Изначально фехтование прямых наследников не могло уступать технике, которой обучали обычных рыцарей семьи. Напротив, оно отличалось превосходящей эффективностью и мастерством.
Иными словами, в одном лишь искусстве меча преимущество было на моей стороне. В прошлой жизни я тренировался до исступления и отлично знал стиль меча Добермана. Именно поэтому мне удалось победить, пусть и на грани.
Конечно, это сработало лишь потому, что этот псих упёрто пользовался только стилем меча Добермана. Не будь этого, сейчас на земле валялся бы я.
Глухой удар. Ещё удар.
— М-может, надо их разнять?..
— Ты что, не видишь, у него глаза кровью налились? Кто туда полезет?!
— К тому же командир Квейн — мастер меча. Прочность его тела совсем на другом уровне. Хотя яйца у него, похоже, не из стали.
С дыхательными техниками то же самое.
Да, мы оба используем Дыхание тени. Но дыхание прямой ветви отличается.
Дыхание тени: Исток. То, чему учат рыцарей, — это Дыхание тени: Форма.
Кольцо, созданное Истоком Дыхания тени. Выплескивая ауру из этого кольца, можно спрятать предмет или буквально раствориться в земле. То, как Анна ранее спрятала сферу проекции, было фокусом, доступным и мне.
Однако пятая форма стиля Валькиан — Трясина. Техника, позволяющая мгновенно переместиться за спину врага, окутав землю аурой. Она утягивает ноги противника, словно болото, не давая сдвинуться с места.
В обычной ситуации это сложнейший приём, для освоения которого требуется пять колец и изнурительные тренировки. Но благодаря невероятной эффективности ауры, излучаемой Кольцом Солнца, и опыту из прошлой жизни мне удалось воплотить его.
Удар. Удар. Ещё удар.
— Слушай, а он его так не убьёт?..
— А что Квейн вообще сделал молодому господину?
— Без понятия... Но мне его уже почти жалко.
Запястья, локти, плечи — всё тело отзывалось болью. Я чувствовал, как на ладонях лопается кожа и сочится кровь.
— Кх-гх... Гх-х...
И всё же Квейн стонал, но не терял сознания. Прочное тело и несокрушимая воля мастера меча сыграли с ним злую шутку: он попросту не мог отключиться.
— Тьфу! С-сда... кхек!
— Заткнись, блядь.
Похоже, на мгновение придя в себя, Квейн выплюнул обломок деревянного меча и попытался выкрикнуть признание поражения. Я тут же впечатал деревянный меч ему в рот, выбивая зубы.
Избиение продолжилось.
Шёпот вокруг стих — установилась мёртвая тишина. Лишь изредка кто-то с трудом сглатывал слюну.
Первобытное насилие. Облик настоящего монстра.
Рыцари, включая командира, его заместителя и капитанов отрядов, испытывали смесь страха и благоговения.
И лишь три женщины чувствовали совсем иное. Хелена с дрожью в ослабевших ногах ощущала жажду подчинения, Кайна с блаженной улыбкой и покрасневшим лицом сглатывала слюну, а Анна под бесстрастной маской испытывала чистый восторг.
Спустя долгое время Квейн наконец потерял сознание. Причём не от побоев — он сам нарочно задержал дыхание.
Даже когда он пытался циркулировать кольца, удары Невилла точечно перекрывали кровоток и каналы маны по всему телу, лишая сил. Удушье стало единственным способом сбежать от адской боли.
— Ха-а... ха-а...
Невилл чувствовал полное изнеможение, едва удерживаясь на ногах. Вокруг царило безмолвие.
— Я, Невилл де Валькиан, только что одолел командира отряда «Доберман» в честном поединке по правилам Валькиан!
Тишина не рассеивалась.
— Этот мусор осмелился оскорбить меня, будущего главу рода Валькиан. И попытался посягнуть на то, что принадлежит мне.
Уши Анны вспыхнули алым. Хелена одарила её взглядом, полным ревности. Кайна пробормотала:
— Принадлежит ему?.. Кто именно?
— Это прямой вызов всему роду Валькиан. Я ещё не стал главой, но стану им. Я законный преемник и свирепый пёс Валькиан!
Никто не мог этого опровергнуть. Перед ними стоял не прежний никчёмный отброс, а истинный охотничий пёс, кровожадный зверь. Даже содрогаясь от усталости, его тело излучало дикую, животную властность.
— Вот почему я вызвал этот мусор на поединок. Но и это ещё не всё. Анна.
