Но что удивило Клана — тот чёрный дикий конь так и не сбежал, даже когда Клан убивал упыря и кровь разлеталась во все стороны, он стоял как вкопанный.
— У этого парня, похоже, совсем нет внутреннего ока.
Клан смотрел на этого бестолкового и невольно посмеивался про себя, но конь ему всё же приглянулся. Посмотри на эту шерсть, глубокую как обсидиан, каждая прядь гривы мерцает тёмным блеском; посмотри на это высокое и пропорциональное тело, чьи линии мышц плавные и упругие, словно искусно вырезанная скульптура — каждый контур создан для вкуса Клана.
Передвигаться только на своих двоих слишком медленно; в эту эпоху, когда ещё нет повозок, конечно, нужна лошадь для верховой езды. Хотя предыдущие Чёрные латники и волчьи разбойники оставили немало лошадей, Клан не был слишком доволен их внешностью — ему нравилась именно чисто чёрная масть.
Что касается Чжало... если его натренировать, он сойдёт за гигантского сибирского хаски в качестве ездовой собаки, но надеяться оседлать его не стоит.
Этот чёрный конь перед глазами казался неплохим выбором. Когда Клан медленно приблизился к дикому коню, тот не убежал, как он ожидал, а задрал задние копыта, пытаясь лягнуть Клана.
— О, вот оно что.
Клан обошёл чёрного коня спереди и заметил, что его передние копыта глубоко увязли в рыхлом снегу; хотя он отчаянно боролся, никак не мог выбраться. Очевидно, этот чёрный конь не то чтобы не хотел убежать — он не мог убежать. Если Клан не ошибался, под снегом должны быть переплетённые корни какого-то растения; именно они крепко опутали передние копыта чёрного коня, не давая ему выбраться. В этом и преимущество приматов — ведь у людей гибкие пальцы, и они умеют пользоваться инструментами; перерезать эти корни просто.
Но этот чёрный конь явно не способен на такое; ему остаётся только бороться, но это лишь заставляет его увязать всё глубже, делая освобождение ещё более невозможным. К этому моменту мышцы дикого коня уже вздулись от чрезмерного напряжения; если так продолжится, его точно не спасти.
— Эх, ну и хлопотный же я, помогу-ка я тебе заодно. Раз уж пришёл, заодно и помогу ему.
— Я перережу лианы у тебя на ногах, только не лягни меня, ладно?
Однако конь явно не понимал слов Клана. Когда он увидел, что Клан достаёт кинжал, из-за инстинктивного страха перед острыми предметами он начал бороться ещё отчаяннее. Возможно, из-за того, что предыдущее противостояние с группой упырей истощило слишком много сил, его борьба заметно ослабла. Клан больше не стал тратить слова, прямо прижал всё ещё брыкающееся левое копыто и начал шарить в снегу. Вскоре он нащупал спутанный клубок растительных корней.
— Эй, расслабься, если я тебе не помогу, ты точно умрёшь, — Клан похлопал коня по спине, успокаивая его.
Когда лезвие врезалось в корни, Клан ясно ощущал сопротивление волокон — это были главные корни древнего дерева, затвердевшие в промёрзшей зимней земле. С каждым перерезанным пучком корней дрожь дикого коня передавалась через лезвие в ладонь Клана. Когда последний боковой корень толщиной с большой палец оборвался, конь вдруг вскинул шею и издал ржание: но это была не радость освобождения, а хрип, смешанный с болью.
В момент обретения свободы дикий конь, пошатываясь, рухнул в снег. Клан бросился вперёд и подхватил его падающую шею, и только тогда разглядел раны, скрытые под снегом: в местах, где обвивали корни, плоть уже превратилась в кровавое месиво, на некоторых ранах даже образовались ледяные кристаллы.
— Не двигайся! — Клан сорвал полоску ткани и прижал её к кровоточащей ране.
Тёплое дыхание дикого коня обдало его затылок, с кисловатым запахом, похожим на перебродивший корм; влажные зрачки отражали его нахмуренные брови. Если оставить его так, этот хромой дикий конь точно не проживёт долго. Его раны быстро загноятся, и любой крупный хищник сможет его сожрать.
Издалека донёсся протяжный вой волков.
Клан ощущал пульсирующие сосуды на лошадиной шее и осознавал, что жизненная сила в этом теле уходит вместе с кровью, впитывающейся в снег. Дикий конь, казалось, тоже чувствовал свой конец и больше не пытался встать; в его глазах читалась отчётливо видимая безнадёжность.
— Ладно, помогу тебе до конца, иди сюда.
