Лэн Сяо указал на смутные, возвышающиеся вдали черные очертания горных хребтов. Его голос внезапно стал глухим, а взгляд — ледяным.
— Иди. В направлении двенадцати часов тебя кто-то ждет.
В одно мгновение у Бао Ци волосы на затылке зашевелились. Кто-то ждет в направлении двенадцати часов? Почему эта фраза звучит так зловеще?
Прикрыв глаза ладонью, она задрала голову, вглядываясь в дальние горы. Сплошная чернота, ни конца ни края, ничего не разобрать. Тени деревьев накладывались друг на друга, сплетаясь в непроницаемую чащу, которая казалась одновременно мрачной и пугающей.
Зачем ему нужно, чтобы она туда пошла?
Она с подозрением обернулась. Ее подернутые туманом глаза расширились, упершись в бесстрастное, холодное лицо мужчины, стоявшего в направлении шести часов.
— Второй дядя, ты уверен, что не ошибся? — с сомнением спросила она.
— А ты как думаешь? — он ответил вопросом на вопрос, напустив на себя серьезный и суровый вид, что означало однозначное подтверждение.
За властной и холодной маской господина Сяо на самом деле скрывалось довольно беспокойное сердце. Разве он не волновался, отправляя ее одну в ночной поход? Бао Ци догадывалась об этом и нахмурилась.
Но в следующее мгновение на ее личике заиграла предвкушающая улыбка.
— Второй дядя, так что же мне нужно сделать?
— Придешь — узнаешь. Запомни: иди строго на двенадцать часов. — Глядя на ее полное ожиданий личико, Лэн Сяо тяжело опустил руку ей на плечо. Он поправил на ней рюкзак, выровнял положение винтовки и низким голосом скомандовал: — Иди. Выполнять приказ!
— Есть!
Слово приказ сорвалось с губ Бао Ци раньше, чем она успела задуматься. В армии привыкаешь подчиняться, забывая о собственной воле. Исполнение приказа — это не вопрос раздумий или слов, это действие, совершаемое непроизвольно.
Ладно, будь что будет.
Она и так наглоталась холодного ветра, так что, как бы ни было тревожно, пришлось выдвигаться. Раз командир сказал выполнять приказ — значит, надо выполнять.
— Бао Ци.
Она едва успела развернуться и сделать шаг, как Лэн Сяо снова позвал ее:
— Будь осторожна в пути.
— Поняла. — Она обернулась и подмигнула ему, но в глубине души что-то дрогнуло.
Откуда это странное чувство, будто она прощается с боевым товарищем на поле боя?
Случайно скользнув взглядом по большому дереву за его спиной, она вздохнула и вдруг, сама не зная зачем, бездумно покачала головой.
— Это дерево так похоже на дерево влюбленных.
Дерево, под которым они отдыхали, состояло как будто из двух сросшихся стволов. Один был заметно выше и мощнее, другой — изящнее. У самого корня они плотно прижимались друг к другу, а их ветви переплетались, словно в объятиях, будто они были созданы единым целым. Сначала ей показалось, что это одно дерево, но при ближайшем рассмотрении стало ясно — их два.
Дерево влюбленных — очень точное сравнение.
Лэн Сяо подошел к ней, поправил воротник и снова, как ни в чем не бывало, наставил:
— Поторапливайся, ты справишься!
— Еще бы! Конечно, справлюсь! — она искоса глянула на него. Как бы она ни сомневалась, показывать страх она не собиралась. Схватив мужчину за запястье, она твердо заявила: — Не волнуйся, я не опозорю нашего командира.
С обретением цели тяжесть в ногах, возникшая при входе в лес, словно испарилась. Ей казалось, что она выполняет некую особую миссию — важную, влияющую на ее будущее.
Неизвестно, сколько времени прошло, но она наконец вскарабкалась на самую высокую вершину в направлении двенадцати часов.
И тут произошло нечто странное: наверху не было ни души.
Она поводила вокруг фонариком, осматривая местность. Действительно, никого. В ушах свистел горный ветер, ледяными порывами хлеща по лицу. Стоя на вершине, она уже не знала, как далеко осталась от дерева влюбленных. Вокруг виднелись лишь бесконечные черные хребты, сменявшие друг друга, словно этому не было конца.
Сердце ее дрогнуло. Нахмурившись, она во весь голос крикнула:
— Эй! Есть кто-нибудь?
Никто не ответил, лишь горный ветер продолжал свое завывание.
— Эй, здесь кто-нибудь есть? — снова крикнула она.
Вокруг царила тишина, лишь ее голос в темном лесу спугнул стайку птиц. Она крутилась на месте, окончательно сбитая с толку.
Шаг, два... Она нахмурилась еще сильнее.
Вдруг до ее слуха донесся едва уловимый шорох. Трудно было понять, что это — словно два предмета терлись друг о друга. Очень тихо, почти неразличимо.
Сердце замерло. Она напрягла слух, пытаясь определить направление звука. Но тишина вернулась, лес и небо снова замерли в безмолвии.
