Даже если скакать на самых быстрых конях день и ночь, добраться до горы Цзюнин всего за пять дней было бы невозможно.
Использование техники легкой поступи поглощало огромное количество внутренней энергии, а время, затраченное на медитацию для её восстановления, в итоге заняло бы больше, чем сам путь.
Если бы Чжоу Цинмэй отправилась в этот раз одна, у неё действительно не осталось бы выбора.
К счастью, рядом был Фан Шувэнь.
Чжоу Цинмэй уже однажды испытала на себе преимущества этого метода, когда они преследовали похитителя Фан Линсинь.
Поэтому сейчас она просто повторила то же самое. Взявшись за руку Фан Шувэнь, она одолжила его внутреннюю энергию для своей техники. Один прыжок — и позади десятки ярдов.
Она буквально шла по ветру, в мгновение ока преодолевая огромные расстояния.
Наконец-то она ощутила истинный восторг от путешествия по Цзянху с мастерским владением техникой легкой поступи.
Что важнее всего, внутренняя энергия Фан Шувэнь казалась безграничной. Как бы она её ни использовала, сколько бы ни заимствовала, он не выказывал ни малейших признаков истощения.
Его внутренняя энергия была настолько глубока, что Чжоу Цинмэй казалось, будто даже мастер павильона Чжуцзи не смог бы с ним сравниться.
На самом деле, именно Чжоу Цинмэй не выдерживала умственного напряжения от непрерывного пути и нуждалась в нескольких часах отдыха.
Они мчались вперед. Возможно, из-за смерти Чжан Фана они больше не сталкивались с засадами секты Черной Смерти. Гора Цзюнин, путь до которой на самых быстрых конях занял бы не менее семи-восьми дней, показалась уже к вечеру четвертого дня.
Пока они неслись вперед, Фан Шувэнь внезапно дернул ухом.
— Я что-то слышу.
Было уже за час ночи, и они находились посреди пустынной горной глуши.
Чжоу Цинмэй огляделась, но ничего не увидела. И всё же она остановилась.
— Что там?
На лице Фан Шувэнь появилось странное выражение.
— Кто-то зовет на помощь.
Его внутренняя энергия достигла уровня мастерства, даровав ему слух, намного превосходящий человеческий. Он отчетливо слышал то, что было недоступно Чжоу Цинмэй.
Это был женский голос, но звучал он... странно. Словно она лишь механически исполняла долг, отдавшись на волю судьбы. Даже её призывы о помощи были вялыми и совершенно лишенными энергии.
Хотя Чжоу Цинмэй стремилась как можно скорее вернуться в павильон Чжуцзи, она решила, что сначала стоит проверить.
Они последовали на звук, но прежде чем нашли ту, кто звал на помощь, наткнулись на множество тел.
Чжоу Цинмэй с первого взгляда узнала их форму, и её брови сошлись на переносице.
— Это люди из охранного агентства Юньфэй.
По правде говоря, Фан Шувэнь узнал их даже раньше, чем она успела заговорить.
Охранное агентство Юньфэй базировалось в городе Цзюйлу.
В Цзюйлу было три таких агентства: Юньфэй, Луань и Юаньян.
Фан Шувэнь знал о них, потому что Мо Бэйдоу, его старший брат из зала боевых искусств Четырех Морей, был старшим конвоиром в агентстве Луань.
Многие старшие братья и сестры Фан Шувэнь из зала боевых искусств Четырех Морей последовали за Мо Бэйдоу в агентство Луань.
Но жизнь мастера-охранника была куда опаснее, чем жизнь семейного стража.
Семейные стражи, в конце концов, в основном имели дело с «темными лазутчиками» — так в Цзянху называли воров-домушников.
Эти воры специализировались на ограблении богатых домов.
Семейного стража, в свою очередь, называли «мастером поддержки». Они могли общаться на жаргоне Цзянху; если произнести правильные фразы, вор мог отступить без начала драки.
Конечно, если вор «давал лицо» таким образом, от «мастера поддержки» ожидали взаимности. На следующий день он угощал вора чаем или едой, и они расставались друзьями.
Тот «темный лазутчик» больше никогда не беспокоил этот дом.
Но с мастером-охранником всё было иначе.
Работа мастера-охранника тоже держалась на репутации. Если другие «давали лицо», все могли мирно сосуществовать.
