Взяв с собой Мэйбл и Урсулу, мы отправились в Беолд, столицу королевства Беолнат. Деревня, где остановился Газель, лежала по пути, так что Мэйбл ненадолго заглянула к нему.
— Как он? — спросил я, когда она вернулась.
— Сказал, что благодаря твоему зелью чувствует себя отлично, но я велела ему ещё несколько дней отдыхать. Он такой мягкотелый, что неизвестно, что учудит, если появится Элк.
— Значит, господин Газель тоже старый знакомый Майта? — спросила Листи. — Он был членом твоего прошлого отряда?
Мэйбл, закрывшая верхнюю половину лица маской, чтобы скрыть личность, ответила за меня:
— Они не столько были товарищами по отряду, сколько друзьями детства.
Мы познакомились в Гильдии воров и тренировались вместе, но Мэйбл об этом умолчала. Хотя в том, что мы были ворами, не было ничего преступного само по себе, и я не возражал бы, если бы девочки узнали.
— Друзья детства! — воскликнула Нанасэ. — Значит, вы очень близки!
— Можно сказать и так... Сейчас ещё одна моя подруга находится под влиянием демона. Мы должны спасти Элк, не причинив ей вреда, но это оставьте мне.
— Зная, насколько ты силён, Майт, я уверена, что у тебя получится, — мягко сказала Листи. — Если я смогу хоть чем-то помочь, только скажи.
Мэйбл бросила на меня многозначительный взгляд, но из-за маски я понятия не имел, что она думает.
— Кстати, Майт, какая из этих трёх девушек тебе нравится?
— Ч-что?!
Такой вопрос, да ещё с места в карьер, застал меня врасплох. Впрочем, если вспомнить прошлое, Мэйбл всегда обожала поднимать подобные темы.
— Господин Майт, кажется, всё ещё считает меня ребёнком, — сказала Нанасэ. — Но у меня есть теория: он просто прячется за этим, потому что смущается.
— Когда ты успела выдвинуть такую теорию?.. — Листи растерянно посмотрела на неё. — Майт всегда такой серьёзный, что мне кажется, он вообще не смотрит на нас в этом смысле.
— Именно... Однако мальчикам его возраста естественно проявлять интерес к девушкам. Сказать, что он совсем не воспринимает нас так, может быть даже невежливее, разве нет? — заметила Платинум.
— Я вообще-то здесь... Значит, вот что вы обо мне думаете?
Судя по всему, все девочки считали меня безвредным. Наверное, это было хорошо, раз мы состояли в одном отряде.
Мэйбл тихо рассмеялась.
— Ах, как чудесно быть молодыми. Для такой взрослой женщины, как я, всё это слишком ослепительно.
— Ты сама ещё вполне молода, старшая сестра.
— Ты и правда научился льстить женщинам!
— Нам есть чему у вас поучиться в том, как ведут себя взрослые женщины, — сказала Платинум. — Хотя я не знаю, насколько это понадобится паладину вроде меня.
— Ты паладин? Это впечатляет. У паладинов, говорят, очень высокая защита.
— Платинум действительно хороша в защите, но её паладинство — это скорее, эм...
Я не завидовал Листи, которой пришлось бы объяснять всю историю с «сердцем паладина», но был рад, что разговор наконец ушёл от меня.
Почувствовав, что меня потянули за рукав, я чуть наклонился.
— М? Что такое, Урсула?
Она положила руку мне на плечо и прошептала на ухо:
— Я думала, Мэйбл была вашей прежней возлюбленной, хозяин, но рада, что это не так.
— ...!
— Не припомню, чтобы дети так тебя любили, — с ухмылкой сказала Мэйбл. Похоже, она не расслышала слов Урсулы, а значит, навык вора «Подслушивание» у неё не был включён постоянно.
Я задумался, сработает ли «Снятие печати» на тех, чьи замки открылись сами, как у Мэйбл. Сперва пришлось бы объяснить ей, что делает моя магия, но я мысленно отметил, что при случае стоит попробовать.
Королевский дворец в Беолде был окружён стеной, а остальная часть города — ещё одной, внешней. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти через те же ворота, что и горожане с торговцами. Это создавало проблему.
