— Дядя Чжан, что это значит? — с недоумением спросил Линь Тянь, глядя на короткую строчку.
— Наверное, старший имеет в виду, чтобы мы отправились за ним в Долину Смерти в Горах Куньлунь, — предположил Чжан Сюаньцзы.
— Думаю, весьма вероятно. Старший, должно быть, предвидел, что у нас возникнут неприятности, и специально оставил нам адрес, чтобы мы нашли его, — сказал Линь Фэн.
— Но Долина Смерти отсюда очень далеко, на машине ехать несколько дней, — обеспокоенно произнес Линь Тянь.
— Давайте позвоним профессору Ли, спросим, сможет ли он отправить наши вещи на самолете, а сами полетим туда, — подсказал Линь Фэн.
Тогда Линь Тянь связался с Ли Циншанем, договорился о времени встречи, и все поехали на машинах.
Встретившись с Ли Циншанем, Линь Фэн вкратце рассказал ему, что они собираются в Горы Куньлунь. Ли Циншань сначала хотел поехать вместе с ними, но, учитывая дальнюю дорогу и его преклонный возраст, Линь Фэн и остальные не разрешили ему присоединиться.
Что касается оружия Линь Фэна и его спутников, Ли Циншань оформил его в багаж под видом археологических инструментов.
Так Линь Фэн со своей компанией благополучно отправился в путь к Горам Куньлунь.
Горы Куньлунь с древних времен назывались Первой священной горой, прародительницей всех гор, и, согласно преданиям, там даже находился проход в небесный мир, а наверно жили многие бессмертные.
Место же, куда Линь Фэн и остальные направлялись на этот раз, люди называли не иначе как Долиной Смерти, поскольку именно там оставил свой адрес Старый кузнец.
Когда Линь Фэн с товарищами вышел из аэропорта ЦАОцзябао, уже стоял вечер. Прямо у аэропорта они наняли микроавтобус и покатили в сторону пункта назначения.
По дороге водитель, узнав, что они приехали сюда ради приключений, с энтузиазмом посоветовал им сразу попроситься на ночлег к какому-нибудь пастуху: местные жители очень гостеприимны, нравы здесь простые и чистые, а если взять их в проводники, будет гораздо безопаснее и удобнее.
Высадив Линь Фэна и остальных у какой-то деревеньки, водитель уехал. Они постучали в один из пастукульских домов, и дверь отворил мужчина лет пятидесяти. Окинув их взглядом, он спросил, в чем дело.
— Уважаемый старший брат, мы туристы, приехали сюда на экскурсию и за приключениями. Пока добирались, уже стемнело, не могли бы вы приютить нас на одну ночь? Разумеется, за еду и ночлег мы заплатим по прейскуранту, — вежливо сказал Чжан Сюаньцзы.
Узнав, что они путешественники-экстремалы, хозяин не стал возражать и завел их в дом. Его жена радушно угостила гостей цампой с маслом. Из беседы выяснилось, что в доме живут только муж с женой, промышляющие овцеводством, а двое их детей учатся в другом городе и возвращаются лишь на зимние и летние каникулы.
Ночная жизнь здесь предельно проста: едва темнеет, пастух ужинает и отправляется спать. Линь Фэн и остальные немного перекусили и тоже прошли в отведенную им комнату для отдыха.
Здесь было очень высоко над уровнем моря, ночью температура падала до минимума, а за окном завывал ледяной ветер. Линь Фэн с товарищами сговорились завтра чуть свет переговорить с хозяином: нельзя ли нанять его проводником, чтобы он провел их в Долину Смерти, или, если у него есть на примете кто-то из местных, пусть порекомендует.
Едва они закончили совещаться и собрались ложиться спать, как за окном внезапно раздался мужской голос:
— Берите вещи и следуйте за мной, я жду вас на окраине деревни.
И чей-то силуэт мелькнул и тут же исчез.
Линь Тянь торопливо распахнул окно, но снаружи, кроме воющего ледяного ветра, ничего не было.
— Пойдем за ним или нет? — закрыв окно, спросил Линь Тянь.
— Давайте догоним и посмотрим, — ответил Линь Фэн, подхватил вещи и направился к выходу. Остальные потянулись следом. Линь Тянь выходил последним и не забыл оставить на столе пару сотен юаней для хозяина в качестве платы за еду и ночлег.
Когда они вышли на окраину деревни, то увидели стоявшую там крупную фигуру. Заметив приближение Линь Фэна и остальных, незнакомец поманил их рукой, призывая следовать за ним.
