Сюй Линь выскочил из комнаты и с лёгким смущением встал перед Нань Си:
— Сестрица Нань Си, неужели мой внешний вид настолько ужасен, почему ты мне не подсказала?
— Как ты меня назвал?
Ой, чёрт.
Опять оговорился, и Сюй Линь тут же поспешил исправиться:
— Нань... Нань Си...
— Я наконец-то заметила, что ты с самого утра сам не свой. Только Сяо Хай зовёт меня так. Может, ты повредился рассудком из-за того, что Сяо Хай уехал?
— Нет... всё не так серьёзно. Просто в последние дни я пересматривал видеозаписи, которые оставил Сяо Хай, наверное, слишком сильно вжился в роль! А-ха-ха...
— Вот как? Разобьёшься с этим делом, всё равно отдохни пару дней. Хоть показатели и важны, твоё здоровье куда дороже.
— Я в порядке. Ты так и не ответила на мой вопрос: с самого утра мой вид и правда выглядел неряшливо? Ты должна была мне сказать.
— С чего бы? Мне Да Ли в любом виде кажется классным, м-м.
И стоило ожидать. Нань Си всегда испытывала симпатию к старшему братцу, но сейчас Сюй Линь наконец осознал суть проблемы.
Хотя раньше Сюй Линь не сталкивался с профессией детектива, ему доводилось слышать от братца кое-какие вещи об этом ремесле.
По идее, детективу, который только-только получил лицензию и чьё агентство открылось совсем недавно, получить заказ невероятно трудно.
Братец и Нань Си почти целый месяц бегали впустую, так и не заполучив ни единого клиента, в то время как Ли Цзя сама проявила инициативу и написала в агентство письмо с поручением.
Теперь же Сюй Линь испытывал жуткое досаду — он винил лишь себя за то, что додумался до всего так поздно. Будь на его месте братец, он бы точно не совершил подобной ошибки.
Судя по всевозможным деталям, Ли Цзя — вне всяких сомнений, убийца.
Погибший изначально планировал расправиться с Ли Цзя подобным образом, но она раскусила его намерения и сама задумала ответный удар.
Для осуществления такого трюка ей непременно требовался человек, способный обеспечить ей алиби. Вот она и присмотрела новое детективное агентство в том же офисном здании — новичков, которые уже почти месяц как открылись, но так и не взяли ни одного дела.
Однако риск всё равно оставался: кто знает, есть ли у детектива хоть капля реальных способностей? А вдруг попадётся толковый сыщик с подлинным мастерством?
У Ли Цзя наверняка имелись и запасные варианты. На роль свидетеля годился любой нормальный взрослый человек, вовсе не обязательно было обращаться именно к частному детективу.
И всё же лучшим выбором оставался сыщик, особенно новоиспечённый.
В здешней системе каждый год выпускаются десятки тысяч начинающих детективов, и каждый жаждет поскорее ухватиться за какое-нибудь дело, ведь только накопив опыт раскрытия преступлений, можно привлечь к себе больше клиентов.
Но если всё завалить, это означало провал в бизнесе: либо идти наниматься рядовым сотрудником в чужое агентство, либо менять профессию. Ежегодно почти шесть из десяти молодых детективов выбирают смену деятельности.
Ли Цзя, должно быть, заприметила именно эту слабость братца, поэтому и решила поручить ему расследование дела о призраках этажом ниже. Разумеется, никакие призраки там не водились — единственной целью Ли Цзя было заманить братца наверх, чтобы вместе с ним стать очевидцем преступления.
Начинающий сыщик, столкнувшись с убийством, непременно станет активно сотрудничать с полицией.
Но в этом был и элемент азарта: обладай детектив реальными талантами и глубокими знаниями, он бы непременно раскусил замысел Ли Цзя.
Поэтому у неё наверняка были заготовлены иные пути отступления, но в итоге она всё равно выбрала братца, и это не было случайностью.
Сюй Линь вспомнил, что утром оставил дома не завязывающийся галстук, пуговицы на пиджаке и рубашке не застегнул, а весь путь проделал верхом на прокатном велосипеде. В тот момент его облик наверняка выглядел крайне растрёпанным.
Когда он добрался до офисного здания, сотрудники страховой компании как раз скандировали лозунги.
Точно, именно тогда Ли Цзя в толпе страховщиков заметила внешний вид братца.
