— Кхм, значит, Теневой отряд уже прибыл сюда.
— … Да, вместе с противоядием от Останков воина. К тому же говорят, маг по имени Флёрри обнаружила слабость изменённых рыцарей. Поэтому я и позволила себе войти без стука, но…
Шуэна проглотила остаток фразы.
В отличие от её красивых коротких волос, слегка трепетавших на ветру, взгляд у неё был ледяным.
Заметив столь явно выраженные эмоции, Невилл намеренно громко откашлялся:
— Кхм, вот как. Что ж, вы наверняка сильно устали с дороги.
Поводя алыми глазами, он посмотрел на воинов Теневого отряда, преклонивших перед ним одно колено.
Лица у всех были скрыты чёрными масками, так что отличить их друг от друга было невозможно.
Разве что по силуэтам фигур угадывался пол.
Всего в Теневом отряде было двадцать человек.
Каждый — мастер меча не ниже шестого ранга.
Исходящее от них давление поражало воображение.
Одного этого отряда хватило бы, чтобы захватить целое владение.
Невилл ощутил странный трепет.
Раньше ему не довелось с ними даже встретиться, да и возможности такой не было.
«Но теперь, когда меня признали, мне поведали и об их существовании».
Один из них по силе, казалось, не уступал командиру рыцарей Хелли. Похоже, именно он и возглавлял отряд.
— Прежде всего прошу прощения за задержку с приветствием. Прошлой ночью… Лена попала под действие уникальной магии, и возникла неразбериха. То, что ты увидела, Шуэна, случилось из-за нашей усталости после того, как мне удалось с ней справиться. Так что не пойми всё неправильно.
— На вас напали? Но я вообще не почувствовала ни приближения мага, ни колебаний маны!
Шуэна округлёнными от удивления глазами уставилась на Лену.
Поймав её обеспокоенный взгляд, Лена смущённо улыбнулась и ответила:
— Я тоже ничего не почувствовала. Просто оппа… показался мне этой проклятой Селиной, которую так и хочется придушить, вот я и напала на него. Эмоции почему-то никак не удавалось утихомирить. Оппа старался изо всех сил не причинить мне вреда… Почти дошло до беды, но в итоге всё закончилось хорошо.
— К слову… у вас добавилось кольцо?
— Да, и всё благодаря оппе.
Лена снова улыбнулась мне, сияя, словно солнце.
Вспомнив её утреннее признание, Невилл почувствовал, как у него вспыхнули уши.
Он неловко улыбнулся и погладил её по голове, а она мило хихикнула и проговорила красивыми губками:
— И вообще-то кое-что всё-таки произошло. Правда же, оппа?
— Э-э, хм… Ну, вообще-то да, но…
— Хи-хи~
Озорница, ничего не скажешь.
То, что Невилл невольно улыбнулся, явно доказывало: у него тоже были к ней чувства.
— Кхм…
Шуэна опять слегка откашлялась.
Первая встреча с Теневым отрядом, а солидности в его поведении не было ни на грош.
Он даже толком не представился.
— Извините, что так несерьёзно встретил вас. Я — Невилл де Валькиан. Наследник Валькиана и мечник шестого ранга. Доложите, с какой целью глава рода, мой отец, направил вас сюда.
— Повинуюсь. Командир Теневого отряда Вон приветствует молодого господина Невилла.
Это был тот самый воин, чья сила показалась равной силе Хелли.
Мышцы, проступавшие под чёрным одеянием, красноречиво свидетельствовали о годах суровых тренировок.
— Нам приказано выступить вместе с молодым господином Невиллом и по прибытии в земли Брейна убить главу рода Хайбена и леди Селину. Глава рода также велел нам беспрекословно исполнять все приказания молодого господина Невилла во время похода. Мы приложим все силы, чтобы не стать для вас обузой.
Закончив доклад, Вон низко склонил голову.
Из-за отсутствия Хелли продвижение слегка затянулось, но теперь, с такой поддержкой, на душе стало гораздо спокойнее.
— Рассчитываю на вас. Значит, предстоит действовать быстро. Какова обстановка в землях?