Так они и шли: впереди вел незнакомец, сзади ступали Линь Фэн с товарищами. Стоило силуэту впереди прибавить шагу — ускорялись и они, замедлялся — и они сбавляли ход, неизменно сохраняя безопасную дистанцию.
Вот так, один впереди, другие позади, они шагали около двух часов, пока не миновали горный проход и не оказались среди причудливых, изломанных скал. Фигура впереди остановилась и медленно повернулась лицом к гостям.
Хотя ветер в эту ночь дул сильный, луна сияла ярко, заливая землю серебряным светом.
Пока они шли за проводником, удавалось разглядеть лишь то, что одет он в одежды местных пастухов. Теперь же, когда он развернулся, все наконец смогли разглядеть его лицо: это был старец с густыми бровями, большими глазами и внушительным видом. В сочетании с массивным телосложением он производил такое впечатление, что невольно возникал импульс броситься вперед и пасть ниц в поклоне.
Вот только его борода и брови, как и волосы, поседели добела. Наверняка в молодости он был писаным красавцем, а та аура, что исходила от него, в былые эпохи наверняка принадлежала какому-нибудь владыке целой провинции.
Пока Линь Фэн гадал, враг это или друг, Чжан Сюаньцзы и Лю Шань вдруг бросились вперед и рухнули на колени перед незнакомцем. Чжан Сюаньцзы даже зарыдал навзрыд:
— Учитель! Это вы, старый учитель? Сяо Сюаньцзы столько лет искал вас, как же тяжело мне было!
Увидев это, старик помог Чжан Сюаньцзы и Лю Шаню подняться, похлопал Чжан Сюаньцзы по плечу и с легкой грустью произвел:
— Сяо Сюаньцзы, это я. Все эти годы мне приходилось решать важные дела вдали от дома, я не мог взять тебя с собой, тебе пришлось нелегко. Только я и не думал, что тот маленький Сяо Сюаньцзы теперь уже вступил в закатные годы, да и Сяо Шань тоже постарел.
Линь Фэн, Линь Тянь и Хуэйкун, увидев, как Чжан Сюаньцзы и Лю Шань подбежали к старику и бухнулись на колени, просто остолбенели. Что здесь вообще происходит?
И лишь когда они услышали, как Чжан Сюаньцзы назвал того учителем, до них дошло: черт возьми, да перед ними тот самый учитель, которого дядя Чжан искал все эти годы!
Немного пообщавшись со старым наставником, Чжан Сюаньцзы сказал:
— Учитель, позвольте представить вам моих младших братьев. Это Линь Фэн, это Линь Тянь, а это Хуэйкун.
Представив спутников учителю, Чжан Сюаньцзы и остальные почтительно поклонились старцу. Не считая Хуэйкуна, нынешними успехами Линь Фэн и Линь Тянь были во многом обязаны наставлениям Чжан Сюаньцзы, а раз этот старец — учитель самого Чжан Сюаньцзы, то и Линь Фэн с товарищами относились к нему с глубочайшим почтением.
Старец с улыбкой кивнул им и произвел:
— Сяо Фу-цзы уже рассказывал мне о вас раньше.
— Сяо Фу-цзы? Кто такой Сяо Фу-цзы? — озадаченно переспросил Чжан Сюаньцзы.
Старик отмахнулся и сказал:
— Поговорим обо всем подробнее чуть позже, а пока следуйте за мной вон в ту пещеру впереди.
Старец повел их к уединенной горной пещере. Внутри оказалось довольно просторно — они легко поместились там все вместе. Никаких посторонних вещей в пещере не было, так что путникам пришлось усесться прямо на землю.
— Старший, откуда вы узнали, что мы остановились в доме того пастуха? — с любопытством спросил Линь Фэн.
— Потому что в определенном радиусе я способен чувствовать твое присутствие, — с улыбкой ответил старец.
— Чувствовать мое присутствие? Во мне есть что-то особенное? Не могли бы вы просветить меня, старший? — озадаченно спросил Линь Фэн.
— Хэ-хэ, прежде чем мы перейдем к этому, позвольте мне рассказать вам свою историю. Хотя Сяо Сюаньцзы воспитывал я, он понятия не имеет, кто я на самом деле. Моя фамилия Цзы, личное имя Шоу. Вы когда-нибудь слышали это имя? — спросил старец, обводя взглядом собравшихся.
— Цзы Шоу? Цзы Шоу! Если память мне не изменяет, императора Ди Синя из династии Шан звали Цзы Шоу, — потрясенно произнес Хуэйкун в ответ на растерянные лица остальных.
Старец с улыбкой кивнул и произвел:
— Верно, это я.

Комментарии

Загрузка...