Телефонный голос мужчины был полон едва сдерживаемого ужаса и лихорадочной спешки, будто он ухватился за соломинку. Чэнь Мо и Линь Ся обменялись взглядами, без слов придя к согласию: осторожность необходима, но контакт неизбежен.
— Кто вы? Откуда вы знаете мое имя и номер? — Чэнь Мо сохранял хладнокровие, его голос звучал отстраненно.
— Я... меня зовут Ли Инь. Я независимый исследователь. — Мужчина запнулся, словно подбирая слова. — Я давно отслеживаю аномальные электромагнитные колебания и отчеты о массовых психических расстройствах в городе. Район жилого комплекса Сунлинь — один из эпицентров этих аномалий. Я... я использовал некоторые методы, чтобы вычислить людей, которые часто появлялись в той зоне и вели себя странно... нашел информацию о вашей временной регистрации, а потом через некоторые каналы...
Его объяснения звучали логично, но фразы «некоторые методы» и «некоторые каналы» отдавали двусмысленностью. Обычному человеку такое не под силу.
— Вы сказали, что столкнулись с чем-то подобным? — Линь Ся не выдержала и наклонилась к трубке. — Что это за «голоса» и «вещи»?
На том конце провода Ли Инь замолчал. Когда он заговорил снова, в его голосе дрожало еще больше страха:
— Это не звуки... это ощущения. Низкочастотное, постоянное давление, будто мозг набили влажной холодной ватой. А еще я вижу... кратковременные искажения реальности: стены плывут, как водная гладь, иногда в тенях мелькает то, чего там быть не должно. Последние дни стало совсем плохо, я чувствую... будто что-то пытается настроить мой мозг, как будто крутит ручку настройки радиоприемника...
Настройка! Это слово заставило Чэнь Мо и Линь Ся содрогнуться. Оно идеально совпадало с их догадкой о том, что пульсация Пожирающей Бездны воздействует на реальность.
— Где вы? — решительно спросил Чэнь Мо.
— Я не могу много говорить по телефону, — Ли Инь был настороже. — Если вы мне доверяете, завтра в три часа дня, кафе Забытое время, третий столик у окна. Там много людей, это относительно безопасно. Пожалуйста... прошу вас, приходите в одиночку.
Он особо подчеркнул слово «в одиночку».
Звонок оборвался. В квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом ночного города и тяжелым дыханием двоих людей.
— Это может быть ловушка, — первой нарушила молчание Линь Ся, нахмурившись. — Если Пожирающая Бездна способна обращать людей, то нет ничего удивительного в том, что она расставила сети, чтобы заманить нас.
— Но это может быть и правдой, — Чэнь Мо смотрел на синие отметки на карте. — Если зона влияния Бездны расширяется, появление других людей, чувствующих аномалии, вполне вероятно. Уилсон был не единственным первопроходцем.
Он подошел к окну, глядя на бесконечный поток автомобильных фар внизу.
— Мы должны пойти. Если он говорит правду, мы можем получить критически важную информацию или даже... союзника. А если это ловушка, — татуировка на левом предплечье Чэнь Мо слегка нагрелась, — мы воспользуемся этим шансом, чтобы увидеть, чего именно Пожирающая Бездна хочет от нас.
Это был риск, в котором они поставили на кон всё, но пути назад уже не было — они давно стали частью игры.
Наступил следующий день, кафе Забытое время.
Солнечные лучи пробивались сквозь панорамные окна, в воздухе витал аромат кофейных зерен и звучала тихая музыка. Все казалось настолько нормальным, что возникало ощущение нереальности, будто вчерашний кошмар и сеть теней на карте — лишь дурной сон.
Чэнь Мо сидел за третьим столиком у окна в одиночестве. Перед ним стояла чашка черного кофе, к которой он не притронулся. Делая вид, что просматривает что-то в телефоне, он был предельно собран. Глаза за темными очками остро сканировали каждый уголок кафе и улицу за стеклом. Линь Ся не до конца послушалась приказа прийти одной: она замаскировалась под обычную посетительницу и сидела в неприметном углу по диагонали, откуда могла наблюдать и за Чэнь Мо, и за входом, одновременно используя свою способность «восприятия» для поиска угроз.
Ровно в три часа в дверях показался человек.
Мужчине было чуть за тридцать, на нем была простая серая повседневная одежда, на носу — очки в черной оправе. Растрепанные волосы, бледное лицо, глубокие впадины под глазами — типичный портрет человека, страдающего от хронической бессонницы. В руках он сжимал старый портфель. Постояв у входа и тревожно оглядевшись, он заметил Чэнь Мо, замялся, а затем быстро направился к нему.
— Господин... господин Чэнь? — тихо спросил он, и в голосе слышалось то же напряжение, что и по телефону.
Чэнь Мо кивнул, предлагая сесть. — Ли Инь?
— Да, это я. — Ли Инь сел напротив, прижимая портфель к груди, словно это было что-то, способное спасти ему жизнь. Он бегло осмотрел Чэнь Мо, его взгляд на мгновение задержался на левой руке Чэнь Мо, старательно прикрытой длинным рукавом, и в глазах мелькнуло что-то странное.
— Короче, доктор Ли. Что вы узнали? С чем мы столкнулись? — Чэнь Мо сразу перешел к делу.
