Ай-яй-яй, больно-то как, — морщась, прокричала девушка, ощущая себя так, будто прокатилась на американских горках, пущенных на полной скорости двадцать раз подряд.
Её звали Вэй Милин, и она была единственной дочерью Семьи Вэй из Цзицана. В ранние годы Семья Сюй ещё не являлась нынешним знатным и влиятельным кланом — благодаря тому, что Семья Вэй относилась к ним с большим уважением, Сюй не скатились до положения нищеты. А когда Семья Сюй возвысилась и процветала, они не забыли о былой доброте семьи Вэй, неоднократно протягивая тем руку помощи. С тех пор между двумя кланами завязалась необыкновенная дружба, а будучи наследниками этих семей, Сюй и Вэй дружили с самого детства, и вот уже двадцать лет шли рука об руку.
Маленькая Цзяньюй, ты как? — Вэй Милин протянула руку к младшей девочке из Семьи Сюй, стоявшей неподалеку.
Старшая сестра Лин выглядит такой измученной, неужели это из-за меня... — Сюй Цзянъюй, выражение беспокойства на лице которой слегка исказилось, испытывала некоторую тревогу.
Да с чего бы, у сестры прекрасное здоровье, эта мелочь ничего не стоит, — легко улыбнувшись, Вэй Милин помогла подняться упавшей на землю Сюй Цзянъюй.
Цзыши, не ранен? — аккуратно поддерживая младшего брата, Сюй Инлинь окинула его взглядом с ног до головы, проверяя, не идет ли где кровь.
Ничего страшного. А где Батай? Он так громко орал, неужели его занесло куда-то еще? — Сюй Цзыши поднялся на ноги и повернулся вокруг себя перед сестрой, показывая, что может свободно двигаться, и поинтересовался судьбой белого кота.
Непонятно, стоило нам оказаться здесь, как Батай исчез у меня из рук, — убедившись, что с братом и сестрой всё в порядке, Сюй Инлинь успокоилась и огляделась по сторонам.
Место, где находились четверо, представляло собой руины, усыпанные обломками кирпичей и камней. То, что некогда называлось городом, теперь пустовало — кроме них самих, здесь не ощущалось ни малейшего признака жизни. Подняв головы, они увидели, что солнце скрыто за облаками, а редкие лучи света приносили хоть какое-то успокоение. Густой туман преграждал путь взгляду, и если бы кто-нибудь потерялся, собрать всех воедино оказалось бы невероятно трудно.
Мя-я-я! — испуганный вопль прорезал пелену тумана, достигнув ушей путников.
Цзыши, защищай Цзянъюй. Милин, прошу тебя, держись следом за ними, я беру авангард на себя, — привычно отдав приказания остальным трём, Сюй Инлинь бросилась туда, откуда доносился крик.
Закрой глаза, — мягко велел Сюй Цзыши, подхватывая сестру на руки и следуя за старшей. Сюй Цзянъюй послушно выполнила указание, мелко дрожа и обнимая брата.
Поняла, — хотя вокруг предстала картина, превосходящая все рамки здравого смысла, доверие к друзьям оставалось неизменным. Вэй Милин внимательно следила за обстановкой по сторонам, держась вплотную к брату и сестре.
Углубившись в туман, они увидели вовсе не изящного и статного белого кота.
Уа! — гуманоидное существо издало устрашающий рев, обращенный к ним. Все вздрогнули; Сюй Цзыши остановился, крепче прижав испуганную Сюй Цзянъюй. На лице Вэй Милин, лишенном всякого страха и ставшем предельно суровым, проступил из тени чисто-черный длинный меч, а Сюй Инлинь, сжав оружие в руке, шагнула навстречу монстру.
Голова чудовища отдаленно напоминала птичью, тело было покрыто черным панцирем, а комплекцией оно превосходило тренированного взрослого мужчину. Острые и толстые когти скребли по нагруднику, высекая искры — словно часть какого-то предбоевого ритуала.
Ха! — задрав голову и взревев в небеса, гуманоидное существо топнуло ногой и бросилось на Сюй Инлинь, взмахнув когтями.
С громким металлическим звоном клинок столкнулся с кончиками когтей, породив глухой удар. Человек и зверь сошлись лицом к лицу; существо громко взвыло и взмахнуло второй лапой, целясь прямо в незащищенное лицо Сюй Инлинь.
