Визит вдовствующей императрицы во дворец Куньнингун с целью «проверить здоровье» завершился балаганом.
Шэнь Юань предварительно приняла порошок, раздобытый Лу Хуаем, из-за чего кожа ее побелела как у утопленницы.
И этим нехитрым трюком напугала старую интриганку до такой степени, что та поспешно ретировалась в Дворец Цзинингун.
В гареме наступило затишье.
На переднем же краю политической арены противостояние между Шэнь Хунъюанем и Сяо Чэнем зашло в тупик.
─ Сидючи целыми днями в четырех стенах, можно двинуться рассудком, кости затекли окончательно, ─ Шэнь Юань отбросила в сторону нудный фолиант «Заповеди для женщин» и сладко потянулась.
Она покосилась на Лу Хуая, стоявшего у входа статуей.
─ Главный стражник, не соизволите ли составить мне компанию на прогулку за стены дворца?
Лу Хуай замер.
─ Государыня, император только что издал указ о комендантском часе и розыске беглецов...
─ С его-то жалкими ищейками разве поймаешь нас?...
Шэнь Юань пренебрежительно махнула рукой и вытащила из сундука мужское платье.
─ Живо переодевайся.
─ Сегодня я покажу тебе, что такое настоящее тайное путешествие высокопоставленных особ.
Спустя полчаса
два смазливых молодых господина вальяжно шагали через Врата Шэньу.
Шэнь Юань облачилась в парчовый халат цвета лунного света, поигрывая складным веером.
Тонкие черты лица, дерзкий изгиб бровей – вылитый избалованный сынок богатого купца.
Лу Хуай нарядился в темный боевой костюм.
Пусть он и старался глушить ауру убийцы, но аура «не подходи – прибью» по-прежнему заставляла зевак шарахаться на метр в сторону.
Он шел по пятам за Шэнь Юань.
Глаза работали радарами, отслеживая каждый подозрительный силуэт вокруг.
Стоило кому-то зазеваться и слишком долго пялиться на ее высочество, как суровый взгляд стражника мгновенно превращал бедолагу в ледяную статую.
─ Лу Хуай, расслабься ты, ─ Шэнь Юань легонько стукнула его веером по плечу, понизив голос.
─ Мы тут гуляем как два распутных мажора, а твой вид «сейчас всех убью» привлекает слишком много внимания.
Лу Хуай поджал губы и заставил себя расслабить мышцы лица.
─ Раб... то есть я понял, молодой господин.
Они шли по самой оживленной улице Чжуцюэ.
Повозки сновали туда-сюда, крики торговцев сливались в единый гул – вокруг кипела настоящая, жирная жизнь большого города.
Куда интереснее, чем душная и мертвая обстановка дворца.
Шэнь Юань то и дело останавливалась у прилавков, заодно инспектируя новые лавки, открытые семейством Цзянь в столице.
Приходилось признать: коммерческая жилка Цзянь Сырао работала безупречно.
Зерновые лавки, шелковые ряды, ростовщические конторы – все процветало и приносило баснословный доход.
─ Ладно, давай передохнем вон в той чайной, ─ Шэнь Юань кивнула на вывеску чайной Цзюсяньлоу неподалеку.
Едва они перешагнули порог зала, как их оглушил звонкий удар деревянного молотка.
«Хрясь!»
На возвышении в центре чайной бородатый сказитель с усердием излагал новую историю.
─ Уважаемые гости, сегодня мы поведаем вам...
─ О великой и чистой любви нашего правящего императора и той самой скромной наложницы Линь!
Шэнь Юань едва не выплюнула глоток только что отхлебнутого чая.
Выпучив глаза, она переглянулась с Лу Хуаем.
В глазах обоих читался одинаковый немой вопрос.
Чистая любовь?
Сяо Чэнь и Линь Цинжуо?
Какая сволочь сочинила этот бред?!
─ Лу Хуай, кажется, нам сегодня везет на представления, ─ Шэнь Юань прикрыла половину лица веером, давясь хохотом.
─ Послушаем-ка, как выглядит эта слезливая сказочка о великих чувствах.
Выражение лица Лу Хуая сделалось странным.
Хотя он и служил тенью, ежедневные драмы в задних покоях научили его разбираться в истинной сути Сяо Чэня и Линь Цинжуо.
Любовь?
Скорее уж взаимный диагноз психиатра.
- А сказитель тем временем продолжал заливаться соловьем:
─ Когда наш государь еще пребывал в удельном княжестве, он случайно встретил госпожу Линь.
