Кэрол знала, что её удар мечом будет отражён, и понимала, что даже если противник атакует её, она сможет защититься.
Это странное ощущение одновременно озадачивало и забавляло её.
Её противник тоже происходил из рыцарского рода. Если говорить о семье Блиц в Королевстве Белфаст, то это был знатный род, из поколения в поколение дававший стране военачальников и генералов.
Возможно, именно поэтому его фехтование было похоже на то, которому обучалась Кэрол. И по этой же причине она интуитивно понимала, как реагировать на его приёмы.
Наверняка он провёл немало времени за суровыми тренировками, стремясь стать рыцарем, который будет защищать свою страну. Кэрол чувствовала силу, выкованную такими тренировками.
В какой-то момент ей начало казаться, будто она сражается со своим отражением в зеркале. И именно поэтому желание не проиграть становилось всё сильнее.
— Старшая Юна говорила мне, что её младший брат скучный и ничем не примечательный, но, знаешь, это совсем не так. С тобой довольно интересно сражаться.
『Кх... Просто моя сестра у нас дома слишком уж безбашенная! Я-то самый обычный!』
Возможно, Сион растерялся, потому что движения меча Игниса стали немного беспорядочными.
И правда, его старшая сестра, Юна Блиц, которая была старшекурсницей Кэрол, отличалась бесшабашным и прямолинейным характером, совершенно не обращая внимания на мелочи. Похоже, всякие «рыцарские мечи» её совершенно не интересовали: как и следовало ожидать от обладательницы прозвища «Железный молот», основным оружием её Фрейм Гира был огромный молот.
Её размашистый стиль боя, при котором она принимала атаки противника в лоб, а затем обрушивала на него сокрушительный удар, совершенно не походил на манеру сражения младшего брата, стоявшего сейчас перед Кэрол.
Кэрол даже немного посочувствовала ему: иметь такую бесстрашную старшую сестру, должно быть, непросто.
Кстати говоря, Кэрол вспомнила, как Юна во время одной из непринуждённых бесед в шутку предложила ей кое-что.
Ей вдруг захотелось немного подразнить противника, стоявшего перед ней, и она решила попробовать предложенную Юной тактику.
— А, вон там по небу летит красотка в очень откровенном купальнике.
『А?!』
Пока внимание Игниса было отвлечено, Зигфрид нанёс ему мощный удар в бок.
В обычной ситуации следовало бы сразу же провести дополнительную атаку, но Кэрол настолько опешила от произошедшего, что даже она замешкалась.
— Да ладно, неужели ты...
『Н-нет! Я отреагировал не на откровенный купальник! Меня заинтересовало то, что она летит по небу! Кх, это же сестра тебя надоумилa, да?!』
— Ну... да, в общем-то...
Кэрол совершенно не ожидала, что он действительно попадётся на эту уловку. Она даже не знала, смеяться ей или просто удивляться.
Изначально она рассчитывала, что он не клюнет, и тогда можно будет с лёгкостью бросить:
『Не попался? А ведь это была особая тактика, которой меня научила старшая Юна.』
Но он действительно повёлся. Ситуация получилась крайне неловкой.
Впрочем, сама Юна, придумавшая эту уловку, наверняка сейчас держалась за живот от смеха.
У Кэрол не было братьев, поэтому она не знала, но, неужели все двенадцатилетние мальчики такие? Несмотря на то что они были ровесниками, ей пришла в голову именно такая мысль.
Среди мальчиков младших классов рыцарской школы, которую она посещала до поступления в «Академию», тоже встречались подобные экземпляры. Наверное, это то самое «подходящее возрасту увлечение», о котором говорили старшие девушки. Хотя сама Кэрол совершенно этого не понимала.
— Извини. Я просто пошутила...
『Не самая смешная шутка!』
Возможно, пытаясь скрыть смущение, Сион начал наносить удары ещё более небрежно, чем прежде. Наверное, это тоже было проявлением юношеского задора.
