В джунглях никогда не переводятся убийства, и любое живущее в них существо из-за минутной беспечности может пасть жертвой смертельной атаки своего природного врага и погибнуть.
Полдень в джунглях выдался несколько томительным, и, если не считать изредка доносившегося стрекотания насекомых да щебетания птиц, всё кругом было погружено в абсолютную тишину.
На лесной тропе лежал кусок плоти, с которого капала свежая кровь. Запах сырого мяса быстро разнёсся по ветру, и можно было не сомневаться, что вскоре этот аромат привлечёт какого-нибудь хищника, рыщущего по чащобе.
В густых зарослях кустарника ветви и листья вдруг сильно затряслись, и оттуда стремительно выскочила ловкая фигура, быстро бросившись к свежему мясу.
В этот момент на крупном дереве неподалёку пара острых глаз намертво вцепилась в эту чёрную тень. Хозяин глаз прятался в засаде словно охотник: он использовал мясо в качестве приманки, чтобы поймать добычу, которую оно привлечёт. Охотник подгадал нужный миг, как раз когда чёрная тень почти коснулась приманки.
Свист! Раздался рассекающий воздух звук!
С дерева сорвалась острая стрела, превратившись в молниеносную черту, и с абсолютной точностью поразила намеченную цель. Резкие движения добычи мгновенно прекратились, она с глухим стуком рухнула на землю, взметнув облачко пыли.
Охотник единым прыжком соскочил с дерева и окинул взглядом свою добычу. Перед ним в невероятно изящной позе лежала огромная пантера, её голову насквозь пронзила чёрная оперенная стрела, а на земле темнели редкие капли крови. Эта пантера была уже мертвее некуда.
Уголки рта охотника тронула легкая улыбка, и он произнес: Неплохо! Кажется, это Теневой Леопард четвертого уровня охоты. Судя по размерам, на обед мне этого вполне хватит.
Охотник вооружился маленьким кинжалом и принялся разделывать эту большую кошку. Благодаря умелым движениям шкура Теневого Леопарда была снята целиком и без единого повреждения. Аккуратно убрав шкуру, охотник ухватил тушу Теневого Леопарда за лапу и с размаху швырнул в воздух, а затем легко взвалил её тяжелое тело себе на плечо и зашагал прочь с этого места.
Костёр из сухих ветвей полыхал ослепительным пламенем. Над огнем, нанизанная на толстую палку, жарилась туша огромного представителя семейства кошачьих, а рядом с костром высокий молодой человек то и дело поворачивал палку, чтобы мясо прожаривалось равномерно.
На вид парню было около двадцати лет, у него было крепкое телосложение, обнаженная кожа отливала бронзой, а пронзительный взгляд напоминал хищного зверя. Мужчина был одет в коричневые облегающие кожаные доспехи, а неподалеку лежал огромный лук. Этот мужчина и был тем самым охотником, что недавно добыл Теневого Леопарда в джунглях. Вскоре мясо леопарда на костре начало приобретать золотистый оттенок, из него стали проступать капельки мелкого жира, которые под воздействием жара то капали на землю, то снова впитывались в мякоть. Из-за этого под языками пламени туша Теневого Леопарда аппетитно лоснилась и блестела, вызывая обильное слюноотделение!
Мужчина принюхался к аромату жареного мяса и невольно сглотнул слюну. Поразмыслив немного, он достал с пояса бамбуковый свисток, глубоко вздохнул и дунул в него. Пронзительный звук разорвал небесную высь и улетел вдаль, а спустя мгновение налетел сильнейший порыв ветра, и какая-то колоссальная туша сбила мужчину с ног. Мужчина почувствовал, что его лицо стало мокрым — ну конечно, это грубый широкий язык снова и снова водил туда-сюда по его лицу.
Мужчина беззаботно рассмеялся: Бэйе! А ну вставай!
Услышав слова человека, громадная фигура немного сдвинулась в сторону, оставляя мужчине, оказавшемуся под ней, достаточно пространства.
