Прошло совсем немного времени, как кто-то постучал в дверь. Линь Тянь поднялся и отворил лавку, увидев на пороге четырех мужчин средних лет.
— Хозяин, мы хотели бы закупить благовония, ритуальные бумажные деньги, погребальные венки и тому подобное. Скажи, найдётся ли у тебя такое? — спросил один из них.
— Есть, сколько нужно? — не дожидаясь ответа Линь Тяня, шагнул из глубины комнаты Лю Шань.
С тех пор как Линь Фэн и остальные прибыли в лавку бумажных фигурок, Лю Шань ничего не продавал и уже почти забыл, каково это — вести подобный бизнес.
Мужчина средних лет достал список и протянул его Лю Шааню. В нём были перечислены необходимые товары. Взяв бумагу, Лю Шань озадаченно спросил:
— Хозяин, извините за нескромный вопрос, почему это вы вдруг закупаете столько похоронных принадлежностей за один раз?
— Эх, у нас в последнее время один за другим при странных обстоятельствах погибло несколько человек. Полиция тоже приезжала, но ничего выяснить не смогла, и в конце концов дело замяли, — со вздохом ответил мужчина.
— Может, это из-за какой-то тяжелой заразной болезни? — с любопытством спросил Линь Тянь.
— Сначала мы тоже так думали, но судмедэксперты вскрыли тела и не обнаружили вирусов, исключив вероятность эпидемии. Теперь в деревне царит паника, все говорят, что людей убивают злые духи. В общем, те, кто мог уйти, уже ушли, и в деревне остались только немощные старики, женщины и дети. Но как бы то ни было, людей всё равно нужно хоронить. Я староста, так что мне и карты в руки — пришлось взять с собой пару человек, чтобы закупить благовоний, ритуальных денег, да вернуться хоронить и поминать усопших, — объяснил староста.
— Того, что вам требуется, довольно много. Мне нужно всё подготовить. Оставьте мне свой адрес, и во второй половине дня я сам вам всё доставлю, идёт? — предложил Лю Шань стоящему перед ним мужчине.
— Хорошо, хорошо! Только Новый год прошёл, многие лавки еще закрыты, и мы с большим трудом отыскали тебя. Будет просто замечательно, если ты сможешь нам всё привезти! — с благодарностью произнес староста.
Получив адрес и контактные данные собеседника, Лю Шань проводил сельчан.
— Старший брат, подойди на минуту, нужно кое о чем поговорить, — обратился Лю Шань к Чжан Сюаньцзы, а затем пересказал ему только что произошедшее.
— Младший брат, ты хочешь сказать, что здесь кроется что-то странное? — с удивлением спросил Чжан Сюаньцзы.
— Угу. Люди гибнут один за другим, и причину установить не могут. Я чувствую неладное. Пообещал им привезти товары после обеда, как думаешь, не съездить ли нам взглянуть на обстановку?
Все кивнули, и Линь Фэн тут же произнес:
— Хорошо, после обеда поедем вместе и посмотрим. Если всё в порядке — лучше всего, а если действительно обнаружится что-то необычное, то проверим, сможем ли мы помочь это разрешить.
— Я как раз маюсь от скуки, а тут такое дело само идёт в руки! Я бы даже хотел, чтобы на этот раз и впрямь безобразничал Клан Призраков — тогда я смогу вдоволь их перебить, — с заметным воодушевлением заявил Линь Тянь.
Во второй половине дня вся компания поехала на машине в деревню на окраине, чей адрес оставил староста.
Получив телефонный звонок, староста вместе с несколькими крестьянами уже заранее ждал у въезда в селение. Завидев прибывших Линь Фэна и остальных, он радушно их поприветствовал, проводил в один из дворов и велел сельчанам разгрузить привезённое с машины.
Линь Фэн окинул взглядом двор, где стояли четыре гроба, а вокруг них толпились облаченные в траурные одежды сельчане с горестными лицами.
— Это всё родственники погибших, сейчас они ждут похорон. Многие другие жители деревни уже временно уехали, прибившись к родственникам в других местах, — пояснил подошедший староста.
— Можем ли мы взглянуть на тела погибших? — обратился к нему Хуэйкун.
— Это мой друг, он — высокий монах. Если людей и вправду лишило жизни какое-то нечистое создание, он непременно это разглядит, — добавил стоявших рядом Лю Шань.
— О, конечно, прошу за мной.
Староста провел всех к одному из гробов и перебросился несколькими словами с парнем, который стоял на коленях перед крышкой. Тот кивнул.
По знаку старосты крышку гроба приподняли. Линь Фэн и остальные обступили его: покойным оказался мужчина пятидесяти-шестидесяти лет в погребальных одеждах. Лицо его выглядело мирным, вот только лоб отливал синевой.