— Дом Брейна, обольстив аристократов из фракции первого принца, собрал силы из пятидесяти тысяч воинов и окружил земли Валькиан. По какой-то причине они не атакуют, но держат оцепление. Пробравшись в их войско, мы выяснили, что они будто чего-то ждут.
— … Что ещё за козни они строят? Нужно продвигаться как можно быстрее.
Оставалось ещё два владения.
Если пойти в обход, можно сэкономить время, но тогда появится риск получить удар в спину.
Так что оставался лишь прямой путь — а значит, пробиваться придётся стремительно.
Оглядывая надёжных бойцов Теневого отряда, Невилл вдруг заметил кого-то смутно знакомого.
Силуэт фигуры, рост… Это точно…
Он подошёл ближе и остановился; фигура едва заметно вздрогнула.
— … Анна?
Услышав своё имя, женщина вздрогнула ещё сильнее и медленно сняла маску.
— … Я признательна за то, что вы узнали свою личную горничную, однако сейчас я прибыла как боец Теневого отряда, так что это немного некстати, молодой господин Невилл.
Короткие пепельные волосы, придающие ей роковой вид, и глаза, похожие на гранёные топазы.
Увидев знакомое лицо Анны, Невилл невольно улыбнулся.
— Значит, теперь мой колокольчик бесполезен?
— … Вовсе нет.
— Вот и отлично. Рад видеть, что ты в порядке, Анна.
— Мы ведь расстались ненадолго, неужели вы волновались?
— Разумеется. Ты ведь моя личная горничная.
На бесстрастном лице Анны пробежала едва заметная тень эмоций.
Окружающие ничего не заметили, однако стоявшая позади Хелена разглядела всё до мельчайших деталей.
Эта горничная и раньше действовала ей на нервы.
Но ведь Хелена уже призналась ему в своих чувствах!
В отличие от этой девицы, которая радуется, ничего не подозревая.
Хелена лукаво улыбнулась, подошла к Невиллу и взяла его под руку.
— И всё же сейчас ей нужно выполнять обязанности воина Теневого отряда, так что о тебе, оппа, позабочусь я.
— А-ха-ха, спасибо за заботу, Лена.
Невилл ответил, слегка покраснев ушами.
Анна ощутила подвох.
Он ведёт себя иначе, чем прежде.
В его взгляде больше нет просто умиления младшей сестрёнкой.
Анна мельком взглянула на Хелену и заметила, как в её синих глазах блеснуло торжество.
«Что-то произошло».
Женское чутьё поистине поразительно.
Анна ощутила ещё большую сумятицу под своей маской невозмутимости и, чтобы скрыть это, низко наклонила голову.
— И всё же, если я вам понадоблюсь, только скажите. В работе я разбираюсь лучше.
— Ха-ха, спасибо и на этом. Полагаюсь на тебя и в бою.
— … Повинуюсь.
Анна прикусила губу.
Госпожа Хелена оказалась куда быстрее и решительнее, чем ожидалось.
Анне нужно было предпринять что-то до завершения этой войны.
◆ ◆ ◆
Рано утром войско выдвинулось в земли Дейнан.
По пути засады им не встретились, однако вокруг царила странная и жуткая атмосфера.
Когда они подошли к замку, ничего не изменилось.
Здесь было слишком тихо.
Ни вереницы солдат на стенах, ни тучи стрел, сдерживающих подход.
Определённо, что-то не так.
— Теневой отряд, проверить.
По приказу Невилла двадцать человек бесшумно пришли в движение, подобно теням.
Они вернулись так же быстро и тихо.
Оказавшись рядом с Невиллом, Вон хладнокровно доложил:
— Внутри замка никого нет. Можно просто войти, но с высокой долей вероятности это ловушка.
— Ловушка, значит.
Невилл ухмыльнулся, и в его алых глазах зловеще блеснул огонёк.
Ловушка.
Эта подлая женщина всегда сражается грязными методами.
Интересно, что приготовила Селина?
«Наверняка придумала какую-нибудь банальную гадость, даже не подозревая, что мы уже создали противоядие».
Привести с собой Флёрри действительно было верным решением.
Теперь главное — придумать, как повергнуть её в наивысшее отчаяние.
