— Предлагаешь его похитить?
От такого заявления Анны у меня открылся рот.
Давай подумаем.
Похитить святого и перенести в другое место.
Узнав, что святой исчез, рыцари Священного государства растеряются и отправятся его искать.
Маркизу Джубиену тоже придётся помочь из уважения к гостю.
Пока рыцари Священного государства и войска будут снаружи, мы откроем ворота и пройдём.
...Может, не такая уж плохая идея?
Но получится ли?
— Силами Теневого отряда? Но рыцари Священного государства будут пристально следить за ним. И если выяснится, что это сделали Валькиан, уже одно это станет проблемой.
— Об этом можете не беспокоиться.
Анна сняла маску и активировала висевший на шее артефакт для изменения внешности.
Блестящие короткие серые волосы превратились в тусклые зелёные, на лице появились веснушки и очки.
— Это внешность служанки особняка, чья фигура больше всего похожа на мою. Раньше я уже пользовалась ею, чтобы собирать сведения. И на этот раз смогу войти без проблем.
Когда она успела проникнуть в дом маркиза в таком виде?
Сразу видно, что она из Теневого отряда.
Вместе с лицом изменился и голос, но этого она наверняка добилась тренировками.
— Но как ты его вытащишь?
— Вечером скажу, что провожу его туда, где можно помыться. Насколько мне известно, в подвале особняка маркиза Джубиена есть довольно просторная купальня.
— Куда отвезёшь после похищения?
— Собираюсь бросить его в одном из глухих переулков владений маркиза Джубиена. На поиски уйдёт время, а при случае получится поссорить дом Брейна со Священным государством.
— Святой не кукла. Его непросто обезвредить. Он ведь применяет исцеление как ненормальный.
— Достаточно смазать иглу ядом, повреждающим каналы маны, и уколоть его. Мы постоянно пользуемся этим способом.
Она уже и план составила у себя в голове.
Но оставалась одна самая большая проблема.
— Если что-то пойдёт не так... тебе конец, Анна.
— Просто сбегу, не дав узнать, что я из Валькиан.
— Там будут рыцари. Рыцари Священного государства отличаются от имперских. Сможешь выбраться, не используя ауру?
— Собираюсь сделать всё возможное.
— Так вот в этом и... Эх...
Риск слишком велик.
Кто знает, что сделают с Анной, если её поймают.
В худшем случае она покончит с собой, чтобы не выдать сведения. Этого я ни за что не допущу.
Разве что с ней пойдёт кто-нибудь, использующий другую ауру...
— ...Так я могу пойти с тобой?
— ...Что?
— Я умею пользоваться не только аурой тени. Дом Брейна наверняка ещё не знает, что у меня есть другая аура. Значит, при необходимости я могу обезвредить рыцарей и сбежать.
— Молодому господину незачем участвовать в таком деле.
— Нет, мне будет спокойнее, если пойду. Насколько я знаю, есть место, где используют технику дыхания, похожую на мою, так что подозрения падут на них. Да и кто вообще узнает меня, если я не буду использовать ауру тени? С артефактом, разумеется.
— ...Вы мне не доверяете?
Бесстрастные зелёные глаза посмотрели на меня снизу вверх.
Удивительно.
Внешность совсем другая, а я всё равно вижу в ней Анну.
— Дело не в недоверии. Я волнуюсь. Ты ведь моя личная горничная.
Анна уже однажды спасла мне жизнь.
Конечно, она сможет справиться.
Анна сильна и давно служит в Теневом отряде. Но это не отменяет моего беспокойства.
— ...Волнуетесь.
Услышав мои слова, Анна замерла, а её глаза слегка дрогнули.
Может, мои слова её задели?
Тот, кто должен обращаться с ней как с мечом, смотрит на неё с беспокойством.
— Как мне не волноваться? Ты уже спасла мне жизнь и постоянно помогала, оставаясь рядом. Пойми, я не хочу быть хозяином, который отправляет свой любимый меч в одиночку.
Любимый меч.
Может, стоило сказать «меч, которым дорожу»?
Но ведь это обычное выражение. А у Анны немного покраснела шея.
Что такое?
— Кхм...
И обстановка вокруг какая-то странная.
На лице Шуэны читалось лёгкое презрение.
Остальные командиры отрядов побледнели.
А Лена...
— ...Любимый меч?
В её взгляде была жажда убийства.
Оказывается, Лена тоже умеет делать такое страшное лицо.
Я что-то сделал не так?
◆ ◆ ◆
— Герцог, по вашему приказу мы сняли магию со всех шестидесяти зачарованных дворян. У дворян фракции первого принца, в отличие от фракции второго, даже охраны не было. Похоже, их с самого начала использовали только для того, чтобы выиграть время.
Шнайзер почтительно докладывал Кайзеру, сидевшему в кабинете.
Было видно, как он смотрит алыми глазами в пустоту, пытаясь унять гнев. Дрожавший вокруг Кайзера воздух подтверждал это.
— Каково состояние Его Императорского Величества?
То, что Кайзер и в такой ситуации беспокоился об императоре, показывало, насколько он предан империи.
Эта преданность полагалась каждому Валькиан, но никто не сомневался, что верность Кайзера Греноа искренна.
