Глава 1

Он вошел в полутемный коридор и натянул черный капюшон. Его единственные видные наружу глаза сейчас, словно у призрака, источали пугающий леденящий свет. Девять тысяч один... девять тысяч два... девять тысяч восемь, — тихонько бормотала темная тень, и этот голос, подобно смертоносной рунной бумаге, эхом разносился по пролету. Какая-то дверь бесшумно приотворилась...

Утро выдалось пасмурным.

Лестничный пролет делового офисного центра из-за погоды казался немного сумрачным. Снизу донесся шуршащий звук шагов — столь легкий, что его почти можно было не заметить на слух, а звуковые датчики освещения в коридоре так до самого конца и не зажгли ни единой лампы. Через полуоткрытую вентиляционную форточку просочился слабый лучик света. Темная тень молча поднималась наверх, шаг за шагом, в том же самом ритме, с тем же ровным дыханием.

Наконец тень остановилась, подняла голову и бросила взгляд на номер этажа, а уголки рта искривила зловещая улыбка. Сразу после этого он вошел в полутемный коридор и натянул черный капюшон. Его единственные видные наружу глаза сейчас, словно у призрака, источали пугающий леденящий свет. Девять тысяч один... девять тысяч два... девять тысяч восемь, — тихонько бормотала темная тень, и этот голос, подобно смертоносной рунной бумаге, эхом разносился по пролету. Какая-то дверь бесшумно приотворилась...

В комнате девять тысяч восемь некий мужчина средних лет только что закончил просматривать отчет на компьютере, слегка вздохнул с облегчением и откинулся на спинку удобного просторного кресла, закрыв глаза, чтобы собраться с мыслями. Сегодня был вовсе не рабочий день, и ему, как владельцу этой компании, абсолютно не было нужды в выходной тащиться в офис ради отчетов. На завтрашнем утреннем совещании секретарша вслух зачитает все эти цифры, одновременно приводя множество сопоставительных аналитических данных для его ознакомления и принятия решений. Сейчас он вполне мог бы поехать на машине в какой-нибудь частный клуб, чтобы как следует расслабиться, или же, как большинство преуспевающих бизнесменов, размахивать ключом для гольфа на зеленой лужайке...

Но у него просто была такая привычка — всегда лично во всем разбираться, анализировать производственные показатели и заранее держать в голове материал для завтрашнего выступления. Прослужив девять лет после увольнения в запас, он по-прежнему сохранял истинно военную закалку: никогда не вести неподготовленных войн. Даже в одежде это проявлялось: он не любил дорогие деловые костюмы, не жаловал и фешенебельную повседневную одежду, храня верность лишь выстиранному до белесости камуфляжному обмундированию. К тому же его не привлекали элитарные виды спорта — он предпочитал, облачившись в камуфляж, как и сейчас, нарезать круги вокруг городского кольца, а после заглянуть в собственный офис, чтобы просмотреть отчеты.

В тот момент, когда приоткрытая дверь кабинета отворилась, он резко распахнул глаза, устремив взгляд в сторону прохода, но тут же застыл в оцепенении. Проведя много лет на гражданке, он никогда не прерывал регулярных тренировок и, пожалуй, по-прежнему обладал скоростью реакции, подобающей бойцу спецназа, однако на сей раз он все равно опоздал. Едва открыв глаза и еще не успев совершить ни малейшего движения, он уткнулся взглядом в зияющее чернотой дуло, а за ним скрывался человек в черной куртке и маске.

Ему было прекрасно знакомо оружие противника: пистолет P228 с уже установленным глушителем был заряжен, предохранитель полностью снят, и стоило ему сделать малейшее движение, как за доли секунды девятимиллиметровая пуля прошила бы его череп на скорости триста сорок метров в секунду. На таком расстоянии у человека не оставалось ни шанса на выживание.

— Кто ты? — он не испытывал паники, да от нее не было бы толку. Широко раскрытыми глазами глядя на визави, он хладнокровно и ледяным тоном задал вопрос.

— Кто я — неважно. Важно то, кто ты.

Акцент у незнакомца был крайне резким, он определенно не был китайцем.

— Ты — Линь Яолунь, бывший командир третьего отделения первого взвода первой роты специального отряда Летающий сокол, верно?

Услышав, как незнакомец с ходу раскрыл его личность, Линь Яолунь преисполнился изумления. Уйдя из армии, он никогда и никому не упоминал номер своего прежнего подразделения. Теперь же противник не только прекрасно все знал, но и назвал все с абсолютной точностью, и недоброе предчувствие зародилось в его душе.

— Чего ты добиваешься? — холодно спросил Линь Яолунь.

— Убить тебя!

Едва смолкли эти слова, как бесшумный пистолет издал жутковатый металлический щелчок. Сопроводителем ему послушали три тихих звука: тюх-тюх-тюх, и Линь Яолунь рухнул в лужу крови, так и не услышав последнего ответа убийцы. Самая первая пуля угодила прямо в центр рефлекторной зоны головного мозга в районе межбровья, и человек, схлопотавший ранение в это место, умирает мгновенно, так что две другие пули, угодившие в сердце, выглядели уже излишними.

Линь Яолунь по-прежнему сидел в кресле. Кровь и мозговое вещество, сочившееся из кровавой дыры во лбу, стекали вниз, смешиваясь с быстро расплывавшимся на груди пятном. Его широко раскрытые в смерти глаза смотрели вовсе не на убийцу — устремленные прямо перед собой, они навечно застыли на мониторе стоявшего перед ним компьютера. В этот момент на рабочем столе компьютера была открыта фотография: одиннадцать молодых военнослужащих стояли в ряд, выглядя доблестными и крепкими.

— Хм! — злобно фыркнул человек в маске.

Он убрал оружие, вытащил миниатюрный фотоаппарат и принялся яростно щелкать труп со всех ракурсов, после чего невозмутимо повернулся, вытер полотенцем все следы и широким шагом покинул помещение. Мгновение спустя тот самый шуршащий звук шагов вновь раздался на лестничной площадке и не стихал вплоть до третьего этажа. Затем черная тень толкнула окно и под прикрытием росшего снаружи платана одним прыжком сгинула внизу.

За тысячи километров отсюда, на зарубежной вилле, какой-то человек с улыбкой наливал шампанское в изысканный фужер на высокой ножке и осушил его до дна.

Так начинался зловещий план...