— О фамилии Минь, а ты всё такой же бесстыдник!
Сплюнув, Бао Ци сжала кулаки так, что суставы затрещали. Она как раз размышляла, как поступить, когда раздался грубый, резкий окрик:
— Прекрати!
Следом за этим огромный кузов машины марки Конкверист, рассекая воздух свистящим порывом ветра, с визгом остановился прямо рядом с Мерседесом. Внедорожник казался как минимум наполовину выше легковушки, и одним своим внушительным видом он напрочь подавил иномарку.
Завопил и приказал остановиться Цзян Дачжи, он же первым и выпрыгнул из машины. Он распахнул заднюю дверцу.
И оттуда показался человек с мрачным, словно туча, лицом — Лэн Сяо.
Увидев его, Бао Ци удивилась. Стоило ей вляпаться в какую-нибудь историю, как он неизменно появлялся в самый нужный момент. Сначала она списывала это на простое совпадение, но после первого, второго и третьего раза верить в случайности перестала. Внезапно вспомнив о том самом трекере, о котором говорил Сюэлан, она невольно подумала: а не подбросил ли Лэн Сяо какую-нибудь подобную штуку и ей куда-нибудь, чтобы следить за каждым шагом?
— О, главком Лэн, давненько не виделись... Всё такой же грозный?
Терять голышу нечего — Минь Цзысюэ за годы прозябания полуживым растерял почти всякий страх перед кем бы то ни было. А когда он увидел Лэн Сяо, к которому испытывал лютую, до скрежета в зубах ненависть, в нём закономерно взыграл прежний буйный нрав.
— Главком Лэн, только поглядите на своих людей. Ой, то есть на вашу ненаглядную... племянничу, которая избила моих ребят. И как мы это разрешим?
Лэн Сяо хранил молчание. Шаг за шагом приблизившись к машине, он внезапно занёс ногу и со всего маху врезал по дверце чужого автомобиля. Затем его длинная рука метнулась вперед, вцепилась Минь Цзысюэ в воротник, и тащиком выдернула того наружу.
Никаких ударов или побоев — он просто разжал пальцы. Лишённый возможности опереться на ноги, безупречно одетый Минь Цзысюэ мешком рухнул на землю. Беспомощный, словно паралитик, он выглядел невероятно жалко и нелепо. Этот комичный зрелище тут же заставило зевак вокруг прыснуть со смеху.
Лютуя в душе и скрежеща зубами, Минь Цзысюэ с минуту буравил Лэн Сяо взглядом, после чего резко обернулся и заорал на своих прихвостней:
— Вы чё стоите, разинув рты?! А ну быстро подняли меня!
— Есть... господин Минь... — опомнившись, двое молодчиков бросились к нему, собираясь помочь подняться.
Но не успели они и шагу сделать, как суровые брови Лэн Сяо сошлись на переносице, и сквозь зубы он процедил всего два слова, которые мгновенно пригвоздили их к месту:
— Назад!
Обоих словно окатили ледяной водой, их ноги будто намертво прилипли к асфальту.
От ауры смертельного холода, исходившей от Лэн Сяо, веяло такой жуткой, невыносимой жестокостью — они еще никогда не встречали столь мрачного, похожего на самого владыку преисподней мужчину. И пусть им платил Минь Цзысюэ, собственная шкура каждому была дороже.
— Лэн Сяо, сволочь ты этакая!
Минь Цзысюэ продолжал вопить и изрыгать проклятия, барахтаясь в дорожной пыли лицом в грязь и не в силах скрыть своего позора. Он отчаянно цеплялся пальцами за жёлтый песок на обочине и хрипел от бессилия, но как бы ни бился, встать не мог, а подойти и поддержать его никто так и не осмелился.
На беду, рядом уже крутились репортёры, кто-то строчил пост в соцсетях...
Лицо клана Минь снова было полностью потеряно.
Молча наблюдая за этой сценой, Бао Ци была вынуждена признать: по сравнению со скрытой злобой второго дяди и его изощрённой жестокостью в расправах над людьми она — сущий дилетант.
Особняк Лэн, большой кабинет.
Мрачная и подавленная Бао Сянъюй молча сидела рядом, исполняя роль бессловесного народного заседателя.
Взбешённый до предела Старик Лэн заложил руки за спину и крупными шагами мерил кабинет из угла в угол.