Детектив с таким неряшливым обликом неизменно производит дурное впечатление. Ярким примером служил инспектор Вилл, который с самой первой встречи записал братца в бездарные сыщики.
Если подумать, это вполне логично: окажись на его месте кто-то другой, он бы тоже наверняка мысленно засомневался, есть ли у этого человека хоть грош за душой.
С самого утра Ли Цзя решила сделать из братца своего свидетеля. Как поступит новоиспечённый детектив, столкнувшись с убийством?
Станет выслуживаться...
Непременно бросится выслуживаться!
Более того, существовало еще одно обстоятельство, самое фатальное.
В детективном ремесле клиент — это тот, кого сыщик обязан защищать. Каким бы человеком ни являлся заказчик, раз уж дело принято к исполнению, но помочь ему в итоге не удалось — куда бы ни повернулось расследование, репутация этого детектива будет разрушена до основания.
Совсем как адвокат, проигравший судебный процесс своего подзащитного. Особенно если речь идет о новичке: когда первая же тяжба проиграна, второй клиент наверняка скривится при ознакомлении с его послужным списком, верно?
Нельзя утверждать, что этот новичок непременно останется без работы, но заработать себе громкое имя в дальнейшем будет куда труднее, чем прежде.
Именно за это ухватилась Ли Цзя. Работая в том или иной офисном здании, так или иначе наслушаешься всяких слухов.
Братец с Нань Си постоянно бегали в мыле, пытаясь добыть клиентов — было очевидно, что это первое дело имеет колоссальное значение для новой конторы.
Если в ходе этого расследования указать на Ли Цзя как на убийцу, это будет означать, что помочь клиенту не удалось, а вместо этого клиент отправляется прямиком за решётку.
Сюй Линь бросил взгляд на Ли Цзя, прислонившуюся к стене коридора. Хотя она неотрывно смотрела в пол, казалось, она сдерживает готовый вырваться наружу безудержный смех.
Никто больше не обращал внимания на лицо Ли Цзя, но уголки её рта подрагивали — она вот-вот готова была расхохотаться.
Его и впрямь прижали к ногтю. Укажи он на Ли Цзя как на убийцу — значит, отправить клиента в тюрьму.
Бросишь дело, откажешься от поручения — значит, потерпишь крах на самом первом заказе.
Письменное поручение требуется предъявлять вовсе не для того, чтобы просто похвастаться: без загрузки этого документа в систему Детективной ассоциации за дело даже не разрешат взяться.
Любой из этих вариантов сулил агентству смертельный удар.
Но существовал и третий путь — тот, который позволял одновременно и завершить поручение, и сберечь репутацию конторы.
А именно — помочь Ли Цзя избежать наказания...
Только так можно было всё уладить наилучшим образом. Но что потом?
Сможет ли он смириться с этим в глубине души?
Все нынешние улики указывали на Ли Цзя, однако прямых доказательств её вины добыть пока не удалось.
Инспектор Вилл уже говорил: на месте преступления полно отпечатков пальцев Ли Цзя, но поскольку она состояла с погибшим в близкой дружбе и бывала в его доме неоднократно, появление стольких следов выглядело вполне естественно.
Теперь же уличить Ли Цзя с помощью отпечатков и вещественных доказательств было крайне сложно — она сделала всё донельзя правдоподобным.
Собирать улики тяжело, да к тому же Ли Цзя нанесла сокрушительный удар по его карьере.
Судя по всему, по мнению Ли Цзя, у Сюй Линя оставался единственный выход — помочь ей уйти от ответственности.
Но неужели всё будет именно так, как она желает?
— Хм...
— Хм-м...
— Ха-ха-ха-ха...
Сюй Линь вдруг разразился безудержным смехом.
— Над кем же ты смеёшься?
— Пусть ты шаг за шагом загоняла меня в угол.
— Но ты всё равно проиграла.
— Ведь ты в самом деле не предполагала, что у меня в запасе есть еще один путь.
Инспектор Вилл взглянул на часы:
— Братец Сюй Линь, с кем это ты сам с собой разговариваешь? Осталось ровно пятнадцать минут. Ровно в двенадцать дня я сворачиваю операцию и иду обедать, а после обеда подоспеют все результаты из криминалистической лаборатории, и тогда ты проиграешь.
— Я не проиграю. Пятнадцати минут мне более чем хватит, я даже выделю тебе пять минут на чашку чая.

Комментарии

Загрузка...