Из-за подстрекательства У Мэй нынешнее внешнее состязание прошло очень быстро, а конкуренция выдалась на редкость ожесточенной.
После некоторого времени жестокой борьбы изображение на экране постепенно застыло и больше не менялось, а всех этих людей перенесли на полукруглую платформу.
Оказавшись на полукруглой платформе, все эти победители осознанно подошли к краю и стали ждать. Наблюдавшие снизу многочисленные ученики смотрели на победителей на платформе горящими глазами, так и желая занять их место.
— Какая жалость! Чуть-чуть, еще чуть-чуть, и я бы стоял там. Почему я не продержался еще хоть секунду? Ненавижу себя!
— Упущен шанс следовать за богиней, но в этой жизни я стану сильнейшим и, верю, больше не потерплю неудачу.
— Кумир! Мой кумир! Почему я оказался таким бестолковым, у-у-у...
— ...
В прошлые годы, пожалуй, такого бы не случилось, но в этом году бесчисленное множество людей испытывало горькое раскаяние. Все они были культиваторами, их умственные способности были далеко не низкими, и они понимали: раз этот шанс упущен, расстояние между ними и старшей сестрой У в будущем будет только увеличиваться.
Когда вышел последний ученик, на всей платформе собралось около семи-восьмидесяти человек. Все они с гордым видом стояли у края платформы и с пламенеющим взором смотрели на старшую сестру У.
«Следовать за старшей сестрой У — это значит прожить жизнь в человеческом мире не зря!»
«Истории и песни старшей сестры У рано или поздно разнесутся по всему Миру бессмертных, и тогда это сулит куда больше перспектив, чем упорная борьба в Торговой Палате Ваньюй».
«Я готов своими руками создавать всё больше и больше пилюлей, чтобы старшая сестру У вечно сохраняла юность и жила в веках».
....
У каждого были свои цели, но так или иначе, все они являлись фанатами песен У Мэй. На самом деле всё сводилось к ее внешности и пению, просто люди упускали это из виду, приписывая всё исключительно вокалу — пожалуй, это и есть проявление чувства, когда любишь человека, любишь и всё, что с ним связано.
«Хм, такого количества людей как раз хватит, чтобы сформировать первоначальный костяк команды. Наконец-то мне больше не придется делать абсолютно всё своими руками. Буду ежедневно выделять немного времени на их обучение, я должна создать команду менеджеров Мира бессмертных».
У Мэй смотрела на этих молодых младших братьев и сестер, мысленно уже составив планы. Поскольку ее нынешней силы было недостаточно, ей оставалось лишь скрепя сердце выбрать Внешний Двор, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств у нее были средства справиться с ними.
Красота — это бедствие, и сказано это было вовсе не ради красного словца. Красавицы потому и живут недолго, что у них нет достаточной силы для собственной защиты; У Мэй вовсе не улыбалось проверять на практике моральный облик обитателей Мира бессмертных.
Будучи достойным молодежи эпохи информации Хуася, У Мэй в свое время зачитывалась разнообразными историями старших поколений и прекрасно понимала всевозможные уловки. Идея о том, как семнадцать сотен миллионов людей способны изощряться в выдумках, против столь ограниченной формы жизни, как обитатели Мира бессмертных, по-прежнему работала безотказно.
Затем последовала рутинная церемония награждения. Награды за первые места вручал старейшина Внешнего Двора, а главный приз — лично глава Внешнего Двора. Однако вся церемония проходила без прежнего энтузиазма, все были рассеянны.
Когда награждение завершилось, У Мэй поднялась со своего места; Цин Лин послушно следовала позади, как и Сяо Сюэ.
Легкой мягкой походкой подойдя к ученикам и сняв вуаль, У Мэй решила не напускать на себя излишнюю важность — в конце концов, все эти люди в будущем станут ее верными помощниками.
— Интересно, есть ли среди вас, младшие братья и сестры, те, кто не желает вступать в мой фан-клуб?