Нужно сосредоточиться именно на этом.
Он издал мрачный смешок.
— Входим. Только я и Теневой отряд, остальные ждут снаружи.
— … Молодой господин Невилл? Это безрассудно. Позвольте хотя бы мне и командирам отрядов Первого рыцарского ордена пойти с вами.
— Нет, Шуэна, ты вместе с войсками отступи немного назад, а когда я подам сигнал — сразу мчитесь сюда. Я хочу наглядно показать им, насколько жалки их попытки нас остановить.
Шуэна открыла было рот, чтобы возразить ещё раз, но умолкла, увидев затаённую в глазах Невилла ненависть и безумие.
Даже её пробрала дрожь от его устрашающего давления.
Шуэна не знала, откуда в нём столько злобы, но было очевидно, что сейчас он никого не станет слушать.
— Повинуюсь. Пожалуйста, будьте осторожны.
Невилл кивнул и шагнул вперёд.
Замок всё равно пуст.
Стиль Валькиан, четвёртая форма.
[Черная плеть]
Вытянувшаяся аура рассекла массивные ворота замка, будто нежный тофу.
Грохот!
За свалившимися воротами поднялся столб пыли, и Невилл вместе с Теневым отрядом перешагнул преграду.
— Надевайте артефакты.
Ему было даже смешно: он наперёд знал, какую ловушку они приготовили.
Воинам Теневого отряда показалось странным требование надевать артефакты, но они без лишних слов закрепили их поверх масок.
Когда они углубились в замок и вышли на площадь, сверху повеяло мощным всплеском маны.
— Глупец! Явиться такой горсткой… Ты совсем страх потерял?!
Их было много.
Гораздо больше магов, чем можно было предположить.
На вид никак не меньше трёхсот человек.
Магия ветра.
[Вихрь]
Яростный порыв ветра обрушился сверху вниз.
Заклинание, просто создающее смерч.
Обычно оно не представляло серьёзной угрозы.
Однако, когда его применили сотни магов одновременно, сила оказалась сокрушительной.
Свирепый вихрь сорвал артефакты, прикрывавшие рты Невилла и воинов Теневого отряда.
С помощью колец Невилл с трудом удержался на ногах, не дав ветру поднять себя, но против ветра сделать ничего не мог.
К счастью, из-за бешеной бури сами маги тоже не могли продолжать атаковать.
Ведь подхваченное ветром заклинание могло срикошетить и ударить по своим.
Едва вихрь утих, Невилл и Теневой отряд совершили стремительный прыжок вверх.
Заметив, что артефакты слетели у них с лиц, маги злорадно заулыбались.
— Ха-ха-ха! Падайте вниз, твари!
Сверху хлынул целый дождь из Останков воина.
Картина напоминала белое Рождество.
Белый порошок оседал внутри замка, словно снежные хлопья.
Невилл и бойцы Теневого отряда поморщились от этого количества.
Увидев их мины, один из магов безумно захохотал:
— А-ха-ха-ха-ха-ха!
Кто бы мог подумать, что юный наследник прославленного рода Валькиан, подобно идиоту, ринется в бой с горсткой людей и погибнет, сорвавшись с высоты!
Восторг, экстаз, ликование.
Охваченные этими чувствами, все маги заходились в жутком смехе.
Однако что-то было не так.
Прыжок нападавших всё не заканчивался.
«Инерция от толчка?»
Неужели они так сильно оттолкнулись от земли?
Но даже если так, скорость слишком высока, а расстояние слишком…
Вжик!
Он не успел додумать — его голова слетела с плеч.
Стоявшие рядом маги один за другим стали валиться вниз.
Всего за один прыжок двадцать один человек уложил три десятка магов.
Растянувшаяся аура Невилла — Черная плеть.
А также воины Теневого отряда, которые с помощью шнуров, прикреплённых к концам мечей, скосили ещё множество магов вдалеке.
Падая вниз, Невилл заходился в безумном хохоте.
— Ха-ха-ха! Глупые ублюдки!
Мысль о том, как исказится мерзкая рожа Селины, отозвалась в его голове пьянящим экстазом.

Комментарии

Загрузка...