— Если мы хотим скрыть, что вошли в столицу, нельзя проходить досмотр, — сказала Мэйбл. — Нужен другой путь. К счастью, связи Газеля и Элк должны ещё действовать.
Листи моргнула.
— Другой путь?
— Не волнуйтесь, кое-какое влияние в Беолде у меня тоже есть.
Мэйбл повела нас к востоку от города, к неприметной двери в стороне от шумных Восточных ворот. Стоявший перед ней мужчина наблюдал, как мы приближаемся.
— Мы из Фортуны. Пропустишь? — Мэйбл показала ему что-то, и этого, видимо, хватило, чтобы он понял, кто перед ним.
— Вот это да... Не думал, что вы явитесь лично. После того как потеряли своего человека, я был уверен, что вы будете держаться подальше.
— Я довожу дела до конца. Своих я не бросаю.
— Рад это слышать, но, если честно, дела у нас плохи. Сначала проведу вас в штаб и введу в курс.
Этот мужчина, похоже, был членом Гильдии воров Беолда. Я решил позже расспросить Мэйбл подробнее. И заодно устроить ей охрану.
— Знаю, место не самое подходящее для таких вопросов, но есть ли свободная база, которой мы могли бы воспользоваться?
— Есть несколько, но сейчас я бы не советовал оставаться в Беолде. Случилась целая череда странных происшествий.
— В каком смысле странных?
— На молодых девушек постоянно нападают. Всегда ночью. Они отделываются лёгкими ранами, но потом у них проявляются одинаковые симптомы.
— ...Какие симптомы?
— Днём они спят, а когда бодрствуют, с ними что-то не так... Ещё слышал, что у них меняются вкусы в еде, хотя не знаю, связано ли это. В любом случае после нападений девушки начинают вести себя иначе.
Вампиры боялись солнечного света. То, что описывал мужчина, было похоже на людей, уже ставших сородичами или постепенно превращавшихся в них. Ситуация с самого начала звучала тяжёлой.
— Мы только приехали, а первое, что слышим, — такая жуткая история? — тревожно сказала Нанасэ. — Какое-нибудь лекарство сможет вернуть людей в норму?
— Не волнуйся, Нанасэ. Я тебя защищу, — заверила её Платинум.
— Если мы поймаем виновника, как думаете, сможем заставить его вылечить всех жертв? — вслух задумалась Листи. — В любом случае его нужно остановить.
Семья Листи тоже жила в столице, но мы ещё не обсуждали, будем ли навещать их. Если она хотела сначала разобраться со всеми срочными проблемами, я был готов помочь.
— Мы и городская стража делаем всё возможное, чтобы вести наблюдение, и почти уверены, что преступник скрывается внутри города. Но это бесит: даже наша гильдия не может его найти.
Будь я на его месте, я наверняка сумел бы обойти и Гильдию воров, и городскую стражу... но я промолчал, чтобы не усложнять разговор. Листи с Платинум тоже сумели незаметно выбраться из города, но в основном благодаря Кольцам отшельника.
— Нужно придумать способ выманить того, кто всё это делает, — сказала Мэйбл. — Он напал на Газеля и Элк. Я больше не позволю ему творить что вздумается.
— У вас есть какие-нибудь зацепки? — спросила Листи.
— Ну... Не совсем зацепка, но...
— Неважно, что именно. Пожалуйста, расскажите! Если люди этого города страдают, мой долг — помочь им!
— Тише-тише, Листи, — успокоила её Мэйбл, а затем повернулась к мужчине. — Эта девушка — знакомая мне авантюристка. Можешь ей рассказать.
Хорошо, что Мэйбл была рядом и выступала посредницей. Резкое наступление Листи заставило мужчину насторожиться — или, нет, не совсем так.
— Просто все эти юные леди выглядят очень воспитанными, вот я и задумался, что они делают с такой, как вы, госпожа Мэйбл.
— С такой, как я? Ха-ха, смешной ты. — Мэйбл искоса глянула на него и вздохнула. — Ладно, хватит шутить. Что ещё можешь рассказать?
