— Когда-то я была дочерью обычного крестьянина и охотницы в одной из деревень Города Юньсяо. Жили мы бедно, но родители очень любили меня. Был у меня и младший брат — на пять лет младше, такой милый и смышлёный ребёнок.
Мы жили изо дня в день, и жизнь наша была счастлива. Мне и в голову не приходило, что я им не родная...
В тот год, когда мне исполнилось десять, из императорской столицы приехали люди. Они уничтожили рис, который с таким трудом вырастила моя мать, насмерть забили кур, которых мы держали уже несколько лет, да ещё и ранили цепного пса Эрхуна.
Отца тогда не было дома, а мать крепко прижала нас с братом к себе и, пытаясь напустить на себя храбрости, заявила, что пойдёт жаловаться властям.
В ответ главный стражник достал императорский указ, и нам пришлось опуститься на колени, чтобы принять его. Из его слов я узнала, что на самом деле я — родная дочь правителя Города Юньсяо, благородная принцесса.
Как бы сказать... на душе у меня тогда было очень тяжело. Мне было жаль расставаться с родным домом, но раз уж я принцесса, то смогла бы улучшить жизнь семьи, и брату можно было бы нанять хорошего учителя.
Мать тогда была так счастлива! Она взволнованно обняла меня и велела вернуться во дворец, чтобы стать принцессой, а о них больше не вспоминать и не позволять им тянуть меня на дно.
Я понимала её мысли: разве может у благородной принцессы быть столь низкородная мать и отец? И всё же я вернулась во дворец, думая о том, что стану тайком помогать им, когда буду принцессой. К тому же... мне хотелось увидеть своих настоящих родителей.
С затаённой надеждой я вошла во дворец. Однако целых три дня я прожила в роскошном дворце в обветшалом флигеле, не имея возможности даже мельком увидеть настоящих отца и мать.
На четвёртый день они, казалось, наконец вспомнили обо мне, заброшенной на чужбине дочери, и велели явиться. Когда служанка открыла дверь комнаты, первое, что я увидела — это как Юнь Мао держит за руку мою биологическую мать и безутешно плачет, а мой биологический отец ласково утешает её неподалёку.
Первыми словами, обращенными ко мне, были: «Твоё имя Шэнь Шуянь? С сегодняшнего дня ты — принцесса Города Юньсяо! Много лет назад твою мать преследовали вражеские воины, и какая-то рыночная торговка хитростью подменила детей! Твое семейство уже брошено в темницу, и отныне вы не имеете друг к другу ни малейшего отношения».
И ещё: отныне Маоэр — твоя родная младшая сестра. Ты старшая, а потому должна уступать Маоэр и сметь её обижать нельзя...
У меня больше не хватило духу слушать то, что было дальше. Я умоляла их позволить мне в последний раз увидеться с приёмными родителями, на что Юнь Мао ответила жестокими насмешками. Но ведь... это же были мои настоящие родители...
Впрочем, к счастью, в конце концов они всё же разрешили мне пойти.
Когда я впервые увидела мать, на ней была рваная арестантская роба. Она опустилась передо мной на колени: «А-Янь, ты ведь уже знаешь... Я виновата перед тобой, я совершила ошибку, но... твой брат и отец ни в чём не повинны, они ничего не знали. Все эти годы мы относились к тебе искренне...»
Нет, ошибку совершила я. Я не разглядела сложное выражение в её глазах, когда стражники зачитывали указ. Я не думала, что, отправляя меня во дворец за лучшей долей, она якобы заботилась обо мне, а на самом деле — просто играла на моей мягкосердечности.
Когда всё тайное стало явным, им было уже не уйти от ответственности, и они попытались сыграть на моей жалости, чтобы спасти отца и брата.
Я больше не смотрела на её бьющееся в дрожи от рыданий тело и вернулась в боковой флигель, чувствуя себя живым мертвецом.
Позже я трое суток напролёт стояла на коленях перед троном, пока прямо перед потерей сознания наконец не дождалась указа государя о помиловании отца и брата.
Очнувшись, я услышала лишь насмешки со стороны биологической матери и Юнь Мао — они обзывали меня неблагодарным волчонком, который проявил мягкосердечность и замолвил словечко за преступников.
Я поселилась в уединённом внутреннем дворике. Мне хотелось жить тихо и незаметно, но Юнь Мао невзлюбила меня пуще глаза и то и дело устраивала козни.
