Пятьдесят на пятьдесят.
Ставка на жизнь и смерть.
Мин По никоим образом не вмешивался в результат — он не уговаривал остальных отказаться от этой абсурдной авантюры, где на кону была его жизнь, не проверял, что они написали внутри своих масок, и уж тем более не пытался манипулировать голосом Рыбы.
В тот момент, когда Ведущий объявил результат, Мин По уже закрыл глаза. Он полностью приготовился к тому, что его пронзит гигантский меч. Приближающаяся смерть свистела мимо, словно сильный порыв ветра, но для него это было не более чем прохладный летний бриз.
Только когда Мин По услышал душераздирающий крик Рыбы, оглушительный грохот, почувствовал, как дрожит пол и круглый стол... пока комната снова не погрузилась в тишину, Мин По медленно выдохнул, расслабил сжатые пальцы и открыл глаза.
— Я выжил... Это хорошо.
Мин По вздохнул, бормоча себе под нос. Он чувствовал, как его спина покрылась холодным потом. Даже для Мин По... встреча со смертью на таком близком расстоянии не прошла без напряжения. Это было похоже на тяжёлый грузовик, пронёсшийся в каких-то десяти сантиметрах от его лица — ощущение, что ты избежал катастрофы, наполнило его интенсивной волной счастья и восторга.
Словно пару очков тщательно протёрли, весь мир внезапно стал ярким и живым. Даже тон Мин По заметно смягчился, а улыбка на его лице стала более искренней:
— Мистер Лис, сейчас ваша очередь.
— Да. — Отношение Лиса к Волку можно было назвать почти подобострастным.
Это было совершенно не похоже на его поведение, когда он впервые протянул руку, чтобы схватить Волка за рукав.
Енот тоже медленно поднял голову, с опаской и враждебностью глядя на Лиса.
— Всего минуту назад они заключили молчаливое и единое соглашение, чтобы устранить Рыбу, но в этот момент они мгновенно превратились в заклятых врагов. Потому что было совершенно очевидно. С этого момента между Лисом и Енотом начиналась дуэль не на жизнь, а на смерть.
Осталось трое голосующих, а это значит, что в этом раунде кто-то обязательно умрёт. Либо погибнет голосующий из меньшинства, либо рассказчик. При текущих обстоятельствах Енот был практически обречён. Её единственный шанс на выживание теперь заключался в том, чтобы сотрудничать с Волком и Кроликом, чтобы сначала отправить Лиса, а затем умолять Волка и Кролика проявить милосердие и пощадить её в финальной расстановке из трёх человек. По крайней мере, с точки зрения Енота, эта возможность не была нулевой.
Волк и Кролик всегда относились к ней по-дружески, и разница в награде между двумя и тремя выжившими не должна быть очень большой... При таких условиях это на самом деле можно было понять как то, что «Волк и Кролик используют ту часть фишек, которую они могли бы получить в противном случае», чтобы обменять её на такого надёжного союзника, как она.
Как говорится, благодеяние в нужный час лучше, чем излишние прикрасы — быть помилованным, находясь в абсолютно невыгодном положении, было именно тем, что можно назвать спасительной милостью. Если бы такая возможность действительно представилась, Енот поклялась бы найти любой способ отплатить за эту доброту...
...Но проблема сейчас заключалась в том, как ей заставить Волка поверить в её решимость.
— Вы не ответили на вопрос мистера Рыбы ранее. Не могли бы вы ответить сейчас?
Мин По откинулся на спинку стула, выглядя таким же расслабленным и безмятежным, как будто он читал книгу, облокотившись на подушку. Он мягко спросил:
— Почему вы выбрали меня во втором раунде?
— Естественно, потому что... — Лис держался крайне низко. Он сказал почтительно и вежливо: — Я думаю об «играх, которые последуют».
Как раз в этот момент Ведущий объявил:
— Четвёртый раунд начинается.
В то время, когда говорить мог только Лис, он не смотрел ни на кого, сосредоточив свой взгляд исключительно на Волке. Лис встал со стула и слегка поклонился Волку. Затем, сохраняя стоячую позу, он выпрямился, оглядел троих оставшихся выживших и серьёзно произнёс:
— Дамы и господа, позвольте мне представиться заново. Меня зовут Чэнь Бинвэнь. Я только что начал свою карьеру адвоката, веду стрим по юридическому консалтингу и по совместительству являюсь консультантом по коммерческой разведке.