— Происшествия происходят в основном вот в этом районе, — сказал мужчина, показывая нам карту. — У жертв есть общие признаки: как я уже говорил, все они молодые женщины. И все умеют сражаться.
Я задумался, неужели женская кровь вкуснее мужской. Подобные примеры мне уже встречались, так что, возможно, это предпочтение было общим для всех вампиров.
— Можно взглянуть на карту поближе? — спросил я.
— Конечно. Держи, — мужчина передал её мне. — Ты из людей Мэйбл?
Я понял, что он скрытно спрашивает, не состою ли я тоже в Гильдии воров, но давно уже там не был.
— Я тоже авантюрист, — ответил я. — Старшая сестра Мэйбл давно обо мне заботилась... точнее, кажется, всё ещё заботится.
По отметкам на карте выходило, что происшествий было почти дюжина и они сгруппированы в трёх основных местах.
— Похоже, преступник пытался распределить нападения, чтобы его не поймали, но сделал это вполсилы. Он явно недооценивает людей этого города.
— Значит, следующее происшествие случится в одном из этих трёх мест? — спросила Листи. — Тогда нам нужно разделиться на три группы.
Я покачал головой.
— Нет, есть способ лучше. Нужно сделать так, чтобы жители не выходили ночью на улицу. Тогда...
— ...мы сможем переодеться молодыми горожанками и ходить по улицам, вынуждая преступника выйти к нам, — закончила Платинум. — Хм. Умная стратегия.
Так мы могли выманить виновника, не втягивая в дело жителей окрестных домов. Если преступник раскусит наш план, он не сработает, но попробовать стоило.
— Из-за происшествий городская стража уже жёстче следит за ночными прохожими, — сказал мужчина. — И как раз сегодня они собираются усилить ограничения.
— Прекрасно. Тогда сегодня ночью и проведём план с приманкой.
— Решено, — сказала Мэйбл. — Кто будет приманкой? Я не против.
— Мы не можем позволить вам одной рисковать собой, — возразила Листи. — Нет, я...
— Если вы будете спорить, мне тоже захочется участвовать! — вмешалась Нанасэ.
— Нет, Нанасэ. Приманкой должен быть тот, кто умеет сражаться, а значит, я идеально подхожу на эту роль.
— Эм, мне одной кажется, что ты этому очень рада, Платинум?
Платинум уверенно ударила кулаком по груди.
— Я — Серебряная вспышка! Мне естественно таиться в ночной тьме и карать злодеев!
Глаза гильдейца округлились.
— Ого... Не знал, что у вас такое внушительное прозвище.
— Нет, она сама одна себя так называет, — тихо сказал я. — Неудивительно, что вы не знали.
— Жди меня, угроза столичных ночей. Мой свет разоблачит тебя!
Платинум горела боевым духом, явно пропустив мою тихую поправку. Её цельности и прямолинейности другим стоило бы поучиться.
Гильдия авантюристов Беолда была куда больше, чем в Фортуне, и людей в ней входило и выходило намного больше. Солнце уже садилось, поэтому мы решили поужинать, заодно осматривая гильдию. Как и в Фортуне, мои спутницы привлекали много внимания.
Чтобы скрыть синие волосы, Листи сидела за столом с поднятым капюшоном. Взгляды она всё равно притягивала, но ничего уже нельзя было поделать. Мы решили, что всё в порядке, пока никто не поймёт её настоящую личность.
— Ого, что это за отряд, полный красоток?
— Как же я рад, что именно сегодня заглянул в гильдию. Тяжёлый труд всё-таки окупается.
— У нас в гильдии тоже есть симпатичные девушки. Например та, что постоянно таскает за собой штуку вроде удочки.
— Да, она классная. Мне нравится, что она почти всегда работает одна... О! Легка на помине.
Таверна внутри гильдии была почти заполнена, и в конце нашего стола оставались два свободных места. К одному из них подошла девушка.
— Простите, можно мне сесть?.. А?!
Это оказалась Моника, авантюристка, с которой мы познакомились в деревне к северу от Фортуны.