Поэтому меня часто сажали под домашний арест, и за весь год я редко покидала наш дворик. У меня не было ни служанок, ни евнухов для прислуживания, всю работу приходилось делать самой. Юнь Мао постоянно наказывала меня под самыми разными предлогами: била палками, заставляла стоять на коленях, переписывать священные тексты... Всё это было привычным делом.
Однажды среди зимы она даже столкнула меня в озеро, заставила стоять на снегу в мокрой одежде, а когда у меня поднялась высокая температура, запретила лекарям меня осматривать. Мои биологические отец и мать никогда не обращали внимания на то, через что мне приходилось проходить, и лишь твердили, что я заставляю Юнь Мао страдать, а потому должна ей уступать.
Когда мне исполнилось шестнадцать, Юнь Мао вбила себе в голову выдать меня замуж, заявив моему биологическому отцу, что я уже доросла до подходящего возраста.
В итоге они подобрали мне в мужья мелкого чиновника пятого ранга, которому было уже лет пятьдесят или шестьдесят, и при этом у него дома была целая толпа жён и наложниц!
Я притворилась, что согласна, потому что это был мой единственный шанс покинуть императорскую столицу. К тому же в то как раз время проходил набор учеников в Секту Меча.
Детей императорского рода обычно проверяют на духовные корни примерно в десять лет, но из-за моего неловкого положения и пренебрежительного отношения ко мне, разумеется, никто и не думал обращать на меня внимание.
Юнь Мао-то прошла проверку с ранних лет, вот только духовного корня у неё не оказалось.
Я думала: раз я благополучно прожила все эти шесть лет издевательств, значит, духовный корень у меня наверняка есть. Я захотела рискнуть и поставить на кон шанс обрести жизнь, полную достоинства.
Моя ставка сыграла. В тот день я сбежала со свадьбы и побежала к месту отбора, чтобы проверить духовные корни. Чистый Духовный Корень Ветра! Окружающие в один голос твердили, что я гений, и вызвались забрать меня в сектору.
Люди из императорской семьи ничего не могли поделать с Сектой Меча и были вынуждены просто позволить им увезти меня.
Говорят, в тот день Юнь Мао во дворец устроила страшную бурю и перебила множество вещей.
Много лет спустя я вернулась туда снова. Сначала я навестила постаревшего отца и брата.
Отец уже сильно состарился и был прикован к постели, младший брат, оставшийся в моей памяти ребёнком, выглядел как мужчина средних лет, и только я оставалась всё такой же молодой.
Они смотрели на меня со смесью благоговейного страха и вины, не смея поднять глаз.
Я оставила им немного серебра и направилась в императорскую столицу. Бывшие правитель и королева к тому времени уже доживали свои дни. Я спросила их, не жалеют ли они о том, как обошлись с родной дочерью. Их затуманенные глаза наполнялись слезами, но они молчали.
Пришла и Юнь Мао. На вид ей было уже за сорок, а рядом с ней шёл мой бывший жених. Будучи практикующим, он выглядел юным, как парень после церемонии совершеннолетия, и поддерживал стоящую рядом благородную даму так бережно, будто она была бесценным сокровищем.
Юнь Мао держалась всё с тем же высокомерием:
— Старшая сестра пришла проведать отца и мать? Или собираешься отомстить мне?
Сидевшие на главных местах правитель и королева наконец заговорили:
— Янь-эр, не вини Маоэр. В конце концов, она твоя младшая сестра, тогда была совсем маленькой и неразумной, не держи на неё зла. В событиях прошлых лет я тоже виновата, но Маоэр ни в чём не виновата...
В конце концов я развернулась и ушла. Они были смертными, и если бы я стала издеваться над ними, то чем бы отличалась от них самих в тот год? Я пришла туда лишь из-за затаённой на сердце обиды...
Только вот я никак не ожидала, что на этот раз, когда я прибуду сюда, все они окажутся практикующими.
Закончив рассказ Шэнь Шуянь, остальные присутствующие покраснели глазами от слёз.
Шангуань Нин бросилась в объятия Шэнь Шуянь:
— Старшая сестра...
Шэнь Шуянь похлопала Шангуань Нин по спине, успокаивая:
— Всё в порядке, в конце концов, всё уже позади.
Хотя на форумах тоже ходило немало сплетен о происхождении Шэнь Шуянь, ничто не могло сравниться по степени потрясения с её собственным рассказом из первых уст.
Сама же Шэнь Шуянь лишь облегчённо улыбнулась:
— Ладно, я уже отпустила это. И если на этот раз они действительно решили использовать запретные искусства, чтобы бросить вызов небесам, я их не прощу.

Комментарии

Загрузка...