Чжан Сюаньцзы потребовал показать тела и остальных троих погибших. У них, кроме синевы на лбу, тоже не обнаружилось никаких иных отклонений, однако он уже составил определенное мнение о происходящем.
Тогда Чжан Сюаньцзы отвел старосту в укромный уголок и прямо сказал:
— Староста, что бы вы ни услышали дальше, не пугайтесь, чтобы не напугать остальных сельчан.
Дождавшись, пока староста кивнет, он продолжил:
— Судя по состоянию тел, я предполагаю, что здесь набедокурил Призрак Пожиратель душ. Постарайтесь как можно скорее организовать кремацию тел, а всю прочую похоронную процедуру максимально упростите. Мы останемся здесь на несколько дней, чтобы помочь поймать этого Призрака Пожирателя душ.
Хотя староста и подготовил себя морально, но, услышав, что людей действительно убил злой дух, он всё равно сильно испугался. Однако известие о том, что Чжан Сюаньцзы и его спутники останутся для поимки чудища, невероятно воодушевило его. Крепко схватив Чжан Сюаньцзы за руку, он заговорил:
— Учитель, огромное вам спасибо! Жизни и смерти всех жителей нашей деревни теперь в ваших руках. Если потребуется какая-то помощь от нас, только прикажите!
— Пусть остальные сельчане сегодня вечером, вернувшись по домам, наклеят эти талисманы на двери и окна и без нужды не выходят наружу. А тех, кому положено бодрствовать у гробов, соберите здесь — мы сами всё организуем, так что не паникуйте, — наказал Чжан Сюаньцзы, передавая старосте пачку талисманов.
Приняв талисманы, староста принялся сыпать благодарностями, а затем бросился к родственникам погибших — организовывать похоронные хлопоты. Линь Фэн же с товарищами уселись в укромном углу, чтобы обсудить дальнейший план действий.
— Дядя Чжан, что это за Призрак Пожиратель душ такой? И что нам теперь делать? — поинтересовался Линь Тянь.
— Согласно записям в записной книжке, доставшейся мне от старшего кузнеца, Призрак Пожиратель душ — это разновидность порождений Клана Призраков. Их численность крайне мала, и они способны поглощать души практически любых живых существ, включая самих демонов-призраков. Поэтому даже среди Клана Призраков этих тварей считают исчадиями зла и постоянно истребляют. Только вот непонятно, с какой стати этот Призрак Пожиратель душ объявился здесь? — объяснил Чжан Сюаньцзы.
— Я велел старосте распорядиться, чтобы остальные жители наклеили талисманы на окна и двери — это скроет ауру живых людей. Затем мы собрали стражей усопших в одном месте. Если Призрак Пожиратель душ объявится, он почувствует ауру только здесь и неизбежно явится, чтобы учинить расправу. Устроим здесь засаду, — продолжил Чжан Сюаньцзы.
Когда всё было готово, вскоре спустилась ночная тьма. Остальные сельчане давным-давно разошлись по домам, и во дворе для поминок оставались лишь близкие погибших. Тут прибежал староста и запыхавшись спросил:
— Учитель, скажите, не нужно ли мне еще в чём-нибудь помочь?
— Староста, потрудись сегодня ночью посидеть с нами. Если появится нечистая сила, я опасаюсь, что сельчане поднимут панику — поможешь нам их успокоить и организовать. А со всем остальным мы разберемся сами, — ответил ему Чжан Сюаньцзы.
— Хорошо, я буду следовать указаниям учителя. А сейчас я пойду приготовлю для вас еду, — ответил староста и удалился.
Ночь выдалась на редкость погожей: ни облачка на небе, лунный свет заливал всё вокруг. Присутствующие тихонько жгли ритуальные деньги.
Линь Фэн и остальные тихонько попивали принесенное старостой вино в уголке двора. До самой глубокой ночи ничего необычного не происходило, и некоторые из сельчан, не выдержав дремоты, уснули, прислонившись друг к другу.
Как раз когда все уже решили, что Призрак Пожиратель душ сегодня ночью не появится, потемневшая туча закрыла луну. Чжан Сюаньцзы мгновенно насторожился и поспешно велел старосте завести бодрствующих сельчан в дом, а сам вместе с остальными остался во дворе караулить у входа.
Вскоре поднялся вихрь, и прямо посреди двора возникло создание ростом около полуметра. Оно отдаленно смахивало на обезьяну, но было абсолютно лысым, без хвоста, с кожей угольно-черного цвета. Внешне это чудовище точь-в-точь походило на Призрака Пожирателя душ, описанного в книге Старого кузнеца.

Комментарии

Загрузка...