─ То была любовь с первого взгляда, страсть на всю жизнь!
Рассказчик комично жестикулировал, меняя интонации.
─ Ради защиты любимой государь шел наперекор воле министров.
─ И взял дочерей премьер-министра и южного богача в жены лишь как прикрытие, чтобы отвести глаза недоброжелателей!
─ Какая преданность! Какое благородное самопожертвование!
Тут же по рядам зевак пронесся громкий шепоток.
─ Ах, император так романтичен, готов рисковать престолом ради истинного чувства.
─ Точно, а императрица с высокой наложницей какие несчастные, использовались как простые щиты.
─ Тихо ты! Секреты венценосной семьи обсуждаешь, головушку потерять захотел?
Шэнь Юань закатила глаза до боли в затылке.
Этот мастер слова не только обладал фантазией сказочника.
Он буквально вывернул наизнанку всю первоначальную фабулу романа.
Без посторонней режиссуры тут точно не обошлось.
─ Сдается мне, этот пассаж подозрительно смахивает на почерк нашей Рябинки, ─ Шэнь Юань по внутренней связи обратилась к Цзянь Сырао.
─ Признавайся, сказителя в Цзюсяньлоу ты наняла?
В ментальном канале раздался довольный смешок.
─ А то как же!
Цзянь Сырао, судя по всему, щелкала семечки по ту сторону связи.
─ Раз уж Сяо Чэнь так рьяно желает прослыть романтиком...
─ Я решила устроить ему рекламную кампанию на весь город.
─ Пусть каждый лавочник знает, что ради любовницы он готов растоптать собственную жену.
─ Посмотрим, как после такого просвещения старые законники из переднего двора заплескают его своими слюнами.
Шэнь Юань одобрительно хмыкнула мысленно:
─ Отлично сработано, подруга, информационная война ведется по всем правилам.
Лу Хуай с беспокойством смотрел на улыбающуюся девушку, не понимая, с кем она шепталась.
Но главное – раз госпожа довольна, остальное неважно.
─ Молодой господин, чай выпит, истории прослушаны, ─ Лу Хуай незаметно сдвинулся на полшага, заслоняя Шэнь Юань от сального взгляда какого-то жирного торговца.
─ Не пора ли нам возвращаться?
─ Если во дворец нагрянет проверка, рабу не поздоровится.
Шэнь Юань опустила чашку, намереваясь кивнуть,
как вдруг улицу разорвал стук копыт и дикие крики.
─ Дорогу! А ну расступись! С дороги, отбросы!
Под градом оскорблений роскошная карета на полной скорости неслась сквозь толпу.
Дюжина расписных слуг с плетками расчищала путь впереди.
Лотки торговцев летели в грязь, а испуганные прохожие бросались врассыпную.
Экипаж остановился аккурат возле выступающего навеса нищих уличных музыкантов – отца и слепой дочки.
Из дверцы вывалился молодой гуляка в ярко-алом шелковом кафтане.
Самодовольная ухмылка не сходила с его лоснящегося лица.
Размахивая веером, он жадными глазами уставился на трясущуюся от страха певичку.
─ Эка девица расписная, хороша чертовка.
Мажор шагнул к девушке и протянул руку, намереваясь ухватить ее за подбородок.
─ У меня сегодня настроение отменное, пойдешь ко мне в усадьбу, будешь есть сласти и пить вино.
Слепой отец бросился вперед, заслоняя дочь.
─ Господин, помилосерднитесь! Дочь моя уже просватана, молю, отпустите калеку!
─ Просватана? ─ мажор презрительно скривился и со всего маху пнул старика в живот.
─ В этой столице кто посмеет взять то, на что положил глаз я?!
Он зыркнул на слуг, и те бросились на несчастную девушку, силой волоча ее к карете.
Толпа в чайной испуганно затихла, никто не смел пискнуть.
Шэнь Юань нахмурилась.
─ Что за хам? Средь бела дня в императорском городе беспредельничает.
Сидящий за соседним столом местный завсегдатай испуганно зашептал:
─ Молодой господин, вы точно приезжий.
─ Это же единственный сынок самого дяди императора, первый столичный хулиган, кто ж с ним связываться станет!
Сын дяди императора?
Шэнь Юань холодно улыбнулась.
─ Лу Хуай.
Она раскрыла веер, а во взгляде прорезалась сталь.
─ Кажется, сегодня у нас появилось желание восстановить справедливость прямо у трона.

Комментарии

Загрузка...