Слуховые галлюцинации? Черт возьми! Видимо, я просто устала.
Но почему здесь никого нет? Неужели второй дядя ее обманул?
Нет, не может быть. Даже если он невыносим, он не стал бы шутить такими вещами, да еще и прикрываться приказом. Если он сказал, что кто-то ждет ее здесь, значит, кто-то действительно должен быть. Собравшись с духом, она продолжила светить фонариком, расширяя радиус поиска и продолжая выкрикивать.
И как раз когда она совсем растерялась, тот странный звук раздался снова.
Дун-да... Дун-да... Дун-да...
Ритмично, удар за ударом.
Звук становился все отчетливее по мере того, как она приближалась. Теперь она была уверена: это не галлюцинации, не ветер и не птицы.
Зверь?
Сердце сжалось. С трудом взяв себя в руки, она низким голосом спросила:
— Кто? Кто там? Выходи!
Снова тишина. Она осторожно пошла на звук, направляя луч фонарика прямо на цель.
Впереди стало светлее, и внезапно ее глаза расширились. Сердце пропустило удар, она едва не вскрикнула.
В свете фонаря она увидела большой деревянный гроб, выкрашенный в ярко-красный цвет.
Мамочки!
Темная ночь, вершина дикой горы, алый гроб, и из него доносятся звуки.
Ночь была настолько безмолвной, что даже свист ветра казался приглушенным. Ей казалось, что она слышит стук собственного сердца и этот странный ритмичный звук из гроба. Каждый удар отдавался у нее в груди.
Руки и ноги мгновенно похолодели, по спине пробежал мороз, а по всему телу поползли мурашки. Дрожащей рукой она подняла снайперскую винтовку M200, чтобы хоть немного приободриться.
Сказать, что она не боялась — соврать. Но характер Бао Ци не позволял ей пасовать. Она напустила на себя грозный вид и рявкнула:
— Кто там строит из себя привидение? Живо вылезай, пока я не разозлилась!
Дун-да... Дун-да... Дун-да...
Ответом был лишь шорох внутри гроба. Теперь она начала понимать: звук трения, который она слышала ранее, был вызван тканью одежды, трущейся о дерево.
Если есть ткань, значит, есть человек. А раз он движется, значит, он не мертв. Если только это не призрак.
Она прищурилась, не сводя глаз с красного гроба в трех метрах от нее. В голове проносились сотни мыслей. Неужели второй дядя прислал ее сюда только ради того, чтобы она посмотрела на призрака?
В детстве, в деревне, она наслушалась историй о привидениях от своей тетушки. Тогда она так пугалась, что не могла даже сходить в туалет без сопровождения. Но теперь, получив высшее образование и держа в руках снайперскую винтовку, она не могла поверить в призраков.
Тем не менее, зловещий звук продолжал проникать в уши, вызывая первобытный ужас. Она все-таки была женщиной, и в черной ночи на вершине горы перед алым гробом логика отказывала.
Дун-да... Дун-да... Дун-да...
Звук не прекращался, то затихая, то усиливаясь, словно кто-то специально пытался нагнать страху. Под аккомпанемент ветра это выглядело жутко. Внезапно гроб начал раскачиваться, амплитуда движений росла, будто его трясла сама природа.
Бао Ци сглотнула, чувствуя, как внутри все холодеет. Но отступать было некуда.
Стиснув зубы, она решила: будь что будет! Она сделала шаг вперед, приставила ствол винтовки к крышке гроба и холодно, но решительно произнесла:
— Я знаю, ты слышишь меня. Считаю до десяти. Если не вылезешь — я стреляю! Друг мой, не думай, что раз я не лучший стрелок в мире, то промахнусь. В упор-то я точно попаду, даже если захочу промахнуться! Хм!
Сказав это, она сняла оружие с предохранителя и дослала патрон.
Как же это страшно! Но звук из гроба продолжал стучать по нервам.
Она подавила дрожь и начала отсчет:
— Сам напросился! Раз, два, три... шесть, семь, восемь...
Она считала, но в глубине души сомневалась: а что, если внутри действительно боевой товарищ? Но когда она дошла до девяти, раздался оглушительный треск. Красный гроб раскололся, щепки и поток воздуха от удара отбросили ее назад. Если бы не винтовка, упертая в землю, она бы точно растянулась на земле.
Впрочем, Бао Ци среагировала мгновенно. Не успела она разглядеть, кто внутри, как снова вскинула винтовку и крикнула:
— Кто здесь? Не двигаться!
— Не стреляй, это я! — раздался низкий, насмешливый голос, прозвучавший вместе с холодным порывом ветра.
Сердце Бао Ци пропустило удар. Она узнала очертания лица под панамой Сюэлана.
Конечно, это были лишь очертания. Его лицо было густо раскрашено камуфляжной краской, а в темноте разглядеть детали было невозможно. На нем была форма спецподразделения Красный шип, которую он носил с какой-то небрежной, дерзкой грацией.
Но пугало ее не присутствие Сюэлана, а его скорость. Этот чертов наставник, не предупредив, выхватил у нее винтовку, и в то же мгновение ствол уже смотрел ей в лоб.
