Рассвет пронзил ночную тишину, лучик утреннего света разорвал слои тумана, и ночное безмолвие нарушил петушиный крик.
Едва рассвело, как Лин Сяо нетерпеливо оказался у дверей комнаты старшего дяди — он торопился кое в чём удостовериться, а именно в безопасности Хуа Лин.
Лин Тяньшо, находившийся внутри и чувствовавшего юношу за дверью, не удержался и скривил губы.
Этот сопляк совсем не умеет держать себя в руках, едва очнулся, и уже так и рвётся к этой девчонке Хуа Лин.
Мысленно покритиковав племянника, Лин Тяньшо тем не менее не стал медлить: одевшись и отворив дверь, он с досадой посмотрел на Лин Сяо.
— Пошли!
Услышав это, ещё по-детски миловидное личико Лин Сяо тут же расплылось в улыбке, и он поспешно последовал за шагами дяди, направляясь к выходу из двора.
По дороге то и дело попадались знакомые лица: старик, подметающий двор; Лин Юнь, который с малых лет таскался хвостиком за ним; и Лин Кунь — правая рука семьи Лин и его заклятый соперник с самого детства. Однако сейчас всё это казалось до боли родным.
Наверное, человек так устроен: лишь потеряв и обретя вновь, начинаешь ценить всю прелесть того, чем владеешь.
Всё было таким привычным, всё было таким прекрасным.
Стоя за пределами усадьбы и глядя на это поместье семьи Лин, Лин Сяо чувствовал, как первый утренний луч мягко ложится на плечи. Вокруг царили такие мир и покой, что казалось, будто сковывавшее его долгое время напряжение в этот миг немного отпустило.
Он глубоко вдохнул прохладный воздух — до чего же это было освежающе.
Сладко потянувшись и глядя на идущего рядом дядю, Лин Сяо не удержался и одарил его широкой улыбкой.
Семья Лин обосновалась в этом маленьком городке под названием Город Цинъян уже довольно давно. Городок был небольшим, жило в нём всего несколько сотен человек, в основном промышлявших охотой. Из-за удалённого расположения чужаки заглядывали сюда крайне редко, и любой путник из другого селения считался большой диковинкой.
Семья Байхуа находилась не так далеко от этого городка. В отличие от Города Цинъян, там насчитывалось около нескольких сотен человек, но представляли они собой отдельный клан, принадлежавший к клану Байхуа, и из поколения в поколение жили в глубоких горах, никогда не общаясь с внешним миром.
А знакомство семьи Байхуа и семьи Лин завязалось постепенно благодаря случайному визиту Лин Сяо, который забрёл туда по ошибке. Во многом это произошло благодаря отношениям Лин Сяо и Хуа Лин.
Чего Лин Тяньшо тогда не знал, так это того, что истинная сила семьи Байхуа намного превосходила всё, что он мог вообразить; долгое время она вполне могла бы потягаться с исконной семьей Лин.
Под исконной семьей Лин подразумевалась не та ветвь, что жила в Городе Цинъян, а тот гремящий славой исполинский клан Лин, что властвовал на этом континенте! Настоящие владыки континента!
Почему же ветвь Лин Сяо оказалась в этом затерянном городке? Лин Сяо ещё не успел во всём разобраться, как вновь погрузился в круговорот перерождений. В памяти сохранилось лишь смутное знание о том, что у семьи Лин были какие-то разногласия с тем могущественным кланом, и всё это тянулось из-за его отца, который пропал уже очень давно — Лин Тяньшо, а также матери, исчезнувшей сразу после его рождения — Му Юлань!
Если же говорить об этом континенте, то он звался Континентом Духовного Истока, и не было ни края его просторам, ни мерила его высотам и глубинам...
Никто не знал истоков этого континента, но ходило о нём бесчисленное множество легенд.
Неизвестно с каких пор на этой земле стала зарождаться особая энергия, способная укреплять тело и дух — люди назвали её духовной энергией.
Поначалу люди пробовали упражняться с ней, создавая самые разные методики. Все эти методики делились на две категории: закон и техника.
Но где люди — там неизбежно сплетение интересов, борьба и соперничество, что и выявило сильные и слабые стороны обоих путей.