...Вот оно что. Мин По слабо улыбнулся. Ему случилось знать об этой профессии — если называть вещи своими именами, это были аналитические центры; грубо говоря, информационные брокеры. С помощью легальных методов, таких как веб-скраперы и модели больших данных, или через другие, не подлежащие разглашению, серые каналы, они систематически собирали различные виды коммерческой информации, систематизировали её и продавали различным предприятиям. Это само по себе считалось законной профессией, за исключением того, что она балансировала на грани того, чтобы в любой момент оказаться за решёткой, вроде бухгалтера. Неудивительно, что он знал секрет Рыбы. Как обычный наёмный адвокат, он действительно не обладал квалификацией для доступа к информации такого уровня. Но если он изучал юридические знания специально для того, чтобы избежать возможности нарушения закона, и просто работал адвокатом по совместительству, тогда всё вставало на свои места.
— Во время повествования второго раунда, когда рассказчик Кролик оказался в осаде и попал в абсолютно невыгодное положение, именно вы встали, чтобы разрешить её затруднение. — Чэнь Бинвэнь говорил медленно, серьёзно: — С того момента я понял, что вы, вероятно, заключили какой-то скрытый союз. Тогда, чтобы запутать ситуацию, вы не колеблясь сделали себя центром внимания... В тот момент я понял, что вы надёжный союзник. — Я также считаю, что именно в этом была величайшая глупость Рыбы. Он не колеблясь предавал других снова и снова, просто чтобы устранить как можно больше людей... точно так же, как поступил Медведь. Однако в этой игре явно существует путь, позволяющий выжить одиннадцати человекам. Раз он существует, должна быть и причина для этого.
— Как упомянул Ведущий, среди Рангов существует категория под названием Добродетель. Я считаю, что это может относиться к морали, поведению или характеру... Это должно принадлежать к Домену репутации или убедительности. Я не знаю, как действуют Ранги, но поскольку это Ранг, а не способность или предмет, я считаю, что он, по крайней мере, должен быть виден другим. Тогда для одного и того же мирного соглашения, если оно предложено игроком с высоким Рангом Жестокости по сравнению с игроком с высоким Рангом Добродетели, эффект будет совершенно разным. Поэтому я считаю, что в игре необходимо учитывать не только победу или поражение в этой конкретной игре, но и уделять больше внимания «последующим играм». Если слишком испортить свою репутацию, это только помешает популярности и способности заключать союзы в последующих играх. Если только вы не планируете уйти сразу после окончания этой игры... но с этими нынешними фишками, боюсь, этого будет в корне недостаточно.
— Основываясь на словах Ведущего, после воскрешения мы не сможем участвовать в Игре в Обман. А каждая уже заработанная фишка — это расходный материал. Поэтому я не планирую воскресать... я продолжу участвовать в играх. По сравнению с Бабочкой и Медведем, я считаю, что Кролик и Волк — гораздо более стоящие союзники.
Говоря это, Чэнь Бинвэнь посмотрел на Кролика и Волка рядом с ним. Как будто намеренно, он не взглянул на Енота. Тем временем лицо Енота покраснело; она хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.
— И именно поэтому... я надеюсь, вы пощадите меня.
Лис снова поклонился Волку. — Я благодарен за вашу доброту и осознаю ваши возможности. Если мы встретимся снова в будущем, я обязательно буду сотрудничать с вами.
Это были действительно искренние слова. Чэнь Бинвэнь уже вкусил опасности. Хотя в данный момент казалось, что для Енота это тупик... на самом деле это было не так. Или, точнее, именно потому, что для Енота это был тупик, она могла голосовать только за тот же вариант, что и они, чтобы сначала изгнать Лиса. Это был её единственный шанс на выживание. При таких обстоятельствах Кролик, связанный соглашением, естественно, тоже не посмел бы изменить свой голос.
Смерть была самым сильным ограничением, гораздо более эффективным, чем мораль. Если бы они втроём сотрудничали, именно Лис, несомненно, умер бы. И как последний человек, чья смерть была необязательной, Енота вполне мог бы пощадить Волк. Причина была именно в том, что заявил Лис — эта игра не была одноразовым событием. Даже если сам Енот не осознавал этого... она обладала довольно высокой ценностью.
— Потому что она выглядела совершенно неугрожающей.