Стоило Невиллу посмотреть на Анну, как все взоры устремились к ней. Ничуть не растерявшись, Анна с невозмутимым видом подошла к одной из служанок. Служанка, чьё запястье сжала Анна, выглядела так, словно вот-вот задохнётся от страха.
Это было второе поручение. Вытащить предателя из внутренней службы поместья, естественным образом созвав всю прислугу.
— Горничная поместья, Дайн. Признавайся во всём прямо здесь и сейчас.
Она дрожала всем телом, глядя на меня с ужасом. У неё подкосились ноги, и она попыталась опуститься на землю, но Анна насильно удержала её прямо.
— Я... я-я...
— Если не заговоришь, я разорву твоих родных на части на твоих глазах. А тебя буду пытать, ломая сустав за суставом, пока не выведаю правду.
Жестокие слова. Ужас Дайн только усилился. Она пыталась открыть рот, но челюсти сковал паралич страха.
— Но если признаешься прямо сейчас, я щедро награжу тебя и отпущу из поместья. Выбирай.
В бездне отчаяния блеснула надежда. Порой именно крошечная надежда, а не страх, даёт силу действовать. Ведь чем гуще тьма вокруг, тем ярче кажется самый слабый лучик света.
— Я... меня ш-шантажировал сэр Квейн! Он заставлял меня использовать сферу проекции... Хнык...
— Не ной. Продолжай говорить. Жаловаться будешь потом.
— Всхлип... Д-да! Он приказал следить за всеми шагами молодого господина Невилла, собирать слухи и передавать всё через сферу проекции... А ещё с-составить списки прислуги и план поместья. Да-даже потайные ходы, которыми пользуются горничные...
— Что ещё?
— Заставлял распространять среди горничных самые гнусные слухи о молодом господине... Хнык...
— Ещё раз всхлипнешь — отрублю кисть.
— Д-да! Ещё... он приказал красть н-нижнее бельё молодых госпожей...
Я подошёл к бессознательному Квейну и раздвинул его ноги. Разогнав четыре кольца до предела, я со всей силы вломил ему ногой промеж ног.
Хруст! Треск!
Звук разрываемой плоти того, что оставалось от его достоинства. Дикий, тошнотворный треск ломающихся тазовых костей над пахом. Ужасающий звук полного раздавления и без того повреждённых яичек разнёсся по округе.
Вокруг стояла всё та же гробовая тишина. Дайн дрожала при виде этого зрелища, но уголок её губ едва заметно приподнялся. Уродливая тварь, сломавшая ей жизнь, наконец получила по заслугам.
— Все слышали?! Он дерзнул шпионить за Валькиан, подкупив человека внутри нашего дома. Сведения о рыцарском отряде он, очевидно, собирал сам. Более того, он питал грязную похоть к моей старшей и младшей сёстрам. Они — моя семья, которую я привёл сюда!
Я снова поднял ногу и тяжело обрушил её на то, что превратилось в кровавое месиво.
Хрясь!
— Любой, кто осмелится посягнуть на меня, мою семью, моё имущество или людей этого поместья, окончит точно так же!
Люди ошеломлённо смотрели на Невилла. В их взглядах смешались трепет и страх. Именно так подданные должны смотреть на своего будущего господина.
И лишь три женщины стояли с пылающими щеками и ушами. Словно их сердца трепетали от его слов, в которых звучало властное заявление о правах на них.
— Отныне будет расследовано всё: комната этого мусора, его семья, родственники и каждый его шаг. Когда вся правда о его шпионаже выплывет наружу, я лично срублю ему голову. На этом всё. Приветствую возвращение Первого рыцарского отряда Валькиан. Отдыхайте.
Невилл схватил Квейна за шкирку и потащил в поместье. Его силы были на исходе, он то и дело спотыкался, но его спина оставалась прямой.
Напоследок он велел им отдыхать с таким видом, будто ничего особенного не произошло. Словно пёс, уходящий после успешной охоты.
Хлоп, хлоп, хлоп...
Командир рыцарей Хелли начал аплодировать. Поражённые рыцари пришли в себя и подхватили аплодисменты, взрываясь ликующими криками:
— О-о-о-о-о-а-а-а-а!!!
— Молодой господин Невилл поймал шпиона!
— Он одолел мастера меча! Вот кому мы будем служить!
Эхо выкриков с именем Невилла разнеслось по округе. Три женщины не пошли за ним, а лишь заворожённо смотрели ему вслед, ощущая, как бешено колотится их сердце.