Закон — само название говорит за себя. Это методика, с помощью которой люди после бесчисленных проб и тренировок научились не просто вдыхать и выдыхать, а направлять духовную энергию прямо в тело. В древности мудрецы говорили: внешнюю оболочку укрепить легко, а вот внутреннюю суть — трудно. Через непрерывные сражения и практику законы были упорядочены по ступеням.
Ступени законов делились на: Вздох, Дух, Таинство, Тайну и Запрет.
Техника — поначалу люди научились вводить духовную энергию в тело, но выпускать её наружу ещё не умели. Путём долгих изысканий они наконец овладели способностью испускать духовную энергию вовне, придавая ей разрушительную силу. Так постепенно зарождались боевые приёмы, то есть техники. Они соотносились со ступенями законов, и каждая ступень делилась на младшую и старшую стадию.
Будь то закон или техника, уровень их мастерства напрямую определял будущие успехи и саму жизнь или смерть.
Кроме того, люди разделили способность тела вмещать духовную энергию на соответствующие стадии, сложив народную присказку:
В смертной сути и духе три стадии есть, Небо и Земля претворяют исток один, Инь и Ян сплавляют Фазовое Воплощение, Расколотый закон возвращает в лоно природы.
Перед тем как погрузиться в круговорот перерождений, Лин Сяо в свои неполные двадцать пять лет уже достиг вершины этого континента — Стадии Области!
Мастера Стадии Области из старшего поколения уступали ему дорогу, и не было среди них равных ему в бою!
Шагая по лесной тропинке, Лин Сяо всё никак не мог успокоить бурю в сердце. Каково сейчас состояние Хуа Лин? Находится ли она в таком же положении, как он, или же всё началось сначала, с самого чистого листа?
Шло время, и вот оба путника наконец вышли к уединенной горной долине. Со всех сторон её окружали высокие горы, образуя естественный барьер, а прямо перед ними пролегал вырубленный, казалось, человеческой рукой проход в скале, у входа в который громоздились несколько гигантских древних деревьев, скрывавших его от посторонних глаз.
Вот только эти исполинские деревья теперь уже засохли, и под осенним ветром кружились опавшие листья, навевая тяжелое ощущение увядания и запустения.
Когда-то имя клана Байхуа гремело по всему континенту, а теперь они прозябали в этом забытом богом углу.
Лин Сяо прекрасно знал, что расцвет клана Байхуа еще повторится, когда Хуа Лин поднимется в полную силу, но, глядя на открывшуюся картину, он всё равно не мог сдержать легкого вздоха.
Кто бы мог подумать, что клан Байхуа, которому еще предстоит потрясти весь континент, берет свое начало именно здесь.
— Эх!
— Пойдем, дядя!
Коротко вздохнув, он сделал шаг вперед и обратился к стоявшему рядом Лин Тяньшо.
Глядя на странно задумчивого племянника, Лин Тяньшо невольно нахмурился.
После пробуждения племянник словно сильно изменился. Точнее говоря, в нем поубавилось юношеской наивности и зелени, а прибавилось зрелости и сдержанности, совсем не по возрасту.
Кинув долгий взгляд в спину Лин Сяо, он неторопливо последовал за ним.
— Гум!
Однако стоило им попытаться ступить в проход, как невидимая сила с силой отбросила обоих назад на добрый десяток метров.
— Тсс!
Они проскользили ногами по земле. Лин Тяньшо еще кое-как удержался на ногах, а вот Лин Сяо отнесло гораздо дальше, и он, пару раз кувыркнувшись по пути, с трудом погасил инерцию отбросившего его толчка.
— Сила пространств? Стадия Области?
Лин Сяо нахмурил брови, а на его миловидном лице проступило замешательство.
Невидимый барьер, с которым они только что столкнулись, был не чем иным, как силой пространств, которой способны управлять лишь мастера Стадии Области. Но в памяти Лин Сяо во всем клане Байхуа лишь одна Хуа Лин достигла этой ступени, остальные же вроде бы еще не дошли до этого уровня.
Неужели это Хуа Лин?
При этой мысли сердце Лин Сяо невольно забилось быстрее, но затем он чуть заметно покачал головой.
Будь это Хуа Лин, ей ни к чему было перекрывать этот район.
Неужели она тяжело ранена?
