок достиг точки Шэньмэнь!
Чжоу Цинмэй издала резкий окрик. Меч взмыл вверх и рухнул вниз, но на этот раз она ударила плашмя, со всего маха обрушив клинок ему на плечо.
— На колени!
Удар оказался сокрушительным. Глухо стукнув коленями о камень, юноша в черном рухнул на землю.
На мгновение его зрачки остекенели, а лоб покрылся липким холодным потом.
«Проиграл!»
«Позорно и непостижимо проиграл!»
«Он прекрасно понимал: в честном поединке боевых искусств Чжоу Цинмэй и близко ему не ровня»
«Но теперь, вспоминая всё, я понял: стоило Чжоу Цинмэю обнажить меч, как я тут же угодил в её ловушку».
«Она видела ограничения моей Внутренней Силы и заставляла меня непрерывно менять её циркуляцию, и всё ради того, чтобы подготовить этот финальный удар в точку Шэньмэнь!»
Ярость и горькая обида мгновенно захлестнули его.
Тут он услышал ледяной голос Чжоу Цинмэй.
— Хорошо ещё, что знаешь, как преклонять колени. На этот раз моя наставница милостива и не станет спорить с таким хамом, как ты.
— Если появится следующий раз... Хм!
С этими словами она повернулась и направилась к Цзо Циншуан.
Однако стоило юноше в чёрном увидеть это, как в его сердце вспыхнула ярость, а душу заволокла злоба.
Он не сдержался и взревел.
— Да ты смерти заслуживаешь!
На бесстрастном лице Вэнь Чжэньлю вдруг промелькнуло яростное выражение.
— Хэ Юаньчжоу, прекрати!
Но было уже поздно.
Хэ Юаньчжоу взмахнул левой рукой, и беззвучная вспышка света стрелой метнулась прямо в спину Чжоу Цинмэй.
Чжоу Цинмэй ещё ничего не понимала, как вдруг перед её глазами мелькнула фигура.
Фан Шувэнь, который только что шёл к ней, неведомым образом оказался у неё за спиной.
Она повернулась к нему.
— В чём дело?
Слова ещё не успели сорваться с её губ, как она заметила в руках Фан Шувэнь серебряную иглу, тонкую, как коровья шерстинка.
Он чуть приподнял бровь.
— Это тот же трюк, что ты применил против мисс Хэ?
Стоило адептам павильон Юйцин увидеть серебряную иглу в руке Фан Шувэнь, как они мгновенно всё поняли.
Красивая женщина, поддерживающая Хэ Юэтин, в гневе изогнула изящные брови.
— Прекрасно, просто великолепно! Какая скрытная и смертоносная игла Коровьего Волосяного Покрова, нацеленная на то, чтобы отнять жизнь!
— Вэнь Чжэньлю, разве ты не должен дать павильон Юйцин объяснений?
Лицо Вэнь Чжэньлю помрачнело, и он бросил ледяной взгляд на Хэ Юаньчжоу.
— Я ничего об этом не знал.
— Ученик моей секты совершил тяжкую ошибку. Долина Заходящего Солнца потеряла всякое лицо, чтобы просить об Изумрудном Плоде. Мы уходим!
С этими словами он подошёл к Хэ Юаньчжоу и схватил его за плечо.
— Уходим!
— Задержите их!
Разве павильон Юйцин мог позволить им ускользнуть?
И дело даже не в вероломном исподтишка ударе и грязных трюках во время поединка — они всё ещё не знали, как извлечь иглу Коровьего Волосяного Покрова из тела Хэ Юэтин.
Как они могли позволить им просто так уйти?
Однако техника движения Вэнь Чжэньлю оказалась быстрее, а следовавшие за ним мастера двигались стремительно, словно спугнутые зайцы.
Они уже почти вырвались, прежде чем кольцо окружения успело замкнуться, но в этот самый миг шаги Вэнь Чжэньлю внезапно сбились.
Причиной тому стали двое людей, преградивших ему путь.
Первой была одетая в чёрное женщина, чья техника лёгкости не имела равных в поднебесной... Мяо Фэйчань!
Вторым, разумеется, был Фан Шувэнь, который продолжал играть с серебряной иглой.

Комментарии

Загрузка...