Кэрол отбила меч противника щитом и тут же нанесла ответный колющий удар. Тот легко уклонился и отступил на безопасное расстояние.
Несмотря на то что Кэрол продолжала отпускать шуточки, на самом деле она уже достигла предела усталости.
Она и представить не могла, насколько утомительно сражаться с противником практически того же типа, ни на мгновение не позволяя себе расслабиться. Она неправильно рассчитала силы.
Если подумать, ей не раз доводилось сражаться с противниками, использовавшими подобное рыцарское фехтование. Однако почти всегда это были более опытные бойцы, выступавшие в роли наставников. В каком-то смысле она просто полагалась на их опыт, словно занимая у них силы. К тому же сами наставники, вероятно, намеренно использовали понятные атаки и защитные приёмы, поскольку обучали её. Психологическая нагрузка была совершенно несопоставима с нынешней.
— Надо было прикончить тебя ещё тогда, когда я заговорила о купальнике.
『Да забудь ты уже об этом!』
Они продолжали обмениваться ударами, но Кэрол уже начала думать, что ни у кого из них нет решающего преимущества. И тут Игнис отступил назад, увеличив расстояние между собой и Зигфридом.
『Не хотелось бы прибегать к этому, но, похоже, другого выхода нет.』
— Хм...?
Игнис выставил щит перед собой, а меч отвёл за спину машины.
Из-за щита и корпуса Фрейм Гира Кэрол больше не могла видеть клинок. Если противник атакует из такого положения, ей потребуется мгновение, чтобы определить направление удара.
Сверху? Сбоку? Или снизу?
Опасаясь также атаки с совершенно неожиданного направления, Кэрол немного отступила на Зигфриде и приготовилась щитом отразить любой возможный удар.
Внезапно за спиной Игниса вспыхнуло пламя.
— !?
『Фууринкадзан!』
Меч, которым Игнис нанёс восходящий удар снизу, оставаясь на месте и не сокращая дистанцию, был окутан бушующим пламенем.
А затем с рассечённого взмахом клинка сгустка огня вырвался огненный снаряд, полетевший прямо на Кэрол.
На мгновение она хотела принять его на щит, но интуитивно почувствовала, что это опасно, передумала и решила уклониться, отступив в сторону.
В результате огненный удар врезался в огромную скалу позади неё и вызвал мощный взрыв.
— «Эксплозия»...! Магический меч?!
『Правильно. Это гира-искусство, использующее мой меч, наделённый огненной стихией.』
Рыцари, владеющие магическими мечами, сочетающими магию и фехтование, встречались довольно часто. Однако освоить подобную технику было далеко не так просто, как могло показаться.
А если говорить о том, чтобы воспроизвести её не самостоятельно, а с помощью Фрейм Гира, задача становилась ещё сложнее.
И вот первокурсник, только поступивший в «Школу», уже владел такой техникой...
Кэрол не могла сделать ничего подобного. Она почувствовала лёгкую зависть к противнику, стоявшему перед ней.
Вновь вспыхнуло пламя на мече Игниса.
— Фууринкадзан!
— Кх...! А?
Кэрол заставила Зигфрида рвануть с места, пытаясь уклониться от летящего огня.
Однако огненный снаряд взорвался задолго до того, как достиг Зигфрида. Вернее, он взорвался прямо перед Игнисом.
От ударной волны Игнис пошатнулся и сделал шаг назад.
— А? Самопроизвольный взрыв?
『Кх...! Не успел с таймингом... Фууринкадза... Гха?!』
На этот раз взрыв произошёл ещё до того, как меч успел завершить взмах. Игнис получил удар взрывной волной в упор и опустился на одно колено. Кэрол ошеломлённо наблюдала за ним.
— ...Погоди. А какова вероятность успешного применения этой техники?
『Процентов сорок... Нет, наверное, около пятидесяти...』
— Ага. Теперь я понимаю, почему ты не хотел её использовать.