От этой догадки у Лин Сяо тревожно сжалось сердце!
Поспешно поднявшись на ноги и отряхнув пыль, он обошел Лин Тяньшо и подошел к пространственному барьеру. Белая ладонь мягко легла на невидимую преграду — он хотел ощутить, исходит ли от нее аура Хуа Лин.
— Гум!
Стоило ладони коснуться преграды, как во все стороны побежали концентрические круги ряби, похожие на круги по воде.
— Не Хуа Лин! Это барьер!
Убрав руку, Лин Сяо вынес такой вердикт.
Наблюдая за столь странными манипуляциями племянника, Лин Тяньшо невольно смущенно почесал в затылке: после пробуждения этот парень стал вести себя донельзя загадочно, а его недавние движения прямо-таки источали ауру какого-то мастера, отчего лицо Лин Тяньшо слегка покраснело.
Этот кролик паршивый, перед кем это он тут из себя великого мастера строит!
Мысленно выругав Лин Сяо, он шагнул вперед и ухватил племянника за ухо.
— Ах ты сопляк, и чего ты там разглядел?!
От неожиданного нападения Лин Сяо по рефлексу уже хотел было дать отпор, но как ни старался, не мог вырваться из этой железной хватки.
Зашипев от боли, он вдруг вспомнил, какова его нынешняя сила — едва дотягивает до девятой ступени Призыва Духа Стадии Призыва Духа. Разве мог он тягаться со старшим дядей, находящимся на Стадии Преобразования Духа?
Поняв, что вырваться не удастся, Лин Сяо взмолился о пощаде:
— Дядя, пусти, пусти же! Я просто хотел проверить, она ли это, Хуа Лин!
— Тц! Да что ты можешь проверить? Если даже я ничего не вижу, с чего бы тебе что-то разглядеть?
Лин Тяньшо отпустил его ухо и скривил губы:
— Похоже, сегодня мы уходим ни с чем!
Лин Сяо поправил одежду и, глядя на преграду перед собой, промолвил:
Глядя на то, как Лин Сяо изо всех сил старается выглядеть непостижимым и важным, Лин Тяньшо аж закипел от досады. Он был вылитый его младший брат — тот самый неуловимый братец, который вечно строил из себя загадочного и напыщенного зануду, от которого у всех сводило скулы.
— Ладно-ладно, это пространственный барьер, в нем могут разобраться только те, кто искушен в духовной силе. Нам двоим тут делать нечего!
Разозленный Лин Тяньшо махнул рукой на Лин Сяо.
Пусть его собственная сила была не так высока, повидал он на своем веку немало и кое-какие признаки барьеров различить мог.
Лин Сяо кивнул, соглашаясь. Раньше ему хватило бы одного взмаха руки, чтобы разнести этот барьер в щепки, но сейчас...
Похоже, семья Байхуа сделала это намеренно. Интересно, что у них стряслось? Хуа Лин, молю, только не пострадай!
Тревога в сердце Лин Сяо не утихала. Он с тоской глянул на вход, словно его взгляд мог преодолеть бесчисленные преграды и достичь той возлюбленной, что не давала ему покоя...
— Идем!
С нынешними силами пробить барьер было невозможно, да и судя по его классу, прочность преграды была немалой; вдобавок Хуа Лин наверняка не грозила смертельная опасность в ближайшее время, а природное укрытие надежно защищало это место от случайных глаз. Больше не колеблясь, он повернулся и бросил через плечо дяде, решительно зашагав прочь.
Глядя на решительную спину Лин Сяо, Лин Тяньшо сдвинул густые брови. Ему хотелось что-то сказать, но слова застряли в горле, и ему оставалось лишь молча следовать за племянником.
Вернувшись ни с чем, они шли по лесной тропинке в полном молчании — слышно было лишь то, как их шаги шуршат по опавшей листве.
Они шли друг за другом, и какое-то время в воздухе висело неловкое молчание.
— Дядя, если у тебя есть вопросы — спрашивай!
Наконец, не выдержав этой странной атмосферы, Лин Сяо остановился, обернулся к Лин Тяньшо и заговорил первым.
