Операционная находилась на третьем этаже главного больничного корпуса. В этот момент в коридоре не было ни души, царила глубокая тишина. Температура воздуха резко упала, казалось, можно было услышать, как он замерзает, превращаясь в лед, а на оконных стеклах снаружи начал оседать мелкий белый иней.
Су Чжихуай стоял у окна, холодно глядя на посланника подземного мира по ту сторону стекла.
Ночная тьма сгустилась, и черное одеяние посланника, забирающего души, почти бесследно растворялось в ночи. Тусклый свет масляного фонаря, который он держал в руке, освещал бесчувственное лицо. Заметив Су Чжихуая, посланник на мгновение легко вздрогнул, его рука дрогнула, и фонарь чуть не вывалился на землю.
У посланника в голове мгновенно посветлело от ужаса — он далеко не сразу узнал этого господина судью и теперь недоумевал, почему какой-то смертный способен его видеть. Спустя мгновение лицо посланника резко изменилось, он торопливо согнулся в поклоне:
— Приветствую господина судью! Маленький человек не знал, что господин судья здесь, прошу вас о милосердии и прощении.
Посланник не смел поднять глаз на Су Чжихуая. Он смотрел в пол, паря прямо за окном и не решаясь войти в помещение. Он походил на черный бумажный змей, чьи темные одежды развевались на ветру, а огонек в руке метался то ярко, то тускло, полностью отражая его смятенное состояние духа.
Видя, что Су Чжихуай уже долгое время хранит молчание, посланник занервничал и затрепетал изнутри. Почему этот любимый ученик великого судьи Цюй Цзюэ объявился здесь в такой час? Неужели он в чем-то оплошность допустил в работе, и Иньлюйсы направил Су Чжихуая проверить его или наказать?
Лицо посланника то краснело, то смертельно бледнело. Заметив его вид, Су Чжихуай едва не улыбнулся, поэтому он слегка откашлялся и произнес с абсолютно серьезным выражением лица:
— Ночь выдалась морозной и туманной, тяжела служба ваша, уважаемый посланник.
Услышав такую вежливость от Су Чжихуая, тот заволновался еще сильнее. Он совершенно не понимал, какую игру затеял Су Чжихуай, и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
— Не изволите ли пояснить, по какой причине господин судья пожаловал в это место?
Голос посланника слегка дрожал. Он думал, что сегодня ночью ему поистине не повезло: получив указание от местного божества земли явиться сюда за душой, он столкнулся нос к носу с человеком из Иньлюйсы.
Заметив, что у посланника на лбу выступил холодный пот, Су Чжихуай наконец перешел к сути дела:
— Уважаемый, у меня есть одна просьба, очень надеюсь на вашу помощь.
Посланника тут же охватила паника. Разве у такого человека, как он сам — прямого ученика Цюй Цзюэ, — могли быть к нему какие-то просьбы? Посланник торопливо заискивающе забормотал, запинаясь:
— Су... господин судья, если у вас есть указания... просто отдайте приказ вашему слуге, к чему вести речь о каких-то просьбах...
Су Чжихуай легко усмехнулся. Убедившись, что посланник попался на удочку, он заговорил напрямую:
— Там, внутри, лежит раненый пациент, он мой друг. Я только что сверился с Книгой Жизни и Смерти, его срок земной жизни еще не вышел, поэтому я просто затолкал его душу обратно в тело, позволив ему вернуться к жизни. Не откажете ли вы мне в любезности закрыть на это глаза?
Высказав свое намерение, Су Чжихуай тотчас почувствовал, как посланник с облегчением выдохнул. Застрявший в горле воздух наконец прошел, и посланник на мгновение обрел почву под ногами:
— Это... господин судья, перед местным божеством земли и Шэньпаньсы мне ведь придется держать ответ.
Посланник прекрасно понимал, что Су Чжихуай несет откровенную чушь, но разоблачать его не смел, поэтому был вынужден отделываться отговорками.