А что же господин Сяо? Он преспокойно восседал на диване, уткнувшись в смартфон, с ледяным выражением лица хранил абсолютное молчание.
Стоять на месте приходилось лишь Бао Ци.
Как главная зачинщица, она держала ответ перед судом Старика Лэн.
Случившееся сегодня не прощало никаких оправданий, и она заслуживала разноса. Ей не хватило сообразительности, она повела себя слишком опрометчиво и не догадалась заранее записать происходящее на видео, из-за чего клан Минь ловко этим воспользовался. Их люди действительно пострадали, и как ни крути, а правота оказалась не на её стороне.
Утверждаешь, что они первыми полезли в драку? Где доказательства?
Старик Лэн в присутствии старого боевого товарища снова уронил авторитет и лишился возможности диктовать свои условия, а его лицо сделалось страшнее тучи. Хуже всего на свете было оставаться должным за услугу.
Цена человеческой жизни висела на нём тяжким грузом, заставляя быть вечным должником Старика Минь.
И потому, глядя на Бао Ци, он каждым сантиметром своего существа чувствовал, что с ней что-то не так, а ярость внутри разгоралась всё ярче. От его пронзительного, полного злости взгляда девушке казалось, будто её сейчас выпотрошат живьём, а затем сошлют в открытый космос, запретив когда-либо возвращаться.
— Посмотри на себя, а? До каких пор ты собираешься влипать в неприятности? Ну?
Бао Ци затаила дыхание, храня молчание. Опустив руки и потупив взгляд, она безропотно сносила отчитывания.
Только потому, что он был отцом Лэн Сяо, она терпела.
Старик Лэн резко крутанулся на месте, завершив свой двадцатитысячеликий марафонский марш-бросок, подошёл к письменному столу и тяжело рухнул в кресло. Поразмыслив пару секунд, он предельно сурово произнес:
— Я наконец-то понял: нашей Сяо Ци нет спокойной жизни в этом Цзинду. Пожалуй, решено: выберу один из военных округов где-нибудь в провинции и отправлю её туда. Пусть как следует поработает над своим характером, авось угомонится.
Лицо Лэн Сяо мгновенно заледенело. Не раздумывая ни секунды, он резко подскочил на ноги и наотрез отказался:
— Исключено!
— Я здесь хозяин, и решать мне! — опешив от столь бурной реакции сына, Старик Лэн упрямо выпятил подбородок.
Отец и сын, два невероятно похожих друг на друга хмурых лица, снова сошлись в противостоянии.
В просторном кабинете мгновенно сгустилась тяжёлая, наэлектризованная атмосфера войны.
Бао Ци подняла голову и горько, с вызовом усмехнулась.
Опять её выгоняют...
Теперь, когда всё зашло так далеко, ей уже нечего было бояться.
Ноги, долгое время бывшие словно деревянными, наконец сделали несколько шагов вперёд. Медленно приближаясь к Старику Лэн, она отвесила ему глубокий поклон, а затем холодно бросила:
— Благодарю за все те годы, что вы растили и воспитывали меня, позволяя нам с матерью ютиться в щелях чужого мира. Ваше величие простирается на тысячелетия, а слова всегда были законом. И всё же, не сочтите за труд оценить ситуацию с точки зрения воинской чести: разве подобные волевые решения в отношении меня не являются злоупотреблением служебным положением в личных целях?
— Ты... — Старик Лэн остолбенел.
Сколько лет прошло, а она ещё ни разу не смела ему перечить. И вот теперь она открыто смеётся над ним! Кто дал ей право распускать язык?
Впервые вступая в открытый бой, Бао Ци решила идти до конца:
— Ваш клан Лэн меня не переваривает, я это знала всегда. И бог мне свидеть, никто на свете не желает иметь с этой семейкой хоть что-то общее меньше, чем я... Можете не беспокоиться. С сегодняшнего дня я больше ни единого раза не переступлю порог этого дома!
Шагров качнувшись, Старик Лэн ткнул в её сторону пальцем:
— Ладно! Раз у тебя хватает смелости, катись отсюда к чёртовой бабушке!
Поправив растрёпанные волосы, Бао Ци посмотрела на него в упор:
— Старый главком, времена нынче не те, оставьте свои замашки старого милитариста. Я вам не арбуз, чтобы катиться... Может, лучше вы покажете мастер-класс и скатитесь сами?
