Предупреждение Чжоу Цинмэй запоздало на мгновение.
Владение мечом у этого мужчины отличалось невероятной свирепскостью. Он загнал человека в черном в угол, лишив того всякой надежды на защиту. В конце концов противник совершил фатальную ошибку — меч пронзил его сердце, и он испустил дух на месте.
Когда Чжоу Цинмэй подбежала ближе, убийца уже убирал меч в ножны. Заметив ее, он ухмыльнулся.
— Младшая сестрица Чжоу, давно не виделись.
Чжоу Цинмэй обошла его стороной и опустилась на колено возле тела убитого.
Убедившись, что тот мертв, она тяжело вздохнула.
— Старший брат Чжан, я же просила взять его живым! Зачем ты убил его?
— А? Он же мерзавец. Зачем оставлять его в живых?
Старший брат Чжан озадаченно нахмурился.
Чжоу Цинмэй хотела все объяснить, но на секунду растерялась, не зная, с чего начать.
Оставалось лишь беспомощно спросить:
— Что ты здесь делаешь?
— Я услышал, что младшая сестрица Чжоу попала в беду, и, конечно же, не смог остаться в стороне. Я специально спустился с горы, чтобы помочь тебе разобраться с трудностями.
Старший брат Чжан улыбнулся:
— Младшая сестра, в какую переделку ты вляпалась? Расскажи мне, я обо всем позабочусь.
— Я столкнулась с сектой Черной Смерти.
— Ха-ха-ха, и только-то? Какая-то жалкая секта Черной Смерти — не... Что?
Его самоуверенный голос резко оборвался. Старший брат Чжан остолбенел.
— Ты говоришь о той самой секте Черной Смерти, что бушевала тридцать лет назад?
— Но погоди-ка, разве их не уничтожили тридцать лет назад? Когда они успели возродиться?
Чжоу Цинмэй слишком торопилась, чтобы вдаваться в долгие объяснения.
Семья Фан была ее единственной зацепкой. Сегодня ночью она случайно оказалась здесь и рассчитывала захватить человека в черном живым, но на беду как раз в этот миг заявился этот старший брат Чжан.
Он расправился с человеком в черном еще до того, как она успела вмешаться, на корню обрубив все попытки выйти вперед.
Настроение у нее испортилось окончательно, и объяснять все изначально у нее не было ни сил, ни терпения.
Она подошла к Фан Шувэню. Тот поднял на нее взгляд и в тусклом свете луны кивнул на девушку, прижатую к его груди.
— Это юная госпожа из семьи Фан?
— Верно.
Чжоу Цинмэй кивнула.
— Что с ней?
— Похоже, ее опоили каким-то снотворным порошком. Ничего серьезного. Она придет в себя, как только действие зелья закончится.
— Вот и отлично.
Тут старший брат Чжан подступил ближе, переводя взгляд с Фан Шувэнем на Чжоу Цинмэй.
— Младшая сестрица Чжоу, а это еще кто?
— Я Фан Шувэнь.
Фан Шувэнь бросил быстрый взгляд на Чжоу Цинмэй.
— Я нанят для защиты госпожи Чжоу.
— Нанят...
Старший брат Чжан удивленно покосился на Чжоу Цинмэй.
Чжоу Цинмэй сказала:
— История долгая, и сейчас не время для болтовни. Госпожу Фан похитили, и ее родные сейчас наверняка сходят с ума от беспокойства. Сначала вернемся, а разговоры оставим на потом.
— Ладно.
Старший брат Чжан кивнул.
Однако по пути он не удержался и принялся расспрашивать обо всем на свете.
То его интересовала секта Черной Смерти, то он переключался на Фан Шувэнь.
Благодаря его неуемной болтливости Фан Шувэнь узнал о нем немало интересного.
Выяснилось, что этого старшего брата зовут Чжан Фан.
Оказалось, что они с Чжоу Цинмэем не были учениками одного наставника: Чжан Фан был прямым учеником Сюй Чуншаня, старшего брата наставника Чжоу Цинмэй.
Среди учеников поколения Чжоу Цинмэй первым считался Ли Наньчэнь — старший из них и личный ученик главы павильона Чжуцзи.
Второй была старшая сестра Чжоу Цинмэй, Лу Сяоцин.
А третьим — как раз этот самый Чжан Фан.
Боевые искусства у него были на высоте, да и характер отличался легкостью и свободолюбием.
Беда была лишь в одном... он слишком много болтал.
Фан Шувэнь внезапно всё понял. Неудивительно, что павильон Чжуцзи рискнул отправить его одного помогать Чжоу Цинмэй.
За разговорами они вернулись в город и тут же наткнулись на поисковый отряд семьи Фан.
