Глава 17

— Меня зовут Ню Дали. В Клане Призраков я всего лишь младший командир. Сегодня, когда я предавался медитации, мой слух внезапно уловил чей-то призыв к Верховному Великому Небесному Владыке Подземного царства, спасающему от страданий и бед. Движимый любопытством, я проследовал на звук и, сам того не желая, наткнулся на вас, — слабо ответил Быкоголовый монстр.

— Расскажи нам о Клане Призраков. Чем подробнее, тем лучше, — продолжил расспросы Линь Фэн.

— Мы, Клан Призраков, обитаем в Мире Призраков. Это пространство невероятно обширно, ваш крошечный мирок не идет с ним ни в какое сравнение. В Мире Призраков множество рас: племена Быкоголовых, Лошадиных Морд, Злых Духов и другие — все они объединяются под общим названием Клан Призраков. У каждого племени свои земли, и между нами постоянно вспыхивают войны. В нашем мире нет духовной энергии, лишь призрачная, и мы существуем и совершенствуемся только за счет нее. Однако человеческие души содержат в себе необычайно чистую энергию, которая для нас — лучшее лакомство. Именно поэтому мы охотимся на людей, чтобы питаться их душами и восполнять свои силы.

— Как вы попали в наш мир? — спросил Линь Фэн.

— Ваш мир — это забытая окраина. Во вселенной полно таких заброшенных мест: одни содержат духовную энергию и дают жизнь, другие же — лишь бесплодная пустыня. Мы постоянно ищем миры, расположенные ближе к нашему, и, обнаружив признаки жизни, стараемся проложить канал, чтобы проникать внутрь и собирать души для пропитания. Старшие рассказывали, что ваш мир оказался по соседству с владениями нашего племени и племени Лошадиных Морд. Мы обнаружили его вместе и, заплатив высокую цену, смогли соединить наши миры. Поэтому души из вашего мира собираем мы, но не можем присвоить их плоды в единоличное пользование.

— Постой, — перебил его Чжан Сюаньцзы, — разве души умерших людей не забирают посланники Департамента Непостоянства?

— Департамент Непостоянства — это не раса, а лишь ведомство, специальная структура по сбору душ. Ваш мир защищен собственными законами, которые несопоставимы с нашими — они гораздо выше и сложнее. Из-за разницы в правилах наши истинные тела не могут войти сюда: они подвергнутся мощному отторжению и обратному удару. Для слабого духа это обернется полным уничтожением, а если явится кто-то могущественный, ваш мир может просто разорвать изнутри. Это похоже на то, как если бы стая ос нашла в глуши улей с пчелами и захотела постоянно красть мед, но столкнулась с преградой. Улей защищен магическим барьером, который не пускает никого, кроме пчел. Если осы попытаются прорваться силой, они разрушат барьер, но вместе с ним в пыль превратятся и сами пчелы, и мед — а это не то, что нужно осам. Тогда они придумали оставлять свои тела снаружи и проникать внутрь в виде душ, чтобы обмануть защиту. Мы — те самые осы, а вы — пчелы. Проникая в ваш мир в виде части души, мы на время избегаем отторжения, но наши души от природы куда сильнее ваших, поэтому долго оставаться здесь мы не можем. К тому же, если душа будет повреждена или уничтожена, это немедленно отразится на нашем истинном теле, вплоть до гибели. Только у самых сильных из нас последствия для тела минимальны. Позже мы выяснили: если найти человека, чья душа обладает высокой совместимостью с нашей, можно вселиться в нее и задержаться в вашем мире надолго. Разумеется, подходящий сосуд найти нелегко.

— Значит, ты хочешь сказать, что Департамент Непостоянства состоит из призраков, которые способны вселяться в человеческие души, чтобы обходить законы мира и подолгу здесь оставаться? — уточнил Линь Фэн.

— Именно так. Это ведомство из тех, кто умеет подселяться к людям. Мне с таким трудом удалось заполучить подходящую оболочку, но вы ее уничтожили. Иначе я мог бы оставаться здесь еще очень долго, — с горечью произнес Быкоголовый монстр.

— Где находится канал, через который вы проникаете в наш мир? — спросил Линь Фэн.

— Это то, что вы называете Мостом Забвения. Это энергетический коридор. Точное местоположение описать трудно: когда мы идем сюда, то входим в него в определенных точках, а здесь, если нет особой привязки, выходим в случайном месте. Чтобы вернуться, нам достаточно лишь почувствовать свое истинное тело, и мы снова входим в Мост Забвения, возвращаясь в Мир Призраков.

— Я сказал все, что знал! Умоляю, отпустите меня! Я больше никогда не ступлю на эту землю! Мировые законы уже начали давить на меня, прошу, смилуйтесь! — в ужасе взмолился монстр, чувствуя, как пространство вокруг него сжимается.

— Раз уж ты поделился столь ценной информацией, я помогу тебе уйти, — бесстрастно ответил Линь Фэн.

Быкоголовый монстр решил, что его отпускают, и не успел произнести слова благодарности, как Линь Фэн одним ударом отсек ему голову. Тело монстра начало стремительно распадаться и вскоре исчезло, не оставив после себя даже праха.

— Мечтал вернуться живым? Слишком многого хотел, — Линь Фэн убрал клинок и равнодушно произнес эти слова.

В это же время в Мире Призраков тело Быкоголового монстра с грохотом рухнуло на землю.

— Профессор Ли, вы все слышали. Эта поездка принесла богатый урожай. Каков ваш следующий шаг? — обратился Линь Фэн к Ли Циншаню.

— Это потрясающе... информации слишком много. Выходит, наш мир — всего лишь забытая окраина, которую обнаружили призраки, превратив нас в скот для пропитания. Если это станет достоянием общественности, вся наша цивилизация рухнет. Эту правду нельзя разглашать, последствия будут невообразимыми, — серьезно ответил Ли Циншань.

— К тому же, кто в это поверит? Если мы расскажем, нас сочтут сумасшедшими. А вот вы, профессор, фигура в археологии известная — если заговорите вы, последствия будут непредсказуемы, — пошутил Линь Тянь.

Ли Циншань не ответил, словно все еще переваривая услышанное.

— Как вы думаете, кто и зачем оставил наш мир? — спросил Линь Тянь.

Линь Фэн и Чжан Сюаньцзы лишь покачали головами в знак незнания.

— Это остается величайшей загадкой. Даже этот монстр не смог дать ответ. Боюсь, вопрос уходит корнями в само происхождение человечества. Нам остается лишь медленно искать истину. Не знаю, успею ли я найти ее при жизни, — с досадой вздохнул Ли Циншань. — Друзья, я искренне благодарен вам за сопровождение. Без вас этот успех был бы невозможен. Я собираюсь вернуться, систематизировать данные и как следует их изучить. А что планируете делать вы?

— Профессор, не стоит благодарности. Мы пришли сюда, чтобы развеять сомнения, и получили ответы на свои вопросы. Раз дело завершено, мы отправимся в обратный путь, — сказал Линь Фэн.

— Тогда договоримся: как вернемся, обязательно устроим пир, чтобы я мог выразить вам свою признательность! — радостно воскликнул Ли Циншань.