— Бам-бам-бам —
— Ху-ху-ху —
Со всех сторон доносились удары молота, сменяющиеся звуками кузнечных мехов, — всё это раздавалось из кузницы в центре деревни. Вся кузница была сложена из тяжёлых каменных глыб и дерева, крыша крыта соломой, из трубы непрерывно валил густой дым. Внутри кузницы мерцал огонь, пламя в горне яростно пылало, заливая всю рабочую зону алым светом. Стены и потолок почернели от копоти — следы многолетнего использования. В воздухе витал запах ржавчины и древесного угля, смешанный с солоноватым запахом пота, — неповторимый аромат кузницы. Жар от горна обжигал; даже стоя у входа, Клан чувствовал накатывающие волны тепла. Наковальня стояла вплотную к горну, её поверхность была гладкой и блестела металлом от долгой работы. На стойке для инструментов лежали различные молоты, клещи, зубила и напильники — каждый предмет был тщательно ухожен.
Клан с любопытством разглядывал всё по очереди, прикидывая, чего ему самому не хватает. Раз уж пришёл, можно и «одолжить» у Вэйлиса пару штук — дело нехитрое. В углу были свалены необработанная железная руда и древесный уголь, а на верстаке лежали полуфабрикаты и готовые изделия: сельхозинструменты, оружие и арбалет, который Клан недавно спроектировал. Хотя на улице температура уже давно опустилась ниже нуля, кузнец Вэйлис и его новые ученики сняли рубахи по пояс и, обливаясь потом, сосредоточенно работали у наковальни.
Будучи единственным профессиональным кузнецом в деревне, а также обладая полным именем Вэйлисы Железный Молот, кузнец Вэйлис был ласково прозван односельчанами и учениками «Большой Железный Учитель». Хотя ему это прозвище было не по душе, каждый раз, слыша его, он улыбался в ответ.
Сам Вэйлис был высоким и коренастым, мускулистым, с особенно мощными и толстыми руками — очевидный результат долгой ковки. Черты его лица были резкими, борода густой, а на лбу выделялся заметный шрам, добавлявший суровости облику.
Возможно, из-за многолетней близости к горну его кожа казалась тёмной; от постоянных взмахов молота ладони покрылись мозолями, пальцы, хоть и грубые, не утратили ловкости.
В последние свободные дни Клан пробовал изготавливать вещи по примитивным чертежам, предоставленным Техническим талантом, и завершил немало изделий. Было и много неудачных попыток, но это неважно — в любом случае неудача тоже даёт опыт, хоть и не так много, как успех.
А самым удачным своим творением он считал ручной воздуходувный мех — именно тот, что был установлен в кузнице. Он подавал в топку большое количество свежего воздуха, повышая температуру в горне.
Преимущество было очевидным: можно было удалить больше примесей, и качество готового железа становилось выше. Эта конструкция быстро получила одобрение и похвалу Вэйлиса. По его словам, после включения мехов качество готового железа стало гораздо лучше прежнего.
Такая маленькая доработка сразу дала ощутимый эффект. Поэтому в планах Клана было постепенно расширять площадь кузницы, добавлять горны и верстаки; в дальнейшем можно попробовать использовать водную силу Пихтового Ручья для вспомогательной ковки, чтобы резко поднять производительность.
Он пришёл как раз к тому моменту, когда из печи доставали железный блок. Один из учеников, действуя клещами, вынул раскалённую заготовку. Вэйлис быстро взялся за дело, непрерывно оббивая её, чтобы удалить примеси, затем продолжил ковку для придания формы и, наконец, закалил для повышения твёрдости, изготовив основную раму арбалета. В ходе этого процесса им требовалось сосредоточить Дух и точно контролировать форму и размеры железной полосы, чтобы обеспечить устойчивость и долговечность арбалета.
Клан всегда придерживался принципа «раз уж делать, то делать лучше всех», поэтому размеры на чертежах, которые он давал Вэйлису, были указаны с высокой точностью, а допустимая погрешность была минимальной.
Но для деревенского кузнеца это было всё же слишком сложно — обычно он обрабатывал лишь кое-какой сельхозинвентарь, и внезапный переход на такие точные детали сразу поднял уровень сложности до предела. Но что поделать — не зря же он единственный профессиональный кузнец в деревне? После того как Клан предоставил ему справочные чертежи, Вэйлис за пять дней изготовил изделие, полностью соответствовавшее требованиям Клана, с погрешностью, которой можно было пренебречь.