— О, это госпожа Моника, — сказала Нанасэ.
— Ах да, она говорила, что она авантюристка из Беолда, — ответила Листи и повернулась к Монике. — Рада снова с вами встретиться.
Лицо Моники просияло.
— Вы все приехали в столицу! А кто этот ребёнок? Привет, я Моника, авантюристка.
— Я Урсула. Ох, какая ты вежливая. Обожаю милых девушек.
— А? Ты мальчик... нет, девочка?
— Хочешь угадать?.. Шучу. — Как обычно, Урсула выглядела довольной тем, что получила возможность поговорить с милой девушкой.
Моника закрыла лицо рукой и покраснела от того, что её назвали милой.
— Боже, это так неожиданно. Не говори такое с ходу.
— С нами ещё один человек, — сказал я. — Её зовут Мэйбл, сейчас она разговаривает с сотрудником. Так что, Моника, у тебя есть сведения о происходящем в Беолде?
Выражение лица Моники сразу изменилось. Она стала серьёзнее, чем я когда-либо видел.
— Если вы о ночных происшествиях, на той доске висит срочный запрос.
— ...Значит, за него уже взялись другие авантюристы?
— Формально да, но большинство отказалось. Многие авантюристы, принявшие запрос, сами подверглись нападению, и больше никто не спешит занять их место. Общее мнение такое: пусть этим занимается городская стража. Но я не из тех, кто может просто оставить дело как есть.
— Значит, ты тоже приняла запрос? — спросила Платинум.
— Да, — Моника кивнула. — Следующее я не могу говорить громко... но одна из авантюристок, на которых напали, — моя подруга. Я спросила врача из родной деревни, есть ли лекарство, но он сказал, что ничего нельзя понять, пока не выяснится, кто — или что — преступник.
Выходило, что Моника тоже оказалась втянута в происшествие, устроенное вампиром. Жертвам, вероятно, высосали кровь, и они оказались в состоянии, которое не так-то просто вылечить.
Скорее всего, Элк нападёт и на меня, как уже напала на Газеля. Даже если так, мы не можем допустить новых жертв. Когда число сородичей достигнет определённой отметки, весь город окажется прямо в руках демона.
Я взглянул на спутниц, и они кивнули, давая понять, что не против, если я расскажу, чем мы занимаемся.
— Мы тоже расследуем это дело. Если ты тоже им занимаешься, не хочешь объединиться?
— А?.. Вы? Это очень опасная работа, поэтому за неё могут браться только авантюристы с синей картой и выше...
— Нас повысили совсем недавно, но у всех нас синие карты.
Листи показала Монике свою карточку гильдии. Шорох вокруг сказал мне, что синие карты в Беолде привлекали столько же внимания, сколько и в Фортуне. Я думал, средний уровень авантюристов в столице будет выше, но, похоже, нет.
— По мере роста нашего уровня мы должны брать и соответствующие сложные задания, — серьёзно сказала Платинум. — В этом и заключается путь авантюриста.
— Я тоже постараюсь! — добавила Нанасэ. — Мой уровень немного ниже, чем у остальных, но я компенсирую это усердием!
Моника по очереди изучила каждого из нас, а потом улыбнулась.
— В таком случае я с радостью поработаю с вами. Если вы не против.
— Мы сами тебя пригласили, — сказал я. — В любом случае скоро стемнеет, так что сразу после еды начнём воплощать план.
— Мы рады, что вы с нами, госпожа Моника, — сказала Листи, протягивая руку. — Я бы с удовольствием снова разделила с вами трапезу, когда мы вернём мир Беолду.
Моника пожала руку Листи, затем Нанасэ, Платинум, Урсуле и наконец мне. Её ладонь без перчатки была влажной, и это показывало, насколько она нервничала. Её призвание всё ещё оставалось загадкой. Судя по внешности, оно было связано с боем, но на руке у неё не было мозолей.
— О? Уже завёл новых друзей? — сказала Мэйбл, наконец вернувшись. Она скользнула на свободное место и заполнила стол.
— Смотри, приятель... К ним ещё одна присоединилась. И Моника теперь там?