Полагаться на технику, вероятность успеха которой не превышает пятидесяти процентов, было крайне рискованно. Кэрол подумала, что лучше не прибегать к подобным приёмам, где всё решает случай.
Но, с другой стороны, это означало, что она уже загнала противника в такое положение, когда ему пришлось полагаться на столь ненадёжную технику.
Похоже, он тоже был близок к пределу. Осознание этого немного вернуло Кэрол душевное равновесие.
— Ты ведь можешь случайно сам себя взорвать? Мне бы очень не хотелось, чтобы наша битва закончилась подобным образом.
『............』
Сион некоторое время не двигался, а затем погасил пламя на Игнисе и снова принял классическую стойку с мечом перед собой. Похоже, он решил больше не использовать ту технику.
С практической точки зрения для «Академии» было бы даже выгодно, если бы он действительно подорвал сам себя.
Но лично Кэрол совершенно не хотелось, чтобы их противостояние завершилось таким образом. Ей было бы гораздо приятнее одержать победу в честном бою лицом к лицу.
Ведь только победив в прямом противостоянии, можно с гордостью заявить: «Я победила!»
— Вот за это Шерри и говорит, что я слишком мягкая...
Как «Командир», которая прежде всего должна заботиться о победе «Академии», Кэрол совершенно не соответствовала своей должности. Она понимала это, но всё равно не могла лгать самой себе.
— Всё-таки такие сражения самые интересные!
『...Ну, тут я с тобой согласен.』
Зигфрид нанёс удар мечом, но Игнис встретил его щитом прямо перед собой.
Затем он отбросил клинок в сторону, словно оттолкнув его, и, воспользовавшись тем, что Зигфрид потерял равновесие, нанёс стремительный колющий удар.
Зигфрид уклонился в самый последний момент, но кончик меча всё же задел его правое плечо, и броня разлетелась на куски.
Не обращая внимания на повреждение, Зигфрид использовал инерцию уклонения, чтобы развернуться, и нанёс горизонтальный удар мечом, усилив его центробежной силой. Клинок обрушился на Игнис.
Атака пришлась с неожиданной стороны, где у Игниса не было щита, поэтому он среагировал лишь на мгновение позже.
И всё же Игнис сумел пригнуться и избежать удара Зигфрида, хотя клинок прошёл совсем рядом с его головой.
Они читали намерения друг друга, изо всех сил уклонялись от атак, отражали удары и выжидали момент, чтобы нанести решающий выпад.
Это напряжённое сражение продолжалось до тех пор, пока обе машины не превратились в груду искорёженного металла.
Не прошло и пяти минут, как оба лишились щитов, а большая часть брони оказалась настолько повреждена, что практически перестала выполнять свою функцию.
Некоторое время противники неподвижно смотрели друг на друга, но оба интуитивно чувствовали: следующая атака станет для них последней.
Чтобы вложить всё в этот удар, от которого зависело абсолютно всё, они выровняли дыхание и предельно сконцентрировались.
После этой атаки один из них непременно должен был пасть. С этим осознанием красная и синяя машины бросились навстречу друг другу в решительную атаку, поставив на кон все свои силы.
Два меча скрестились и разминулись.
Оба выбрали один и тот же решающий приём — колющий удар, который должен был достичь противника как можно быстрее, хоть на мгновение раньше.
Благодаря концентрации, доведённой до предела, оба удара попали точно в слабое место противника — кабину пилота.
Меч Зигфрида пронзил кабину Игниса, а меч Игниса — кабину Зигфрида. Оба пилота смотрели на главные мониторы, залитые красным цветом.
— В следующий раз я победю.
『Ага. И я тоже.』
На красных мониторах, в которые смотрели оба пилота, появились слова: «НИЧЬЯ».
На центральном маршруте, точно посередине этой местности, красная и синяя машины замерли без движения. Освещённые заходящим солнцем, они молча стояли друг напротив друга, словно гордясь битвой, которую только что провели.

Комментарии

Загрузка...