Утренний свет залил окрестности, и Гуаннин, тихо спавший всю ночь, пробудился от безмятежного сна.
По улицам поплыли аппетитные ароматы, а вдоль дороги выстроились самые разные лавочки и торговые лотки.
По центру проезжей части громыхали повозки, тогда как пешеходы жались к краям.
Четыре городских ворота распахнулись, являя взору суетливую толпу — кто-то прибывал, кто-то уходил.
В людской поток влилась молодая пара, переодетая в крестьян.
Женщина, однако, выглядела несколько сурово, а её взгляд был куда острее, чем у обычной крестьянки.
Мужчина же вёл себя совершенно непринуждённо. Его глаза настороженно и цепко шарили по толпе, выискивая что-то. Время от времени он дёргал спутницу за рукав, словно упрекая за излишнюю дерзость.
Немного неуклюже добравшись до места, они отыскали постоялый двор. Мужчина долго и жадно торговался с трактирщиком, пока наконец не снял комнату за полцены.
Стоило им оказаться внутри и запереть дверь, как женщина наконец облегчённо вздохнула.
Она подошла к столу и налила чашку чаю.
— Брат Фан, те соколы в небе и правда были их глазами и ушами.
— После того как мы прикончили птиц, по дороге сюда больше никто из секты Чёрной Смерти нам не попадался.
Крестьянин, казавшийся на улице таким робким и услужливым, расправил плечи, размял шею и заговорил.
— Вообще-то убивать их было необязательно. Мы могли позволить секте Чёрной Смерти снова и снова выслеживать нас по птицам, ведя их самих прямо навстречу собственной гибели.
— Но тогда мы оказались бы в уязвимом положении.
— К тому же они заранее узнали бы, что мы прибыли в Гуаннин. Куда лучше уйти из открытого поля в тень, поменявшись с ними ролями: из дичи превратиться в охотников.
Конечно же, этими двумя были Фан Шувэнь и Чжоу Цинмэй.
Прошло уже семь дней с тех пор, как они покинули дом семьи Сунь.
Одолжив крестьянские наряды, они замаскировались под семейную пару и благополучно добрались до Гуаннина.
Фан Шувэнь тоже присел за стол и пригубил чаю из пиалы.
— Молодая госпожа, тебе действительно стоит порой сдерживать свой пронзительный взгляд.
— У какой крестьянки глаза острее кинжалов, как у тебя? Заметись это кто-нибудь понаблюдательнее, и нашу маскировку тут же раскусят.
Чжоу Цинмэй моргнула.
— Правда?
Фан Шувэнь искренне кивнул, а затем пренебрежительно махнул рукой.
— Впрочем, сейчас это неважно.
— Мы добрались до Гуаннина, и у нас есть две зацепки.
— Помимо банка Да Сюань, остаётся та семья, где ты столкнулась с тем развратником.
— Ты помнишь, где они живут?
— Разумеется.
отозвалась Чжоу Цинмэй:
— Они принадлежат к числу самых влиятельных семей Гуаннина.
— У них даже твоя фамилия, брат Фан. Их тоже зовут Фан.
— Девушка, которую чуть не похитили, — единственная дочь главы семьи Фан, свет его очей.
— Вот почему они были мне так невероятно благодарны.
«Тоже по фамилии Фан...»
Фан Шувэнь приподнял бровь. «Какое совпадение», — подумал он.
Детские воспоминания всё-таки стерлись из памяти. Он помнил, что его семья жила весьма зажиточно, но точных масштабов богатства назвать не мог.
В конце концов, вскоре после тех событий он разлучился с родными по дороге к родственникам.
И как теперь, спустя девятнадцать лет разлуки, он мог помнить все детали?
«Да и не может же моя удача быть *настолько* безупречной? Найти их сразу же по возвращении?»
Так или иначе, нанести визит семье Фан было необходимо.
Немного подумав, Фан Шувэнь сказал:
— В таком случае сегодня вечером мы навестим семью Фан.
— Глава семьи Фан тебя знает. Попроси у него «восемь иероглифов» госпожи Фан — точную дату и время её рождения.
— Нужно проверить, совпадает ли её гороскоп с тем, что ищет секта Чёрной Смерти.