— Столько красавиц за столом с одним парнем?.. Нет, погоди. А что, если это тоже девушка?
— Если так, вся картина стола меняется...!
Эй!.. Они же не всерьёз!
Во времена воровства у меня осталась привычка всегда надвигать капюшон вперёд, чтобы скрывать лицо. Из-за этого пол определить было сложнее, но я всё равно удивился, что меня могли принять за девушку. После превращения в мудреца я потерял немало мышечной массы. Может, теперь действительно было трудно с первого взгляда понять, что я парень.
— Хе-хе... Бороду ты теперь тоже отрастить не можешь, — посмеиваясь, сказала Мэйбл. — Их можно понять.
— Ух, только не ты, старшая сестра...
Увидев, насколько близко мы общаемся, Моника неуверенно спросила:
— Эм, кстати... Майт, госпожа Мэйбл, какие у вас вообще отношения?
Мы с Мэйбл посмотрели друг на друга и одновременно криво улыбнулись.
— Я старшая сестра Майта.
— Мы просто давно друг друга знаем.
— Ого... Они ответили прямо в такт! — воскликнула Нанасэ.
— Образ старшей сестры, которую он знает очень давно, — медленно произнесла Платинум. — Мне одной кажется, что это звучит несколько двусмысленно?
— Что ты имеешь в виду? — спросила Листи. — Тебе нравится что-то такое, Платинум? Хотя я, кажется, понимаю, о чём ты...
— Согласна, — вклинилась Урсула. — Особенно учитывая, что совсем недавно у меня был имитированный опыт.
Она явно говорила о посещении моего сна в своём взрослом облике.
Почему все так на меня смотрят? Знаете, не стоит недооценивать мудреца.
После еды мы выбрали один из районов, где происшествия были сосредоточены, и направились к ближайшей к нему базе Гильдии воров. Снаружи это выглядело как обычный дом, но это была лишь маскировка. Изнутри был подземный выход в канализацию, соединявшуюся со штабом Гильдии воров.
— Мне правда можно здесь находиться? Это же одна из баз Гильдии воров, верно?
В голосе Моники слышалось сомнение, но Мэйбл отмахнулась.
— В этом городе Гильдия воров и Гильдия авантюристов не в плохих отношениях. Не переживай.
— Если вы так говорите... На всякий случай, вы всегда можете воспользоваться моим домом. Правда, это однокомнатная квартира, так что будет тесновато.
— Ах да, ты ведь живёшь здесь, в Беолде. Как насчёт оставить это предложение открытым для отряда Листи на следующий раз, когда они приедут в столицу?
— Мы были бы очень благодарны, — сказала Листи. — Приехав сюда, я поняла, что Беолд и Фортуна удивительно близко друг к другу.
— Верно. — Платинум кивнула. — Я думала, путь займёт больше времени.
— Я всегда хотела побывать в столице, — сказала Нанасэ, — но в Фортуне есть особый хаос, которого больше нигде не встретишь. И, кроме того, там наш дом.
— А?.. Ваш дом? А, п-правда... Вы ведь в одном отряде, логично, что живёте вместе.
Похоже, по словам Нанасэ Моника поняла, что я живу под одной крышей с тремя девушками. Даже если ей было неловко, всё, что я мог сказать в своё оправдание, — что я безвреден.
— Хозяин, если мы делаем это место нашей базой, я буду тянуть силу отсюда. Сбор веры займёт время, но сделать его священной землёй я могу сразу.
— Делай. Значит, эта база станет безопасным местом?
— Да, когда я подниму барьер. Если поймаете преступника и принесёте сюда, я смогу удерживать его связанным.
— В смысле связать верёвками? Не знал, что ты так умеешь.
— Конечно умею. Хочешь, проверю на ком-нибудь? Например, на Платинум?
— Н-нет... пожалуйста, не надо, — возразила Платинум. — Быть связанной без причины немного... М-можно хотя бы под предлогом тренировки?
— Ты себя слышишь? — Листи вздохнула. — Вот поэтому я не могу спускать с тебя глаз, Платинум. Иначе ты вечно попадаешь в странные неприятности.