Лин Тяньшо замер на месте. Медленно развернувшись, он вперил в племянника острый взгляд и задал вопрос, от которого у него самого мурашки побежали по коже:
— Кто ты такой? И что ты сделал с моим Сяо-эром?
Этот внезапный вопрос застал Лин Сяо врасплох. Но сразу после этого до него дошло, в чем дело, и в глазах защипало от слез: вот он, кровный родственник из его собственного клана — стоило ему чуть-чуть измениться, как тот сразу это почувствовал. Горло у Лин Сяо сжалось.
— Я и есть Лин Сяо.
Лин Сяо не знал, как ответить иначе, ведь он и сам толком не понимал, что произошло, поэтому мог дать лишь такой ответ.
— Но почему ты стал таким чужим?
Тон Лин Тяньшо изменился кардинально — это был разговор не старшего с младшим, а разговор на равных со взрослым человеком.
— Это всё твои сны? Или тебя захватило чужое сознание?
От этих мыслей Лин Тяньшо бросило в холодный пот. Наполнив мощную ладонь духовной энергией, он схватил Лин Сяо за плечи, намертво зафиксировав его худенькое тело, готовый в любой момент применить силу.
Племянник то и дело твердил ему, что во сне за ним гоняется какая-то женщина; к тому же Лин Тяньшо доводилось слышать о диковинных созданиях и техниках, позволяющих проникать в чужие сны, вторгаться в Море Сознания и подчинять чужое Божественное сознание, забирая чужие тела. А его племяннику всего шестнадцать, и с самого пробуждения от него веяло такой умудрённостью опытом, словно перед ним стоял совершенно другой человек. Всё это невольно наводило на жуткие догадки.
Лин Сяо поморщился от боли в плечах и поспешил объясниться:
— Дядя, я — Лин Сяо, твой родной племянник!
Видя, как тот едва терпит боль, Лин Тяньшо поспешно рассеял духовную энергию, но руки с плеч не убрал. На его лице застыло свирепое выражение — он ждал ответа.
Встретив взгляд дяди, Лин Сяо почувствовал себя беспомощным: объяснять правду было просто не с чего. Высвободившись из хватки Лин Тяньшо, он присел на высохшее бревно и решил поведать ему долгую-долгую историю.
Эту историю пришлось начать с того самого сна, которого, казалось бы, никогда не существовало, либо с воспоминаний, которых у него быть не должно было.
Это была давняя-давная история. Если проследить ее истоки, то давным-давно некий юноша из Города Цинъян пробивался в этом мире потом и кровью: случайно забрёл в клан Байхуа, потерял весь род, лишился самых близких людей, а затем начал безумно культивировать, пошел войной на шесть великих кланов, сокрушил их всех и удалился непобежденным. По пути он убил гордую богиню клана Юэ, за что клан Юэ в союзе с остальными пятью племенами объявил на него охоту. Тяжело раненный, он погрузился в круговорот перерождений, чтобы найти лазейку и разорвать оковы Стадии Области. Очнувшись, он снова столкнулся с облавой тех шести кланов, и тогда Хуа Лин ценой собственной жизни спасла его, после чего он пробудился вновь.
Всё это Лин Сяо изложил предельно кратко, но для Лин Тяньшо эти слова звучали донельзя кровопролитно и пронзительно. Путь восхождения юноши был устлан трупами и кровью, но он, дядя, был абсолютно бессилен помочь, пока их род полностью не вырезали.
Это была печальная история без счастливого конца. Ни тот, кто рассказывал, ни тот, кто слушал, не знали, правда ли всё это. Но один увлеченно слушал, а другой увлеченно рассказывал.
В самом конце, говоря о бесконечных сожалениях: гибели дяди, падении Хуа Лин, уходе друзей — Лин Сяо вдруг почувствовал, как в его наполненных слезами глазах вспыхнул яркий свет, словно в этот миг на него снизошло озарение.
— Дядя, я наконец понял, зачем я сюда вернулся.
Услышав это, Лин Тяньшо поднял заплаканное лицо на племянника, недоуменно глядя на него.
— Я вернулся сюда именно для того, чтобы стереть эти сожаления. Истинная это правда или нет, я должен исправить всё до единого.
В этот момент налетел осенний ветерок, подхватил опавшую листву и понес её ввысь, закружив в легком танце...

Комментарии

Загрузка...