Все произошло так быстро, что она даже не успела заметить его движений. У нее возникло ощущение, что перед ней не человек, а какой-то лесной дух.
Мысли пронеслись в голове за долю секунды. Ее бледное лицо начало розоветь, сердце вернулось на место. Она выдохнула, выпуская накопившийся страх.
Она ухмыльнулась и, подняв руки, насмешливо протянула:
— Наставник, что это за представление? Мы же революционные солдаты, как мы можем заниматься суевериями?
— Ученица, мне, наставнику, нелегко среди ночи, вместо того чтобы спать, играть роль призрака. Почему ты не подыграла?
Сюэлан и подумать не мог, что у этой девчонки такие стальные нервы. Среди ночи, в глухих горах, подойти к гробу! Удивительно, откуда только такие люди берутся?
Бао Ци отряхнулась, стряхивая мурашки, и гордо вскинула подбородок:
— Эй! Я всего боюсь, кроме призраков. Я сама как воплощенный Чжун Куй, поняла?
Сюэлан прищурил свои насмешливые глаза и с одобрением кивнул:
— Смелая и внимательная, я доволен. Ученица, надеюсь, в дальнейших тренировках ты будешь такой же дерзкой.
Сердце Бао Ци снова екнуло. Недоброе предчувствие охватило ее.
— Какие еще тренировки?
Сюэлан, не отвечая, подпер подбородок и спросил:
— Который час?
Бао Ци взглянула на его военные часы и закатила глаза:
— Сам посмотреть не можешь?
Сюэлан усмехнулся, потирая руки, в его глазах блеснул странный огонек. Потрогав бриллиантовую сережку в левом ухе, он, видимо, выслушал чье-то сообщение и широко улыбнулся:
— Ученица, в ближайшие четыре часа мы должны пройти всю программу обучения выживанию в дикой природе.
— Что, четыре часа?
Лицо Бао Ци вытянулось. Боже мой, да это же смертный приговор!
Сюэлан нахмурился:
— Ученица, тебе кажется, что времени слишком много? Хорошо, давай сократим до трех часов.
Бао Ци прикусила язык. Посмотрев на зловещую улыбку мужчины, она поняла, что уже поздно каяться. Характер этого наставника был непредсказуем, и ради собственной безопасности ей лучше было помалкивать. Кто знает, не сократит ли он время до двух часов?
Ладно, пусть считает, что она талантлива от природы и схватывает все на лету. Три часа так три часа, разве она, Бао Ци, обычная женщина?
Она выдала свою самую сладкую, самую очаровательную улыбку:
— Наставник, а что именно мы будем учить? Это сложно? Может, договоримся?
— Сразу предупреждаю, женские чары на меня не действуют. Я сейчас неуязвим для пуль и ядов. Хм! В мире полно женщин, но никто из них не достоин моего внимания.
По сравнению с наглостью Бао Ци, методы Сюэлана были куда более изощренными. Он мгновенно пресек ее попытки заигрывать.
Бао Ци скривила губы и приняла серьезный вид:
— Эй, о чем ты? С твоей-то цыплячьей внешностью я бы и сама на тебя не посмотрела, хм!
— Сразу видно, моя ученица. — Сюэлан взглянул на часы и, чтобы его не придушили раньше времени, посерьезнел: — Ладно, хватит болтать, за работу.
Бао Ци изумилась тому, как быстро он меняет маски, словно хамелеон. Она вздохнула, поправила рюкзак, надела кепку и с пафосом произнесла:
— Мир не прост, но мы посмеемся над невзгодами! Наставник, говори, куда идем?
Сюэлан едва не поперхнулся от смеха.
Сначала он объяснил ей основы выживания. Владение навыками выживания порой важнее, чем любые боевые способности. Полчаса спустя они двинулись в путь. Идя по ночному лесу, Сюэлан выступал в роли идеального наставника.
— Ученица, я служу не так давно, но понял одну вещь: самое главное для спецназовца — это вера. Вера в то, что ты выживешь. Даже в самых экстремальных условиях нужно иметь мужество бороться.
— Ученица, если нет компаса и карты, как ты определишь направление по природным признакам?
— По солнцу, используя шест, — ответила Бао Ци, едва поспевая за ним.
Сюэлан обернулся, в его глазах блеснул огонек:
— А как избежать потери ориентации в горах или джунглях, экономя при этом силы?
— Иди по хребтам, а не по низинам, по прямой, а не поперек, — процитировала она его недавние уроки. Память у Бао Ци была отличной.
Дальше пошли скалолазание, переправы через реки, охота на диких животных, сбор съедобных растений, поиск воды, распознавание ядовитых плодов, добыча огня трением, защита от влаги и самопомощь...
Наставник был великолепен, и она так увлеклась, что забыла о времени и пройденном пути. Они кружили по горам, и он на практике демонстрировал ей все тонкости выживания. То она искала воду, то разводила огонь, то среди ночи собирала травы и пыталась поймать дикого кролика...

Комментарии

Загрузка...