Лицо старика исказилось, дыхание от гнева и подступившей к горлу одышки сбилось:
— Совсем от рук отбилась, воспитывать её больше нельзя, перья у неё, видите ли, отрастили...
Заметив это, Бао Сянъюй испуганно вытаращила глаза, поспешно схватила Бао Ци за руку и испуганно зашептала:
— Сяо Ци, хватит, уходи отсюда. Вот дедушка успокоится, тогда и поговорим. Послушайся, не упрямься ты!
— Руки прочь, я и сама уйду! — с презрением оттолкнув Бао Сянъюй, Бао Ци почувствовала, как к глазам подступают слёзы, а в груди поднимается жгучая волна. Тыча пальцем в Старика Лэн, она с издевкой продолжила: — Вы! Не способны отличить правых от виноватых, добро от зла, чёрное от белого, слепы и глухи к истине! Старый хрыч, никчёмный и бездарный правитель — вам давно пора на покой! Глядя на вас, я начинаю всерьёз опасаться за боеспособность нашей армии! Ха!
Бросив эти слова, она гордо тряхнула волосами и с самым дерзким видом направилась к выходу...
— Бао Ци! — Лэн Сяо неотрывно смотрел ей вслед, и взгляд его сделался до ужаса мрачным. Он уже собирался броситься за ней.
— Ах ты негодница... Обласкал её пара слов, так она посмела, она посмела... — Старик Лэн, на которого в жизни никто ещё не смел указывать пальцем и так открыто отчитывать, выпучил глаза, сделавшиеся похожими на медные блюдца. Он долго пытался что-то сказать, но слова застревали в горле. Тяжело хрипя, он вперил взгляд в удаляющуюся спину Бао Ци, а его губы продолжали беззвучно шевелиться.
Не успев договорить то, что собирался, он рухнул на пол.
— Папа!
— Отец! Что с тобой?! —
Услышав позади глухой стук падения тела, Бао Ци тревожно вздрогнула и невольно замедлила шаги.
Раз...
Два...
Три...
Сердце колотилось как безумное...
Глубоко вдохнув, она вспомнила, как в шестилетнем возрасте её точно так же волоком уволокли прочь.
Но сегодня она уйдет с высоко поднятой головой.
Не оборачиваясь и не глядя назад, она широким, решительным шагом выбежала из большого кабинета прочь —
Под какой ритм ноги сами пускаются в пляс?
Доносившаяся с улицы музыка заставила Бао Ци горько усмехнуться.
Она подумала, что прямо сейчас её побег из особняка Лэн в роли побитой собаки задаёт самый что ни на есть зажигательный ритм.
Уйти-то она ушла решительно, но тот глухой стук, с которым старик рухнул на пол, всё же не давал ей покоя.
Пусть она накричала и выпустила пар, но она вовсе не желала ему смерти.
Не успела она выйти за пределы внутреннего двора, как зазвонил телефон — это был Лэн Сяо.
Даже в столь хаотичной ситуации он вспомнил о ней и позвонил, и от этого на душе у Бао Ци стало капельку теплее.Она ответила на звонок, и не успел он произнести ни слова, как она тихонько рассмеялась:
— Всё, забудь про меня.
— Бао Ци...
Голос Лэн Сяо звучал тяжело, сквозь мембрану телефона доносились панические голоса матушки Бао и других дежурных сотрудников, а также требование подать машину. Сердце у нее сжалось, и она с легким вздохом почувствовала себя этакой святой Девой Марией.
— Второй дядя, сейчас тебе не нужно ничего мне говорить. Сперва приведи в порядок здоровье своего отца, а там видно будет. Если с ним действительно случится что-то неладное... моя вина станет слишком тяжелой, и я не отмоюсь от нее до конца жизни.
Улыбающийся голос маленькой женщины заставил сердце Лэн Сяо тревожно затрепетать.
Предчувствие было скверным.
Сильнее сжав телефон в руке, он глубоким взглядом уставился на суетившихся во дворе людей, а его крепкие пальцы впивались в корпус аппарата всё сильнее.
Разве он не понимал ее показную стойкость?
Его тон остался прежним — низким и глухим.
— Не переживай, второй дядя, со мной всё в порядке! Ладно, я вешаю трубку.
Бао Ци не дала ему возможности возразить: не желая ставить его перед трудным выбором, она просто сбросила вызов.