◆ ◆ ◆
Войдя в поместье, Невилл столкнулся с дворецким Шнайзером, который стоял там, будто только его и ждал.
— Впечатляющий поединок, молодой господин Невилл.
— Рад, что получилось неплохо.
— Неплохо? Из всех поединков, что я видел за последнее время, этот заставил мою кровь кипеть сильнее всего.
На добродушном лице дворецкого мелькнула оскаленная улыбка дикого зверя.
— Я слышал от Анны. Могу я спросить, как вы узнали, что он шпион?
— Кто знает. Скажем так: пока это просто совпадение.
— ...Вот как. Я понял. Прошу доверить сбор всей информации нашей «Службе дворецких». Мы проверим всё до последней пылинки.
— Но допросить его я хочу лично.
— Хм, в таком случае разрешите мне сначала уничтожить его кольца, прежде чем передать его вам? Вам пока может быть трудно разбить кольца мастера меча.
— Нет.
Невилл широко улыбнулся. Его глаза всё ещё оставались полностью налитыми кровью, а лицо и тело покрывала запекшаяся кровь. Вид был настолько жуткий, что любой слабонервный упал бы в обморок.
— Так даже лучше.
В этих словах звучала искренняя радость. В алых глазах пылало безумие и предвкушение.
Бывший командир Теневого отряда, Шнайзер, от этой жуткой улыбки ощутил ещё более глубокий трепет, чем от недавнего поединка.
«Он — само воплощение Валькиан».
— Если вам что-либо понадобится, только отдайте приказ, — произнёс Шнайзер.
— Спасибо, Шнайзер.
Невилл потащил Квейна в подвал — туда же, где ранее лишил жизни десятерых рыцарей.
«Совпадение, значит... Похоже, он уже успел тайно вербовать своих людей в поместье».
Заблуждения Шнайзера набирали обороты.
«Он явился ровно к возвращению Первого рыцарского отряда и велел Анне привести конкретную пострадавшую горничную. Кто бы ни был его осведомителем, он действует настолько скрытно, что даже я ничего не заметил, и при этом отлично знает внутреннюю кухню поместья».
На самом деле Невилл знал всё это лишь потому, что досконально изучил вопрос ещё в прошлой жизни.
«И его движения во время поединка... Владеть стилем Валькиан в совершенстве, опираясь лишь на форму... Это немыслимый талант. Будто он годами рисковал жизнью на войне».
И действительно, в прошлой жизни Невилл пять лет прожил наёмником в самых адских точках, сражаясь даже с демонами. В каком-то смысле Квейн был для него простым соперником. Будь они в равной стадии — он бы попросту играл с ним.
«И наконец, Квейн. Невилл двигался так, словно заранее знал о его привычке слепо упираться в стиль меча Добермана. Значит, он изучил и обстановку внутри ордена».
На самом деле Невилл лишь въедливо копал под предателей.
«Выходит, у него два осведомителя: один среди рыцарей, другой — из горничных или слуг».
На самом деле у него не было никого.
«Не стану пытать удачу и искать их, но было бы здорово при необходимости действовать сообща».
Сокрушаясь о своём неведении, Шнайзер направился в кабинет главного дворецкого, где его ждала Служба дворецких.
В основном это были седовласые мужчины и женщины с добродушными лицами. Всего десять человек.
Шнайзер встал в центре комнаты и произнёс с самой кроткой улыбкой:
— Служба дворецких, выяснить всю информацию и нанести ответный удар. Кукловодов оставьте главе рода.
— Слушаемся, командир!
Вместе с ответом на полу возникли густые тени. В мгновение ока комната опустела и погрузилась в тишину, будто Шнайзер с самого начала был здесь один.
Вспомнив о подчинённых, исчезнувших без единого следа, Шнайзер пробормотал:
— В последнее время стало так много веселья.
Выжить — значит быть сильным. Все члены Службы дворецких в прошлом состояли в Теневом отряде семизвёздного ранга. Самые тихие и свирепые старые тени пришли в движение.
Шнайзер снова направился в кабинет главы рода, напевая под нос под аккомпанемент ужасающих воплей, доносившихся из подвала.
Раньше это были семьи десяти рыцарей, убитых Невиллом. Теперь — род Квейна. Каждый род, осмелившийся подослать шпиона, ждёт кровавая месть.
«Глава рода будет очень доволен, когда услышит отчёт».
Шнайзер добродушно улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...