Управляющий семьи Фан без лишних слов проводил их обратно в поместье.
Глава семьи, Фан Минсюань, расхаживал взад-вперед перед главными воротами. Увидев вернувшуюся группу и свою любимицу, он наконец облегченно выдохнул.
Он проводил всех внутрь, велел отвести дочь в ее покои, а сам направился в главный зал принимать гостей.
— Благодарю вас за всё, что вы сделали сегодня ночью.
Фан Минсюань сложил ладони в приветственном жесте.
Фан Шувэнь молча наблюдал за ним.
— Он не совсем такой, как в моих воспоминаниях.
— Старше, грузнее, и того былого блеска в глазах уже нет.
— Но это определенно он...
Он криво усмехнулся. «Значит, семья Фан — это и есть моя семья».
— Какая причудливая ирония судьбы.
Он украдкой разглядывал Фан Минсюаня, размышляя, как выстроить с ним отношения.
— Меня разлучили с ними, когда я был еще в пеленках. Не могу же я просто подбежать к нему, рыдая и называя отцом. Мало того, что я сам не смогу себя заставить, так он мне всё равно не поверит.
— Разве может младенец в пеленках запомнить лица своих родителей?
— Скорее всего, меня сочтут самозванцем с дурными намерениями и вышвырнут вон, верно?
— А что до доказательств, когда-то у меня был один предмет.
— Но старый нищий давно его заложил. После стольких рук кто знает, где он теперь?
— Раз нет доказательств, лучше вовсе промолчать.
— К тому же, с моими нынешними силами я не пропаду, признают меня или нет.
— Вместо того чтобы терзаться сомнениями, лучше пока отложить этот вопрос.
— А там — будь что будет.
— Младший брат, разреши узнать твое имя?
— Я слышал, это вы спасли мою дочь сегодня вечером. Не знаю, как вас и благодарить.
Фан Минсюань незаметно подошел к Фан Шувэню.
Вглядываясь в его лицо, он ощутил странное, необъяснимое чувство близости и невольно проникся к юноше симпатией.
Фан Шувэнь улыбнулся.
— Меня зовут Фан Шувэнь. Для меня честь встретиться с вами, мастер Фан.
— Ваша фамилия тоже Фан?
Фан Минсюань от души рассмеялся.
— В таком случае, пятьсот лет назад мы наверняка были одной семьей.
Это была лишь вежливая любезность, но для Фан Шувэня она прозвучала с горькой иронией.
Он лишь рассеянно кивнул в ответ.
Тут подала голос Чжоу Цинмэй:
— Глава клана Фан, если вас не затруднит, не могли бы вы назвать дату и время рождения вашей дочери по Восьми Иероглифам?
Фан Минсюань опешил.
— Героиня, ваш вопрос... Неужели это связано с двумя нападениями на мою дочь?
— Это лишь подозрение.
Чжоу Цинмэй понизила голос:
— Пожалуйста, глава Фан, если это возможно, назовите нам её Восемь Иероглифов.
Фан Минсюань тотчас кивнул и продиктовал дату рождения дочери.
Чжоу Цинмэй на мгновение замерла, пересчитывая что-то на пальцах, а затем резко втянула воздух сквозь зубы.
— Это... Это же Иньский год, Иньский месяц, Иньский день и Иньский час!
— Тело с абсолютным Четверным Инь. Неудивительно, что секта Черной Смерти охотится за ней.
— Значит, это действительно секта Черной Смерти?
Лицо Чжан Фана вмиг стало суровым.
— Если замешана секта Черной Смерти, дело принимает серьезный оборот. Боюсь, нам двоим с этим не справиться.
— Нужно немедленно вернуться в секту и просить совета у Мастера Павильона!
Чжоу Цинмэй посмотрела на Фан Шувэнь.
Фан Шувэнь едва заметно покачал головой.
— Далекая вода не утолит жажду здесь и сейчас. Вы можете уйти, но что тогда станет с семьей Фан?
Его слова заставили Чжан Фана умолкнуть.
Чжоу Цинмэй предложила:
— В таком случае мы напишем письмо в секту и объясним обстановку.
— Хорошо, это я беру на себя.
Чжан Фан вызвался с готовностью.
Фан Шувэнь повернулся к Фан Минсюаню.
— Глава Фан, ваша семья глубоко укоренилась в городе Гуаннин. У вас наверняка обширная сеть информаторов.
— Скажите, не слышали ли вы о банке Да Сюань?
— Банк Да Сюань? Разумеется, я о нем знаю.
Фан Минсюань был заинтригован.
— Но почему вы спрашиваете, юный герой?

Комментарии

Загрузка...