Полночь, всё затихло. Это деревня в северных землях. Ночи на севере долгие и очень холодные; закончив дневные труды, крестьяне привыкли заходить в таверну, чтобы пропустить несколько кружек, прогоняя холод жгучим крепким вином. Хотя уже наступила полночь, дела в таверне шли неплохо. Снаружи бушевал ледяной ветер, внутри мерцал огонь очага. Пряный аромат крепкого вина и жареного мяса привносил нотку тепла в эту холодную ночь метели.
— Снег, кажется, немного стих? Эх, сколько ещё продлятся такие дни? — глядя на ослабевающую метель за окном, пробормотал Кран и снова сделал несколько глотков вина. Эх, всего два дня назад он был офисным работником, только что получившим ежегодный отпуск.
Праздники уже прошли, и Кран планировал избежать толпы, поехав в непиковое время, но неожиданно попал в аварию и скатился в горный ручей. Когда он снова открыл глаза, его спасли рыбаки из ледяной реки. Однако он быстро понял, что это не Земля, а другой мир, похожий на западное Средневековье; а его личность здесь — обедневшего северного барона: Кейл·Кран. Какое совпадение: фамилия клана оказалась такой же, как его собственное имя. В отличие от привычного Средневековья, человечество в этом мире не одиноко: эльфы, гномы, орки, морские демоны, клан драконов... бесчисленные расы живут и размножаются на этом континенте. Более того, на этой земле существует магия. Для человечества она полностью монополизирована аристократией и является непреодолимой пропастью между простолюдинами и знатью.
Никогда не слышали, чтобы потомок какого-нибудь крестьянина мог резонировать с маной, за исключением незаконнорождённых детей, рождённых от аристократов. Короче говоря, чем чище родословная, тем сильнее мана, с которой резонируют при пробуждении, и тем более гладко идёт последующее совершенствование. Однако Кейл·Кран, родившийся в аристократическом клане, оказался неловким исключением: он был магглом. Виктор·Кран, то есть его отец, был гордостью клана, прорвавшись к седьмому рангу колдуна до тридцати лет.
Но Виктор бесследно исчез из-за несчастного случая, а вскоре после того, как снова появился, окончательно пропал, оставив только что родившегося Клана. А мать Клана до сих пор остаётся загадкой. Одни говорят, что она демон? Принцесса? Или просто обычная деревенская девушка? Ха, что касается правды — кто знает?
Но что удивительно — то ли благодаря тени отца, то ли из последней жалости клана к нему, даже будучи незаконнорождённым, Кран всё же унаследовал бесплодный маленький городок в северных землях. С этого момента он до конца своих дней не сможет вернуться на юг — до самой смерти.
Но что такое северные земли? Земля горького холода, пустынное место. Здесь, кроме бескрайних ледяных равнин, только завывающие метели да легендарные ужасные демоны. Говоря с высокой эмпатией, он отправляется на север быть лордом; но говоря прямо, это не отличается от смертного приговора — только в форме ссылки. Однако даже так соплеменники тайно нанесли Клану удар: целых десять порций медленного яда, достаточного, чтобы он тихо умер в пути во время ссылки.
И именно так и случилось: после того, как яд подействовал, Кран неосторожно упал в ледяную реку, и в то же время офисный работник Кран перенёсся сюда, а затем его спасли рыбаки.
В тусклом жёлтом свете в углу таверны отражение Клана в бокале было особенно чётким: объёмное и глубокое лицо, чёрные волосы слегка растрёпаны, что добавляло беззаботного очарования; острые черты лица хоть и слегка утомлены, но не могли скрыть красоту, спрятанную под меланхоличной аурой. Должен был быть деревянный бокал, но ИИ сгенерировал стеклянный, ха-ха-ха. Глядя на отражение в бокале, на эту внешность, ничем не отличающуюся от его собственной, Кран невольно вздохнул:
— Эх, ты и правда достаточно жалок. Брат, этот тост за тебя, в конце концов, ты дал мне прожить вторую жизнь.
Он поднял стакан перед своим отражением и осушил его до дна.
Хотя будущее не обязательно прекрасно, но жить — значит надеяться.
В отличие от посетителей, сидящих группами, Клан выбрал столик у угла. Здесь было относительно тише, а с места у окна открывался вид на заснеженный пейзаж.
Как ни смешно, Замок Чёрного Камня, в котором он жил как Лорд, хоть и был большим, но пустым и ветхим. Там, кроме кровати, не было никакой приличной мебели, к тому же в замке было пусто — только он один, и в комнатах, где гулял сквозняк, по ночам было чертовски холодно. Хотя его можно было с натяжкой считать Лордом, когда он прибыл в северные земли, он был совсем один, рядом не было даже слуги.
Те слуги и стража прекрасно понимали, что целью этого путешествия был крайний Север, к тому же Клан был никчёмным человеком, совершенно лишённым маны. Поехать с ним — значит обречь собственную жизнь. Что касается членов клана, считавших его пятном, им было всё равно: раз он всё равно не выживет, главное, чтобы не умер в клане.
Поэтому Клан просто пришёл сюда переждать Метель и заодно выпить несколько стаканов крепкого алкоголя, чтобы согреться, и только. Не было нужды слушать, как путешественники и торговцы хвастаются своим прошлым опытом — хотя по большей части это было довольно забавно.
— Пора возвращаться.