— Увидев, что войска отступили, он успокоился. Однако, похоже, большая часть императорской гвардии ещё находится у дома Брейна, так что возвращаться во дворец пока опасно.
— А Его Высочество первый принц?
— ...С госпожой Флёрри. Она сказала, что ей нужно заниматься исследованиями, но он упросил её хотя бы позволить посадить её себе на колени.
— Эх...
На миг подумав о мрачном будущем империи, Кайзер глубоко вздохнул.
Во всём остальном принц хорош, но почему он так помешан на детях? Одна головная боль.
Впрочем, сейчас важнее другое.
— Исследования по усилению с помощью крови монстров. На их основе они и создали демона?
— Похоже на то. По результатам исследований госпожи Флёрри и магов, люди с кровью монстров становятся сильнее, но эта кровь проникает в мозг, и сохранить рассудок они уже не могут. Превращаются в чудовищ, подчиняющихся лишь определённым приказам, переданным через ману. С кровью демонов иначе... Да и откуда вообще дом Брейна её достал? У этих мерзких тварей кровь должна возвращаться в тело.
— Значит, они с ними в сговоре. Посмели, ублюдки.
Воздух в кабинете снова изменился.
Кайзер старался оставаться спокойным, но слишком сильно ненавидел демонов.
Шнайзер лишь слегка покрылся холодным потом, однако обычный рыцарь от такого давления потерял бы сознание.
— ...А Невилл?
Кайзер спросил это, очень медленно усмиряя свою силу.
Для Шнайзера этот вопрос стал словно дождём после засухи. Он прочистил горло и ответил:
— Сейчас он остановился у владений маркиза Джубиена. Похоже, им помешали атаковать под предлогом того, что святой приглашён в гости.
— Это та шлюха из дома Брейна с ним связалась. И что они решили?
— ...Планируют похищение.
— Похищение?
Всего на мгновение глаза Кайзера чуть расширились от удивления: такого слова он не ожидал.
Шнайзер тоже ответил с несколько смущённым видом:
— Идею предложила Анна из Теневого отряда, а молодой господин Невилл собирается пойти с ней. Он одолжит артефакт для изменения внешности у другого бойца.
— При необходимости воспользуется другой техникой дыхания, чтобы выбраться. Какой дом использует Дыхание Огня?
— В империи такого нет. Насколько мне известно, им владеет великий герцог Беннис из королевства Кёбен. Его владения находятся на границе с землями демонов.
— Вот как. У них ведь тоже были разногласия со Священным государством.
— Да. Священное государство постоянно требовало доставлять живых пленников-демонов, из-за чего они несли большие потери. В конце концов они официально отказались, и помощь прекратилась.
— А мы продолжаем тайно помогать им, так что отношения у нас неплохие.
Было бы нехорошо, если бы стало известно, что герцогский дом империи поддерживает другое королевство.
Это могли счесть сговором, поэтому помощь оказывали в строжайшей тайне.
Помогали лишь потому, что эти люди жили на границе с землями демонов и постоянно с ними сражались.
— Мы получили официальное письмо из королевства Кёбен с обещанием безоговорочно поддерживать Валькиан и помогать нам. И до сих пор каждый месяц приходят благодарственные письма.
— Хорошо. Пока остаётся довериться Невиллу. Когда он прорвётся через владения маркиза Джубиена, мы со Службой дворецких присоединимся к нему.
— Вы лично, герцог?..
Удивлённый Шнайзер осторожно переспросил.
Беспокойства было меньше, чем предвкушения и желания снова увидеть только что проявленную силу.
Кайзер ответил, и его алые глаза словно вспыхнули:
— У меня нет причин не сожрать эту парочку живьём.
Разгневанная на дом Брейна гончая.
Первый меч континента собирался выступить.
◆ ◆ ◆
— Я не знал, что «любимый меч» значит именно это...
— Вы ведь пока недолго проводите время с рыцарями, молодой господин.
— Верно. Прости, Анна, вышло так, будто я к тебе приставал. Я имел в виду другое.
— Нет, мне понра... Всё в порядке.
— Правда? Спасибо за понимание.
Хорошо, что Анна такая понимающая.
Откуда мне было знать, что рыцари называют «любимым мечом» возлюбленную или того, с кем проводят ночи?
В отличие от наёмников, они выражаются намёками. Сам виноват, что не знал.
— Тогда пойдём?
Мы проникли в земли Джубиена, оглушили горничную и слугу, в которых собирались превратиться, и надёжно связали каждого в его доме.
Хорошо, что аура тени позволяет незаметно проникать в разные места.
Я активировал артефакт для изменения внешности, вышел из дома и вместе с Анной направился к особняку.
Мы шли по довольно ухоженной дороге, когда Анна вдруг ухватилась за край моей одежды.
— ...Молодой господин, когда мы здесь прорвёмся и окажемся перед землями Брейна, вы могли бы уделить мне время?
— Время? Конечно. О таком даже не нужно просить отдельно...
— Я хочу поговорить с вами в вашем шатре.
— ...В моём шатре?
— Да. Хочу сделать это, когда мы будем наедине.
Я совершенно не понимал, о чём она говорит.
Но раз это Анна, наверняка речь о чём-то важном.
— Хорошо, поговорим, когда закончим это дело.
Много времени оно не займёт.

Комментарии

Загрузка...