Кровавая луна висела высоко в небе, окутывая Юомин безбрежной мгла.
Быкоголовый и Лошадинолицый прошли по длинной лестнице из белого нефрита и прибыли в Зал Судей Тьмы, над которым возвышалось зеркало прорицания.
В Зале Судей Тьмы царил кромешный мрак, похожий на бескрайнюю ночную пустоту. Внезапно мириады звездных искр осыпали весь просторный зал, а Цин Гуан-ван восседал на высоком троне во главе. Свечи в зале вмиг вспыхнули, подперев изумрудный свод Зала Судей Тьмы подобно небесным колоннам, и капли пламени зазвучали в унисон с сияющим вокруг млечным путем, словно раскатившийся жемчуг.
— Владыка! У ничтожных есть важное донесение! — Быкоголовый и Лошадинолицый низко поклонились, заговорив в один голос.
Восседавший на главном троне Цин Гуан-ван внезапно вытаращил свои круглые глаза и погладил густую длинную бороду:
— Говорите!
Голос Цин Гуан-вана звучал гулко, словно колокол. Быкоголовый и Лошадинолицый не посмели поднять головы, а его слова казались рухнувшими с небес и заполняли слух зловещим гулом.
— Су Чжихуай, стажер-судья, охранявший Мост Найхэ, самовольно оставил пост и отправился в мир живых! — произнес Бык. Сказав это, он не преминул бросить косой взгляд на Лошадь, и они, переглянувшись, тут же дружно опустили головы.
Цин Гуан-ван не выказал на лице никаких эмоций и лишь холодно бросил:
— Су Чжихуай — ученик Цюй Цзюэ. Цюй Цзюэ возглавляет Иньлюйсы, а Иньлюйсы не подчиняется моему Залу Судей Тьмы, так что пусть идет куда хочет. Какая-то мелкая сошка, стажер-судья — есть он на месте или нет, на великие планы этого Владыки никак не повлияет.
Лошадинолицый нахмурился:
— Владыка, а кто же тогда займет должность стража Моста Найхэ?
Цин Гуан-ван взял пиалу с чаем и сделал легкий глоток:
— Подобные мелочи тоже нужно спрашивать у этого Владыки? Зачем вы тогда мне нужны? Цюй Цзюэ смог пристроить своего ученика стеречь Мост Найхэ, неужели у остальных учеников не найдется? А?
Быкоголовый и Лошадинолицый вздрогнули и спешно отдали почесть, принося извинения:
— Да-да-да, Владыка, это ничтожные не продумали всё как следует, мы сейчас же найдем замену.
Едва они собрались повернуться и уйти, как Цин Гуан-ван окликнул их:
— Стойте. Это пустяки, а вот поручение, которое этот Владыка велел вам исполнить, как продвигается?
Тело Быкоголового слегка задрожало, и он в страхе и трепете произнес:
— Владыка, молим, простите ничтожных за нерасторопность. В последнее время Ведомство Расследований усилило работу, Черный и Белый Внушительные Духи действуют лично, так что у ничтожных пока не представилось удобного случая.
— Ничтожества!
У Быкоголового и Лошадинолицего подкосились ноги, и они тут же рухнули на колени:
— Просим Владыку о милосердии!
Цин Гуан-ван медленно поднялся на ноги. На его ладони из ниоткуда возник пестрый стеклянный флагманский сосуд, толстые губы чуть изогнулись, тронутые зловещей и свирепой усмешкой:
— Возьмите это вдвоем. Теперь даже Черный и Белый Внушительные Духи вам не помеха. В Подземном Мире слишком много глаз и ушей, мир живых — вот куда лучшее место для дел!
С этими словами Цин Гуан-ван швырнул стеклянный сосуд Быкоголовому и Лошадинолицему и взмахнул рукой:
— Помните: действуя осторожно, можете быть свободны!
Быкоголовый и Лошадинолицый со всеми возможными почестями попрощались с Цин Гуан-ваном и стремительно сбежали из Зала Судей Тьмы.
Они миновали обитель духов Фэнду, где великие и мелкие призраки торопливо расступались в стороны, словно волны, смывающие песок. В городе духов Фэнду обитали практики, не пожелавшее перерождаться; большинство из них страдали от завышенной самооценки и презирали таких прихвостней, как Быкоголовый и Лошадинолицый. Увидев, как эта парочка разгуливает напоказ перед всеми, они лишь презрительно фыркали.
Бык, кажется, заметил их, бросил мимолетный взгляд, а затем тихо спросил Лошадь:
— Братец Лошадь, при нынешнем-то раскладе не слишком ли дерзко с нашей стороны служить за гроши Владыке Цин Гуан-вану?
Лошадинолицый усмехнулся:
— Не станем служить ему — придется начинать всё с нуля. Цин Гуан-ван — глава Десяти владык Яньвана, его положение из ряда вон выходящее. Даже нынешний временный наместник Предок Духов Юй Люй при встрече уступает ему три фута, о чем тебе беспокоиться?
Быкоголовый кивнул, но, собираясь что-то сказать, был прерван Лошадинолицым:
— Куда важнее успешно выполнить наше собственное поручение.
Слова Быка застряли у него в горле, однако, поразмыслив хорошенько, он счел доводы Лошадинолицего разумными. Таким низкоранговым мелким чиновникам среди ревущих волн куда важнее выбрать гавань покрупнее, чтобы бросить якорь.
Палящее солнце жгло нещадно, превращая камни в раскаленный металл.

Комментарии

Загрузка...