【Подсказка: поблизости есть рогоз; если растереть его и приложить к больному месту, это может остановить кровь и снять опухоль】
Клан разорвал ткань и просто перевязал рану. Текущие условия не позволяли провести дезинфекцию; он на ходу вырвал несколько стеблей рогоза, растёр их и приложил — сколько восстановится, зависит от судьбы самого коня. Когда самодельный бинт из полосок ткани коснулся раны, мышцы шеи дикой лошади инстинктивно напряглись, словно железные цепи.
Но едва Клан приготовился отступить, уклоняясь от удара копытом, конь внезапно повернул голову и укусил его за кожаный ремень доспеха — сила укуса была точна ровно настолько, чтобы остановить отступление, но не порвать ни кусочка кожи.
— Ты хочешь, чтобы я продолжил?
Пальцы Клана замерли над гниющей тканью. Дикая лошадь, словно поняв его, ответила кивком; в её мутных зрачках мерцал свет. По мере углубления очистки раны сотрудничество лошади становилось всё более поразительным: она сама поднимала больное копыто, чтобы удобнее было перевязывать, и даже зубами поправляла натяжение бинта. Когда последняя полоска ткани была закреплена, дикая лошадь внезапно опустила голову, легонько укусила Клана за плечо и потянула его за одежду.
【Подсказка: это очень хороший знак, доказывающий, что она начала вам доверять и вы ей нравитесь】
— Ладно, в следующий раз смотри под ноги на корни. Если будет возможность, увидимся.
Этот чёрный конь, казалось, сильно привязался к нему, но, учитывая, что он ещё был ранен, Клан отказался от мысли приручить его.
Эх, такого подходящего чёрного коня непросто найти!
Убедившись, что дикая лошадь скрылась в глубине деревьев, Клан начал следовать за 【Кровавой гончей】, следуя за его следами, в поисках логова упыря.
Как только этот талант активирован, он не исчезнет, пока цель не умрёт.
Следы, оставленные 【Кровавой гончей】, были чрезвычайно чёткими, образуя яркую кроваво-красную траекторию. Клан проследил путь упыря и в итоге вышел к пещере.
【Обнаружено логово упырей】
Это логово упырей пряталось в кустарнике; если бы не знакомое зловоние, которое учуял Клан, и не метка 【Кровавой гончей】, он бы ни за что не нашёл это место. Поскольку талант 【Кошачье зрение】 ещё не был активирован, снаружи пещеры он ещё мог видеть при лунном свете. Если же углубиться внутрь, то там действительно было бы хоть глаз выколи. Не беда — один факел решит проблему.
А для Клана, обладающего огромным количеством базовых технологических чертежей, сделать факел было проще простого. Просто обмотав ветку тканью и смазав её животным жиром, он без труда зажёг факел ударом кремня.
Глубина пещеры намного превзошла ожидания Клана — она была похожа на огромный и сложный подземный лабиринт. Клан шёл вперёд с факелом; на всём пути его взору представали лишь кровавые пятна и мертвенно-белые кости, но не было видно никаких следов, оставленных упырями. Однако разлагающийся смрад, разлитый вокруг, становился всё сильнее — этот едкий запах, казалось, проникал в самый костный мозг.
«Надеюсь, в глубине пещеры что-нибудь найдётся», — подумал про себя Клан. Он ясно чувствовал, что отклик 【Кровавой гончей】 становится всё сильнее; очевидно, сбежавший упырь прятался именно в этой пещере.
Как раз когда Клан собирался углубиться дальше, в пустой пещере раздался отчётливый звук капели.
Кап —
Клан остановился и поднял факел вверх, но увидел лишь голые серо-белые каменные стены.
Кап —
Упала ещё одна капля, на этот раз ближе. Но это, казалось, была не вода — Клан слышал в падающей жидкости глухое эхо.
【Предупреждение: упырь приближается!】
Не успев даже подумать, Клан тут же перекатился влево. В то же время он чутко уловил серию глухих ударов тяжёлых предметов о землю рядом с ним, а место, где он только что стоял, уже было занято чем-то неизвестным. Поднявшись на ноги, Клан вытянул факел вперёд; из неизведанной чёрной глубины отражались точечки тусклого зелёного свечения.
По мере того как свет медленно распространялся вперёд, Клан вдруг обнаружил, что перед ним, неизвестно когда, уже плотно набилось более десятка упырей, с которых капала слюна. Их белесые зрачки смутно мерцали в темноте, то появляясь, то исчезая.
— Вот это проблема... — не успели слова слететь с губ, как стая упырей бросилась прямо на Клана. Очевидно, в глазах этих упырей Клан был не более чем ягнёнком, попавшим в стаю волков.
Однако они ошиблись.
【Прогресс зачистки: 5/27】
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...