Грохох! Земля содрогнулась от мощного толчка — это огромная туша шмякнулась задницей о землю. В отблесках пламени проявился ее истинный облик: это был гигантский бурый медведь высотой в шесть метров, чья густая и пушистая шерсть мерно вздымалась и опускалась в такт дыханию. Медведь пошевелил носом, уловив исходивший от жареного Теневого Леопарда манящий аромат, и посмотрел на лежащего на земле человека с почти человеческим выражением в глазах, словно вопрошая, можно ли ему приступить к трапезе.
Мужчина поднялся на ноги, подошел к уже прожаренному Теневому Леопарду, прикинул что-то на глаз и сказал бурому ведмедю: Бэйе, голова и задняя часть твои, а остальное моё!
Бурый медведь взревел с диким неистовством: Ррр-рр!
Мужчина беспомощно вздохнул: Ладно-ладно! Добавить тебе еще две лапы, так пойдет? Ну что за жадный и бестолковый медведь!
Бурый медведь: Ррр... Ррр-рр.
Мужчина голыми руками приподнял обжигающе горячую тушу и без особых усилий отделил голову, заднюю часть и две передние лапы леопарда, а оставшееся мясо бережно прижал к себе, охраняя его как сокровище.
Бурый медведь сгреб брошенные ему куски леопардятины в охапку, широко разинул пасть и целиком заглотил голову зверя. Раздалось несколько хрустящих звуков, в горле у медведя что-то булькнуло, и вся голова леопарда была проглочена. Напоследок он с довольным видом облизал зубы языком.
По сравнению с ним трапеза мужчины выглядела куда более цивилизованной. Он просто прижимал мясо леопарда к груди и, уткнувшись в него лицом, принимался жадно уплетать восхитительное кушанье, отчего туша зверя уменьшалась прямо на глазах с пугающей скоростью.
Спустя пять минут перед мужчиной остался лишь неполный скелет. Охотник растянулся на траве, зажав в зубах травинку, и блаженно задремал.
Бурый медведь же давным-давно прикончил свою долю леопардятины, не оставив даже крошек, и пока человек дремал, он стоял на страже верным и преданным охранником.
Вскоре мужчина проснулся. Первым делом он подошел к бурому медведю, похлопал его по мощному боку и произвел: Бэйе, спасибо за трупы, ты отлично потрудился.
Медведь, которого звали Бэйе, шевельнулся, опустился на все четыре лапы и боднул человека головой. Получив этот знак одобрения, мужчина легко запрыгнул ему на широкую спину, и стоило ему устроиться поудобнее, как Бэйе сорвался с места, помчавшись вперед подобно тяжелому танку.
Мужчина громко крикнул со спины бурого медведя: Бэйе! Раз уж подкрепились, пора браться за дело! Дьявольский Питон двадцать седьмого уровня охоты — звучит достаточно просто, верно?
Бэйе отозвался рычанием: Ррр-рр-рр!
―――――――――――――――――――― Линия разделителя ――――
Эй, босс! Ты уверен, что поручать это задание Рексару — хорошая идея?
А? Ты что, сомневаешься в моем вкусе? Да ты хоть представляешь, каких трудов мне стоило его нанять!
Успокойся, босс, я прекрасно знаю, что Король зверей Рексар обладает выдающейся силой, но ведь он еще и славится своей ненадежностью! Сам подумай, стоит ему проголодаться, как он начинает жрать всё подряд!
Это-то я прекрасно понимаю, но на сей раз сведения, что у меня на руках, немного расходятся с реальностью. Тот Дьявольский Питон — могущественное создание тридцать третьего уровня охоты! Обычный человек там просто отправится на тот свет. Впрочем, если за дело лично берется Рексар, проблем возникнуть не должно, а в худшем случае я просто доплачу ему сверху, и этого хватит.
Возле темного входа в пещеру мужчина соскочил со спины Бэйе, некоторое время осматривал окрестности, а затем снял заплечный лук и достал стрелу с красным наконечником. Он пустил ее вперед, и стоило стреле упасть на землю, как она испустила ослепительное сияние, разогнавшее мрак внутри пещеры.
Мужчина улыбнулся: Бэйе! За работу!

Комментарии

Загрузка...