Она прекрасно понимала все его терзания.
С одной стороны — сбежавшая жена, с другой — потерявший сознание отец.
Пожалуй, для любого ответственного мужчины это был сложнейший выбор.
Лэн Сяо больше не перезванивал.
Не прошло и двух минут, как Бао Ци, быстрым шагом направлявшаяся к выходу, увидела пронесшуюся мимо машину, везшую Старика Лэн. В тот миг, когда автомобили разминулись, ей показалось, будто она заметила в окне испуганную матушку Бао и Лэн Сяо, повернувшего голову в ее сторону.
Опустив голову, она не стала на него смотреть.
Машина на полной скорости выехала за пределы КПП, где ей уже расчищали дорогу сотрудники дорожно-патрульной службы.
Снова искривив губы в усмешке, Бао Ци была вынуждена признать: это действительно была эпоха, когда власть решает всё.
Засунув руки в карманы, она замедлила шаг.
Потому что никто не станет ее преследовать, и теперь она вольна идти так, как ей хочется.
Было ли ей больно? Немного.
Ощущала ли она опустошение? Пожалуй, тоже немного.
Тревожно ли на душе? Даже больше.
Как бы она ни относилась к Старику Лэн, в такую минуту она меньше всего хотела, чтобы со стариком стряслось что-то серьезное.
Она признавала, что думает не только о нем самом — в этом было и проявление ее эгоизма. Если со стариком что-то случится, как тогда рассеять тучу недоверия между ней и Лэн Сяо? Ведь он — его родной отец, и их общее будущее... станет и вовсе невообразимым.
И всё же о своем поступке она не жалела.
Слова, годами давившие изнутри, сегодня наконец вырвались наружу громким криком, и ее грудь наполняло странное чувство — облегчение!
Когда Старик Лэн безжалостно отчитывал ее, словно трехлетнего ребенка, она терпела. Но когда он в очередной раз проигнорировал ее чувства, пытаясь предрешить ее будущее и карьеру, она больше не смогла сдерживаться.
С какой стати? Она живой человек, а не чья-то марионетка.
Она вовсе не стремилась быть колючим ежиком, ей тоже хотелось быть послушным ребенком — такой она была с самого детства.
Вот только ей никогда не давали шанса.
Уголки ее губ тронула улыбка, и жизнь показалась ей донельзя нелепой. Если вдуматься, во всем случившемся виноваты лишь случайности. Если бы шесть лет назад Лэн Сяо не отправился на призыв в уезд R, если бы она не встретила его в гостинице Жунсинь. Быть может, она и по сей день жила бы в Цзиньччне, перебиваясь случайными заработками и перетаскивая копейки, словно сорная трава.
Но зато не пришлось бы переживать второе «изгнание».
Верно, шагая по строго охраняемой территории военного городка, она чувствовала, что ее снова изгоняют из «дома».
Если место под названием Особняк Лэн вообще можно было назвать домом — тем, что она некогда звала домом, — то теперь у нее вновь не осталось дома. Судьба снова повернула колесо помимо ее воли и решений, и она опять всё потеряла.
Всю дорогу задирая голову к небу, она не понимала: плакать ей или смеяться.
Потерять и потерять снова — на самом деле эти вещи имеют совершенно разный смысл. Одно дело — старый шрам, и совсем другое — когда рану сдирают заживо.
Как бы то ни было, слово надо держать: отныне она больше никогда не переступит порог этого дома. Каким бы ни стало ее будущее, с кланом Лэн оно больше не связано.
Но как же Лэн Сяо?
Ее прекрасные глаза слегка сузились, и она тяжело вздохнула.
Она может не иметь отношения к клану Лэн, но разве может она не иметь отношения к Лэн Сяо?
Ночной город Цзинду манил своей таинственной притягательностью.
Цзи Сяолань говорила, что побывать в Цзинду и не отведать жареной утки в Цюаньцзюдэ — всё равно что вовсе не приезжать в столицу.
Две девушки сидели в ярко освещенном зале ресторана Цюаньцзюдэ. На тарелке, окруженная листьями салата, лежала разделочная птица — от тушки осталась лишь горка нежного мяса и разобранный каркас.
Не прошло и много времени, как большую часть утки Цзи Сяолань умяла практически в одиночку. У Бао Ци аппетита не было вовсе, хотя живот был полон.