Видя, что кувшин вот-вот опустеет, Клан налил себе последние полстакана. Когда он уже собирался выпить, то заметил, что на внутренних стенках стакана неизвестно когда появился слой Белого Инея, и жидкость в стакане, казалось, застыла. Когда он пришёл в себя, Белый Иней уже бесшумно рассеялся, а замёрзшая жидкость снова потекла, словно только что происходившее никогда не случалось. Может, ему просто показалось? Но когда крепкий алкоголь коснулся горла, он действительно ощутил лёгкий холодок.
Похоже, это не было иллюзией. Не успел Клан обдумать это, как засов двери таверны снова отодвинули и быстро закрыли, и в помещение вошла фигура в плаще. Этот человек был полностью укрыт чёрным плащом и капюшоном, лица не разглядеть. Однако по худощавым очертаниям под ткань можно было предположить, что это женщина.
Но странно — на её плаще не было ни одной снежинки. Идя в такую сильную Метель, она умудрилась не запачкаться ни каплей белого снега? Хм, интересно. Она, казалось, намеренно избегала людей, и среди всеобщего шума выглядела особенно одинокой.
— Добро пожаловать, что желаете? — Как только появился новый посетитель, хозяйка таверны поспешно отложила протираемый стакан.
— Стакан горячего молока и порцию хлеба, спасибо, — голос незнакомки был чистым и мягким, но в нём чувствовалась некоторая отчуждённость.
Капюшон скрывал её лицо; она так и не сняла его, что делало её чужой среди веселящейся толпы.
Вскоре стакан горячего молока и немного хлеба были готовы. Но как раз когда слуга собирался подать заказ, поднос мягко поднялся какой-то силой и плавно опустился перед ней. — Магия? Это был первый раз, когда Клан воочию увидел магию с тех пор, как попал в этот мир, что невольно пробудило в нём интерес к личности незнакомки. Она действительно выглядела очень голодной. Хотя ела маленькими кусочками, она быстро опустошила большую тарелку хлеба.
Однако снаружи внезапно донёсся торопливый цокот копыт, приближающийся издалека, сопровождаемый резким металлическим скрежетом. Возможно, это какой-то ночной торговый караван — в такую холодную снежную ночь укрыться здесь от вьюги вполне нормально. Нет... нет, у караванных вьючных лошадей точно не может быть такой скорости. Все эти лошади — боевые кони. Неужели это отряд из десятка всадников? В такой поздний час, что им здесь нужно?
Мгновение спустя засов двери таверны снова выбили. На этот раз дверь не прикрыли — завывающий ледяной ветер вместе со снегом ворвался внутрь, заставив пирующих посетителей невольно вздрогнуть.
— Какого чёрта, кто там? Заморозить нас решил? Дверь закрыть не мог, придурок?! — не удержавшись, выругался один из захмелевших посетителей. Только что он пил с упоением, как вдруг его атаковал ледяной ветер, и хмель изрядно выветрился.
Однако в ответ ему были лишь скованные и замедленные шаги. Хруст — хруст — чёрные металлические сапоги топтали пол таверны, заставляя деревянный настил издавать череду жутких стонов. С приближением шагов пол вмиг покрылся расползающимся Белым Инеем. Где проходил Белый Иней, не оставалось и травинки.
Тот самый посетитель, что выругался ранее, вдруг осознал, что его ноги уже тронуты Белым Инеем, и тот продолжает расползаться вверх. Чувствительность в ногах медленно покидала его тело, а затем исчезла полностью.
В то же время температура в таверне внезапно резко упала, даже огонь в камине и свет канделябров заметно потускнели, и прежде светлое помещение вдруг поглотила тьма.
— А-а-а-а-а-а! Мои... мои ноги... — к тому моменту посетитель уже оцепенел от ужаса перед этим жутким зрелищем. Он с трудом повернул голову и увидел лишь огромную руку, покрытую чёрной броней и инеем, тянущуюся к нему.
В следующее мгновение его взгляд навеки застыл — Белый Иней добрался до лба, полностью превратив его в ледяную статую. А та огромная рука в чёрной броне уже надавила ему на макушку, и пять пальцев внезапно сжались. От ладони вниз быстро побежали трещины, вскоре переплетаясь, словно паутина. С душераздирающим хрустом вся человеческая ледяная статуя внезапно раскололась — когда внешняя белая ледяная корка треснула, красно-чёрная внутренность тоже разломилась на куски.
Из-за полного промерзания не вытекло ни капли крови, но пронзительный звук крошащихся человеческих костей и мышц отчётливо слышал каждый присутствующий. Не прошло и вдоха, как тот самый посетитель, что только что ругался, превратился в груду красно-чёрных осколков на полу.
Клан, стоявший спиной к двери, не видел этой ужасной сцены позади себя, но когда Белый Иней уже почти добрался до его ног, он внезапно странным образом остановился, вернее, рассеялся. В тот же миг, в момент соприкосновения этого аномального Белого Инея с ним, Клан вдруг почувствовал неладное в своём сознании — там внезапно появилось странное «дерево».
Оно имело одну центральную точку, от которой в четыре стороны расходились главные ветви, и постоянно появлялись мелкие ответвления. Разные ветви образовывали бесчисленные узлы, на которых смутно проступали письмена, но из-за слишком сильной темноты они ещё не зажглись, и Клан не мог их разглядеть.
Однако, увидев самый центральный узел, он уже не мог сохранять спокойствие: то ли у него галлюцинации, то ли это глупая шутка, но на нём была лишь одна краткая надпись:
【Активирован Основной Талант: Иммунитет к магии】
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...