...
Все семьдесят или восемьдесят человек были потрясены красотой У Мэй с такого близкого расстояния, и в этот момент у них просто не осталось мыслей, чтобы ответить на вопрос. Подождав примерно три секунды, У Мэй с радостью приняла решение за них.
— Ну хорошо, раз младшие братья и сестры хранят молчание, то старшая сестра приветствует всех в моем фан-клубе. Я отведу вас во Внутренний Двор, выделю вам отдельную зону, и каждый день буду приходить, чтобы наставлять вас.
С этими словами У Мэй надела вуаль и вместе с Цин Лин, Ли Цзянем и остальными взмыла на облаке в небо, направляясь к платформе телепортации перед Островом Испытаний.
Лишь тогда ученики пришли в себя. Большинство из них уже были преданными фанатами У Мэй, а те, кто прежде ими не являлся, теперь, ослепленные этой незабываемой в жизни красотой, мгновенно пополнили их ряды.
— Это... еще прекраснее, чем ходившие слухи. Я не могу ее забыть.
— Плюс один, никак не думал, что старшая сестра У от природы наделена столь отовряющей царства красотой.
— Кроме старшей сестры У, в моем сердце больше никто не поместится.
Вздохнув, толпа принялась изощряться кто во что горазд: используя самые причудливые способы полета, они устремились вслед за У Мэй.
Глядя снизу вверх на толпу, следовавшую за старшей сестрой У, остальные ученики чувствовали себя не в своей тарелке — в конце концов, что толку быть даже учеником Внутреннего Двора? Такая вещь, как шанс, бывает донельзя капризна.
Вдруг один из учеников Внутреннего Двора подлетел к группе последователей У Мэй, достал окруженное духовной ци сокровище и громко объявил:
— Я обменяю артефакт высшего класса на место в фан-клубе старшей сестры У! Кто согласен на обмен?
Стоило кому-то подать пример, как тут же сработал стадный инстинкт: множество учеников Внутреннего Двора взмыло в воздух, завлекая следовавших за У Мэй учеников Внешнего Двора самыми разнообразными условиями.
— Тот младший брат, что согласится уступить мне свое место — сегодня вечером я стану твоим!
— Умоляю о месте! Я хрупкая и нежная, меня так легко уложить, ну какой же братишка согласится!
— Отдаю меч с печатью Разделения Духа, прошу место!
— Женская марионетка стадии Выхода Души с душой из клана Делань, прошу обменять на место!
— Звездное холодное железо, прошу обменять на место!
...
Поначалу эти ученики Внешнего Двора даже было засомневались, но когда прибыло еще больше учеников Внутреннего Двора и предложения стали одно заманчивей другого, их решимость лишь укрепилась.
Ибо в этот момент ученики Внешнего Двора осознали всю ценность этого места и решили крепко держаться за поступью старшей сестры У, страшась упустить этот шанс.
«Хе-хе, вот она, человеческая природа! Исследования нашей Хуася в этой области просто ужасающи! Куда там практикующим культивацию адептам».
Всё происходящее У Мэй наблюдала с помощью духовного сознания, но оборачиваться не стала — она спокойно и элегантно стояла на белом облаке, и эта картина еще больше укрепила ее образ в сердцах учеников.
Когда У Мэй во главе учеников Внешнего Двора шагнула в массив телепортации и исчезла, позади остались лишь разочарованные лица учеников Внутреннего Двора.
Внутренний Двор.
Остров ворот.
На платформе телепортации У Мэй появилась вместе с учениками. Прямо перед ними возвышалась величественная и внушительная вывеска, на которой было выведено:
Торговая Палата Ваньюй
Внутренний Двор — именно так.
Под вывеской начиналась уходящая вверх лестница, на вершине которой стоял дворец. У Мэй повела учеников Внешнего Двора наверх, грациозной поступью приближаясь к дворцу.
Над входом во дворец красовалась табличка: Дворец Нефритовых Жетонов.