В отличие от Линь Я, которая выглядела довольно модно, напоминая офисного работника или молодую леди из богатой семьи, внешность Енота относилась к более распространённому типу «милой» или «тихой». Другими словами, у Линь Я была аура работающего профессионала, тогда как Енот с первого взгляда выглядела как ясноглазая студентка.
Если бы Волк пощадил её, Енот непременно почувствовала бы к нему искреннюю благодарность. Если бы они появились в одной игре в будущем, она бы постоянно рассказывала другим о надёжности и милосердии Волка. Если бы такой опасный парень, как Волк, говорил это сам, ему бы никто не поверил, потому что умные люди могли почувствовать его опасность. Но если бы это исходило из уст Енота, было весьма вероятно, что люди действительно поверили бы в это.
В разведке существовал метод, называемый непрямым контролем. То есть, вы не контактируете напрямую с целью, а вместо этого используете другого человека, которому цель доверяет — например, родственника, коллегу или даже члена семьи — чтобы украсть информацию. В этом процессе даже используемый посредник может не знать, что им манипулируют. Если бы у Волка было предложение, требующее поддержки других, то, передал бы он его такому человеку, как Лис, у которого явно острый ум, или предложил бы сам, это было бы неуместно и легко вызвало бы подозрения и настороженность других. Даже такой человек, как Кролик, который казался чистым и безобидным, не подошёл бы. В её поведении было слишком много наигранности, и других это могло бы легко разоблачить. Реальность была лучшей игрой. Не было лучшего способа изобразить безобидную дурочку, чем быть ею на самом деле.
Договорив до этого места, Лис посмотрел на Ведущего.
— Прошу прощения, — хотя он не знал, ответит ли Ведущий, Лис всё же спросил: — Можем ли мы заключить контракт от имени организатора? Я готов отдать половину своих фишек Волку и пообещать, что каждый раз, когда мы будем встречаться в последующих играх, я никогда не предам его первым.
— К сожалению, ничего подобного не существует, — «рот» на спине кошки изобразил насмешливую улыбку. — Или, скорее, «обещания» и «контракты» сами по себе являются способностями Обманщиков в Домене Добродетели и Домене Баланса. ...Более того, у этой игры нет никакого организатора.
Ведущий произнёс слова, которые заставили Мин По слегка вздрогнуть. [——Какой организатор? Нет никакого организатора! Что за чушь!] Мин По вспомнил предыдущие слова Бабочки. Когда её устраняли, она тоже посмотрела на Рыбу с невероятно абсурдным выражением, как будто то, что он сказал, было бессмысленным бредом. И теперь Ведущий снова подчеркнул, что у этой игры нет никакого организатора. Неужели...
Лис взглянул на Волка, а затем снова повернулся к Ведущему, спрашивая: — Прошу прощения... что означает это заявление?
— Если нет организатора, как были определены наши позиции? Простите за прямоту... разрыв в преимуществах между передними и задними позициями слишком велик. Это действительно...
То, о чём он спросил, было как раз тем вопросом, которого ждали Волк и Енот. Следовательно, все направили свои взгляды на чёрную кошку.
— Хм, скользкий тип. — «Рот», свисающий с шеи чёрной кошки, усмехнулся, но уголки его губ изогнулись с любопытством: — По правилам, у вас ещё нет уровня полномочий, чтобы знать о таких вещах, но... ладно, учитывая ваши способности, вы скоро узнаете об этом в любом случае. У Игры в Обман никогда не было «организатора» в строгом смысле слова; вся система самоподдерживающаяся.
Самоподдерживающаяся?
Это странное понятие озадачило всех, но также дало нескольким из них слабый проблеск понимания. Однако чёрная кошка не стала продолжать, поэтому они не знали, верны ли их догадки.
— Что касается самой игры... уже было сказано, [игра абсолютно честна]. Потому что нечестная игра не может быть установлена. Если игра кажется нечестной, она либо содержит определённые скрытые правила, либо её честность находится где-то за пределами правил. Начальное состояние всех игр содержит своего рода скрытую информацию. Например, если человек изначально оказывается в невыгодном положении, то вполне вероятно, что он исключительно силён или обладает сверхъестественным талантом, позволяющим легко пройти эту игру; например, в асимметричной игре-противостоянии весьма вероятно, что тот, кто отвечает за убийство, обладает самым высоким уровнем в Домене Силы или Жестокости. А в начальном отборочном турнире, где никто ещё не обладает Рангом или способностями, расположение мест, естественно, также подчиняется правилу. Например... «грехи».

Комментарии

Загрузка...