Он невольно поинтересовался.
— Что?
— И всё же... как врач из павильона Цзинхуа ухитрился стать наемным убийцей?
Фан Шувэнь беспомощно вздохнул.
— Старость не в радость, память совсем подводит.
—...
У Чанцзающего заскрежетал зубами. Опираясь руками о землю, он изо всех сил попытался выбраться наружу.
Ладонь Фан Шувэнь мгновенно взметнулась вперед и замерла прямо перед лицом У Чанцзая.
Рука остановилась всего в трех дюймах от кончика носа У Чанцзая, но поднятый ударом ветер взметнул его седые волосы и заставил выступить на лбу мелкие капли пота.
Затем Фан Шувэнь спокойно проговорил.
— Сам по себе я человек донельзя робкий, так что советую тебе разговаривать со мной из этого положения. Сделай ты хоть попытку выскочить — и я, пожалуй, отправлю тебя на тот свет одним ударом.
Мысли в голове У Чанцзая спутались в один клубок. «Этот наглец называет себя робким?»
«Да в чем тут кроется хоть капля робости?! Он же наглости неслыханной!»
Однако, глядя на свое жалкое положение, а затем на Фан Шувэнь, он окончательно сник и словно потерял волю к сопротивлению.
— Всё просто. Если У Линсяо мог вести дела с павильоном Цзинхуа, то почему не я?
— Только вот он нанимал лекарей из павильона Цзинхуа, чтобы исцелить свои раны, а я попросил их прислать убийцу, чтобы покончить с ним.
По правде говоря, до этого можно было догадаться еще в тот момент, когда Е Фэйхуа объединила с ним усилия.
В конце концов, именно люди Е Фэйхуа напали на У Линсяо.
Для хозяйки павильона Цзинхуа — объединиться с У Чанцзаевшего против Мужун Цинчэнь... Подобное выглядело бы совершенно необъяснимо, не таись за этим нечто большее.
Но даже при всем том, услышав это признание из губ самого У Чанцзая, было трудно поверить своим ушам.
— Что я сейчас услышал? Человек, жаждущий смерти У Линсяо... его собственный отец?
От дверей донесся чей-то голос. Это был Чэнь Янь, ведший в поводок своего осла.
Впрочем, никто не обратил на него внимания. Мужун Цинчэнь с изумлением вглядывался в У Чанцзая.
— Даже свирепый тигр не пожирает собственных детенышей. Ты... как ты мог пойти на такое?
— Вас это совершенно не касается.
У Чанцзая усмехнулся и перевел взгляд на Фан Шувэнь.
— Мне тягаться с тобой не по силам. Хочешь убить — убивай. А насчет истинных причин даже не думай расспрашивать: я все равно ничего не скажу.
Фан Шувэнь кивнул и повернулся к Е Фэйхуа.
— Быть может, тогда госпожа хозяйка павильона пояснит, с какой стати вы нарушили условия сделки и сменили заказчика?
Е Фэйхуа беспечно пожала плечами.
— Потому что слова У Линсяо вовсе не обязательно были правдой.
— С чего ты это взяла?
— Всё просто. Сама история о том, что он тяжело ранен, от начала и до конца шита белыми нитками.
Е Фэйхуа добавила.
— У меня даже есть подозрение, что он вовсе не был ранен, а вся эта череда событий — лишь тщательно спланированная им игра.
— Сперва я не понимала, чего он добивается, но когда ко мне заявился У Чанцзающего, общая картина наконец прояснилась.
— Летающий Снежный Город куда опаснее и беспокойнее, чем думают окружающие.
— Разве не так, брат Фан?
—...
Губы Фан Шувэня дернулись. Е Фехуа сейчас выглядела простой служанкой, но кто знает, каково ее истинное лицо, если техника Бесцветного Цветка позволяет принимать любые обличья?
«А что, если на самом деле это какой-нибудь неотёсанный мужлан, который раз за разом зовёт меня „братом Фаном“?»
От одной этой мысли Фан Шувэня едва не затошнило.
Он тут же отмахнулся.
— Павильонный Мастер Е, вы — старейшина в цзянху. Я не смею принимать от вас обращение «брат Фан».
Сказав это, он на мгновение умолк.
— Но раз у вас были такие сомнения, неужели вы не подумали: если он и впрямь не ранен, не значит ли это, что всё происходящее — чей-то чужой злой умысел, быть может, самого У Линсяо?
— Встав на сторону У Чанцзая, неужели вы не боитесь навлечь на себя ярость повелителя Летающего Снежного Города?
— Я просто прощупывала почву, —.
небрежно бросила Е Фехуа. —.
С Семиструнным Древним Трактатом связана великая тайна. Заполучи я его в свои руки, это вполне может привести к невероятной возможности.
— Если У Линсяо действительно умирал от ран, я бы проводила его в последний путь, забрала вещицу, и все остались бы довольны.
— С другой стороны, если всё это оказалось тщательно подстроено У Линсяо, в худшем случае я просто повернусь и сбегу. Сомневаюсь, что он сумел бы меня поймать.
—...
Скажи это кто-нибудь другой, Фан Шувэнь, пожалуй, засомневался бы, но из губ Е Фехуа это прозвучало более чем убедительно.
Мало того что эта женщина способна менять обличья по своему желанию, ее мастерство скрывать следы и ауру тоже поражало воображение.
Иначе как бы он, с его-то уровнем боевых искусств, столько времени не замечал ее исключительных способностей?
Фан Шувэнь на миг задумался, а затем покачал головой.
— Но если память мне не изменяет, У Линсяо уже пообещал отдать вам Семиструнный Древний Тракт в качестве платы, если вы пришлете лекаря. Зачем было городить весь этот огород?
— Брат Фан, с каких это пор в цзянху стало так много праведников и мучеников?
— Только потому, что У Линсяо что-то пообещал, я должна слепо ему верить?
Е Фехуа холодно усмехнулась.
— Кто такой У Линсяо?
— Три Бессмертных, Два Короля и Городской Безумец — разве хоть кто-то из них простак?
— О том, что он славится нарушением собственных обещаний, я и вовсе молчу. Но даже будь у него безупречная репутация, я бы всё равно не осмелилась довериться ему.
— Что, если бы он и вправду отдал мне Семиструнный Древний Тракт, а потом переломал мне ноги и запретил до конца жизни покидать Летающий Снежный Город?
— Или просто взял и прикончил меня на месте?
— Свою клятву он бы вроде как сдержал, но Летающий Снежный Город не лишился бы Семиструнного Древнего Тракта.
— И если уж на то пошло: предположим, он и впрямь был тяжело ранен, и я отправила людей исцелить его. Что бы я делала, откажись он после этого отдать трактат?
— Приди я туда, уйти живой мне бы уже не светило.
— А не приди я... что, если бы он заявил, что Семиструнный Древний Тракт слишком важен, и потребовал явиться лично? Скажи, брат Фан, следовало мне идти или нет?
За каждым из этих простых вариантов крылась смертельная опасность.
Фан Шувэнь на секунду онемел, а затем усмехнулся. Пришлось признать: в ее словах был резон.
— Но вы же сами сказали: если бы вам захотелось сбежать, он вряд ли смог бы вас остановить?
— Верно, но лишь в том случае, если бы я *хотела* сбежать. Задумай я вырвать Семиструнный Древний Тракт прямо из его рук, битвы не миновать. И боюсь, тогда шансов унести ноги у меня бы уже не осталось.

Комментарии

Загрузка...