Она отпрянула в сторону, уклоняясь от удара — несколько волосков сорвалось с головы и закружилось в воздухе, едва не задев лезвие. Увернувшись в самый последний момент, Сюй Инлинь ударом ноги отбросила тварь назад и нахмурилась: панцирь этого неведомого создания был далеко не тем, что человек мог пробить одной лишь силой плоти, и вряд ли она была способна нанести ему хоть какой-то реальный урон. Используя инерцию, чущество ускользнуло в туман без единого звука.
Ха! — в глазах существа скорость, с которой этот человек опускал ногу, казалась удручающе медленной. Раса, рожденная для битв, обладала скоростью, недосягаемой для смертных. Глубоко фиолетовые вертикальные зрачки резко расширились, а в призрачном свете тумана читалась насмешка: надо же было додуматься опрометчиво полагаться лишь на одну опорную ногу в ближнем бою! Гуманоид совершил мощный прыжок, разорвав клубы тумана, и изо всех сил полоснул когтями по всё ещё не коснувшейся земли ноге человека. Этим ударом оно собиралось срезать глупцу голень вместе с костистым суставом.
Словно заранее предугадав действия твари, Сюй Инлинь мгновенно изменила свои казавшиеся столь медленными движения, с легкостью увернувшись от его атаки в полную силу. Зверь нутром почуял неладное: дистиллированный инстинкт вопил о крайней опасности. Стороны поменялись местами, и теперь в положении того, кто не успевал перегруппироваться, оказалось оно само. Сюй Инлинь растворилась в тумане, повергая тварь в тревогу, как вдруг в следующее мгновение...
Чисто-черный длинный меч легко коснулся шеи существа. Удар был настолько мягким, что оно не почувствовало никакой угрозы. Монстр повернул голову — стоявшая рядом Сюй Инлинь даже не собиралась преследовать его дальше.
Ха-а-а! — рассвирепело существо. Столкнуться с подобным пренебрежением в смертельной схватке для расы воинов было величайшим позором. Жажда убийства вспыхнула с невиданной силой — даже ценой собственной жизни оно заставит этого человека заплатить по счетам.
Вспыхнуло оранжевое пламя, окутывая чисто-черный длинный меч. Сюй Инлинь взмахнула клинком, отсекая метнувшуюся к ней лапу, и пламя перекинулось с острия меча на всё тело чудовища.
... — Гуманоид замер. Внезапное поражение погасило его ярость.
Ты силен, — произнес человек. В этих словах слышилось и сожаление соперника за применение хитрости, и самое искреннее признание.
Ха, — подало голос существо. Его тон больше не казался резким и жутко-пронзительным — это был предельно спокойный голос. Оно протянуло уцелевшую левую руку.
Это... — сжатые когти расслабились, и на ладони обнаружился скрытый шестой палец.
Ха, — тихо выдохнуло существо, словно подгоняя уважаемого противника.
Хочешь отдать мне? — спросила Сюй Инлинь.
Монстр ничего не ответил и не сделал движения, но смысл и так был ясен без слов.
Я сохраню его как положено, — рассеяв защитное оранжевое пламя и не проявляя ни капли бдительности, Сюй Инлинь аккуратно извлекла шестой палец.
Ха, — пораженный тем, что соперник готов зайти так далеко, гуманоид проникся глубоким уважением и окончательно принял свой конец.
Хм, — уголки губ Сюй Инлинь приподнялись. Вспыхнул свет, и существо обратилось в пепел, а напоследок он услышал тихий, едва различимый смех.
Мяу~ — обиженно мяукая, белый кот, прятавшийся в тумане над головами людей, спустился с небес прямо на руки Сюй Цзянъюй.
Ты молодец, Батай так старался, — разделявшая тот же испуг Сюй Цзянъюй успокаивала питомца.
Батай... он что, умел летать? — ошеломленно спросила Вэй Милин.
Нет, раньше не умел, — с абсолютной уверенностью подтвердил Сюй Цзыши.
Ха, — на вершине высокого здания могучее гуманоидное существо издало тихий рокот. Оно чувствовало, что только что погиб сородич, которым оно очень дорожило.
Ха, — стоявшее рядом с вождем крепкое существо на крыше обратилось к нему с просьбой.
После короткого молчания вождь кивнул, и сильный гуманоид расправил крылья, уносясь в облака и туман.
Ха, — жестом приказав остальным подчиненным соблюдать тишину, вождь замер, и прежде готовые сорваться с мест тени погрузились в безмолвие.

Комментарии

Загрузка...