Обратный путь оказался в сотню раз опаснее, чем дорога сюда.
Коридор больше не был просто извилистым проходом — он окончательно превратился в пищевод чудовища. Глубокие синие вены на стенах пульсировали, словно разъяренные артерии, и с каждым толчком из них извергались густые облака черного тумана с едким сладковато-гнилостным запахом. Пол стал мягким и липким, будто под ногами была поверхность языка гигантского существа, а из-под него то и дело высовывались похожие на присоски тени, норовящие оплести щиколотки. Двери по обе стороны деформировались в огромные вопящие пасти, из которых вырывались щупальца, сплетенные из обломков мебели и самой тьмы, и неистово хлестали по сторонам.
Шепот слился в оглушительный вихрь, ставший не искушением или насмешкой, а чистейшей злобой, жаждущей раздробить сознание. Воздух стал тяжелым, словно ртуть, и каждый вдох отдавался в легких разрывающей болью.
Чэнь Мо шел впереди. Он больше не пытался полностью разогнать эти видения, а удерживал ледяной поток внутри себя, создавая на поверхности кожи тонкий слой, который непрерывно гасил внешнюю агрессию. Он напоминал ледяное ядро, пробирающееся сквозь лаву: там, где он проходил, неистовые тени слегка отступали, но тут же с удвоенной яростью бросались в контратаку. Каждый шаг давался ему с огромным трудом; тело мелко дрожало от колоссального расхода сил и непрерывного ментального противостояния. Иней на его руках то таял, то замерзал вновь, а вены под кожей проступали пугающим синеватым цветом.
Линь Ся следовала за ним вплотную, превратив свои способности к наблюдению и пониманию в невидимый щит. Она перестала смотреть на ужасающие аномалии, сосредоточив разум на состоянии Чэнь Мо и на ощущении «пути», ведущего к подвалу. Она чувствовала: в этом хаотичном потоке энергии действительно существовало слабое, но до сих пор не поглощенное течение «порядка», подобное чистому ручью в мутной стремнине, указывающее направление, откуда они пришли — к кухне и скрытому под ней подвалу.
— Слева! — внезапно выкрикнула Линь Ся и изо всех сил дернула Чэнь Мо за руку.
Огромные зубы, слепленные из осколков фарфора и черной слизи, с лязгом сомкнулись там, где они стояли секунду назад.
Чэнь Мо не обернулся. Он лишь сконцентрировал больше ледяной энергии в левой руке и резко взмахнул ею. Серповидная синяя дуга света на миг разорвала пытавшуюся сомкнуться стену из теней.
— Быстрее! — рявкнул он, и они, воспользовавшись моментом, рванули вперед.
Это была уже не битва, а гонка на выживание с самой средой, которая ожила и стала враждебной. С каждым использованием силы Чэнь Мо чувствовал, как его связь с этой тьмой становится глубже, а ледяная воля, подобно паразиту, неустанно пыталась подавить его собственное «я». Он крепко сжимал кулаки, цепляясь за фрагменты памяти, закрепленные Линь Ся — солнечный свет, фотоаппарат, нереализованный поход в ресторан за хого, — чтобы противостоять всепроникающему поглощению.
Давление вокруг нарастало. Свет почти исчез, остались лишь слабые синие отблески, исходящие от них, которые сталкивались с неистовой тьмой и поглощались ею. Шепот превратился в давящую на душу мощь. Лицо Линь Ся стало бледным как полотно, из носа и ушей сочилась кровь, но она продолжала удерживать волю к наблюдению, указывая Чэнь Мо на почти скрытый «путь».
Наконец они вырвались из коридора в относительно просторную зону кухни.
Здесь картина была еще ужаснее. Дыра в заднем окне перестала быть проходом для ветра, превратившись в источник, извергающий густую черную субстанцию. Шкафы окончательно расплавились, превратившись в бурлящую черную топь, из которой тянулись бесчисленные бледные тени, похожие на руки. Все пространство медленно и тошнотворно шевелилось, словно какой-то гигантский зверь переваривал пищу.
Вход в подвал — тот самый люк — был плотно затянут черной мембраной, покрытой пульсирующими венами.
— Он там! — Линь Ся указала на закрытый вход. Ее чутье подсказывало: течение «порядка» уходило именно туда.
Чэнь Мо не раздумывая бросился к люку и с силой вдавил руку, покрытую инеем и синим сиянием, в черную мембрану.
— Шшш-ла!
Раздался звук, будто раскаленное железо приложили к сырому мясу. В точке контакта вспыхнула яростная реакция! Мембрана задергалась, сжалась и издала мучительный визг — не звуковой, а бьющий прямо по сознанию, пытаясь отбросить руку Чэнь Мо. Но он удержал ее, вливая в мембрану поток ледяной энергии, который становился все более неуправляемым.