По первоначальным прикидкам Клана, на это должно было уйти как минимум полмесяца, а Вэйлис ещё и улучил время, чтобы заодно починить его затупившийся длинный меч.
— Не зря Большой Железный Учитель, Большой Железный Учитель ещё растёт в цене! — Когда оборудование и технологический процесс улучшатся, а в стали появится новый прорыв, стоит поручить ему попробовать сделать бесшовные стальные трубы.
— Не гонись слепо за скоростью, но погрешность должна быть мала, обрабатывай строго по чертежам.
Клан остался доволен их сосредоточенностью, но не забыл дать наставление. Затем его взгляд внимательно прошёлся по каждому готовому арбалету. Действительно, из-за ограничений уровня развития этой эпохи в готовом железе всё ещё слишком много примесей, да и твёрдость недостаточна. Можно сказать, что сойдёт на крайний случай, но прочность и долговечность не заслуживают похвалы: не только не хватает упругости, но и очень легко ржавеет.
Очень жаль, что у Клана не было запаса соответствующих знаний, очки Технического таланта более высокого ранга пока не удаётся разблокировать, а продукт из печи, не достигающей нужной температуры, будет только губчатым чугуном.
Такое железо ещё называют «железной заготовкой»: из-за множества примесей его нужно проковывать в горячем виде, чтобы их удалить — отсюда и происходит источник звонких ударов кузнецов.
— Будьте спокойны, господин Лорд, — Вэйлисы заверил Клана, взмахнул молотом и продолжал выбивать на наковальне энергичный ритм, каждый удар высекал разлетающиеся искры.
Характер у него был довольно уравновешенный, хоть и немногословный, но каждое его слово звучало весомо и внушало доверие.
— Господин Лорд, уже готовы шесть Арбалетов, в любой момент можно проводить оснащение и испытания!
Шесть? Клан остался доволен этим числом. Эффективность и так высока, сегодня после полудня он уже сможет вооружить первую партию Арбалетов в отряде.
— Вэйлисы, есть ещё какие-то направления, в которых нужна моя помощь? Материалы и рабочая сила, — если чего не хватает, смело говори.
Кузница была одним из нескольких проектов, которым Клан уделял особое внимание; она олицетворяла скорость обновления и распространения орудий труда, и в будущем потребность в ней будет только расти.
— Ну... если честно, рабочей силы хватает, вот только запасы железной руды в последнее время расходуются слишком быстро.
— Раньше сельчане разве что сломают сельхозорудие или пробьют кастрюлю и приходят ко мне чинить и ковать, потребность была не такая большая, но в последнее время... при таком темпе расходов, думаю, хватит ещё на четыре дня, — Вэйлисы невольно горько усмехнулся.
— Четыре дня? — Клан нахмурился, — Я понял, с этим я разберусь.
Раньше железную руду, которую Вэйлисы использовал для выплавки, добывали из естественного рудника у подножия горы. Содержание железа в этой руде было невысоким, но даже так её запасы были жалко малы, видимая внутри пещеры часть была почти полностью выработана. Но разве этого хватит?
Для починки сельхозорудий и кастрюль — да, сойдёт, но для промышленного производства железа даже на мелочь не хватит! Боюсь, доменная печь только разогреется — и придётся тушить... Эх, человек должен уметь довольствоваться тем, что есть, и не быть слишком жадным.
В этом обычном маленьком городке Северных земель под землёй уже ждут, когда Клан их разработает, горная медь, мифрил и адамант; не собирается же он заодно закопать внизу и медь с серебром, железом и алюминием?
А также самый важный уголь: только имея в руках эти ключевые компоненты базовой промышленности, он сможет успешно запустить индустриализацию. Клан знал, что все эти приготовления жизненно важны для дальнейшего выживания деревни.
В последнее время он каждый день лично проверял ход каждой работы, рассчитывая время, чтобы убедиться, что каждая задача будет выполнена по плану. А со временем вся деревня постепенно представала перед людьми в совершенно новом облике.
— Так быстро, уже вечер?
Глядя на заходящее на западе солнце, Клан с некоторым ожиданием посмотрел в сторону Замка Чёрного Камня.
— Интересно, что же сегодня вечером приготовила Лия вкусненького?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...