В стенах обители Цююэ разгоралась ожесточённая схватка.
Цзо Циншуан взмахнула мечом, и в воздухе со свистом брызнула кровь: от рассечённого ударом тела отделилась тёмная фигура и камнем рухнула вниз.
Окровавленная нога отлетела в сторону... Этим человеком оказался Фэнли Сяо.
Он в совершенстве владел техникой лёгкости, а его навык сокрытия дыхания не знал равных во всём Цзянху.
Дошло до того, что во время военного совета Семи Сект никто даже не заметил его тайного присутствия на крыше.
Однако его боевые искусства оставляли желать лучшего. Полагаясь исключительно на стремительную лёгкость поступи и бесшумность движений, он промышлял лишь подлыми засадами.
Сперва эта тактика давала плоды, но стоило противникам насторожиться, как её ущербность стала очевидной. В конце концов Цзо Циншуан подловила его на уязвимости и срубила ногу одним ударом.
И всё же, окинув взглядом поле боя, Цзо Циншуан не смогла расслабиться. Её лицо оставалось мрачным.
План ночной операции изменился благодаря тому, что Фан Шувэнь вовремя разоблачил шпионаж Фэнли Сяо. Сект Праведного Пути отказались от отвлекающего манёвра и перешли к полноценному штурму.
Банда демонических культистов, засевших в обители Цююэ, сочла это забавной случайностью и задействовала лишь малую часть сил, намереваясь поиграть с мастерами Семи Сект.
Они планировали прикончить их одним решительным ударом, когда начнётся главное сражение.
Вместо этого мастера Семи Сект с легкостью прорвали их оборону и ворвались прямо в обитель Цююэ.
Первая фаза боя прошла гладко.
С неумолимым натиском праведники одного за другим рубили демонов.
Но именно тогда случилось непредвиденное.
На поле боя объявился сам Царь Цао, истинный хозяин обители Цююэ.
Фан Шувэнь не знал, что собой представляет Зал Сто Призраков, но Цзо Циншуан была прекрасно осведомлена.
Зал Сто Призраков являлся зловещей тенью Демонического Пути, нависшей над Цзянхом — тайной и могущественной силой, с которой секта Черной Смерти не шла ни в какое сравнение.
Их боевые искусства были извращенными и нетрадиционными; ходили слухи, что они берут начало из манускрипта Сто Призраков.
Основатель Зала Сто Призраков создал секту на основе этих тайных знаний. Это была непостижимая фигура, которая никогда не показывалась людям в открытую.
Ему подчинялись Четыре Великих Царя Призраков: Кровавый, Плотяной, Костяной и Цао Цзюинь... то есть Цао Цзюинь, Царь Жизни.
Сами их титулы были неразрывно связаны с боевыми искусствами, почерпнутыми из различных глав манускрипта Сто Призраков.
Тем не менее, истинные цели Зала Сто Призраков оставались туманными, а его глава был загадкой, никогда прежде не сталкивавшейся с Великими Семью Сектами напрямую.
Однако из-за того, что адептам Зала Сто Призраков требовалось человеческое мясо для совершенствования своих навыков, праведным сектам всё же удавалось выходить на их след.
Это приводило к ряду столкновений, в которых обе стороны несли потери, но неизменно расходились без явного победителя.
Последующее, более тщательное расследование позволило собрать больше сведений о Зале Сто Призраков, хотя большая их часть поступила из Башни Золотого Колокола.
Она никак не ожидала встретить здесь Цао Цзюиня по прозвищу Плотяной Царь, состоявшего в Зале Сто Призраков!
Последние известия о нём поступали от секты Тайсю Дао три года назад.
На землях секты Тайсю Дао обнаружили тело в ужасающем состоянии: на месте преступления не осталось ничего, кроме лужи крови и груды окровавленных костей.
Вся плоть и кожа исчезли без следа.
Пойдя по горячим следам, адепты Тайсю Дао нашли его: Плотяной Царь Цао Цзюинь прятался глубоко в горах, пожирая сырую человечину.
В последовавшей схватке секты Тайсю Дао лишилась двух старейшин, но раненому Цао Цзюиню удалось уйти.
Когда они попытались выследить его вновь, от преступника не осталось и следа.
Они разослали предупреждения остальным сектам.
Именно поэтому при встрече с ним кто-то из адептов Тайсю Дао сразу же узнал его.
К тому моменту остатки демонов обители Цююэ объединили силы с Цао Цзюинем и сошлись в битве с мастерами Семи Сект.
После нескольких жестоких столкновений обе стороны понесли тяжелые потери.
Даже Цзо Циншуан получила множество ранений. Между тем Фэнли Сяо со своей невыносимой техникой лёгкости сновал туда-сюда, словно привидение, пока Цзо Циншуан наконец не заметила брешь в его обороне и не повергла врага.
Она оставила без внимания сидящего на земле Фэнли Сяо, который со слезами и причитаниями цеплялся за свою единственную ногу.
Резко развернувшись, она пустила в ход Искусство Меча Десяти Тысяч Слов, превратив клинок в кисть учёного. Одним движением кончика меча она перехватила пухлый палец Цао Цзюиня, целящийся в плечо прекрасной воительницы из павильона Юйцин.