Однако Су Чжихуай и не думал с этим мириться, заявив наотмашь:
— Эх, среди множества божеств земли добрая половина уже в преклонных годах, глаза у них старые, видят плохо, путаница случается постоянно. Давайте сегодня сочтем, будто вы сходили сюда впустую. Если в будущем вам где-то понадобится моя помощь, уважаемый, только скажите. А если в Шэньпаньсы станут задавать вопросы, сваливайте все на меня.
Су Чжихуай отлично понимал истинное положение дел: в Подземном Мире из года в год терять парочку душ было привычным делом, и возиться с подобными пустяками никто бы не стал. Так называемый Шэньпаньсы возглавлялся Цิน Гуан-ваном, первейшим среди Десяти владык Яньвана, в подчинении которого состояли Быкоголовый и Лошадинолицый, а также Мэн По, ведавшая Мостом Найхэ, и бесчисленные мелкие посланники на местах, отвечавшие за сбор душ. Умерших ежегодно было множество, работа отличалась тяжестью, и мелкие посланники вполне заслуживали снисхождения за редкие часы лени.
Посланник метался между двух огней, но связываться с находящимся перед ним судьей он решительно не смел. Поразмыслив, что должность у бога земли невелика, а перекладывание вины на его плечи выглядит вполне приемлемым компромиссом, он пробормотал:
— Раз господин судья высказался, то ваш покорный слуга удаляется.
Покланившись и сгибаясь в три погибели, посланник повернулся и шагнул прямо в черную мглу. В мгновение ока он исчез, а ледяные узоры на оконном стекле тут же растаяли, превратившись в испарину, растворившуюся в воздухе.
Проводив взглядом удаляющегося посланника, Су Чжихуай повернулся и вошел в операционную.
Хирург все еще оперировал раненого полицейского, в то время как показатели на мониторе сердечного ритма постепенно стабилизировались.
Успокоившись, Су Чжихуай с легкой улыбкой удалился.
Снаружи больницы толпилось немало людей. Затерявшись в толпе и окинув взглядом суету этого мира — тяжелобольных, которых заносили на носилках, и пациентов, покидавших больницу под руку с близкими, — Су Чжихуай подумал, что смертные поистине представляют собой удивительное явление. Человеческая жизнь длится всего несколько недолгих десятилетий, однако каждый упорно борется за то, к чему стремится — будь то богатство или почести, спокойное существование или семейное счастье.
Но так или иначе, все они вели борьбу, неустанно состязаясь с собственными пределами.
С чувством глубокого удовлетворения Су Чжихуай поднял взгляд к небу, вдыхая влажный и душный воздух — в городе определенно было куда жарче, чем в промышленной зоне уезда.
Внезапно налетел порыв зловещего ветра. Нервы Су Чжихуая мгновенно натянулись, он настороженно огляделся по сторонам и наконец заметил неподалеку две знакомые фигуры.
Тихонько последовав за ними, он обнаружил, что Быкоголовый и Лошадинолицый о чем-то шепчутся между собой.
Что им здесь понадобилось? В душе Су Чжихуая закралось смутное сомнение, но вскоре оба силуэта растворились в густом облаке черного тумана.
Убедившись, что они ушли далеко, Су Чжихуай позволил себе расслабиться. Эти двое олицетворяли собой силовой метод ведения дел в Шэньпаньсы. В былые годы Быкоголовый и Лошадинолицый подверглись суровой отповеди Великого императора Фэнду за получение взяток в мире живых; разжалованные после этого в должности, они перешли в прямое подчинение Цин Гуан-вана. И все же они по-прежнему входили в число Десяти великих полководцев подземного мира, поэтому Су Чжихуай старался без лишней нужды с ними не связываться.
Вернувшись в полицейский участок, Су Чжихуай приготовился к допросу Ду Вэйхуа.
В допросной ярко горел свет, казалось, от него не спрячется ни одно преступление. Ду Вэйхуа был накрепко пристегнут ремнями к стулу, а подчиненный Су Чжихуая Сяо Тан, прислонившись к другому стулу, холодно произнес:
— ФИО, возраст, профессия!

Комментарии

Загрузка...