Он использовал силу «этого», чтобы прорвать преграду, созданную «этим».
Это был опасный парадокс: все равно что схватить ядовитую змею за голову, чтобы атаковать другую. Он чувствовал, как его рука на глазах становится прозрачной, под кожей проступали очертания костей, окрашенные в синий цвет. Казалось, еще мгновение — и он полностью превратится в энергию, поглощенный тьмой.
— Чэнь Мо! — вскрикнула Линь Ся, увидев изменения с его рукой.
— Ищи... путь... — выдавил Чэнь Мо сквозь зубы. Его зрение затуманилось, перед глазами осталась лишь пульсирующая тьма. — Чертеж... восточная... стена...
Линь Ся внезапно осенило. Последняя схема в зеркале! Линия энергии вела к восточной стене подвала!
Она перестала смотреть на Чэнь Мо, который боролся с мембраной, подавила страх и бросилась к углу восточной стены, где они ранее отодвинули плиту и нашли топливо.
Она лихорадочно разгребала обломки камней и землю, не чувствуя боли от порезов на пальцах. И точно — в глубине ямы на стене показалась гладкая плита, покрытая мелкими символами, совершенно не похожая на грубый камень вокруг. Эти знаки были в точности как те, что находились в комнате с Ядром равновесия, и они излучали слабый молочно-белый свет.
Это был вход на путь к Ядру равновесия? Но он был заблокирован! Просто каменная стена с символами!
В этот момент со стороны Чэнь Мо раздался почти нечеловеческий рев.
Черная мембрана на люке была разорвана им в клочья! Но он заплатил страшную цену: вся левая рука от плеча до кончиков пальцев превратилась в полупрозрачную синюю энергию, сквозь которую едва виднелись кости, а ледяная аура бесконтрольно вырывалась наружу.
Люк открылся, но внизу не было каменных ступеней — там вращался бездонный синий водоворот, испускающий мощный поток притяжения, словно готовый поглотить всё сущее.
— Чэнь Мо! — Линь Ся обернулась и в ужасе застыла, увидев его полупрозрачную руку и шатающееся тело.
Чэнь Мо повернул голову. Одна половина его лица оставалась прежней, выражая боль и решимость, другая же была покрыта инеем, а зрачок полностью утонул в синеве — холодной и безжалостной. Он указал здоровой рукой на восточную стену, его голос звучал как скрежет металла:
— Энергия... направь... используй... мою...
Он предлагал использовать силу тьмы, которая уже почти вышла из-под контроля, чтобы ударить по стене с символами и активировать ее? Это безумие! Это могло уничтожить его окончательно!
Но был ли другой выбор?
Линь Ся посмотрела на стену, затем на ужасающую энергетическую руку Чэнь Мо и на расширяющийся синий водоворот за спиной. Вся кухня рушилась и плавилась, словно наступил апокалипсис.
Она стиснула зубы, в ее глазах блеснула решимость.
— Иди сюда! — крикнула она Чэнь Мо и прижала обе руки к стене с символами. — Направь свою силу... ко мне! Вместе!
Чэнь Мо, пошатываясь, подбежал и с силой прижал свою энергетическую левую руку рядом с руками Линь Ся.
Две силы — решимость Линь Ся «понять» и «направить» и яростная энергия тьмы изнутри Чэнь Мо — одновременно коснулись символов на стене.
— Вум-м!
Символы мгновенно вспыхнули! Молочно-белый свет и синяя энергия яростно столкнулись, переплетаясь. Вся стена задрожала, издавая низкий гул.
Изнутри стены потянуло мощной силой, но это было уже не поглощение, а... возвращение в поток!
Чэнь Мо чувствовал, как его тело разрывается на части, а ледяной поток бесконтрольно устремляется в стену. Его сознание стремительно таяло в столкновении света и тьмы.
Линь Ся вцепилась в стену, чувствуя, как ее воля становится проводником, направляющим неистовую темную энергию в нужное русло. Она видела бесчисленные хаотичные образы, ощущала бесконечную боль и безумие, но также коснулась глубоко скрытой под всем этим хаосом слабой, но не угасающей жажды «равновесия».
Была ли это жажда «этого»? Или первоначальный замысел создателя этого дома?
Свет поглотил всё.
Чэнь Мо потерял сознание.
Линь Ся почувствовала, как ее затягивает в бурный поток, сотканный из света и тьмы, и она летит в неизвестность.
Кухня вместе с бушующей в ней тьмой позади них... с грохотом обрушилась.

Комментарии

Загрузка...