Цао Цзюинь вложил в этот удар всю свою мощь. Его палец щелкнул по лезвию, заставив клинок гудеть и дрожать от напряжения.
Воздух сотряс глухой удар. Цо Циншуан почувствовала, как в ладони что-то резко кольнуло — казалось, кожа вот-вот лопнет от напряжения.
Однако она перехватила меч поудобнее, вложила в хвата всю силу и с яростным криком полоснула врага наотмашь.
— Сдохни, демон!
Клинок сверкнул. Ослепительный росчерк меча взметнулся по руке Цао Цзюиня, целясь прямо ему в горло.
ВЖУХ!
Лезвие рассекло плоть, но увязло в ней лишь наполовину.
Огромное одутловатое лицо Цао Цзюиня застыло маской, а маленькие глазки-пуговки злобно сверкнули.
Стоило ему пустить в ход Истинную Ци, как жировая прослойка на шее зашевелилась, заизвивалась и намертво зажала клинок.
Оставив в покое воительницу из павильона Юйцин, он подался вперед и обрушил ладонный удар на Цо Циншуан.
Но воительница из павильона Юйцин и не думала стоять в стороне. Её пальцы заплясали причудливым узором, точечно и методично нанося удары по всем ключевым точкам на груди Цао Цзюиня.
Увы, этот громила оказался слишком толстым, а его плоть — противоестественно упругой. Её Пальцевая Мощь не достигала жизненно важных точек; удары лишь заставляли его шкуру идти волнами, но не могли заставить отступить даже на полшага.
Ладонный удар неотвратимо приближался.
Но Цо Циншуан не дрогнула. «Умереть за правое дело — великая честь!»
Громко вскрикнув, она попыталась правой рукой вырвать застрявший меч, а левуюскинула навстречу врагу. Полностью раскрыв потенциал Божественного Искусства Золотого Нефрита, её ладонь вспыхнула ослепительным золотым светом, отражая смертоносный выпад.
БАХ!
Цо Циншуан наконец удалось высвободить клинок из плоти Цао Цзюиня.
Но от сильнейшего удара её отбросило назад. Прямо в воздухе она выплюнула сгусток крови, и когда казалось, что падения не избежать, чья-то рука подхватила её за спину.
Вздрогнув, она обернулась и увидела Фан Шувэнь!
Он уже успел усадить обоих эскортов на вершину стены. Мощь его Божественного Искусства Канона Укрепления Мышц потоком хлынула в тело Цо Циншуан.
Цо Циншуан распахнула глаза.
— Ю... Юный герой Фан Шувэнь... — пролепетала она, — не возитесь со мной... Берегитесь... Цао Цзюиня...
— Сосредоточься. Не разговаривай, — глухо бросил Фан Шувэнь.
Нанеся удар, Цао Цзюинь и не думал упускать добычу. Его неповоротливое с виду тело взмыло вперед с невозможной для такого веса ловкостью, и он выбросил ладонь, намереваясь прикончить сначала Цо Циншуан.
Что до Фан Шувэнь... его этот монстр и вовсе в грош не ставил.
Фан Шувэнь был вынужден заботиться о ранах Цо Циншуан, а потому не смел разгонять Истинную Ци в полную силу.
Завидев падающую на них ладонь Цао Цзюиня, он мог лишь выставить собственную руку для защиты. БАХ!
Удар впечатал Фан Шувэнь и Цо Циншуан в землю. Цао Цзюинь окинул Фан Шувэнь изумленным взглядом. «Этот сопляк невесть откуда умудрился заблокировать мой ладонный удар?»
Он тут же обрушил на них град непрекращающихся атак.
Брови Фан Шувэнь сошлись на переносице. Одной рукой он прижимал к себе Цо Циншуан, непрерывно вливая внутреннее дыхание в её исцеляемое тело, а второй отбивал бешеные атаки Цао Цзюиня.
В мгновение ока они успели обменяться несколькими ударами.
Даже в этой суматохе Фан Шувэнь благодаря тройному уровню постижения начал улавливать суть разделения внимания.
Внутренняя энергия, которую он направлял в тело Цо Циншуан, была мягкой и целительной, в то время как сила, обращенная против Цао Цзюиня, отличалась свирепостью.
Наконец он вложил всю мощь в очередной удар ладонью, заставив Цао Цзюиня отшатнуться на несколько шагов назад.
В тот же миг раздались два яростных крика: подоспевшие великие монахи из дзэнского монастыря Няньхуа преградили путь Цао Цзюиню.
Воспользовавшись этой короткой передышкой, Фан Шувэнь прижался обеими ладонями к спите Цо Циншуан.
Мощный удар тяжелого противника нанес ей страшные увечья. Многие меридианы оказались разорваны, а внутренние органы — повреждены в разной степени.
Фан Шувэнь понял это в тот самый миг, когда поймал её на лету, а потому и не смел применять всю свою силу.
Иначе Цо Циншуан попросту не выжила бы.
Теперь же, применив Божественное Искусство Канона Укрепления Мышц, чтобы защитить меридиан сердца и усмирить бушующий в её теле хаос внутренней энергии, он бросил взгляд на тех двоих на стене.
— Если она умрет, вы оба не поедете ни в Город Летящего Снега, ни в павильон Цзинхуа!

Комментарии

Загрузка...