Очевидно, что душевные переживания человека всегда берут верх над телесными потребностями.
Цзи Сяолань без церемоний расправлялась с уткой, смакуя вкус блюда из Цюаньцзюдэ, и ее рот не закрывался от восторгов.
Цзинду — просто прелесть. Сяо Ци, я вот тоже собираюсь податься в пекинские бродяги... что думаешь?
Мм? — Бао Ци нахмурилась, глядя на подругу, ее мысли были совсем далеко от этой темы.
Ты чего это? — заметив, что Бао Ци весь вечер витает в облаках, Цзи Сяолань вытерла руки и смущенно произнесла: — Всё еще переживаешь из-за сегодняшнего?
Бао Ци через силу растянула губы в улыбке:
— Ничего подобного, ешь давай. Другого такого шанса не представится, угощаю только раз.
Какая жадина! Сяо Ци, тот парень, которого мы видели сегодня, ведь твой мужчина, да? Посмотри на эту машину, на эту внешность, на эти манеры — неужели вы те люди, которым жалко денег на утку? Тц!
Сяо Ци, а ты ведь мастер скрывать тайны. Когда мы были в стране М, помнишь, как ты горбатилась на работе до седьмого пота? Я думала, ты и вправду бедная золушка. Кто бы мог подумать... жизнь так крутанулась, да еще отыскался такой высокóй, богатый и красивый красавчик, от одного голоса которого у женщин мурашки по коже... Ой, как же я завидую!
Завидно? Тоже найди себе такого. — Бао Ци холодно улыбнулась, языком она владеть умела.
Цзи Сяолань тяжело вздохнула и поджала губы:
— Ладно, пожалуй, не буду об этом мечтать. Голова у меня на плечах трезвая: не у каждой такая удача. Вспомни хотя бы У Тин... Эх, до чего же жалко ее: мужчина обманул и деньгами, и чувствами, да еще и жизни лишил.
При упоминании имени У Тин улыбка исчезла с лица Бао Ци, и она умолкла.
В день, когда родилась Сяо Юйдяньр, У Тин покинула этот мир, но в ее взгляде не было привязанности к жизни. И тем не менее перед самой смертью она все еще надеялась, что тот бессердечный мужчина вернется за ней, отказываясь верить, что ее выбросили за ненадобностью. Говорили, что тот мужчина тоже происходил из богатой семьи.
Бедная женщина. У Тин часто повторяла, что предпочла бы сгореть дотла. В конце концов она действительно превратилась в горстку пепла.
Горько скривив губы, Бао Ци заговорила о чем попало, лишь бы рассеять тяжелую атмосферу.
Сяолань, вы ведь с У Тин еще на родине познакомились?
Ага! — вытащив салфетку, чтобы вытереть блестевшие от жира губы, Цзи Сяолань кивнула. — Она наверняка рассказывала тебе, что местная, из Цзинду? На самом деле она родом из Цзянцзэ, в детстве жила по соседству с моим двором, мы вместе ходили в школу до самого выпуска из средней. А после окончания ее мама увезла ее в Цзинду.
А... ее отец? — поддавшись то ли праздному любопытству, то ли простой женской сообразительности, спросила Бао Ци.
Лицо Цзи Сяолань чуть изменилось, она замялась, словно не зная, как поступить.
Наконец, она беспомощно взмахнула руками и с невыразимой тоской произнесла:
— Если подумать, судьба У Тин и ее матери — сплошная трагедия. Она никогда не видела своего отца и понятия не имела, кто он вообще такой, представь себе, каково это... Кто бы мог подумать, что в конце концов ее дочка Сяо Юйдяньр повторит ту же участь... Сяо Ци, скажи, разве жизнь — не злая шутка? Будем надеяться, что эта малышка вырастет счастливой и не пойдет по маминым стопам.
Бао Ци шмыгнула носом и погрузилась в молчание. Всё, о чем говорила Цзи Сяолань, вероятно, и было причиной того, почему в свое время они с У Тин так сошлись.
У Тин уехала за границу на несколько лет раньше Бао Ци и эмигрировала в страну М вместе с матерью. Но не прошло и года после переезда, как мать умерла, оставив девушку совсем одну в чужой стране, так что натерпелась она тогда сполна.
Тогда в стране М они обе оказались в одинаково бедственном положении и совершенно естественно стали подругами.

Комментарии

Загрузка...