— Я просто пошутила, — сказала Урсула. — В любом случае я буду ждать здесь, так что обязательно возвращайтесь все целыми. — Она улыбнулась невинной улыбкой, но, зная её характер, я не был уверен, что это правда была шутка.
— Ладно, вы слышали Ур: все возвращаемся целыми, — повторила Мэйбл. — А теперь, Платинум, я приготовила для тебя несколько нарядов для маскировки. Что-нибудь приглянется? — Она раскрыла принесённый свёрток и разложила вещи.
— Ого, их так много! — воскликнула Нанасэ. — Как ты успела всё это подготовить?
— Что касается одежды, оставьте это мне. Я кое-что понимаю в маскировке.
Назвать Мэйбл «кое-что понимающей» было сильным преуменьшением. Когда-то она уже творила магию и со мной, но сейчас было не время раскапывать старые воспоминания.
— Я примерю вот это, — сказала Платинум. — Доспех мне надевать сверху?
— Конечно нет, — ответила Мэйбл. — Это всё равно что вслух объявить о своих намерениях.
Моника выдохнула.
— Сердце так и колотится... Хотя я буду только наблюдать, план с приманкой всё равно заставляет нервничать.
Платинум ушла переодеваться в другую комнату, и все девушки, кроме Урсулы, последовали за ней. Когда мы остались одни, Урсула предложила мне напиток. База была хорошо снабжена припасами, и нам разрешили пользоваться всем необходимым.
— Я ведь такая добрая, поэтому решила остаться и проследить, чтобы хозяину не было одиноко.
— И, полагаю, тебе без труда видно, что происходит в соседней комнате. Ты ведь могла делать это даже из-под земли.
— Как всегда проницательны, хозяин. Хотите, буду комментировать происходящее? Платинум пыталась надеть рубашку, но та застряла на груди, и теперь им приходится подгонять...
— ...Уже от одного этого я чувствую себя преступником. — Я натянул капюшон ниже и попытался перенаправить внимание, чтобы не слышать звуки, просачивавшиеся сквозь дверь.
— Хм... Я думала, будет достаточно просто двигаться столько, чтобы сжигать съеденное, но, похоже, всё не так просто.
— Потому что ты всё ещё растёшь. Ты слишком молода, чтобы уже достичь предела.
— Я ем ровно столько же, сколько госпожа Платинум. Значит, есть шанс, что я вырасту такой же?
— Если спросишь меня, думаю, ты милее, когда остаёшься маленькой.
— Госпожа Мэйбл! На этот раз я прощу, но я уже взрослая, так что прошу обращаться со мной как со взрослой. Господин Майт и так слишком меня недооценивает!
— А Майт правда такой? По тому, что я с ним успела поговорить, он кажется искренним человеком.
— Хи-хи... Ах, простите, я не смеялась с дурными намерениями. Просто представила, как Майт покраснел бы, услышав это. Платинум, попробуй немного расслабиться.
— Н-но моя грудь... Может, перевязать?
Я изо всех сил пытался очистить разум, но разговор всё равно пробивался ко мне. Интересно, насколько она большая, раз одежда не подошла, — поймал я себя на мысли, доказавшей, насколько я всё ещё незрел.
Через некоторое время Листи и Нанасэ вышли обратно.
— Готова, Платинум?
— Д-да... Но правда ли всё нормально? Вы уверены, что на мне это не выглядит странно?
— Ты сама это выбрала, — донёсся голос Мэйбл. — Сказала, что именно это тебе не противно надеть.
— В остальных было слишком много оборок и кружев. Я не могу так сильно открывать кожу. А это...
Наступила пауза, словно Платинум собиралась с решимостью, и затем она вышла из комнаты. Я не знал, что сказать.
— Н-ну, что думаете? Все сказали, что выглядит нормально, но я не знаю...
Она больше походила на ученицу, чем на горожанку. Я никогда не посещал школу, но видел их в некоторых городах. Форма у учеников была одного стиля, и всякий, кто знал школу, мог узнать её с первого взгляда. Именно такой наряд был на Платинум.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...