Едва У Мэй приблизилась ко входу, как ее тут же поспешил встретить старейшина Внутреннего Двора. Согласно записям, старейшины Внутреннего Двора обладали по меньшей мере уровнем культивации Слияния, и о прибытии У Мэй он узнал незамедлительно.
— Приветствую истинную наследницу У! По какому делу истинная наследница пожаловала сюда?
Для столь заметной фигуры, как У Мэй, в Торговой Палате Ваньюй уже не было секретом ни для кого, за исключением разве что редко появляющихся старейшин высшего уровня.
— Есть ли здесь отдельный остров? Нельзя ли разместить этих учеников Внешнего Двора вместе? — скромно поинтересовалась У Мэй.
Оказавшись в центре внимания, она вовсе не смела злоупотреблять положением истинной наследницы — разумеется, история с Сяо Сюэ была чистой случайностью.
— Истинная наследница прибыла как нельзя кстати: как раз пустует один остров, где никто из учеников не живет. Он отлично подойдет для размещения приведеного вами внешнего молодняка.
— Тогда прошу прощения за беспокойство, старейшина. Не будете ли вы столь любезны проводить нас?
— Без проблем. Если не считать ежегодного состязания внешних учеников, я здесь практически свободен. Пойдемте, я провожу вас.
— Однако...
Старейшина Внутреннего Двора резко сменил тон, его лицо выразило некоторую неловкость, и он замолчал на полуслове.
— У старейшины есть что сказать? Может, вам пригодится вот это?
У Мэй достала из Мешочка Тысячи Сокровищ камень бессмертных низшего качества и протянула его. Этот камень оставил Восьмой Старейшина, да и ей самой он пока был без надобности.
— Нельзя... Помилуйте, как можно!
Хотя на словах старейшина Внутреннего Двора отнекивался, руки его сработали с молниеносной быстротой, мигом спрятав камень бессмертных за пазуху.
— Истинная наследница У, я хотел сказать, что им прежде всего следует обменять их удостоверяющие личность нефритовые жетоны.
— ...
«В Мире бессмертных тоже процветает эта схема? Взял взятку, но тут же стремится заявить о своей кристальной честности и справедливости... Истинна, поистине истинна великая мудрость моей Хуася: издавна уловки трогают сердца людей, и тут нет никакой ошибки!»
Мысленно чертыхаясь, У Мэй всё же была вынуждена подыгрывать — давить на старейшину своим статусом она не могла. Будь она настоящей наследницей с могущественным покровителем за спиной, сейчас она, пожалуй, просто пустила бы в ход силу.
— Тогда побеспокойю старейшину, пусть он зарегистрирует моих младших братьев и сестер.
После этого старейшина Внутреннего Двора по очереди обменял жетоны всем ученикам Внешнего Двора, следовавшим за У Мэй, и одновременно занес их личные данные в реестр Внутреннего Двора.
Завершив дело, старейшина с улыбкой на лице приблизился к У Мэй и сделал приглашающий жест:
— Прошу вас, истинная наследница У!
— После вас, старейшина!
Они шли бок о бок к находящейся внизу платформе телепортации, в то время как шедшие позади люди крайне возмущались поведением старейшины. Однако раз уж старшая сестра У стерпела, им оставалось лишь молча сносить унижение, затаив мысль однажды выбиться в люди и непременно отыграться за этот позор.
Все молчали, но Цин Лин, долго размышляя и так ничего и не поняв, напрямую обратилась к У Мэй:
— Сестрица У, а зачем ты дала ему камень бессмертных? Какой в этом был глубокий смысл?
От слов Цин Лин шествие внезапно замерло, и сцена мгновенно погрузилась в неловкое молчание. Старейшина Внутреннего Двора в этот момент кипел от ярости: сама истинная наследница У еще ничего не сказала, а какая-то девчонка из свиты открыто ткнула его носом в случившееся —куда это годится?!

Комментарии

Загрузка...