— Если нет, мы сможем немного передохнуть... Но если да, боюсь, госпожа Фан окажется в смертельной опасности.
Чжоу Цинмэй кивнула.
Они с Фан Шувэнем оба изучили руководство по демонической технике Чёрной Смерти и отлично знали, насколько жёстким требованиям должна отвечать жертва.
А ещё они понимали, до какой жуткой мощи способна дойти эта техника, если найти подходящую кандидатуру.
А значит, если тот недавний извращенец действительно состоял в секте Чёрной Смерти...
...они почти наверняка не оставят госпожу Фан в покое.
— Что до банка Да Сюань, мы можем подождать прибытия твоих соучеников и только потом начать расследование.
продолжил Фан Шувэнь:
— Кстати, когда они должны подойти?
Чжоу Цинмэй беспомощно вздохнула в ответ.
— Понятия не имею. Доставке весточки через агентство сопровождения требуется время.
— К тому же им придется добираться издалека, прямо от павильона Чжуцзи. Невозможно сказать точно, когда они будут.
Фан Шувэнь не стал допытываться.
— Ладно. Тогда пока поступим так. Если твои соученики будут слишком долго в пути, мы займемся банком Да Сюань сами.
— Хорошо.
Чжоу Цинмэй кивнула.
Разобравшись с планами, она попросила слугу принести горячей воды для купания.
В дороге им пришлось несладко, и даже после смены одежды толком вымыться возможности не представилось.
Ей хотелось воспользоваться моментом и привести себя в порядок.
Фан Шувэнь уже собирался выйти и подождать снаружи, но Чжоу Цинмэй отнеслась к этому на удивление легко.
— Можешь остаться. Тут есть ширма, так что ничего ты не увидишь.
— Ты вообще не считаешь меня за мужчину, да?
Фан Шувэнь и не думал оставаться в комнате, пока купается женщина. Он поднялся на ноги.
— Я посижу в общем зале. Если что-то понадобится — просто крикни.
С этими словами он решительно вышел за дверь.
Внизу, в общем зале, стоял шум: постояльцы небольшими компаниями пили вино и оживленно беседовали.
Фан Шувэнь заказал тарелочку арахиса и две лянъя белого ликера.
Он потягивал алкоголь и прислушивался к чужим разговорам.
Постоялые дворы, таверны и чайные — такие места всегда были центрами всевозможных слухов.
Среди гаммы голосов Фан Шувэнь вскоре уловил кое-что интересное.
Он подался вперед и услышал, как какой-то мужчина тяжело вздыхает:
—...Да просто беда. И шестнадцати еще не исполнилось. Слышал, семья уже договорилась о свадьбе, и в следующем году её должны были выдать замуж.
— Кто бы мог подумать, что такое стрясется?
— Говорят, этот выродок — конченый мерзавец. Когда девчонку нашли, всю в крови, она была изуродована до неузнаваемости.
— Такие нападения начались полгода назад. На сегодняшний день их было ровно шесть!
— Если считать случай с семьей Фан, то семь. Но госпоже Фан повезло: проезжий ученик из павильона Чжуцзи спас её. Иначе её ждала бы та же участь.
— Эх... От этого не уберечься даже таким могущественным кланам, как Фан. На что тогда надеяться таким мелким семьям, как наша?
Услышав это, Фан Шувэнь нахмурился. Он подзвал слугу и велел принести еще два кувшина вина.
Взяв их, он направился прямо к их столу.
Мужчины оживленно болтали, но вдруг смолкли и с подозрением уставились на незнакомца.
Фан Шувэнь изобразил на лице простодушную улыбку.
— Здравствуйте, господа. Я сидел вон там и невольно услышал, как вы обсуждали семью Фан. Похоже, вы немало о них знаете.
— Честно говоря, я пришел в город по совету старшего брата — хочу устроиться к ним на работу.
— Слышал, они знатный род, но вот какие они люди — понятия не имею. Вот и решил побеспокоить вас. Надеюсь, вы не в обиде.
Говоря это, он поставил кувшины с вином на их стол.
— Ой, это вам. Прошу, позвольте угостить.

Комментарии

Загрузка...