Но если нет — драка была неизбежна.
И количество «лица», которое тебе оказывали, обычно зависело от ценности охраняемого груза.
Слишком много тонкостей было замешано в этом деле, а риски в дороге были просто слишком велики.
Мо Бэйдоу считал, что фундамент Фан Шувэнь поврежден, а его прогресс в боевых искусствах уперся в потолок. Работа в охранном агентстве была слишком опасной, поэтому он решил найти для юноши спокойное, стабильное место, где тот никогда не знал бы нужды в еде или одежде.
Именно поэтому он попросил Ван Тао порекомендовать его на должность семейного стража в поместье семьи Чжоу.
Что же касается того, что позже на дом семьи Чжоу напала секта Черной Смерти... этого никто не мог предвидеть.
Они не были обычными грабителями; им нужны были жизни, а не богатства. Никакие переговоры здесь не помогли бы.
Но с подобной ситуацией обычная семья никогда бы не столкнулась.
Это можно было назвать лишь трагической иронией судьбы.
Возвращаясь к текущим делам: это было то самое охранное агентство «Юньфэй», которому Чжоу Цинмэй доверила свое письмо.
Похоже, письмо перехватили здесь, а всех мастеров агентства вместе с их главой убили.
Спрашивать, кто это сделал, не было нужды.
Чжоу Цинмэй достаточно было взглянуть на раны, чтобы понять: их сразила техника Меча Тысячи Иероглифов. На телах также виднелись следы демонической техники Черной Смерти.
Однако призывы о помощи доносились не отсюда. Чуть дальше, за густым кустарником, они увидели груду мертвых листьев и сухих веток, словно сваленных в кучу, чтобы что-то скрыть.
Фан Шувэнь взмахнул рукавом, и порыв внутренней силы разметал листву и ветки, обнажив провал в земле.
Голос доносился изнутри.
Когда они подошли ближе, Чжоу Цинмэй тоже услышала мольбы о помощи. Они звучали слабо и вяло, словно человек делал это лишь для вида:
— Помогите... спа... кх-кх, тьфу, тьфу! Откуда здесь столько земли...
Услышав голос отчетливо, Чжоу Цинмэй широко распахнула глаза.
— Этот голос... Старшая сестра Лу?
Она бросилась к краю ямы и заглянула внутрь. Там царила кромешная тьма, словно в бездонной пропасти.
Ничего не разглядев, ей не оставалось ничего, кроме как позвать:
— Старшая сестра Лу? Это вы, старшая сестра Лу?
— Хм?
Голос снизу внезапно наполнился изумлением, вся вялость и скука исчезли в одно мгновение.
— Цинмэй!?
— Это я!
Чжоу Цинмэй была вне себя от радости.
— Старшая сестра Лу, это правда вы! Как вы туда упали?
— Подождите, я придумаю, как вас вытащить.
— Не надо!
Быстро отозвалась старшая сестра Лу.
— Слава небесам, что это ты. Меня сбросил сюда Ли Наньчэнь.
— Этот мерзавец связан с сектой Черной Смерти, которая, как считалось, была уничтожена тридцать лет назад. Он перебил людей из агентства «Юньфэй», и я подозреваю, что в наших рядах есть и другие приспешники этой секты.
— Тебе нужно немедленно вернуться в павильон Чжуцзи. Доложи обо всем нашему мастеру, а потом возвращайся и думай, как меня спасти.
— Отверстие, которое ты видишь, кажется маленьким, но на самом деле это узкая расщелина, ведущая в огромную подземную пещеру. Земля вокруг нестабильна. Если не будешь осторожна, можешь провалиться следом.
Чжоу Цинмэй тут же спросила:
— Старшая сестра, насколько сильно вы ранены?
— Я поражена истинной ци Черной Смерти... Я еще жива, но дела плохи. У меня несколько переломов...
Старшая сестра Лу сказала с ноткой смирения.
— Даже если я выберусь отсюда живой, боюсь, с боевыми искусствами покончено.
Сердце Чжоу Цинмэй сжалось от боли. В этот миг Фан Шувэнь протянул ей что-то. Она взглянула вниз и увидела связку лиан.
— Обвяжись ими. Я буду держать, пока ты спустишься за ней. А потом вытяну вас обеих обратно.

Комментарии

Загрузка...