Ли Инь облизал пересохшие губы и понизил голос:
— Моя область исследований — нестандартные физические явления и теория полей сознания. Около месяца назад мои приборы зафиксировали беспрецедентный, стабильный аномальный низкочастотный сигнал, источник которого находился в районе жилого комплекса Сунлинь. Частота сигнала крайне специфична, она способна входить в резонанс с нервной системой живых существ, особенно с определенными зонами головного мозга.
Он открыл портфель, достал планшет и быстро вывел на экран сложные графики волн и спектральный анализ.
— Смотрите сюда, — он указал на повторяющуюся, хаотичную на вид волну. — Это не известная в природе частота. Это своего рода «структурный шум», несущий в себе невероятно сложную информацию. Сначала я думал, что это новый вид электронных помех, но вскоре обнаружил, что подопытные животные, подвергшиеся излучению, проявляли повышенную агрессию, когнитивные расстройства и даже... склонность к самоповреждению.
Сердце Чэнь Мо провалилось в пятки: это в точности совпадало с переменами в поведении жителей.
— А люди, — голос Ли Иня стал еще тише, в нем сквозил страх, — еще чувствительнее к этому сигналу. Он напрямую воздействует на лимбическую систему и дефолт-систему мозга, вызывая мощные негативные эмоции — страх, тревогу, паранойю, постепенно разрушая границы самосознания личности. Я... я сам стал одной из жертв. — Он указал на свои запавшие глаза. — Я не могу спать, стоит закрыть глаза, как я «чувствую» это холодное прикосновение и вижу искаженные видения. Я чувствую, как мое сознание... взламывают.
Он поднял голову, в упор глядя на Чэнь Мо:
— Потом я заметил вас. Вы постоянно появлялись в зонах аномалий, и... вы, кажется, в определенной степени невосприимчивы к глубокому воздействию этого сигнала. Или, вернее сказать, на вас есть какая-то «метка», позволяющая противостоять ему? — Его взгляд снова скользнул по левой руке Чэнь Мо.
Чэнь Мо не стал ни подтверждать, ни отрицать, вместо этого спросив:
— Как вы думаете, что это?
Ли Инь глубоко вздохнул и произнес слово, от которого у Чэнь Мо сузились зрачки:
— Я считаю, что это высокоразмерная сущность или, если говорить понятным вам языком, «домен», который пытается «наложиться» на наше трехмерное пространство и слиться с ним. Тот аномальный сигнал — это его «проекция» или, если хотите, «волна проникновения» в наш мир. Жилой комплекс Сунлинь — это его первая и самая важная «точка входа», или, по-вашему, «якорь».
Его теория, пусть и выраженная другими словами, пугающе совпадала с выводами Чэнь Мо и Линь Ся!
— Оно строит сеть, — медленно произнес Чэнь Мо, — используя людей, которых оно изменило, как узлы, чтобы расширять область влияния.
— Именно! — Ли Инь был явно взволнован. — Мои модели показывают, что интенсивность сигнала и его распределение в пространстве формируют постоянно расширяющуюся и усложняющуюся сетевую структуру! Но что еще страшнее, оно, кажется, обладает способностью к обучению. Оно оптимизирует способы и эффективность проникновения, основываясь на обратной связи из нашего мира!
Он пролистал планшет, открыв карту города, на которой красными точками были отмечены зоны с наиболее сильным сигналом. Чэнь Мо сразу узнал их: распределение этих точек в точности повторяло карту сети теней, которую они нарисовали вчера! Жилой комплекс Сунлинь и заброшенная библиотека были в списке!
— Нам нужно сотрудничать, — Ли Инь отложил планшет и с мольбой посмотрел на Чэнь Мо. — Мои знания и оборудование, плюс ваша... ваша уникальность и личный опыт — возможно, вместе мы сможем найти способ подавить или даже разорвать эту сеть! Я разработал прототип «подавителя частот», который теоретически может генерировать противофазный сигнал и временно нейтрализовать аномальные колебания в локальной зоне, но для этого нужны точные данные о частоте источника и мощный источник энергии...
В этот момент Линь Ся, до этого тихо сидевшая в углу, внезапно застыла, и чашка кофе едва не выпала из ее рук. Она резко подняла голову, посмотрела на Чэнь Мо и беззвучно одними губами произнесла:
— В его голове «шум»! Очень слабый... но такой же, как у тех, кого «пометили»!
Сердце Чэнь Мо сжалось!
Ли Инь, этот кажущийся союзником исследователь, сам уже был помечен сетью Пожирающей Бездны! Стал ли он жертвой случайно, или... он сам является частью сети, более продвинутым и скрытным «узлом», подосланным, чтобы выманить их и изучить?
Теплое солнце в кафе словно мгновенно потеряло свою греющую силу. Только что возникший луч надежды внезапно окутался густой тенью.
Чэнь Мо смотрел на этого искренне выглядящего исследователя с темными кругами под глазами и впервые осознал: настоящая опасность не всегда исходит от очевидного ужаса. Она чаще приходит от тех, кто приближается к тебе под маской «помощи».
Нашли ли они союзника, знающего правду, или же впустили волка в овечьей шкуре, подставившись под еще более пристальный надзор сети?
Выбор еще никогда не был таким мучительным.

Комментарии

Загрузка...